Оба молчали всю дорогу.
Карета проехала немного и свернула в переулок.
Переулок Люйцзя оказался небольшим, но ярко освещённым и оживлённым: крики торговцев, зазывные возгласы, смех — всё это обрушилось на Шэнь Цинли с порога. Только теперь она поняла: когда он сказал, что поедут через переулок Люйцзя, он имел в виду не просто дорогу, а именно это место.
Карета остановилась у входа в таверну, над дверью которой висел красный фонарь.
Видимо, предыдущий разговор оказался слишком тяжёлым.
Сойдя с кареты, наследный принц Му Юньтин ничего не сказал и молча вошёл внутрь. Шэнь Цинли последовала за ним.
Таверна была небольшой и не отличалась роскошью — скорее напоминала уютный деревенский дворик. Под лунным светом виднелись древние деревья, опутанные лианами, а над головой время от времени пролетали птицы. Всё выглядело немного сказочно, будто за пределами обыденного мира.
Во всех гостевых покоях горел свет, оттуда доносился смех и оживлённые голоса.
Навстречу им тут же выбежал хозяин заведения в шапочке-арбузке, весь в улыбках:
— Знал, что наследный принц и госпожа приедут, всё давно приготовил!
Му Юньтин не ответил, лишь кивнул.
Гун Сы, как всегда, проявил себя безупречно: зная, что в чужом доме его господин не наестся досыта, он ещё тогда, когда тот отправился в резиденцию служителя двора, дал распоряжение приготовить здесь ужин.
Хозяин с глубоким уважением проводил их в гостевые покои и тут же удалился.
Интерьер комнаты оказался необычным: у окна стояла канга, посреди — низкий столик, а кроме тлеющего в углу угольного бочонка, излучающего тёплый красноватый свет, в помещении не было ничего. Несмотря на простоту, в комнате царило уютное тепло.
Они сняли обувь и взошли на кангу, усевшись друг напротив друга.
Когда его взгляд упал на неё, она слегка опустила голову.
Он усмехнулся и отвёл глаза в окно. Лунный свет мягко струился внутрь, но тут же растворялся в мерцающем свете свечей.
Снаружи поднялся ветер, и бумага на оконных рамах зашуршала.
Еду подали быстро.
Шесть блюд стояли в чёрных глиняных горшочках, из которых всё ещё поднимался пар, а соблазнительный аромат наполнил комнату.
— Вижу, ты в резиденции служителя двора отведала лишь немного свиной ножки в соусе, наверное, не наелась, — с лёгкой усмешкой произнёс Му Юньтин, лениво взглянув на неё и пододвинув один из горшочков. — Свиную ножку в резиденции готовят так себе. Попробуй эту — вот это настоящая классика.
Услышав это, Шэнь Цинли и вправду почувствовала голод. Осторожно придвинув горшочек, она заглянула внутрь: мясо блестело аппетитной корочкой, а в соусе плавали ягоды годжи и кусочки каштана — выглядело очень привлекательно. Она взяла палочки и откусила небольшой кусочек. Вкус действительно оказался несравнимым — эта свиная ножка была гораздо лучше той, что подавали в резиденции.
Увидев, как она с удовольствием ест и уже почти доела половину ножки, Му Юньтин пододвинул ей ещё один горшочек и с лёгкой улыбкой спросил:
— Попробуй это. Угадаешь, какое мясо?
Кажется, вкусная еда заставила обоих забыть о недавней неловкости. Любопытная, Шэнь Цинли заглянула в горшочек: там лежали кусочки рыбы величиной с палец, обжаренные до золотистой корочки, а рядом — несколько ломтиков, похожих на гриб линчжи. Всё выглядело так аппетитно, что слюнки потекли сами собой.
— Это рыба? — спросила она, обернувшись.
— Попробуй сама, — ответил он, взяв палочками кусочек и отправив его в рот. — Сегодня особенно вкусно получилось.
Шэнь Цинли, увидев, как даже такой привереда, как он, ест с явным удовольствием, тоже отведала кусочек. Мясо было нежным, вкус — отличным, но не чувствовалось привычной рыбной свежести. Вместо этого ощущался сладковатый травяной привкус.
— Это всё-таки рыба? — с недоумением спросила она.
— Не рыба. Съешь ещё кусочек — и я скажу, — загадочно посмотрел на неё Му Юньтин, сам беря ещё один кусок и не спеша его пережёвывая. — Такое блюдо нечасто встретишь.
— Ладно, съем — и ты скажешь, — согласилась она, уже не в силах сдержать любопытство.
— Змея, — наконец произнёс Му Юньтин, наблюдая, как она с удовольствием ест. — И не просто змея, а дикая.
Змея?
Шэнь Цинли почувствовала тошноту и тут же выплюнула только что съеденное, воскликнув:
— Почему ты сразу не сказал?!
Вообразив извивающееся тело, она почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Ты что, не ешь змеиного мяса? — спросил Му Юньтин, глядя на неё так, будто она отравилась. Он налил ей воды, сдерживая смех. — Ты ничего не понимаешь! Эти змеи живут исключительно среди грибов линчжи — от них продлевают жизнь.
— Всё равно мерзость! — возмутилась Шэнь Цинли, тут же прополоскав рот водой. — Му Юньтин, ты просто злой! Ты ведь нарочно!
Наследный принц достал платок и вытер уголки рта, глядя на неё с насмешливой улыбкой:
— Ты совсем не умеешь шутить. Я думал, все благородные девушки такие сдержанные, что даже отравившись мышьяком, сохранят спокойствие и достоинство!
— Ты хоть раз видел человека, который после мышьяка остаётся спокойным? — обиженно бросила она, откладывая палочки. — Благородные девушки — тоже люди!
Будто бы благородные девушки обязаны быть мастерами в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, всегда изящны в общении, безупречны в манерах… Если так, то быть благородной девушкой — сплошное несчастье.
Как искусственные цветы из бумаги, которые никогда не теряют своего цвета и всегда распускаются вовремя перед глазами света.
— Уже обиделась? — спросил Му Юньтин, внимательно глядя на неё, потом покачал головой и, взяв палочками из другого горшочка что-то красное и блестящее, положил ей в миску. — Ну ладно, прошу прощения. Попробуй скорпиона — успокоишься. Жареные скорпионы — фирменное блюдо этой таверны.
Да уж, с ним невозможно!
У этого человека вкусы совершенно не такие, как у нормальных людей.
— Я наелась. Ешь сам, — сказала она. Конечно, она любила вкусно поесть, но её блюда были хотя бы обычными. А тут… Кто знает, что ещё в этих трёх горшочках? Наверняка, кроме свиной ножки, всё — нечто совершенно необычное!
Внезапно она подняла глаза и увидела на стене напротив медленно ползущее чёрное существо. Присмотревшись, она побледнела и вскрикнула:
— Наследный принц, там скорпион!
— Да это же готовые. Чего бояться? — невозмутимо ответил Му Юньтин, беря палочками одного и отправляя в рот. Женщины и есть женщины.
— Живой! На стене за твоей спиной! — чуть не заплакала Шэнь Цинли. Какое ужасное заведение! В следующий раз она сюда ни за что не пойдёт.
Му Юньтин обернулся, взглянул на скорпиона, нахмурился, но тут же спокойно повернулся обратно:
— Может, тебе нравятся живые?
Ладно! С таким человеком и полслова не скажешь!
Шэнь Цинли больше не могла сидеть на месте. Она вскочила с канги, быстро обулась и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Наследный принц, ешьте спокойно. Мне немного нездоровится, я подожду вас в карете.
Кто знает, не выползет ли следующая змея прямо из окна.
Она сделала пару шагов, но он тут же схватил её и притянул к себе.
— Одной в карете сидеть скучно, — усмехнулся он, глядя ей в глаза.
— Зато лучше, чем смотреть на скорпионов, — отвернулась она и тихо спросила: — Ся Ваньюэ, наверное, любит есть змей и скорпионов? Жаль, что я не она.
— Я никогда не приводил её сюда, — сказал он, проводя пальцем по её щеке. — Так что не знаю, нравится ли ей такое.
— Тогда зачем ты привёз сюда меня? И ещё так дразнишь? — покраснела она, отстраняя его руку. Хотя она и ненавидела, когда её сравнивали с Ся Ваньюэ, сейчас, услышав его слова, внутри неожиданно зашевелилось приятное чувство.
— Потому что ты моя жена, — серьёзно ответил он, разглядывая её изящное, словно нарисованное, лицо. Сердце его забилось сильнее, и он уже собрался поцеловать её, как вдруг за окном послышались шаги.
Шэнь Цинли в замешательстве вырвалась из его объятий и села прямо.
Дверь бесшумно открылась.
В комнату стремительно вошёл возничий, бесстрастно доложив:
— Наследный принц, князь Цзинь с отрядом уже входит в переулок. Говорит, что пришёл арестовывать остатки прежней династии. Боюсь, он узнал что-то и идёт именно за нами.
— Понял. Уходи первым, встретимся в условленном месте, — Му Юньтин спрыгнул с канги.
— Но вы с госпожой… — возничий замялся.
— Нас троих слишком заметно. Уходи, не беспокойся о нас, — приказал Му Юньтин, схватив Шэнь Цинли за руку и быстро направляясь к выходу.
Возничий исчез.
Тем временем снаружи поднялся шум.
— Слушайте все! — разнёсся по двору громкий голос Хуанфу Цзэ. — Мне стало известно, что сегодня здесь собираются остатки прежней династии! Поэтому всех, кто находится в этом заведении, без исключения — арестовать!
Стража ответила хором и, врываясь в гостевые покои, начала выталкивать испуганных гостей наружу.
Во дворе собралась толпа растерянных и напуганных людей.
Кто же из них остатки прежней династии?
В задней части двора, на ветвях могучего самшита, двое сидели на толстом сучке, откуда весь двор был как на ладони.
— Я думала, ты выйдешь и начнёшь громко спорить с князем Цзинем, — сказала Шэнь Цинли, глядя на его довольное лицо и не сдержав улыбки.
Когда он только что подхватил её и запрыгнул на дерево, она не могла поверить, что он так легко взобрался на такую высоту.
Луна висела высоко, мягко озаряя всё серебристым светом.
— Розыск остатков прежней династии — всего лишь формальная должность, которую дал князю Цзиню император, — сказал Му Юньтин, устраиваясь поудобнее и притягивая её к себе. — Теперь он размахивает петушиным пером, как императорским указом. Мне нет дела до его игр.
— Не ожидал, что ты не боишься сидеть так высоко, — прошептал он ей на ухо.
— Я люблю лазить по деревьям, — тихо ответила она. Ветви и листья щекотали лицо, и она прижалась ближе к нему, почти полностью опершись на него. Лишь край её юбки колыхался среди ветвей.
— Благородные девушки любят лазить по деревьям? — усмехнулся он. — Шэнь Цинли, неужели тебя подкинули в вашу семью?
— Да, я и правда не настоящая благородная девушка. Я пришла издалека, — ответила она задумчиво. — Поэтому не суди меня по меркам благородных девиц.
— А откуда ты пришла? — спросил он, сорвав маленькую веточку и воткнув ей в причёску. Листья на веточке забавно покачивались, и он не удержался от улыбки — смотрелось очень мило.
— Из очень-очень далёкого места. У нас всё совсем не так, как у вас, — сказала она, устраиваясь у него на коленях и глядя прямо в глаза.
В этот момент её снова накрыло чувство одиночества.
Глубокого, внутреннего одиночества.
Поймёт ли он?
— Ага, а у вас там тоже едят и пьют? — поддразнил он.
— Конечно! Люди не могут жить без еды и воды! — бросила она ему вызов. — Еда — сталь, а человек — железо!
— Тогда чем же вы отличаетесь, если всё то же самое? — усмехнулся он, а потом наклонился к её уху и прошептал: — Или, может, вы по-другому женитесь и рожаете детей?
— Что ты несёшь?! Какой ты непристойный! — вспыхнула она, вспомнив, как он однажды сказал, что в постели она — как деревяшка.
Раньше он казался таким серьёзным и строгим.
Выходит, всё это было притворством.
http://bllate.org/book/3692/397310
Готово:
