— Князь Цзинь притесняет нас не из-за какой-то личной ненависти, а лишь затем, чтобы продемонстрировать своё превосходство перед князем Дуанем. Стоит нам угодить его вкусам, показать, что мы приложили усилия, — и всё разрешится само собой, — произнёс Му Чанъфэн, поглаживая бороду. Он слегка поклонился вперёд и тихо добавил: — Кто же не знает, что князю Цзиню больше всего по душе женщины и кони? В его конюшнях собраны все редкие и ценные скакуны Поднебесной — таких мы и в глаза не видывали. Дарить коня, стало быть, бессмысленно. Остаётся лишь одно: преподнести ему женщину.
— Подарить женщину? — трое мужчин переглянулись в замешательстве.
— Князь Цзинь, конечно, любит красоту, но ведь не берёт же он подряд всех подряд, — слегка кашлянув, сжал кулак Му Юньтин.
Что за вздор!
Говорят, князь Цзинь страстно увлечён женщинами, но за все эти годы в его доме появилось всего две наложницы. Для человека его положения — это крайне мало.
— Слышал я, ему нравятся девушки с нежной внешностью, безразличные ко всему на свете и держащиеся на расстоянии, — заметив растерянность троих, Му Чанъфэн на миг задумался, как выразиться точнее, почесал в затылке и вдруг оживился: — Вот именно такие, как твоя жена, второй сын!
Услышав это, Му Юньтин чуть не поперхнулся чаем.
Му Юньчэ, увидев, как потемнело лицо дяди, громко рассмеялся:
— Дядя, хватит уже! Ещё немного — и второй брат рассердится всерьёз.
— Не гневайся, второй сын, я лишь провёл сравнение, — поспешил оправдаться Му Чанъфэн, поняв, что ляпнул лишнего. — Разве я вправду предложил отдать твою жену князю Цзиню? Даже если бы ты согласился, я бы сам был против!
Он снова посмотрел на ухмыляющегося Му Юньчэ и добавил:
— Да я вовсе не это имел в виду!
— Кхм-кхм! — Му Чанъюань, видя, как разговор ушёл в сторону, бросил недовольный взгляд на Му Чанъфэна и строго произнёс: — Ладно, даже если князю Цзиню и нравятся такие женщины, где нам их взять в столь короткий срок? Пойду-ка я попрошу матушку сходить во дворец.
Какие только глупости не приходят в голову!
В тот же день Му Чанъюань поскакал в монастырь Линсяо.
Старшая госпожа Хуанфу спокойно перебирала чётки, внимательно выслушала его и долго молчала. Наконец, невозмутимо взглянув на сына, сказала:
— В древности говорили: «Если сын не воспитан, вина отца». И это правда. Все эти годы я наблюдала, как ты безмерно балуешь пятого сына. Первый и второй — тоже твои родные дети, но заботы о них у тебя вполовину меньше, чем о пятом. Теперь, когда пятый устроил такую беду, вспомнил наконец обо мне.
— Матушка, я осознал свою ошибку. Как только пятый вернётся, я обязательно ужесточу над ним контроль, — смутился Му Чанъюань. — Просто позвольте вам побеспокоить матушку и зайти во дворец, чтобы заступиться за этого негодника.
— Пятый — всё же мой внук. Пойти за него ходатайствовать — моя прямая обязанность. Нет в этом никакого беспокойства, — вздохнула старшая госпожа Хуанфу, положила чётки и с заботой продолжила: — Чэнъе, ты уже достиг высокого положения, у тебя много детей, да и государственные дела отнимают всё время. Вернувшись домой, ты постоянно занят домашними хлопотами. Я, как мать, не хотела бы вмешиваться, но кое-что обязана тебе напомнить.
— Матушка, укажите, где я поступил неосмотрительно, — торопливо встал и поклонился Му Чанъюань.
— Садись, — махнула она рукой и вздохнула: — Помнишь, я хотела выдать тебе в жёны младшую сестру из семьи У? Но ты так умолял о госпоже Су, что я, вопреки здравому смыслу, согласилась возвести её в супруги. Теперь же это решение вызывает у меня самые глубокие сожаления.
Она взглянула на сына и, увидев, как тот нахмурил брови, решила говорить прямо:
— Ты прекрасно знаешь характер госпожи Су. Женщина подобного склада вряд ли позволит своему сыну оставаться в тени. Так что будь начеку. Второй сын, хоть и женился и теперь имеет с кем посоветоваться, всё же лишился матери. Ты должен уделять ему больше внимания, а не сосредотачиваться исключительно на первом и пятом.
— Матушка, второй сын — мой родной ребёнок. Как я могу быть к нему безразличен? Просто он спокоен, рассудителен и всегда знает, как поступить. Он никогда не доставлял мне хлопот, поэтому я и доверяю ему больше всего, — нахмурился Му Чанъюань. Он знал, что мать недолюбливает госпожу Су, но не ожидал, что она заподозрит её в злых умыслах против второго сына. Да и сам он не чувствовал, будто обижает второго сына.
К тому же госпожа Су всегда хорошо относилась к нему. Например, зная, что второму сыну не по вкусу пекинская кухня, она даже распорядилась готовить для него отдельно в саду Цинсинь. Да и ежемесячные подачки никогда не задерживались. За такое и родная мать не всегда постарается.
— Хм! Если бы пятый сын оказался на месте второго, он тоже стал бы таким же спокойным. Без материнской опеки ему просто некому показывать своё своеволие! — старшая госпожа Хуанфу понимала, что сын безгранично доверяет госпоже Су, и её слова вряд ли что-то изменят. Увидев его безразличное выражение лица, она раздражённо добавила: — Ладно, решай сам. Но если кто-то осмелится замыслить недоброе, пусть не пеняет на мою беспощадность.
— Матушка, будьте спокойны. Первый, второй и пятый — все мои родные дети. Я всегда держу весы в равновесии и никого не обижу, — торжественно заверил Му Чанъюань.
Старшая госпожа Хуанфу, известная своей решительностью, в тот же день послала прошение о встрече с императрицей-вдовой. Та, узнав, что та молится в монастыре Линсяо, немедленно прислала за ней карету.
И действительно, ещё до наступления вечера Му Юньци вернулся домой, весь в пыли и унижении. Едва он переступил порог, как отец жестоко наказал его розгами и отправил молиться в храм предков.
В саду Цинсинь Шэнь Цинли уже знала, что Му Юньци благополучно вернулся, и чувствовала облегчение. «Если бы я заранее знала, что бабушка так легко уладит дело, зачем Му Юньтину было тащить меня в резиденцию служителя двора к тётушке? — подумала она про себя. — Хорошо ещё, что мы не упомянули об этом. Иначе тётушка заподозрила бы, что мы специально пришли просить заступничества, и в будущем встречаться было бы неловко».
В это время Таочжи приподняла занавеску и вошла, таинственно подойдя к Шэнь Цинли и шепнув:
— Вторая госпожа, пришёл Му Ань. Говорит, есть важное дело, которое должен сообщить вам лично.
* * *
Няня Сюй провела в павильон Ицинь мужчину средних лет в серой одежде и, дойдя до двери внутреннего двора, велела ему подождать снаружи. Напомнив ему несколько слов, она приподняла занавеску и вошла.
Госпожа Су сидела на мягком диванчике и вышивала. Няня Сюй подошла и тихо доложила:
— Госпожа, пришёл мой брат. Ждёт за дверью.
— Пусть войдёт, — не отрываясь от вышивки, спокойно ответила госпожа Су.
Няня Сюй поручила брату Сюй Юйфу разузнать о ранении наследного принца. Видимо, он уже что-то выяснил.
Сюй Юйфу, увидев, что госпожа Су доброжелательна и не держится надменно, как другие хозяйки, а напротив, сразу же участливо расспросила его о делах, растрогался и честно рассказал всё, что узнал:
— Госпожа, правда, что наследный принц ездил в Юйчжоу для утверждения Уцзиня, сына тусы Уэрвы, в качестве нового правителя. Но на самом деле всё это время он тайно расследовал обстоятельства смерти самого Уэрвы. А рана наследного принца — не от падения с коня, а от нападения в пути.
— Кто осмелился напасть на наследного принца? — спокойно подняла глаза госпожа Су. Послеобеденное солнце, пробиваясь сквозь оконную бумагу, отражалось в её причёске, заставляя золотую фениксовую шпильку мерцать всеми цветами радуги.
— Не знаю, госпожа, — Сюй Юйфу не осмелился больше поднять взгляда под этим ослепительным сиянием. Он всего лишь конюх, и то, что удалось разузнать, уже было пределом его возможностей.
— Ах, госпожа так тревожится за наследного принца, а он всё держит в тайне, — вздохнула няня Сюй, стоя рядом.
— Наверное, не хотел меня беспокоить, — улыбнулась госпожа Су, тут же велела выдать Сюй Юйфу пятьдесят лянов серебра и отправила няню Сюй проводить его.
Получив деньги, Сюй Юйфу обрадованно поблагодарил и последовал за сестрой.
— Фуцзы, запомни, — наставляла его няня Сюй, — правда о ранении наследного принца ни в коем случае не должна просочиться наружу. Даже твой сегодняшний визит нужно представить так: ты просто проходил мимо, заглянул ко мне, а госпожа, узнав, пригласила поболтать о домашних делах.
— Не волнуйся, сестра, я понял, — Сюй Юйфу, взвешивая в руке мешочек с серебром, не придал этому значения. — Всё равно это не такая уж важная новость. Я никому не скажу. Ты слишком осторожничаешь.
— Главное, чтобы ты помнил, — сказала няня Сюй и, вынув из-за пазухи ещё один кошелёк, сунула его брату. — Сюнь-гэ уже пора жениться. Возьми эти деньги, найди хорошую невесту и посылай сватов. Я уже мечтаю о племяннике!
Няня Сюй, сопровождая госпожу Су в дом Му, так и не вышла замуж. Все свои сбережения — жалованье и подарки господ — она отдавала брату.
Сюй Сюнь, старший сын Сюй Юйфу, благодаря поддержке тёти открыл в родном городе лавку шёлковых тканей, и дела шли неплохо. Сюй Юйфу же, будучи простым конюхом, зарабатывал немного.
— Не беспокойся, сестра, — улыбаясь, спрятал деньги Сюй Юйфу. — Как только у Сюнь-гэ будет свадьба, я сразу приеду тебе сообщить. А ты в доме будь осторожна: не вмешивайся в чужие дела, а то наживёшь беду.
Едва они вышли из павильона Ицинь, как навстречу им из стороны сада Цинсинь выскочила чёрная тень. Увидев их, она резко свернула и помчалась к заднему двору.
Человек в чёрном был закутан в маску, но двигался с поразительной ловкостью и вмиг исчез из виду.
В ту же секунду Му Ань с криком выбежал вслед за ним:
— Ловите вора! Вторая госпожа обещает награду за поимку!
Услышав о награде, Сюй Юйфу тут же бросился в погоню.
Сегодня точно удачный день!
— Эй, вернись! — няня Сюй попыталась удержать его за рукав, но не успела и побежала следом. Только что он сам советовал ей не лезть в чужие дела, а теперь сам забыл об этом.
— Няня, оставайтесь! — запыхавшись, подбежал Му Ань. — Вы не видели, куда скрылся человек в чёрном?
— Убежал к заднему двору, — указала няня Сюй.
Не дожидаясь конца фразы, Му Ань уже мчался прочь, крича: «Ловите вора! Награда за поимку!», а за ним — толпа слуг, жаждущих награды. Няня Сюй, переживая за брата, тоже побежала следом.
Сюй Юйфу настиг беглеца у заднего двора и увидел, как тот одним прыжком перемахнул через стену в один из дворов. Сюй Юйфу бросился за ним, но внутри двора преследуемый исчез бесследно.
В этот момент подоспел Му Ань с отрядом слуг. Увидев, что Сюй Юйфу ворвался в чей-то двор, все последовали за ним, громко выкрикивая: «Ловите вора!»
Няня Сюй, еле дыша, добежала как раз вовремя, чтобы увидеть, как толпа врывается во двор няни Ян. Она незаметно дёрнула брата за рукав, и они оба незаметно выскользнули из толпы.
Няня Ян как раз пила чай на диванчике, когда снаружи поднялся шум. Она вышла на крыльцо и увидела, как множество людей врываются во двор с криками о воре. Собравшись было отчитать их, она вдруг узнала Му Аня и тут же расплылась в улыбке. Поправив прическу, она подошла и спросила:
— Му Ань, что случилось?
— Няня Ян! — обрадовался Му Ань, словно увидел родную. — Только что в сад Цинсинь проник человек в чёрном. Увидев меня, он бросился бежать. Подозреваю, что это вор, и гнался за ним сюда. Вы не видели его?
— Как такое возможно! Нужно хорошенько обыскать! — няня Ян презрительно скривила губы. — Хотя в моём дворе чужих не бывает. Лучше поищите в других местах. Днём в дом маркиза Юндин вор! Да разве такое бывает!
Кто поверит в подобную чепуху?
Она бросила знак служанке, и та незаметно исчезла.
— Быстро! Обыщите все дворы, чтобы он не сбежал! — Му Ань, впервые почувствовав себя важной персоной, указал на нескольких слуг: — Вы обыщите этот двор. Осмотрите всё тщательно!
http://bllate.org/book/3692/397282
Готово:
