— После этого в доме больше всех хлопот будет у госпожи Су, — сказала старшая госпожа Хуанфу. — Встречи и проводы — дело самое хлопотное. Наложница Мэй тоже не усидит на месте: одних только свадебных нарядов ей шить да шить. Когда вернёшься, заодно привези наложницу Тянь из поместья, пусть помогает тебе.
Она уже давно в деревне. Полагаю, теперь поняла, в чём ошиблась.
Наложница Тянь была хороша во всём, кроме одного: упрямый нрав. Всегда стремилась выяснить, кто прав, а кто виноват. Не понимала, что в глубоких чертогах многое не требует чёткого разделения на «право» и «вину».
— Слушаюсь, матушка, — ответил Му Чанъюань без возражений. — По возвращении сразу же заеду за ней.
Наложница Тянь не была служанкой в доме. Она — дочь управляющего лавкой в поместье старшей госпожи Хуанфу. Перед смертью отец передал дочь на попечение госпоже Хуанфу.
Та изначально хотела выдать её замуж за одного из управляющих, но девушка сама положила глаз на Му Чанъюаня и прямо заявила, что желает стать его наложницей.
Му Чанъюань сначала отказался.
Однако госпожа Тянь оказалась упряма, как мул, и сумела устроить так, что оказалась в постели Му Чанъюаня.
Старшая госпожа Хуанфу согласилась лишь из уважения к памяти покойного управляющего Тяня, много лет верно служившего семье Му.
Хоть нрав у неё и был резкий, среди всех жён и наложниц она обладала самой прекрасной внешностью.
— На этот раз, закончив дела в Цзинчжоу, непременно возвращайся скорее. Не опоздай к годовщине кончины отца, — настойчиво напомнила старшая госпожа Хуанфу.
— Всего на три-пять дней, быстро вернусь, — заверил её Му Чанъюань. Убедившись, что больше наставлений нет, он вышел.
Вернувшись в свои покои, он увидел, как госпожа Су, одетая лишь в лёгкое нижнее платье, вытирает мокрые до блеска волосы полотенцем. При свете свечей женщина с распущенными чёрными волосами выглядела особенно соблазнительно: хоть и утратила юную чистоту, зато обрела ту зрелую грацию и достоинство, что подобает взрослой женщине.
Он почувствовал прилив тепла в груди, подошёл и взял у неё полотенце:
— Дай я помогу.
Госпожа Су взглянула на этого всё ещё элегантного мужчину и мягко улыбнулась, покорно передавая ему полотенце.
Когда она только вышла замуж, он часто помогал ей вытирать волосы, говоря, что её волосы — самые прекрасные из всех, что он видел.
Вытерев волосы, они легли спать.
Под балдахином он обнял её, обвив пальцами её густые чёрные пряди, и тихо прошептал ей на ухо:
— Сяньнян, вторая госпожа готовится к свадьбе, в доме несколько месяцев будет суета. Поэтому матушка сняла запрет с наложницы Мэй — пусть помогает собирать приданое. И ещё велела мне по возвращении привезти наложницу Тянь, чтобы та помогала тебе с делами.
В темноте она помолчала и мягко ответила:
— Хорошо.
Он улыбнулся и нежно поцеловал её…
На следующий день после отъезда Му Чанъюаня в Цзинчжоу старшая госпожа Хуанфу вместе с госпожой Юй, служанкой Пэйдань и дюжиной горничных из павильона Муинь отправилась в монастырь Линсяо.
Монастырь Линсяо находился на западной окраине столицы, всего в часе езды — не так уж далеко.
В павильоне Муинь остались лишь няня Чу, первая служанка по имени Шаояо и несколько уборщиц, чтобы присматривать за цветами и травами во дворе.
Большой герцогский дом словно вмиг притих.
Первая госпожа Ся сидела на широкой кровати у окна и с завистью наблюдала, как Чунъянь ловко плетёт узелки. «Какие у неё ловкие руки», — подумала она, взглянув на своё неуклюжее изделие, и раздражённо отбросила его в сторону. Месячные снова пришли вовремя. Если позволить этой бесстыднице безнаказанно хозяйничать, когда же она сама сможет забеременеть?
В этот момент в комнату вошла служанка в розовом платье и белой юбке и таинственно сообщила:
— Первая госпожа, я только что видела, как Битяо вернулась.
Она не ошибалась: первая госпожа Ся всегда пристально следила за делами в саду Цинсинь.
— Сяочжо, ты точно видела, что Чунтао не вернулась? — руки Чунъянь замерли, и она небрежно взглянула на госпожу Ся.
— Я видела только её одну, — поспешила уточнить Сяочжо, заметив, что госпожа Ся внимательно смотрит на неё. — Битяо, кажется, торопилась по какому-то срочному делу: едва переступив порог, сразу побежала в сад Цинсинь и чуть не столкнулась со служанкой Хунсюй из швейной мастерской.
— Поняла. Ступай. Впредь, если увидишь кого-то из сада Цинсинь, держись подальше — а то и тебя собьют с ног.
— Слушаюсь, — Сяочжо вышла.
— Видимо, кузина действительно в фаворе в доме Ван, раз всё так быстро уладилось, — с довольной улыбкой произнесла первая госпожа Ся. Её досада мгновенно испарилась. Взглянув на оранжевые лучи солнца, проникающие в комнату, она радостно сказала:
— Пойдём, съездим в дом герцога Му. Наверняка письмо из Цзинчжоу уже пришло.
Чем хуже другим, тем веселее ей. Почему всегда ей одной приходится терпеть неудачи?
Ещё в родительском доме она чувствовала, что мать больше любит младшую сестру Ваньюэ и почти не замечает её. А теперь, в герцогском доме, все явно отдают предпочтение той Шэнь. От одной мысли об этом на душе становилось тяжело. В чём она уступает той из сада Цинсинь? Разве что в умении играть на цитре? И что в этом такого?
Обе легко шагали к дому герцога Му — близость родительского дома была большим плюсом.
— Вторая госпожа, спасите Чунтао! — Битяо, увидев Шэнь Цинли, тут же упала на колени и зарыдала. — Если с ней что-нибудь случится, она… она просто не захочет жить!
Несколько дней назад она и Циншань поспешили в Цзинчжоу. Семья Ван изначально пообещала: деньги — и сразу отпустят Чунтао. Но стоило им отдать серебро, как Ваны заявили, будто Чунтао сбежала по дороге, и они не знают, где она.
Очевидная ложь.
Родители Чунтао, конечно, не поверили.
Битяо пришлось расспрашивать посторонних, и наконец она узнала: в те самые дни, когда они прибыли в Цзинчжоу, семья Ван уже передала Чунтао перекупщику.
Один добрый человек предупредил, что, скорее всего, её привезли в столицу — там больше спроса и выше цены.
Сейчас Циншань бегает по всему городу, обыскивая каждый дом.
Таочжи и Цуйчжи побледнели: значит, Чунтао продали в…
Шэнь Цинли тоже встревожилась.
В столице у неё нет ни родных, ни связей — найти одного человека почти невозможно. Но дело слишком серьёзное. Остаётся только просить помощи у Му Юньтина.
Правда, утром он уехал с госпожой Хуанфу в монастырь Линсяо. По словам Му Аня, вернутся они только завтра.
Монастырь Линсяо расположен в горах Цилинь на западной окраине столицы, в часе езды. Госпожа Су отсутствовала — уехала в лавку «Руи И». Не дожидаясь возвращения Му Юньтина, Шэнь Цинли взяла свой знак и пошла к караульной за экипажем, решив ехать в монастырь Линсяо.
Едва она вышла за ворота, как навстречу ей подскакал молодой человек и, спешившись, поклонился:
— Вторая невестка, дома ли матушка?
Шэнь Цинли, услышав обращение, поняла, что это один из сыновей дома Му, но не знала, кто именно. Увидев его взволнованное лицо, она поспешила ответить:
— Матушка не дома, сказала, что поехала в лавку «Руи И».
— Пятый молодой господин! — узнали его Таочжи и Битяо и тут же спросили:
— Он же тайком уехал из дома несколько дней назад. Почему так неожиданно вернулся?
Му Юньци не сказал ни слова, вскочил на коня и умчался.
Трое переглянулись: что же случилось, если он так торопится?
* * *
Монастырь Линсяо — древний храм, основанный ещё в начале предыдущей династии. Ему уже перевалило за сто лет. Расположенный недалеко от столицы, он ежегодно получает щедрые пожертвования от знатных семей, поэтому славится богатой религиозной жизнью.
Храмы под небесами отличаются от других: в последние годы монастырь Линсяо стал знаменит не только святынями, но и изысканными постными блюдами и чайной церемонией.
Всё больше паломников, гурманов и ценителей чая стекаются сюда со всех уголков страны.
Монастырь постоянно переполнен, и настоятель не раз расширял территорию, строя новые гостевые покои для дальних паломников.
За несколько лет площадь храма почти удвоилась.
Старшая госпожа Хуанфу каждый год останавливалась в павильоне Ваньюэ.
Это был двор с двумя внутренними двориками, восемью главными комнатами и четырьмя пристройками с каждой стороны — очень просторно. Во дворе цвели разноцветные хризантемы, сейчас как раз в полном цвету. Их свежий аромат витал среди цветов по пояс, привлекая множество белых бабочек, порхающих среди бутонов.
Му Юньтин немного поговорил со старшей госпожой Хуанфу и вышел из павильона Ваньюэ.
Гун Сы уже ждал у лунной арки возле искусственного холма. Увидев выходящего Му Юньтина, он тихо доложил:
— Наследный принц, тайные стражи уже на местах. Здесь всё в безопасности.
— Одних тайных стражей недостаточно. Наймите ещё пару человек из Обители Цзышу, — приказал Му Юньтин. — Нужно поддерживать видимость. Иначе это будет выглядеть подозрительно. Лучше, чтобы тайные стражи вообще не показывались.
В этом году всё иначе, чем раньше.
Если уж делать, то делать так, чтобы ни одна капля не просочилась.
Гун Сы кивнул в знак согласия.
Они шли по крытой галерее к павильону на озере.
Обитель Цзышу — организация женщин, переживших тяжёлую судьбу и давших обет никогда не выходить замуж. Они обучены, молчаливы и часто нанимаются знатными семьями для охраны женщин. Их репутация безупречна.
Женщины из Обители Цзышу всегда в большом спросе.
В павильон вошёл человек в чёрном, уверенно ступая по настилу. Он поклонился обоим:
— Наследный принц, брат Гун Сы.
Похоже, у него было срочное донесение.
Гун Сы вежливо поднялся, собираясь удалиться.
Фэн Лю — один из личных телохранителей Му Юньтина, служащий при императорском дворе.
А он — всего лишь домашний слуга.
Хотя они дружили, в делах всегда строго разделяли личное и служебное и никогда не выведывали друг у друга подробностей.
— Гун Сы, не уходи. Сядь, послушай вместе, — остановил его Му Юньтин. — Теперь уже нет чёткого разделения на личное и служебное. Нечего скрывать.
Гун Сы сел.
— Наследный принц, только что пришёл доклад от агента в доме Цюйянь, — начал Фэн Лю. — В последние дни там не появлялось подозрительных лиц. Похоже, ни Цюйянь, ни Ван Шунь не имеют отношения к «Обществу Цанлан». Скорее всего, они были всего лишь пешками в чужой игре.
Той ночью Му Юньтин срочно вызвал императорского судмедэксперта. Оказалось, Цюйянь не покончила с собой — её задушили, а потом повесили.
Ван Шунь не лгал: когда он пришёл, Цюйянь уже была мертва.
Всё становилось ясно.
Хэйфэна действительно убила Цюйянь. Если она не состояла в «Обществе Цанлан», значит, действовала по чьему-то приказу — и её устранили.
Но кто отдал этот приказ?
Му Юньтин вдруг вспомнил человека, упомянутого Ван Шунем той ночью, и его лицо стало суровым:
— Служанка Чунъянь из павильона Чуньхуэй ведёт себя подозрительно. Узнайте, с кем она общается и чем занимается.
— Слушаюсь, — ответил Фэн Лю.
Внезапно Гун Сы указал на арочный мост неподалёку:
— Наследный принц, люди князя Цзинь уже здесь.
— Понял. Ступайте. Пусть Му Ань принесёт чай, — спокойно произнёс Му Юньтин, устраиваясь в мягкое кресло и постукивая пальцами по подлокотнику.
Если он не ошибается, Ся Юньчу и Хуанфу Чэнь тоже уже прибыли.
Они часто «случайно» встречались.
При мысли об этом уголки его губ слегка приподнялись.
Недавно наставник Хуэйкун осмотрел его рану, перевязал по-новому и снял бамбуковую шину. Хотя рука ещё слегка болела, он чувствовал облегчение. Новая повязка была тоньше и почти незаметна под широким рукавом.
От недавней худобы его обычный синий халат теперь висел свободно. Стоя у перил, он поднял лицо к небу, наблюдая, как сквозь плотные облака пробиваются лучи света. Мрачные мысли в его глазах постепенно рассеивались, но картина происходящего всё ещё оставалась запутанной.
И Цюйянь, и Чунъянь — обе из дома герцога Му. Неужели всем этим управляет сам герцог Му?
Вряд ли. Герцог Ся Цзыянь слишком осторожен, чтобы так легко себя выдать. Но если дело не в доме герцога Му, тогда кто же стоит за всем этим?
http://bllate.org/book/3692/397272
Готово:
