— Если бы госпожа хотела докопаться до истины, она бы не наказывала мастерицу Ли таким образом. Теперь уже поздно что-либо предпринимать, — с досадой сказала Шэнь Цинли, прижав ладонь ко лбу. — Всё это из-за моей недальновидности: я не ожидала, что мастерица Ли нарушит слово. Теперь заставить её выдать заказчика невозможно. Какая неудача! С самого начала следовало допрашивать её при госпоже Су.
— Вторая госпожа, может, пойдём к старшей госпоже? Она не оставит это без внимания, — предложила Цуйчжи.
— Лучше не беспокоить старшую госпожу, — покачала головой Шэнь Цинли.
— Эх, если бы сейчас были сёстры Битяо и Чунтао, они бы так отделали эту мастерицу Ли, что та и с места не встала бы! Посмела бы тогда нарушать слово! — надулась Таочжи и тут же спросила: — Вторая госпожа, что же нам делать?
— Что делать? Да ничего. Забудем об этом! — Шэнь Цинли улыбнулась и встала. — Остались ли виноград и прочие фрукты, что мы покупали в прошлый раз? Пойдёмте, научу вас готовить фруктовый отвар: виноград очистить от кожуры, яблоки и груши нарезать кубиками, залить всё это сахарным сиропом и варить. Погода такая сухая — полезно есть побольше фруктов.
Таочжи и Цуйчжи переглянулись.
Вторая госпожа ещё способна думать о фруктовом отваре…
Му Ань, прижимая к себе Хэйфэна, вернулся в сад Цинсинь, когда уже стемнело.
Он быстро поднялся на второй этаж и, увидев там Му Юя, поспешил приветствовать его, а затем подошёл к Му Юньтину и тихо доложил:
— Наследный принц, я весь день караулил у павильона Чуньхуэй. Видел, как няня Ян зашла туда и пробыла внутри довольно долго, а потом вышла. После этого больше никто туда не входил и не выходил.
— Понял. Следи за няней Ян в ближайшие дни. Посмотри, чем она занята, — невозмутимо ответил Му Юньтин.
— Но, наследный принц, моя внешность слишком приметна! Как я могу за ней следить? — Му Ань скривился, явно в затруднении.
Неужели ему целыми днями ходить за этой старухой по пятам?
Нельзя!
В доме полно народу и сплетен — его обязательно заметят.
Он ведь не герой из театральных пьес, способный становиться невидимым!
— Это твои проблемы. Если мне приходится решать всё за тебя, зачем ты мне тогда нужен? — с недоверием посмотрел на него Му Юньтин.
— Кхм-кхм! — Му Юй, увидев, как слуга и господин шепчутся в углу, недовольно нахмурился. — Что за тайны, которые даже мне нельзя знать?
— Да ничего особенного, пустяки, — отмахнулся Му Юньтин и махнул рукой Му Аню, чтобы тот уходил. Когда слуга вышел, он продолжил: — На этот раз, когда бабушка поедет в монастырь Линсяо, я хочу, чтобы с ней поехали только старшая сестра и четвёртая сестра Му Цин. Я всё подготовлю, но долго задерживаться не смогу. Старшая сестра, позаботьтесь о бабушке как следует.
Третья сестра Му Линь находилась под домашним арестом и не могла выезжать. Если бы поехали все остальные сёстры, ей было бы неловко.
Поэтому в этом году Му Юньтин предложил, чтобы с бабушкой ехали только старшая сестра Му Юй и четвёртая сестра Му Цин.
— Не волнуйся, братец, я знаю, что делать, — легко согласилась Му Юй.
Ей давно хотелось выбраться из дома и развеяться.
— Сестра, род Тун из Цзинчжоу всё ещё ждёт нашего ответа! — воспользовался моментом Му Юньтин, заметив её хорошее настроение.
— Ты ещё осмеливаешься напоминать об этом! — Му Юй резко вскочила, гневно сверкнула глазами, схватила со стола книгу и швырнула её на пол, после чего, не оглядываясь, сошла по лестнице.
Му Юньтин вздохнул и подошёл, чтобы поднять книгу.
С этой сестрой он никогда не знал, как быть.
— Вернулась старшая госпожа, — встретила Му Юй у входа в покои её старшая служанка Цицяо с приветливой улыбкой. Заметив, что у хозяйки покраснели глаза, она удивилась: кто осмелился обидеть её госпожу? — Что случилось? — обеспокоенно спросила она.
— Ничего. Выйди, мне нужно побыть одной, — сказала Му Юй, садясь на кровать и вынимая платок, чтобы вытереть слёзы. — Не входи, пока я сама не позову.
— Хорошо, — неуверенно кивнула Цицяо и вышла.
Му Юй сбросила туфли, забралась на кровать, натянула одеяло на голову и, вспоминая того похожего на бессмертного юношу, не могла сдержать слёз.
Раньше он видел её. Именно он упросил своего отца прийти свататься в их дом. Узнав, что она согласилась, он обрадовался, как ребёнок, и обежал весь столичный город, чтобы купить для неё прекрасный браслет из нефрита высшего качества.
Тогда она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
В первую брачную ночь он вошёл в спальню, снял с неё покрывало и, не сказав ни слова, ушёл в кабинет без всяких объяснений.
Она осталась одна на брачном ложе и плакала до утра.
Потом он вёл себя так, будто ничего не произошло, заботился о ней и проявлял внимание, но ни разу не прикоснулся к ней.
Она так и не решилась спросить его об этом — не могла вымолвить ни слова.
Лишь когда он умирал у неё на руках, он прошептал:
— Юйнян, прости меня. Только в день нашей свадьбы я узнал, что мне осталось недолго жить. Но я эгоистично удерживал тебя рядом целых полгода. Дни, проведённые с тобой, стали самыми счастливыми в моей жизни. Прости моих родителей — они лишь хотели, чтобы я оставил после себя наследника. Но я не мог погубить тебя.
Она прижимала его к себе и рыдала, говоря сквозь слёзы:
— Почему ты не оставил мне ребёнка? Я хотела быть с тобой навечно…
— У меня ничего нет, чем я мог бы тебя одарить, кроме твоей девственности, — прошептал он. — Я лишь надеюсь, что твой будущий муж, видя мою искреннюю заботу о тебе, будет добр к тебе. Юйнян, я так сильно тебя любил… Поэтому ты обязательно должна быть счастлива. Живи за нас двоих. Только твоё счастье даст мне покой и покажет, что всё, что я сделал для тебя, было не напрасно…
В конце восьмого месяца императрица-мать издала указ, обручив вторую дочь рода Му, Му Яо, с восьмым принцем Хуанфу Чэнем. Свадьба была назначена на восьмое число двенадцатого месяца.
Императрица заявила, что это исключительно благоприятный день.
Дом герцога Му первым прислал свадебные подарки. Две семьи и раньше были связаны брачными узами, а теперь стали ещё ближе.
Старшая дочь герцога Му, Ся Ваньбин, была любимой наложницей нынешнего наследного принца. После свадьбы наследный принц, помимо двух прежних наложниц, больше никого к себе не брал и проявлял к Ся Ваньбин особую привязанность, чем немало возвысил престиж дома герцога Му.
Теперь, когда вторую дочь рода Му обручили с восьмым принцем, она стала невесткой наследного принца.
Отношения между двумя семьями сразу стали более сложными.
Не говоря уже о будущем, даже сейчас наследный принц и восьмой принц тайно соперничали друг с другом!
Му Чанъюань, бывший военачальником, теперь занимал пост командующего столичной гвардией, поэтому с ним общались в основном высокопоставленные военные чиновники.
Вскоре у ворот дома маркиза Юндин не смолкали конские копыта — поздравляющие гости едва не стёрли порог.
Шэнь Цинли тоже не сидела без дела: каждый день она наряжалась и сопровождала госпожу Су, принимая знатных дам, приходивших поздравить их.
Благодаря этому событию третья дочь Му Линь была освобождена от домашнего ареста и снова могла свободно передвигаться по дому.
Из вежливости гостьи просили представить им всех незамужних дочерей дома.
Вдруг удастся устроить ещё одну выгодную партию.
Однако, узнав подробнее о положении дел в доме маркиза Юндин, улыбки знатных дам становились всё более натянутыми.
Старшая дочь, несомненно, имела самый высокий статус среди всех девушек, но, увы, она уже была замужем. Ни одна из этих дам не собиралась брать в дом такую «несчастливую» невестку, которая якобы «приносила несчастье мужу».
Остальная дочь, третья, тоже не производила впечатления кроткой и благонравной.
Что до второй ветви рода, то там была ещё одна законнорождённая дочь, Му Цин, но должность второго господина была слишком низкой, а его супруга, госпожа Лю, происходила всего лишь из семьи префекта — не из знатного рода. Хотя все девушки и принадлежали к знатному дому маркиза Юндин, их социальное положение всё же различалось.
Поразмыслив, гостьи единодушно перевели разговор на вторую дочь Му Яо и принялись так её расхваливать, что вскоре исчерпали все возможные комплименты. Лишь после этого они начали прощаться и уходить.
Госпожа Су прекрасно понимала, о чём думают эти женщины, но лишь улыбалась и вежливо провожала каждую из них.
Вернувшись в свои покои, она поделилась с Му Чанъюанем своими соображениями:
— Среди приходивших не было ни одной, кто всерьёз рассматривал бы возможность брачного союза с нами. Господин, вам следует поторопиться с поиском жениха для третьей дочери — нельзя больше откладывать.
— В таких делах всё зависит от судьбы. Не стоит торопиться. Подождём, пока вторая дочь выйдет замуж. Ведь третья младше её на год! — Му Чанъюань вздохнул с облегчением, устроился на роскошном ложе и, улыбаясь, посмотрел на неё. — Из-за этого события я уже отложил отъезд на два дня. Больше задерживаться нельзя — завтра я уезжаю. Дом оставляю на тебя.
— Господин может не волноваться, — сказала госпожа Су, подавая ему чашку чая. Она незаметно подмигнула служанке Луло, которая немедленно вышла. Затем госпожа Су села рядом с ним и мягко спросила: — Скажи, надолго ли ты уезжаешь?
— Что? Я ещё не уехал, а ты уже скучаешь? — поддразнил он, принимая чашку. — Тогда я останусь дома и буду с тобой.
— Ах, господин! Нам уже не те годы… Как ты можешь говорить такие вещи! — госпожа Су слегка покраснела, но в душе почувствовала сладкую теплоту.
— Ладно, ты тоже устала за день. Иди отдыхай. Я зайду к матери, посмотрю, как она устроилась, — Му Чанъюань погладил её по руке и встал.
— Господин… — окликнула его госпожа Су, замявшись.
Она знала, что прошлой ночью он провёл в дворе Цзинсы. Неужели и сегодня…
— А, я скоро вернусь, — понял он её и, обернувшись, улыбнулся. — Подожди меня.
В павильоне Муинь старшая госпожа Хуанфу с серьёзным видом беседовала с Му Яо:
— Бабушка знает, что вы, дети, наверняка считали меня слишком строгой к вашей наложнице Мэй. Но в те годы у меня не было выбора. Я надеюсь, что, как только вы с третьей сестрой удачно выйдете замуж, наложница Мэй не будет держать на меня зла.
После выкидыша госпожи Су она действительно пришла в ярость: не только запретила наложнице Мэй выходить из своих покоев, но и отправила двух ни в чём не повинных наложниц прочь из дома.
Когда женщин много — обязательно начнётся смута.
Позже, однако, она стала сомневаться, что наложница Мэй действительно могла отравить лекарство — ведь она лишь подавала его госпоже Су.
Но наложница Мэй была упрямой женщиной и за все эти годы так и не пришла к ней с просьбой о прощении. В итоге именно бабушке пришлось делать первый шаг.
— Бабушка совершенно права, — мягко улыбнулась Му Яо. — Наложница Мэй так и думает. Отец ведь никогда не забывал о ней, и за все эти годы она не страдала от недостатка внимания.
— Твоя наложница — добрая душа, — вздохнула старшая госпожа Хуанфу. — Она даже не винит меня, старуху.
— Как она может винить вас? В то время произошло такое несчастье — у вас не было другого выхода, — сказала Му Яо, заметив, что уголки глаз бабушки наполнились радостью, и незаметно сменила тему: — Бабушка, наложница Мэй всегда славилась своим умением шить и вышивать. Я хотела бы попросить её помочь мне с свадебным нарядом. Как вы думаете?
— Да, вышивка наложницы Мэй в нашем доме считается лучшей, — кивнула старшая госпожа Хуанфу. — Кроме того, она твоя родная мать — ей самой подобает заняться этим. С завтрашнего дня сними с неё запрет и позволь помогать тебе с приготовлениями к свадьбе!
— Благодарю вас, бабушка! — Му Яо поспешила встать и поклониться.
— Ну, полно! — старшая госпожа Хуанфу подхватила её. — Зачем такая церемония с бабушкой?
— Кто тут церемонится с матушкой? — раздался голос у входа. Му Чанъюань вошёл в павильон, впуская за собой холодный ветерок, и весело посмотрел на бабушку и внучку.
— Отец пришёл, — Му Яо подошла, чтобы принять его верхнюю одежду и повесить её на вешалку, затем взяла руку бабушки и с ласковым упрёком сказала: — Бабушка, значит, завтра я могу пойти с наложницей Мэй в лавку «Руи И» выбрать ткани? — и краем глаза бросила взгляд на Му Чанъюаня.
Тот нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
— Ты, проказница! — старшая госпожа Хуанфу лёгким щелчком по носу укоризненно сказала: — Бабушка разве похожа на человека, который не держит слово? Я сама поговорю с твоим отцом.
— Тогда я удаляюсь, — Му Яо грациозно сделала реверанс и вышла.
Старшая госпожа Хуанфу рассказала Му Чанъюаню о наложнице Мэй и серьёзно сказала:
— Неважно, была ли наложница Мэй причастна к тому делу или нет — прошло столько лет, пора забыть об этом. Сейчас главное — подготовить свадьбу второй дочери. В таких делах надёжнее всего родная мать.
— Мать права, — Му Чанъюань слегка нахмурил брови.
Почему мать до сих пор не доверяет госпоже Су?
http://bllate.org/book/3692/397271
Готово:
