— Отец, третья сестра во время занятий играла рассеянно, постоянно ошибалась и упрямо не исправлялась, поэтому я в порыве гнева её ударила. Это моя вина — прошу наказать меня, — открыто призналась Му Юй.
Му Чанъюань окончательно сник и лишь тяжело вздохнул:
— Линьнян повредила руку. Боюсь, ей не удастся сыграть эту пьесу. Кто из вас сможет заменить её?
— Отец, не беспокойтесь! Без мясника Птицы мы всё равно не съедим свинину с шерстью, — легко отмахнулась Му Юй. — Пусть третья сестра спокойно лечится! Как только мы определимся с заменой, я немедленно доложу вам.
Когда Му Чанъюань ушёл, Му Цин робко подошла и спросила:
— Сестра, что теперь делать? Похоже, первая невестка не слишком сильна в гучжэне.
— Если первая невестка не умеет, разве нет второй? — Му Юй бросила на неё раздражённый взгляд.
***
— Сестра хочет, чтобы я заменила третью сестру и сыграла на гучжэне в «Фениксе, поющем в лунную ночь цветов»? — Шэнь Цинли была искренне удивлена.
Она ведь совершенно не умела играть на древних инструментах!
— Что, не хочешь? — Му Юй недовольно оглядела её.
Ладно, в прошлый раз она не справилась с поручением — но это не её вина: ведь именно из-за того, что она пыталась подражать Ваньюэ, наследный принц разгневался! Но сейчас-то она снова собирается отказываться?
— Конечно, нет! Просто времени так мало… Боюсь, не успею сыграть как следует, — честно призналась Шэнь Цинли.
— Невестка, разве неизвестно, что ваш род Шэнь — старинный аристократический дом? Все девушки из таких семей владеют четырьмя искусствами в совершенстве! А теперь ты говоришь, что не умеешь играть? Неужели ты пренебрегаешь нашими сёстрами из дома маркиза? Или ждёшь, пока сам наследный принц пригласит тебя? — Му Юй холодно смотрела на неё. — Кому ты показываешь свою важность?
— Первая барышня, наша вторая госпожа вовсе не это имела в виду! Просто она давно не брала в руки гучжэнь и боится, что рука «заржавеет». Пусть сначала потренируется втайне, освежит навыки, а потом уже присоединится к общим репетициям, — вступилась Таочжи, заметив смущение госпожи.
Не дожидаясь ответа Шэнь Цинли, Му Юй тут же перебила:
— Так и решено! Не отнекивайся. До Праздника середины осени осталось всего два дня. Если будешь капризничать дальше — это уже будет несносно! — И, бросив эти слова, стремительно вышла.
— Таочжи, зачем ты сама за меня согласилась? — Шэнь Цинли не удержалась от упрёка. Ведь она же не настоящая аристократка!
— Вторая госпожа, — Таочжи серьёзно заговорила, — вы не должны отказываться. Я знаю, вы с наследным принцем в ссоре и не хотите участвовать в делах дома. Но первая барышня — ваша свояка, близкая родственница. Если вы наладите с ней отношения, наследный принц непременно начнёт относиться к вам лучше. Невестке нужно учиться ладить с семьёй мужа и скорее влиться в дом — это самое главное.
«Девочка, да это же не в том дело!» — подумала Шэнь Цинли. Главное, что она вовсе не умеет играть на гучжэне!
Если уж говорить об инструментах, она знала только фортепиано… Но разве оно здесь есть? Есть ли?
— Да что вы, вторая госпожа! Кто поверит, что вы играете плохо? Ведь все знают: вы владеете четырьмя искусствами в совершенстве и славитесь как талантливейшая красавица Цзинчжоу! — вставила Цуйчжи. — Сейчас же пойду за гучжэнем!
И, радостно хлопнув в ладоши, она выбежала из комнаты.
«Всё пропало… Правда не утаится».
Что делают героини в романах в таких ситуациях?
Притвориться сумасшедшей? Потерять память?
Похоже, не сработает. Вдруг тот человек снова сорвётся и запрёт её в той же комнате-тюрьме?
Ведь Цюйянь и Хуамэй до сих пор там! Говорят, им только еду и воду подают, больше никого не пускают.
Ах, в этом глубоком дворце человеческая жизнь стоит меньше, чем жизнь любимой собачки.
Когда перед Шэнь Цинли поставили гучжэнь из пурпурного сандала, украшенный резьбой по цветам, птицам и насекомым, она вернулась из мрачных размышлений. Под пристальными взглядами Таочжи и Цуйчжи она осторожно провела пальцами по струнам.
Звонкий, чистый звук наполнил комнату. Внезапно Шэнь Цинли почувствовала, будто озарение сошло на неё: пальцы сами начали уверенно перебирать струны. Она удивилась, торопливо заглянула в воспоминания прежней хозяйки тела — и обрадовалась: всё вспомнилось! Она действительно умеет играть! И притом — превосходно!
— Видите? Я же говорила, что вторая госпожа отлично играет! — радостно воскликнула Таочжи. Затем вдруг вспомнила что-то и добавила: — Ах да! Тот шёлк сянъюньша, что прислал наследный принц, — лучшего качества. Сейчас отнесу его в швейную мастерскую. Говорят, все госпожи уже отправили туда свои отрезы.
— Хорошо, неси, — легко согласилась Шэнь Цинли. Теперь она вспомнила ту водянисто-красную ткань: прикосновение было нежным, цвет — именно таким, какой она любит. Действительно прекрасная материя.
В доме маркиза Юндин существовала специальная швейная мастерская для пошива одежды господам. Управляющая ею няня Ли, увидев, как Таочжи несёт ткань, нахмурилась и, нехотя ковыряя ноготь, сказала:
— Девушка Таочжи, до Праздника середины осени всего два дня. Если не успеем сшить — опоздаете на императорский банкет. Что тогда?
Ведь все знали: наследный принц не жалует эту новую вторую невестку. Сможет ли она удержаться в доме — большой вопрос.
— Матушка, изначально второй госпоже и не нужно было шить новое платье. Но раз её вызвали играть, одежда из сянъюньша необходима, чтобы гармонировать с нарядами остальных госпож. Прошу вас, потрудитесь, — Таочжи поспешно сунула ей в руку горсть мелких серебряных монет.
— Ох, девушка Таочжи, вы нас смущаете! Это же наше прямое дело — зачем платить дополнительно? — Няня Ли не взяла деньги, но неохотно приняла ткань и холодно добавила: — Отрез получили. Постараемся.
«Такими деньгами нищих кормят?» — подумала она про себя.
Рука Таочжи замерла в воздухе. Увидев отказ, она с досадой убрала монеты и, вернувшись в покои, не стала рассказывать об этом Шэнь Цинли, а лишь пожаловалась Цуйчжи.
— Фу! Все эти няньки в доме — сплошь льстивы и подленьки! Видят, что наследный принц не любит вторую госпожу, и позволяют себе такое! Но настанет день, когда вторая госпожа утвердится в доме — тогда мы с ними расправимся! — возмутилась Цуйчжи.
— Ладно, пойду подготовлю несколько нарядов на всякий случай. Вдруг не успеют сшить платье из сянъюньша, — вздохнула Таочжи. — Теперь, когда Битяо и Чунтао нет рядом, только мы с тобой остаёмся. Должны особенно стараться служить второй госпоже.
— Конечно! — кивнула Цуйчжи. — Сейчас же проверю, какие у второй госпожи украшения и причёски.
Первая госпожа Ся, заглянув в швейную мастерскую, сразу заметила водянисто-красный отрез, брошенный в стороне.
— Няня Ли, очень заняты? — спросила она небрежно.
Няня Ли и няня Ян были сухими родственницами: сын няни Ли, Юй Мутоу, был крестником няни Ян. Они часто навещали друг друга и были очень дружны.
Юй Мутоу с детства рос в доме маркиза, был сообразительным и, будучи доморождённым, два года назад перешёл в услужение к Му Юньчэ в качестве личного слуги.
В прошлом месяце, сопровождая Му Юньчэ в поездке, он вывихнул ногу и теперь оставался дома, не появляясь в павильоне Чуньхуэй.
— Первая госпожа! — Няня Ли встретила её с широкой улыбкой. — Да, совсем задавили работой! Наследный принц прислал из Юйчжоу шёлк сянъюньша, и все госпожи тут же притащили отрезы на платья к императорскому банкету. Приходится шить днём и ночью!
Заметив, как первая госпожа Ся не отрывается взглядом от водянисто-красной ткани, она добавила:
— Только что и из сада Цинсинь прислали отрез. Сегодня опять придётся бодрствовать всю ночь.
— Ну что ж, постарайтесь, — сказала первая госпожа Ся, нежно поглаживая мягкую ткань. В её глазах мелькнула злоба.
В прошлом году старшая сестра приезжала в родительский дом в алой одежде из сянъюньша. Когда она шла, юбка развевалась, будто облако. Тогда первая госпожа Ся очень позавидовала.
В павильоне Ицинь она сразу пригляделась к этому цвету, но свекровь отдала отрез в сад Цинсинь. Это снова ударило по её самолюбию. Ведь она всего на три года старше госпожи Шэнь — не старуха же! Почему ей достался только синий отрез? Она же терпеть не могла синий!
Няня Ли, увидев, что первая госпожа Ся не может оторваться от ткани, подошла ближе и тихо прошептала:
— Первая госпожа, сянъюньша — особая ткань. Расход трудно предугадать. Если шить будет кто-то другой, из этого отреза выйдет только одно платье. А если я возьмусь сама — хватит даже на два. Правда, придётся повозиться.
Первая госпожа Ся поняла намёк и, прочистив горло, сказала:
— Вторая госпожа — не простая невестка. Она будущая хозяйка этого дома. Как управляющая швейной мастерской, вы обязаны лично заняться её нарядом. Нельзя допустить, чтобы она опоздала на императорский банкет.
— Слушаюсь, — едва заметно усмехнулась няня Ли.
***
— Эрлан, не уговаривай меня. Я не выйду замуж за Цзинчжоу, — Му Юй серьёзно посмотрела на Му Юньтина. — Моё решение окончательно.
«Ха! Та женщина мечтает выдать меня замуж подальше, чтобы я никогда не вернулась в дом маркиза! Но я не дамся!»
— Сестра, это не воля матери. Отец одобряет эту свадьбу, — Му Юньтин потёр виски, глядя на неё с тревогой. — Я лишь хочу, чтобы ты скорее обрела своё счастье. Дом отца — хорош, но вечно в нём не проживёшь.
С детства эта сестра казалась ему своенравной, постоянно спорила с мачехой госпожой Су. Из-за этого госпожа Су не раз выслушивала упрёки от старшей госпожи Хуанфу. Но, несмотря ни на что, госпожа Су продолжала проявлять к сестре доброту — даже он, родной брат, иногда не выдерживал такого.
— Эрлан, рано или поздно этот дом станет твоим. Неужели ты не терпишь в нём вдову-сестру? — Глаза Му Юй наполнились слезами. — Мать умерла рано, и мы с тобой в этом доме держались друг за друга. Хотя отец и бабушка нас и жалели, но это не сравнится с материнской заботой. Сейчас мне трудно, а ты, брат, вместо того чтобы поддержать, встаёшь на сторону чужих и игнорируешь мои чувства?
— Сестра… — Му Юньтин покачал головой. — Я вовсе не бросаю тебя. Я расследовал род Тун: молодой господин Тун — человек достойный, на него можно положиться. Этот брак тебя не унизит.
— Всё равно не пойду замуж! — Му Юй резко вскочила. — Больше не уговаривай! Иначе рассержусь даже на тебя! Неужели теперь, когда ты женился и обзавёлся своей женой, тебе стало неприятно видеть сестру рядом?
— Сестра, ты же знаешь, что я не такой! Зачем так говоришь? — Му Юньтин растерялся.
В этот момент из окна донёсся звонкий, чистый звук гучжэня. То нежный и далёкий, будто прогулка по осеннему небу, то ясный и звенящий, словно журчащий ручей.
Брат и сестра замерли и одновременно посмотрели в окно.
Кто-то играл на гучжэне — и играл мастерски.
Му Юй прислушалась, потом, заметив недоумение брата, съязвила:
— Братец, твоя невестка и впрямь надменна! Я только что просила её заменить третью сестру, а она заявила, что не умеет играть. Неужели это не значит, что она меня презирает?
Что в ней такого особенного?
Му Юньтин сразу всё понял и нахмурился:
— Девушки из аристократических домов всегда имеют свою гордость. Сестра, не стоит принимать это близко к сердцу. Главное сейчас — хорошо отрепетировать «Феникса, поющего в лунную ночь цветов», чтобы на императорском банкете не случилось неловкости.
Он знал свою сестру лучше всех: в этом мире мало кто мог заслужить её уважение.
http://bllate.org/book/3692/397262
Готово:
