Му Юньтин машинально задул свечу, подошёл к кровати и раздвинул занавески. Лунный свет мягко влился в покои, озаряя спящую девушку. Она спала крепко — дыхание ровное, тихое, будто ей снился сладкий сон.
Как же крепко она спит! Даже не почувствовала, что кто-то вошёл.
Он бесшумно снял верхнюю одежду, плотно задёрнул полог и тихо улёгся рядом.
В этот миг спящая девушка перевернулась, прижавшись к одеялу. При тусклом свете, пробивающемся сквозь полог, он отчётливо увидел её алый лиф и белоснежные стройные ноги, выступающие из-под покрывала.
Такая поза во сне…
Неужели она нарочно пытается его соблазнить? Разве благовоспитанная девушка спит в таком виде?
В пологе мгновенно переплелись аромат туберозы и лёгкий, соблазнительный запах её тела, плотно окутав его.
Щёки его вспыхнули, и он поспешно отвёл взгляд.
Бабушка говорила: «Нынешний император чрезвычайно подозрителен. В нынешней обстановке семье маркиза Юндин не следует брать в жёны девушку из слишком знатного рода — это может вызвать зависть и навлечь беду. Семейство Шэнь из Цзинчжоу — старинный аристократический род. Хотя их титул и был понижен при наследовании, за ними остаётся весомый авторитет. Как гласит пословица: „Бери в жёны добродетельную“. К тому же сам император поощряет браки между знатными семьями и старинными родами. Поэтому этот союз — наилучший из возможных».
И он послушался бабушки и женился на ней.
Но стоило вспомнить её дерзкое, непокорное отношение к нему — и в душе снова вспыхнуло раздражение. Ему не нравились женщины, слишком упрямые и считающие себя умнее других. В его представлении идеальная жена — тихая, скромная и послушная.
Тихая женщина, возможно, не была его идеалом, но она лучше всего подходила ему.
Внезапно в руке вспыхнула боль. Он слегка скривил губы и коснулся пальцами плотной повязки на предплечье. Лицо его стало серьёзным. Ещё до возвращения в столицу он тайно отправил императору докладную записку с объяснением ситуации.
Император и так сомневался в естественности смерти Уэрвы. Получив доклад, он велел Му Юньтину тайно расследовать дело и во что бы то ни стало найти истинного убийцу.
Сейчас враг скрывался в тени, а он оставался на виду, не имея ни единой зацепки.
Неожиданно противник оказался быстрее — и уже успел внедрить шпиона прямо в его дом.
При этой мысли он незаметно сжал рукоять кинжала, спрятанного в рукаве, и повернул голову к спящей рядом девушке. Она выросла далеко от столицы, в Цзинчжоу, и всю жизнь провела в женских покоях. Неужели она может быть причастна к этому делу?
Если эта женщина проявит малейшую подозрительность, он без колебаний устранит её. Ни один потенциальный риск не должен оставаться рядом с ним.
Говорят: «Открытый удар легко уклонить, а скрытый — трудно». А самое опасное для мужчины — предательство близкого человека.
Близкого?
Он невольно приподнялся и аккуратно натянул одеяло, прикрыв почти обнажённое тело девушки. Затем долго смотрел на её спокойное лицо. Незнакомые черты, незнакомый запах, незнакомый человек рядом в постели…
Чем дальше он находился от знакомого, тем осторожнее становился. Ведь всё знакомое ему напоминало о прошлом, а прошлое не несло ничего хорошего.
Он знал поле боя, знал реки крови, знал ложь и предательство между людьми.
Лучше сохранить немного надежды и воображения, чтобы верить: в этом мире всё ещё есть неизведанная красота и радость.
Но может ли он позволить себе такую роскошь?
Вдруг он почувствовал в лёгком аромате туберозы едва уловимую, знакомую нотку — лук? Чеснок?
Неужели?
Он наклонился ближе, пытаясь разобраться. Неужели эта женщина так стремится ему угодить, что даже знает его вкусы и ест эти простые блюда ради него?
Если так, то она ещё опаснее, чем он думал.
Внезапно — хлоп! — по его щеке ударил тёплый, мягкий ладонью:
— Подлец! Убирайся прочь!
Как она посмела ударить его!
Му Юньтин уже готов был вспыхнуть гневом, но тут же увидел, как она что-то пробормотала во сне и повернулась на другой бок, оставив ему вид на гладкую, как нефрит, спину.
Щека пылала. Он с трудом сдержался, чтобы не сжать её горло.
Но потом вспомнил: она ведь спит и не знает, что он здесь. Резко сел, нахмурился, схватил одежду и накинул её на плечи. С яростью вышел из комнаты.
Если он ещё раз переступит порог этих покоев, он будет последним глупцом на свете.
Шэнь Цинли спала и видела сон: какой-то мужчина постоянно кричит ей «уходи», лица его не разглядеть, но она точно знает — это тот самый негодяй. Она устроила ему громкую сцену и даже дала пощёчину. От этого ей стало невероятно легко на душе.
Проснувшись, она увидела сквозь окно бледно-голубой рассвет и поняла: всё это был всего лишь сон.
— Ты говоришь, наследный принц ночью заходил в покои? — Шэнь Цинли с изумлением уставилась на Таочжи. — Как так? Я ведь ничего не слышала!
— Да, заходил, — Таочжи тоже с недоумением смотрела на госпожу. — Вы так удивлены? А я думала, вы знаете… Наследный принц вошёл и сразу велел мне уйти, я даже не успела вас разбудить.
— А когда он ушёл? — спросила Шэнь Цинли, всё ещё ошеломлённая.
Она всегда спала очень крепко: если её не разбудят специально или она не проснётся сама, то не проснётся всю ночь. Неужели эта привычка перешла сюда?
Это совсем нехорошо.
— Примерно через час, — ответила Таочжи. — Не знаю, почему он вдруг ушёл среди ночи.
Час — это два часа. Значит, он не мог всё это время стоять на ногах. Наверняка лёг в постель.
Щёки Шэнь Цинли вспыхнули.
Вчера вечером она как раз спала без рубашки… Боже, может ли быть ещё унизительнее?
Под окном госпожа Су с суровым выражением лица перелистывала толстую бухгалтерскую книгу. На её длинных ногтях блестела позолоченная пудра, и при каждом движении пальцев золотистые блики играли в лучах утреннего света.
— Госпожа, говорят, прошлой ночью наследный принц вернулся в свои покои, — тихо доложила няня Сюй, подойдя ближе. — Но через некоторое время вдруг ушёл.
Уголки губ госпожи Су чуть дрогнули. Она спокойно сложила книги и равнодушно произнесла:
— Старшая госпожа уже сходит с ума от желания увидеть правнука!
В душе её вновь вспыхнуло раздражение.
Та первая госпожа Ся уже год как в доме, а до сих пор ни звука. Совсем бесполезная, хоть и красива.
Ещё и самовольно отдала Люйянь в наложницы старшему сыну, чтобы казаться доброй и благородной! Кому она показывает?
Глупая!
— Значит, это воля старшей госпожи, — поняла няня Сюй. — Я уж думала, что наследный принц и вторая госпожа помирились после разлуки и теперь наслаждаются друг другом.
— Этот мальчик всегда был привязан к Ваньюэ, — холодно усмехнулась госпожа Су. — Как он может так легко забыть её? Да и рана его на этот раз выглядит подозрительно: ни одного лекаря не позвали, только Цуйгу лечит втайне. Говорит, что доверяет её искусству… Кто знает, какие тут тайны скрываются.
— Неужели рана наследного принца не так проста, как кажется? — глаза няни Сюй блеснули.
Госпожа Су поднесла к губам чашку чая, сделала глоток и, глядя на поднимающийся пар над нефритовой посудой, с лёгкой насмешкой сказала:
— Думаю, да. Его поездка в Юйчжоу вряд ли ограничивалась лишь церемонией передачи титула Уцзиню.
— Неужели и сам господин Му ничего об этом не знает? — лицо няни Сюй стало серьёзным.
— Даже если и знает, всё равно не скажет мне. В их глазах я всего лишь посторонняя, — с горечью произнесла госпожа Су, поставив чашку и вытирая уголки рта платком. — Быть мачехой — тяжёлое бремя. Господин Му весь в делах, за детьми не уследишь. Я боюсь, как бы этот юноша, горячий и упрямый, не натворил где-нибудь беды.
— Госпожа много трудится, — вздохнула няня Сюй. — Если вас тревожит, я могу попросить моего брата разузнать побольше.
Младший брат няни Сюй, Сюй Юйфу, много лет назад благодаря помощи Му Чанъюаня устроился возницей в Пешую службу и теперь часто сопровождает посланцев по всей империи, так что у него всегда свежие новости.
Госпожа Су уже готова была улыбнуться, как вдруг за окном послышались быстрые шаги. Она тут же стёрла улыбку с лица и спокойно продолжила пить чай.
Занавеска резко откинулась, и в комнату вбежала Му Линь, прикрывая лицо руками. По щекам ещё катились незасохшие слёзы.
— Мама, старшая сестра меня ударила! — всхлипнула она.
— Что? Юйня ударила тебя? — Губы госпожи Су дрогнули, в глазах появилось сочувствие. Она взяла дочь за руку и спросила с недоумением: — Вы же репетировали «Феникс поёт в лунную ночь цветов»? За что она тебя ударила?
При этом она незаметно кинула взгляд на няню Сюй.
Та поняла намёк и молча вышла.
— Мама, она ругает меня за то, что я плохо играю на цитре! Ещё сказала: «Разве быть воспитанной мачехой делает тебя благовоспитанной?» — Му Линь трясла руку матери, обиженно надувшись. — Мама, старшая сестра постоянно ко мне придирается, говорит, будто я ни на что не годна! Каковы её намерения?
— Ну, между сёстрами иногда случаются ссоры. Твоя сестра просто прямолинейная, откуда ей злые умыслы? — мягко утешила её госпожа Су.
— Мама, я больше не хочу играть эту мелодию! — Му Линь заплакала ещё сильнее.
— Третья сестрёнка, из-за такой ерунды тревожить мать? — в комнату вошла Му Яо, изящно поклонилась госпоже Су и добавила: — Мама, в этом виновата не старшая сестра, а третья сестра — она слишком невнимательна и постоянно ошибается.
— Да как ты смеешь! Я старалась изо всех сил! Вторая сестра, ты вообще моя родная сестра или нет? Всё время защищаешь чужих! — Му Линь покраснела от злости.
— Третья сестра, мы все родные! Какие «чужие»? — тоже рассердилась Му Яо. — Старшая сестра лишь сделала тебе замечание. Исправь ошибку — и всё. Зачем же спорить с ней?
— Ладно, хватит спорить, — прервала их госпожа Су, погладив руку Му Линь. — Сегодня у тебя плохое настроение, не пойдёшь на репетицию. Вторая дочь, ступай домой.
На празднике в честь середины осени знатные девушки выступают с музыкальными номерами, лишь чтобы привлечь внимание молодых аристократов и устроить себе хорошую судьбу.
Но у неё нет дочерей.
Поэтому ей всё это было безразлично.
— Мама, ты самая добрая! — Му Линь тут же перестала плакать.
— Мама, я знаю, вы жалеете третью сестру, но ведь до праздника осталось всего два дня, а «Феникс поёт в лунную ночь цветов» ещё ни разу не сыграли без ошибок, — обеспокоенно сказала Му Яо. — Неужели из-за плохого настроения можно не репетировать?
Эта младшая сестра действительно капризна.
— Значит, причина «плохого настроения» тебе кажется недостаточной? Хочешь, чтобы старшая сестра потеряла лицо? — холодно фыркнула Му Линь, схватила со стола ножницы и резко вонзила их себе в запястье. Кровь тут же хлынула наружу. — А теперь достаточно?
— Третья сестра! — Му Яо в ужасе вскрикнула и бросилась к ней.
— Яо-нянь, я сама позабочусь о Линьне. Беги за лекарем! Скажи, что она случайно опрокинула вазу и порезалась осколками, — быстро приказала госпожа Су, тут же перевязывая рану дочери платком. — Глупая девочка!
Му Яо, побледнев, выбежала из комнаты.
У дверей она чуть не столкнулась с кем-то.
— Яо-нянь, что случилось? Почему ты так торопишься? — нахмурился Му Чанъюань.
Его дочь всегда была спокойной и рассудительной. Что с ней сегодня?
— Отец, третья сестра… третья сестра случайно опрокинула вазу и порезалась осколками, — соврала Му Яо и побежала дальше. Увидев двух служанок, спешащих в комнату, она крикнула им: — Не входите! Бегите за лекарем!
Служанки помчались прочь.
Му Чанъюань вошёл в покои и увидел дочь с кровоточащим запястьем и госпожу Су, которая, рыдая, пыталась её утешить. Он сразу понял: Му Линь, расстроенная из-за пощёчины, в истерике разбила вазу. Гнев вспыхнул в нём, и он ударил кулаком по столу:
— С нравом Юйни пора что-то делать!
С этими словами он встал и направился прямо в Чанфэнтан.
Но, увидев Му Юй, спокойно и чётко руководящую репетицией сестёр, его гнев сразу утих наполовину. Он лишь строго сказал:
— Юйня, будучи старшей сестрой, будь снисходительнее к младшим. Не вспыльчивай по пустякам.
http://bllate.org/book/3692/397261
Готово:
