Шэнь Цинли улыбнулась, но промолчала.
С тех пор как привезли пса с улицы, она ни на минуту не находила покоя: то устраивала собаку, то купала её, то переодевалась. От этого семейного ужина ей и вправду хотелось увильнуть.
— Хуамэй сказала, что наследный принц повредил руку, когда катался верхом, — вставила Цюйянь.
— Наследный принц ранен? — нахмурилась Шэнь Цинли.
— Да. По словам Хуамэй, он сразу после возвращения поднялся на второй этаж. Она хотела пойти наверх и помочь, но Гун Сы сказал, что принц как раз перевязывает рану, и ей лучше не подниматься — неудобно будет. Поэтому она толком ничего не знает о его состоянии.
— Понятно, — отозвалась Шэнь Цинли.
Она всё ещё не решила, как ей следует вести себя с ним после его возвращения. Стоит ли исполнять обязанности жены и заботиться о нём с нежностью и вниманием или лучше сохранять дистанцию и жить, не мешая друг другу? Честно говоря, она ещё не определилась.
Цюйянь, заметив, что Цуйчжи выжимает волосы хозяйки и собирается расчёсывать их, улыбнулась ей с лестью:
— Сестра Цуйчжи, в павильоне Чуньхуэй я раньше отвечала именно за причёски. Я умею делать множество укладок. Позвольте мне сегодня уложить волосы второй госпоже!
— Тогда сделай нашей госпоже красивую причёску, — не раздумывая, передала ей расчёску Цуйчжи, ведь Шэнь Цинли вскоре должна была идти на семейный ужин.
Шэнь Цинли, погружённая в свои мысли, даже не расслышала, о чём они говорили, и позволила служанкам украшать её волосы разными шпильками и драгоценными украшениями.
Цюйянь ловко перебирала чёрные пряди хозяйки, а уголки её губ едва заметно изогнулись в улыбке.
Солнце клонилось к закату,
небо заливалось багрянцем.
Оранжевые лучи заката ложились на поверхность озера, мягко колыхаясь от лёгкого ветерка.
Среди весёлых голосов на сцене уже всё было готово к началу представления.
За главным столом, расположенным ближе всего к сцене, как обычно, сидели старшая госпожа Хуанфу, маркиз Му Чанъюань и второй господин Му Чанфэн. Несмотря на юный возраст, Му Юньтин и Му Юньчэ тоже сидели рядом со старшей госпожой.
Позади них располагались ещё пять столов: два — для женщин, три — для мужчин, в порядке старшинства.
Рядом с госпожой Су и первой госпожой Ся оставалось одно свободное место — естественно, предназначенное для супруги наследного принца.
Только почему она всё ещё не появлялась?
— Невестка всегда была хрупкого сложения. Не заболела ли снова? — первая госпожа Ся промокнула уголки губ платком и бросила взгляд на Му Юньтина за главным столом. Увидев, что он ни разу не посмотрел в их сторону, она мягко улыбнулась: — Второй молодой господин тоже… Не заглянул бы в сад Цинсинь? Ведь женщины больше всего ценят внимание мужа. Если бы…
Она не договорила — почувствовала на себе холодный, пронзительный взгляд и замолчала.
— Это всего лишь семейный ужин, все свои. Что значит «опоздала»? — госпожа Су отвела взгляд и спокойно произнесла: — Все же только что пришли!
— Мы немного задержались в павильоне Муинь, разговаривая со старшей госпожой. Она так много хотела рассказать нашему второму господину — видно, они очень близки, — сказала госпожа Лю, заметив бесстрастное лицо госпожи Су и решив, будто та намекает на неё.
— Да, второй господин умеет говорить и всегда радует старшую госпожу. А мой муж, напротив, день и ночь трудится ради семьи и редко бывает дома с матушкой. Получается, мы с ним непочтительные дети, — госпожа Су неторопливо отпила глоток чая из чашки.
Её слова означали одно: второй господин Му — всего лишь болтун, а настоящую опору семьи представляет маркиз Му Чанъюань.
— Старшая невестка так говорит — мне неловко становится, — ответила госпожа Лю, на миг задумавшись, затем холодно добавила: — И старший, и второй господин — оба преданные сыновья. Просто на плечах у них разные обязанности. Старший, конечно, больше устаёт.
Госпожа Су лишь улыбнулась и промолчала, передавая блюдо с пирожками госпоже Ся:
— Старшая госпожа особенно любит пирожки с османтусом. Я заметила, как второй господин почти съел всё, что лежало на главном столе. Отнеси-ка это блюдо туда. Османтус для них собрали прямо во дворе старшей госпожи — она их обожает.
— Вторая невестка права, — подхватила первая госпожа Ся, радуясь возможности поддеть свекровь. — Старшая госпожа и второй дядюшка и впрямь прекрасно ладят — даже вкусы у них одинаковые. — Она встала и грациозно понесла блюдо к главному столу.
Госпожа Лю на миг онемела.
Через весь зал она сердито уставилась на того прожорливого обжору. «Вернёмся домой — наварю тебе целый таз османтусовых пирожков. Ешь до отвала, пока не лопнешь!»
Му Чанфэн, совершенно не ощущая угрозы со стороны соседнего стола, увидев, что племянница снова принесла блюдо с пирожками, улыбнулся:
— Матушка сама вырастила этот османтус. Пирожки из него — особенные, совсем не такие, как в других местах.
— Ты разбираешься! — отозвалась старшая госпожа Хуанфу, глядя на собравшихся вокруг детей и внуков с теплотой в глазах. — Я поливаю эти кусты родниковой водой — оттого и вкус особенный. Гарантирую: таких пирожков с османтусом больше нет нигде в столице! Недавно я даже отправила партию во дворец — сама императрица-мать похвалила!
— Значит, нам сегодня особенно повезло! — Му Юньчэ взял один пирожок, с восторгом откусил и воскликнул: — Такое бывает лишь на небесах, на земле — разве что изредка!
— Балбес! — старшая госпожа лёгким ударом палочек по его руке прикрикнула с улыбкой. — Сам ешь, а брату не предложил? Не видишь, рука у него неудобная?
— Простите, бабушка, — Му Юньчэ тут же положил пирожок на белую фарфоровую тарелку перед Му Юньтином.
— Благодарю бабушку и старшего брата, — тихо сказал Му Юньтин, который до этого молчал. Он взял пирожок, откусил маленький кусочек — сладость и аромат заставили язык дрожать. С трудом улыбнувшись, он пробормотал: — Действительно вкусно.
Он много лет жил в Ючжоу и привык к острой и солёной пище. Сладкие блюда столицы казались ему приторными.
— Если тебе не по вкусу, пусть на кухне приготовят что-нибудь по-северному, — заметила старшая госпожа, видя, что Му Юньтин всё ещё равнодушен к угощению. Она знала: из-за раны ему нельзя есть слишком солёное и острое, но, видимо, эти сладости ему и вправду не нравились.
Она повернулась к служанке:
— Асу, принеси наследному принцу «саньсянь» — пирожки на пару.
Асу молча ушла.
— Ничего, попробую что-нибудь новое, — Му Юньтин не хотел расстраивать бабушку и проглотил пирожок целиком, затем сам взял ещё один. — Надо съесть побольше, пока цветение османтуса не закончилось — потом ведь не достанешь.
— Ладно, хватит, — старшая госпожа забрала у него пирожок и с укором сказала: — Ешь лучше свои пирожки. Я велела повару добавить совсем чуть-чуть лука-порея — знаю ведь, как ты любишь острое и пряное. С тобой просто беда!
Её взгляд невольно скользнул по собравшимся:
— Где же Ляо-девочка? Почему всё ещё не пришла?
Все взгляды тут же обратились к пустому месту, а затем — к Му Юньтину.
Тот лишь сейчас понял, о ком речь. Смущённо улыбнувшись, он промолчал, но внутри раздражение нарастало.
«Что за черепаха она там делает?..»
В этот момент перед ним поставили тарелку с дымящимися пирожками «саньсянь». Аромат мгновенно заполнил ноздри.
Он с жадностью схватил палочками один и отправил в рот. Вот это по вкусу!
Пирожки готовили из свинины, креветок, рыбы и лука-порея. Хотя повар и не сумел передать настоящий северный вкус, сейчас Му Юньтину было не до придирок.
— Невестка второго сына — новобрачная, может, просто заблудилась в доме? — Му Чанфэн беззаботно взглянул на племянника, который увлечённо ел пирожки, и усмехнулся: — Думаю, тебе стоит сходить за ней.
— Не может быть. Даже если она не знает дороги, слуги-то должны знать. Ведь госпожа Су недавно выделила ей двух служанок, а Хуамэй — доморождённая. Если бы госпожа заблудилась, первым делом стоило бы наказать нерадивых слуг, — серьёзно сказал маркиз Му Чанъюань, незаметно бросив взгляд на Му Юньчэ.
Тот, услышав упоминание Хуамэй, тут же опустил голову и молча стал пить чай.
И тут в зал вошла женщина в светло-голубом.
За её спиной раздались шёпот и переговоры:
— Боже! Она же точь-в-точь как Ваньюэ…
— И правда!
…
Госпожа Су, увидев перед собой Шэнь Цинли, тоже на миг остолбенела, но быстро пришла в себя и строго сказала:
— Иди скорее приветствовать старшую госпожу.
Шэнь Цинли чувствовала на себе всеобщее недоумение, но не понимала, в чём дело. Подумав, что опоздание вызвало недовольство, она с трудом подавила смущение и направилась к главному столу, чтобы поклониться всем поочерёдно.
В зале воцарилась тишина.
Её чёткий, спокойный голос отчётливо донёсся до каждого.
Все будто забыли шептаться и неотрывно смотрели на стройную фигуру в светло-голубом, стоящую у главного стола.
Когда-то здесь, в Чанфэнтане, точно так же ходила девушка с такой же причёской. Казалось, в воздухе до сих пор витал аромат жасмина, оставшийся от неё.
Му Юньтин опустил палочки. Медленно поднял голову. Взгляд его упал на стоящую перед ним фигуру — и лицо мгновенно исказилось от ярости. Он отвёл глаза, сжал белую фарфоровую чашку и ледяным тоном бросил:
— Вон отсюда.
Голос его был тих, но каждый услышал каждое слово.
Шэнь Цинли растерянно посмотрела на молодого человека. В полумраке зала, несмотря на зажжённые настенные светильники, она не могла разглядеть его лица, но чувствовала: его взгляд полон презрения и ледяной насмешки.
«Что я сделала не так?..»
В голове всё пошло кругом.
— Вон отсюда! Слышишь?! — рявкнул он и с грохотом швырнул белую чашку к её ногам. Та разлетелась на осколки.
— Что я сделала не так? — спокойно спросила Шэнь Цинли перед всем собранием.
Таочжи говорила, что наследный принц Му — образец благородства и кротости в столице.
«Кротость её мать!»
— Вон отсюда!
— Дай хоть причину!
— Вон отсюда!
— Дай хоть причину!
В зале стояла гробовая тишина.
Только два голоса чередовались в этом диалоге.
Все присутствующие были ошеломлены.
Наследный принц всегда славился мягкостью — никто из них никогда не видел, чтобы он так разъярился, да ещё и на собственную новобрачную супругу…
— Вон отсюда! — Му Юньтин, видя её наивное, ничего не понимающее лицо, чуть не лопнул от злости. Он резко встал и направился к ней.
Неужели ему придётся вышвырнуть её самому?
— Юань-гэ’эр, — старшая госпожа Хуанфу первой пришла в себя и строго сказала: — Это не так уж страшно. Не смей терять голову.
Ведь она всего лишь сделала причёску, как у Ваньюэ!
Какая же глупая невестка.
Не понимает, что этим только сильнее напоминает о Ваньюэ.
Госпожа Су и первая госпожа Ся переглянулись: одна — невозмутимо, другая — с злорадством.
Шэнь Цинли спокойно смотрела на приближающегося мужчину с ледяным лицом. Хотя он и был красив, гнев сделал его черты жестокими и угрожающими. Уголки её губ слегка приподнялись, и она по-прежнему чётко и спокойно сказала:
— Дай причину.
Если бы он не произнёс это «вон», она, возможно, сразу бы развернулась и ушла. Но именно это слово она терпеть не могла.
В прошлой жизни, когда она поспорила с мачехой из-за пустяка, отец, любивший мачеху, тоже крикнул ей: «Вон отсюда!»
Тогда она немедленно ушла и до самой смерти больше не вернулась в тот дом.
Теперь её муж в этой жизни снова кричит ей: «Вон отсюда!» И ей необходимо знать — за что? За что этот человек позволил себе такое слово?
http://bllate.org/book/3692/397255
Готово:
