Битяо, увидев, как двое самовольно ворвались в сад, уже давно кипела от злости и только ждала приказа хозяйки. Едва донёсся голос госпожи — она мгновенно бросилась вперёд, ловко схватила обеих за руки и, не церемонясь, выволокла из жасминового сада.
Вчера стало известно, что Битяо владеет боевыми навыками.
Сегодня все убедились: и впрямь не промах.
Как же так вышло, что няня Ян дважды подряд упала? Да ещё и оба раза — едва поднявшись, тут же снова рухнула под толчками Битяо?
Ладно уж!
Немного мстительности — почему бы и нет.
Битяо, держа по одной за шиворот, в мгновение ока доставила их к воротам сада Цинсинь.
Те извивались изо всех сил и при этом громко ругались.
Битяо холодно усмехнулась и швырнула их прямо на землю.
— Моя бедная Юэйнян! Зачем ты так рано ушла? Забери лучше и меня, старуху, с собой — нечего мне одной оставаться на этом свете, терпеть надругательства! Лучше уж умереть!.. — Няня Ян рухнула на землю, одной рукой ухватилась за порог, другой стала бить себя в грудь, слёзы хлынули рекой, и горе её было безгранично.
Люйянь тоже присела рядом и для видимости пустила пару слёз.
Это вызвало любопытство у нескольких проходивших мимо служанок, которые остановились и начали перешёптываться.
А в павильоне Ицинь царила полная гармония.
Звонкий смех разносился по залу.
На чёрном деревянном столике лежала стопка тканей самых разных оттенков, а за ним сидели две сияющие женщины.
— Госпожа, наследный принц и вправду заботлив. Сам ещё не вернулся, а подарки уже прислал. Этот шелк сянъюньша — настоящая редкость, — с лёгкой улыбкой сказала няня Сюй. — Говорят, трое опытных вышивальщиц десять дней ткут всего лишь несколько метров. Поистине бесценно.
— Второй сын и правда внимателен, — с теплотой в глазах ответила госпожа Су и указала на отрез ткани цвета утренней зари — ярко-алый шелк сянъюньша. — Повернись-ка, Ся, этот оттенок идеально подойдёт невестке второго сына. Невеста должна быть в праздничном наряде. Слышала, последние дни ей уже гораздо лучше — самое время сшить себе новое платье, чтобы поднять настроение.
— Как прикажет матушка, — согласилась первая госпожа Ся, хотя внутри всё кипело от досады. Ведь только что она так недвусмысленно намекнула, что сама хочет этот цвет! Почему же свекровь всё равно настаивает на том, чтобы отдать его второй невестке? Ведь именно она — родная невестка госпожи Су…
Госпожа Су была из знатного рода: её отец, великий генерал Су, сопровождал императора в походах на юг и север, его имя гремело по всей империи, и он был одной из самых влиятельных фигур при дворе.
Единственная дочь генерала Су стала завидной невестой для всех знатных юношей столицы. Однако она влюбилась в уже женатого Му Чанъюаня и, угрожая самоубийством, настояла на том, чтобы стать его наложницей.
В ярости генерал Су изгнал её из рода и поклялся, что больше никогда не признает дочерью.
«Слово благородного — не воронье карканье», — и с тех пор генерал Су действительно не интересовался судьбой дочери.
Но и госпожа Су была женщиной с характером: с тех пор как вышла замуж, она ни разу не ступила в родительский дом.
Когда-то старшая госпожа Му, тронутая её искренними чувствами, велела Му Чанъюаню взять Су в наложницы.
Попав в дом маркиза Юндин, госпожа Су вела себя скромно и почтительно, ничуть не выказывая высокомерия, и вскоре завоевала любовь мужа.
Лишь восемь лет назад, после смерти законной супруги Му, госпожи У, её наконец возвели в ранг главной жены, и она стала полноправной хозяйкой дома.
Однако, будучи наложницей, возведённой в супруги, в глубине души она всё ещё испытывала почтение перед детьми первой жены.
Первая госпожа Ся втайне сожалела, что не опередила вторую невестку и не забрала ткань себе.
Няня Сюй, заметив выражение лица первой госпожи Ся, чуть заметно усмехнулась про себя: «Вот уж точно не слишком умна первая госпожа. Из-за куска ткани готова показать всем своё недовольство. И ведь выросла в доме герцога! Глаза, видать, невелики. Всё-таки дочь наложницы…»
— Госпожа, — подошла к ней служанка в фиолетовом платье и что-то тихо прошептала ей на ухо.
Лицо госпожи Су сразу стало серьёзным.
— Приведите их сюда. Посмотрим, что за дело так рассердило нашу новую невестку.
Вскоре вся компания, волоча и подталкивая друг друга, появилась в павильоне Ицинь.
— Дочь моя, иди сюда, садись рядом со мной, — приветливо махнула рукой госпожа Су, увидев, как Шэнь Цинли грациозно вошла в зал. Её глаза сияли особой теплотой.
— Благодарю, матушка, — послушно села Шэнь Цинли рядом.
Эта свекровь, хоть и не родная, казалась доброй и приветливой.
Первая госпожа Ся, глядя на эту картину, мысленно фыркнула: «Как бы ни была мила и добродушна, всё равно она тебе не родная мать. Не жди, что будет относиться как к родной дочери».
— Посмотрите на себя! Вы что, совсем с ума сошли? — резко спросила госпожа Су, увидев почти растрёпанных няню Ян и Люйянь, валяющихся на полу. — Няня Ян, ты осознаёшь свою вину?
Няня Ян, будучи приданной служанкой первой госпожи Ся и давно пользующаяся её особым расположением, всегда держалась с высокомерием и вела себя так, будто сама — полхозяйки. Со временем она стала всё более дерзкой.
Раньше свекровь, из уважения к невестке, закрывала на это глаза. Но теперь дело другое: ведь няня Ян оскорбила вторую госпожу!
Увидев суровое лицо госпожи Су, няня Ян немедленно упала на колени и, заливаясь слезами, рассказала всё, как было:
— Рабыня лишь хотела привести в порядок кабинет наследного принца, и вовсе не думала оскорбить вторую госпожу. Прошу простить!
— Няня Ян, разве ты не знала, что в саду Цинсинь теперь живёт новая хозяйка? Да, жасмин посадила Юэйнян для второго сына, но ведь он растёт в саду Цинсинь — значит, нужно было спросить разрешения у второй госпожи! — с грустью в голосе сказала первая госпожа Ся.
Как же так — прекрасная женщина ушла из жизни так рано!
Бедная Юэйнян!
Шэнь Цинли нахмурилась.
Значит, жасмин посадила Ваньюэ?
Почему же раньше не сказали?
Сказали бы — я бы сама дала вам собрать все цветы.
— Рабыня по глупости навлекла беду и оскорбила вторую госпожу. Виновата, — няня Ян, дрожа, упала на колени и несильно пощёлкала себя по щеке. — Рабыня достойна смерти.
Перед госпожой Су она не смела вести себя вызывающе.
Обычно, даже если она позволяла себе перегибать палку, первая госпожа Ся всё скрывала и никогда не докладывала свекрови.
Но сейчас она сама себя подставила — посмела спорить с новой невесткой наследного принца! Голова, видно, совсем с дури съехала.
Госпожа Су управляет всем домом, и все на неё смотрят. Такое дело она не может оставить без внимания.
— В этом доме есть правила: за оскорбление старших — наказание. Лёгкое — побои, тяжёлое — продажа через посредника, — строго сказала госпожа Су. — Няня Ян, ты старая служанка, а ведёшь себя так дерзко! Неужели думаешь, что я не посмею наказать тебя?
— Рабыня виновна! — няня Ян уткнулась лицом в пол и не смела поднять глаз.
Люйянь тоже стояла на коленях, не смея и дышать громко.
— Няня Ян, те, кто знает, подумают, что ты заботишься о наследном принце, а те, кто не знает, решат, что ты позволяешь себе вольности или что я, старшая невестка, нарочно посылаю своих людей досаждать младшей снохе! — сказала первая госпожа Ся, бросив быстрый взгляд на лицо свекрови, и резко добавила: — Раз поняла свою вину, так убирайся прочь!
Чайная чаша полетела в неё и, просвистев мимо уха, с грохотом разлетелась на осколки.
— Ся! Слушай сюда! Пока я говорю, тебе не место вмешиваться! — гневно ударила госпожа Су по столу. — Неужели в доме герцога тебя так учили вести себя? Убирайся немедленно!
Свекровь явно была возмущена: как смела первая невестка при новой снохе самовольно распоряжаться, будто её, как хозяйку, и вовсе нет?
Да это же возмутительно! Совсем с ума сошла!
Первая госпожа Ся бросила злобный взгляд на Шэнь Цинли, стиснула зубы и, побледнев от ярости, вышла из зала.
Няня Ян поспешно опустилась на колени и, склонив голову, тихо сказала:
— Госпожа, прошу вас, не вините первую госпожу Ся. Она не хотела вас обидеть. Всё — вина рабыни. Накажите меня!
Шэнь Цинли не ожидала, что из-за такого пустяка свекровь и невестка поссорятся. Она поспешила уладить конфликт:
— Матушка, я сама не разобралась в ситуации. В конце концов, это всего лишь несколько цветков жасмина — не стоит из-за этого так гневаться. — Она взглянула на коленопреклонённых женщин и, слегка нахмурив брови, добавила: — Матушка, прошу вас, простите их!
Ей вовсе не хотелось из-за такой ерунды устраивать переполох в доме.
— Так нельзя говорить. Пусть даже это и незначительные цветы, но если хочешь их сорвать — нужно спросить разрешения у хозяйки. Нельзя из-за мелочей нарушать порядок и подрывать авторитет госпожи, — холодно посмотрела госпожа Су на коленопреклонившихся женщин. — Хм! Вторая госпожа добра и не хочет вас наказывать, но это не значит, что я вас прощу. В государстве есть законы, в доме — правила. Вы обе получите по десять ударов палками и отправитесь в павильон Чуньхуэй на покаяние. Если ещё раз нарушите — отдам вас посреднику на продажу. Хватит уже терпеть ваши выходки!
Обе женщины, опустив головы, вышли из зала.
— Дочь моя, эти старые служанки, живя в доме много лет, иногда позволяют себе вольности, — сказала госпожа Су, заметив беспокойство Шэнь Цинли. Она сделала глоток чая и добавила: — Это наказание они заслужили. Порядок в доме — превыше всего.
Она помолчала и продолжила:
— Есть ещё одно дело, дочь моя. Как свекровь, мне, быть может, не следовало бы вмешиваться, но раз второй сын вот-вот вернётся, а ты ещё новичок в этом доме, скажу напрямик: второй сын когда-то был привязан к Ваньюэ. Если бы не несчастье, они бы…
Она тяжело вздохнула:
— Увы, видно, не было у них судьбы стать мужем и женой. Когда второй сын вернётся и, возможно, будет к тебе холоден, не принимай это близко к сердцу. Он человек верный чувствам — ему нужно время, чтобы оправиться. Но помни: ты его законная супруга, и ты здесь ни в чём не виновата. Если будут обиды — приходи ко мне, я за тебя заступлюсь.
Шэнь Цинли почувствовала, что в этих словах что-то не так, но не могла понять, что именно. Она лишь кивнула в знак согласия.
Ей было всё равно, что в сердце этого мужчины нет места для неё. Обижаться бессмысленно — разве можно заставить человека полюбить?
— Ещё насчёт старшей госпожи: она последние годы живёт в павильоне Муинь, ухаживая за цветами, и не любит, когда её беспокоят. Поэтому ежедневные утренние и вечерние визиты к ней отменяются. Достаточно навещать её раз в несколько дней. То же самое касается и меня — не нужно приходить каждый день. Когда второй сын вернётся, оставайся в саду Цинсинь и заботься о муже.
Дом маркиза Юндин — новая знать, основанный всего тридцать лет назад, и в нём ещё сохраняются простые нравы. Слишком строгих церемоний здесь не соблюдают.
— Слушаюсь, матушка, — с лёгкой улыбкой ответила Шэнь Цинли. Она немного посидела, побеседовала о пустяках и вскоре попросилась уйти.
— Госпожа, не ожидала, что госпожа Су так справедлива и беспристрастна. Теперь никто не посмеет неуважительно обращаться с вами, — сказала Битяо, оглядываясь на павильон Ицинь, скрытый за густой зеленью, и в её глазах мелькнуло уважение.
Сад Цинсинь находился недалеко от павильона Ицинь — достаточно было пройти через небольшой сад. Они шли по извилистой дорожке, выложенной галькой, мимо цветущих кустов, наполняя лёгкие ароматами.
— Да, госпожа Су поступила справедливо, даже пошла на конфликт с первой госпожой Ся. Но теперь я с ней окончательно поссорилась, — с лёгкой тревогой сказала Шэнь Цинли.
— Но, госпожа, если бы госпожа Су не наказала няню Ян, вы бы не смогли утвердить свой авторитет. А ведь она — мачеха, и ей важно избежать сплетен, — сказала Битяо, пнув ногой маленький камешек, который покатился в траву и исчез.
— Да, ты права, — кивнула Шэнь Цинли и вздохнула. — В любом случае, из-за Ваньюэ мы с первой госпожой Ся никогда не станем подругами. Этот конфликт был неизбежен.
Иными словами, кого бы ни взял в жёны наследный принц — для первой госпожи Ся это всегда будет заноза в глазу.
Она просто оказалась не в том месте и не в то время.
— В знатных домах и правда полно опасностей, госпожа. Не волнуйтесь — отныне, куда бы вы ни пошли, Битяо будет рядом и не даст никому вас обидеть, — сказала Битяо, настороженно оглядывая цветущие аллеи.
http://bllate.org/book/3692/397246
Готово:
