Цзин Ую всё это время молчала, лишь тихо сидя рядом с госпожой Ло. Внезапно она вздрогнула и машинально посмотрела на Янь Шао.
— Не смей нести чепуху! — заорал он на неё. — Я вообще такого не делал!
— Какого «такого»?! — сдерживая гнев, спросила госпожа Ло, обращаясь к Цзин Ую. — Дитя моё, говори правду, не бойся.
Сердце Цзин Ую дрогнуло, и она в замешательстве опустила голову:
— Они… они сказали, что пришли мстить Шао-гэгэ…
— Мстить? — в один голос воскликнули граф Нинъюань и госпожа Ло. — За что?
Цзин Ую повторила всё, что наговорили убийцы.
Выслушав её, граф и его супруга пришли в ярость и тут же начали допрашивать своего несчастного сына, который день за днём устраивал одни неприятности и только и знал, что шляться по свету.
— Не делал я! Честно! Я просто соврал! — кричал Янь Шао, хватаясь за голову и пытаясь объясниться, но родители всё ещё не верили ему безоговорочно.
Лю Цинъюань, наблюдавший за этой сценой, наконец почувствовал, как напряжение, сжимавшее его сердце, медленно отпускает. Похоже, сегодняшний план провалился, но он не раскрылся и не вызвал подозрений у этой семьи. Значит, стоит дождаться подходящего момента и нанести решающий удар — тогда всё пойдёт по намеченному пути. Только теперь нужно быть особенно осторожным и обеспечить безошибочное исполнение задуманного.
***
Раз уж все получили ранения, прогулку среди цветущих персиков отменяли.
Госпожа Ло вместе с графом Нинъюанем пожертвовала храму крупную сумму на благотворительность в знак благодарности даосскому наставнику Циньфэну, лично зажгла два фонаря за здоровье детей, а затем поблагодарила Цинь Чуаня и пообещала навестить его в ближайшее время. После этого они поспешили домой, увозя с собой Янь Шао и Цзин Ую.
Янь Шао был ранен в спину и всю дорогу лежал на животе. Хотя Цзин Ую подложила ему как можно больше мягких подушек, избалованный и потерявший немало крови Янь Шао всё равно чувствовал себя так плохо, что чуть не вырвал. Вернувшись во дворец графа Нинъюаня, он окончательно выдохся и провалился в беспамятный сон.
Граф с супругой в ужасе тут же послали за лекарем.
Так они метались всю ночь, и лишь к полудню следующего дня Янь Шао наконец пришёл в себя.
— Братец, ты очнулся! Как себя чувствуешь?! — Гао Ян ворвался в комнату, едва тот открыл глаза.
Янь Шао дёрнул веками и хрипло пробормотал:
— Если сядешь на рану — убью.
Гао Ян резко остановился и, смущённо ухмыляясь, отступил назад:
— Ну я же за тебя переживаю… Ну как ты? Выглядишь совсем плохо!
— Царапины, не смертельно, — ответил Янь Шао и, с трудом пошевелив онемевшими конечностями, попытался сесть. — Ты давно здесь? Почему один?
— Только что пришёл. Твои родители всю ночь у кровати просидели, но я уговорил их немного отдохнуть. Сначала не хотели, но твой отец пожалел мать и увёл её. Сам, наверное, скоро вернётся.
Янь Шао всю ночь провалялся без сознания и не знал, что родители неотлучно бодрствовали у его постели. Цзин Ую тоже хотела остаться, но госпожа Ло настояла, чтобы она ушла отдыхать — ведь у неё самой была рана на руке.
Услышав слова Гао Яна, он не стал задумываться и лишь нахмурился:
— Налей воды.
— Есть! — Гао Ян проворно исполнил просьбу и только потом удивлённо спросил: — Не ожидал, что Лю так быстро на тебя кинется. Зачем ему такая спешка? Уж не торопится ли в ад?
Янь Шао допил воду, дождался, пока горло перестанет першить, и сказал:
— Тут, скорее всего, есть что-то, о чём мы пока не знаем.
— Но что же это может быть…
— Не важно, что именно. Главное — что он сделает дальше.
— Да ладно! Конечно, попытается добить тебя, чтобы уж точно прикончить! — Гао Ян забеспокоился. — Раз промахнулся, в следующий раз будет действовать осторожнее. И ведь не угадаешь, когда снова ударит… Брат, тебе становится всё опаснее. Может, я найму ещё стражников? Пусть ходят за тобой — хоть какая-то защита.
— Не надо, — Янь Шао, сдерживая боль в спине, встал с постели и размял конечности. — Ты думаешь, я из тех, кто будет сидеть сложа руки?
Глаза Гао Яна загорелись:
— Значит, у тебя уже есть план?
Янь Шао бросил на него взгляд и тихо изложил свой замысел.
— Чёрт, гениально! Настоящий мой брат! — восхитился Гао Ян и похлопал себя по груди. — Всё, что нужно, я сделаю сам! Только…
— Что?
— Нет, просто… стоит ли рассказывать об этом твоим родителям и твоей маленькой невесте?
Янь Шао замер. В голове мелькнуло обеспокоенное личико Цзин Ую и испуганные лица графа с супругой. На миг он колебнулся, но разум восторжествовал:
— Конечно нет.
Он давно не получал такого удара. Лю Цинъюань — он расправится с ним как можно скорее и вернёт каждую рану на спине сполна.
Гао Ян не удивился решению. Его старший брат всегда был человеком холодного расчёта, порой даже жестоким в своих суждениях.
— Ладно, я пойду готовиться. Отдыхай, — сказал он и кивнул.
Янь Шао кивнул в ответ, но тут в дверях послышались шаги.
Он подумал, что вернулся граф, но в комнату вошла Цзин Ую. Гао Ян подмигнул Янь Шао и с серьёзным видом удалился.
Оставшись вдвоём, Цзин Ую быстро подошла к нему и недовольно нахмурилась:
— Зачем встал с постели? Лекарь велел тебе больше отдыхать, особенно рану беречь, чтобы не разошлась… Давай скорее ложись обратно!
Она машинально потянулась, чтобы помочь ему, но Янь Шао, глядя на эту девчонку, которая вела себя как старушка, вдруг не почувствовал прежнего раздражения — наоборот, ему захотелось улыбнуться.
Дав ей усадить себя на постель, он кивнул на её правую руку, перевязанную белой тканью:
— Прежде чем учить других, позаботься сначала о себе.
Цзин Ую опешила и, смутившись, поспешно спрятала руку:
— У меня… это мелочь, совсем не то же самое.
Янь Шао усмехнулся, не стал спорить и, устроившись на подушке, лениво взглянул на её рукав:
— Достань-ка то, что там спрятано.
Раньше Цзин Ую никогда бы не выполнила такой прихоти, но теперь они уже прошли через общую беду, да и вчера он всё видел — скрывать больше не имело смысла. Поколебавшись лишь мгновение, она засучила рукав и обнажила серебряный браслет, плотно обхватывающий её белоснежное запястье.
Янь Шао с интересом приподнял бровь. В этот момент она легко повернула браслет — и тот с лёгким щелчком раскрылся, соскользнув с руки.
— Смотри, — сказала она и протянула ему предмет, всё ещё находившийся в форме браслета.
Янь Шао взял его и удивился: вещица оказалась гораздо легче, чем он ожидал. На поверхности были выгравированы изысканные узоры, а сама конструкция представляла собой жёсткую дугообразную форму — совсем не похожую на гибкий и смертоносный рукавный кнут, который он видел вчера. Его интерес только усилился:
— Как превратить это в кнут?
— Здесь есть механизм, — Цзин Ую показала на едва заметную выпуклую линию у нижнего края браслета.
Янь Шао нажал — и «браслет» мгновенно рассыпался в длинный кнут, состоящий из соединённых между собой звеньев толщиной с мизинец, с ажурной структурой по всей длине.
Он снова нажал — и кнут тут же свернулся обратно в компактный браслет.
Янь Шао был поражён. Внимательно осмотрев предмет, он понял: хотя вещь и выглядела лёгкой, материал был невероятно прочным — похоже, на некий сплав, напоминающий современные сплавы. Узоры на браслете не были просто гравировкой: они образовывались за счёт искусной укладки самих звеньев кнута, плотно прилегающих друг к другу. Благодаря изящному дизайну и тонкой работе изделие выглядело как настоящее произведение искусства.
И, наконец, сам механизм трансформации.
Янь Шао несколько раз переключал форму и в целом разобрался в принципе работы, но внутренне не мог поверить: как в этом обществе, где всё делается вручную, мастеру удалось собрать столь мелкие детали и придумать столь изящную конструкцию?
— Насмотрелся? — прервала его размышления Цзин Ую. — Тебе нужно лежать, а не сидеть, рискуя разорвать швы.
Янь Шао вернулся к реальности и с живым интересом спросил:
— Откуда у тебя такая штука?
Цзин Ую замерла, не зная, что ответить.
Раньше она бы без колебаний соврала — ведь этот жених славился болтливостью и любил хвастаться. Но вчера, в опасный момент, он крикнул ей бежать первой. Да и скоро они станут мужем и женой — одной семьёй. Может, пора перестать скрывать правду?
Они ведь не могут прятать секреты всю жизнь.
Муж и жена — единое целое. Он имеет право знать.
Раньше он был безалаберным, но теперь повзрослел. Возможно, пришло время довериться ему?
Приняв решение, Цзин Ую твёрдо и спокойно произнесла:
— Это я сама сделала.
— …
— ???
На миг Янь Шао подумал, что ослышался. Но, встретившись с её чистыми, искренними глазами, в которых не было и тени лжи, он наконец осознал:
— Ты?!
http://bllate.org/book/3691/397214
Готово:
