— Если тебе от этого безумия так легко на душе, — спокойно произнёс Сун Чаньнин, не оправдываясь и не признавая вины, — продолжай в том же духе. Ты всё время твердишь, будто я бездельник, шатаюсь по кварталам увеселений и позорю род Сун. А сам-то чем лучше?
— Пусть я и не святой, но всё же лучше тебя! — в ярости выкрикнул Сун Линчуань.
— Лучше меня? — переспросил Сун Чаньнин и сделал шаг вперёд. Сун Линчуань тут же отступил, настороженно следя за каждым его движением.
Линь Вэй стояла в стороне, не зная, уйти ли ей или остаться. В эту минуту растерянности она услышала, как заговорил Сун Чаньнин:
— Позавчера ты пил до беспамятства в борделе вместе с молодым господином из семьи Сюй. Он воспользовался твоим именем, чтобы снять весь дом, а счёт записали на тебя. Потом ты тайком взял деньги из казначейства, чтобы расплатиться, но одна из девушек прицепилась к тебе и потребовала ответственности. Ты отказался — и пришлось выложить ещё пятьсот лянов серебра. Вчера ты снова напился и позволил молодому господину Сюй уговорить себя пойти в игорный дом, где проиграл всё до последней монеты и ещё наделал долгов…
Сун Чаньнин поднял глаза и холодно уставился на Сун Линчуаня, медленно и чётко проговаривая каждое слово:
— Или я наговариваю на тебя?
— Мне так нравится! — Сун Линчуань покраснел от злости, когда его проступки вскрылись. Он упрямо вскинул подбородок и зарычал: — Я делаю, что хочу! Кто ты такой, чтобы указывать мне?!
— Я — старший законнорождённый сын рода Сун и твой старший брат! Имею полное право тебя одёргивать! Если сегодня осмелишься переступить порог дома Сун, прикажу слугам переломать тебе ноги!
В итоге Сун Линчуань не только вышел, но и ушёл с таким гневом, будто собрался никогда больше не возвращаться.
Линь Вэй сглотнула ком в горле. Она ожидала, что Сун Чаньнин в бешенстве прикажет слугам догнать брата, но тот остался совершенно спокойным и лишь обернулся, чтобы взглянуть на неё.
«Сердца людей скрыты за плотью», — подумала Линь Вэй. Она и представить не могла, что «младший лекарь Чан», чья добрая слава гремит по всему уезду Цинхэ, скрывает за собой столь тёмное прошлое.
В богатых семьях обычно соблюдали строгие правила: малейшее несоответствие приличиям считалось серьёзным проступком. Хотя Линь Вэй и происходила из скромной семьи, она прекрасно понимала: ни один уважающий себя род не потерпит, чтобы его сын, даже не женившись, завёл на стороне наложницу или содержанку.
Более того, судя по словам Сун Линчуаня, родители Сун Чаньнина умерли именно из-за него. Получается, Сун Чаньнин вовсе не был тем благородным, чистым и добродетельным юношей, каким его все считали, а скорее… скорее чудовищем, на которого не хватало слов.
Правда, Линь Вэй и думать не смела о том, чтобы кому-то об этом рассказать.
— Ты…
Сун Чаньнин поднял руку, произнеся лишь одно слово, как Линь Вэй инстинктивно отшатнулась. Он явно расстроился, его глаза потемнели, но он ничего не сказал, лишь тихо произнёс:
— Поговорим позже. Иди пока.
С этими словами он направился к своей библиотеке.
Линь Вэй сразу поняла, что отреагировала лишь по привычке, и теперь чувствовала лёгкое раскаяние. Сжав край платья, она собралась с духом и сказала:
— Дядя, я ведь ничего не слышала…
Едва слова сорвались с её губ, как она захотела дать себе пощёчину. Неужели она настолько глуха, что не слышала их перепалки?
Она поспешно замахала руками и добавила:
— Дядя, поверьте, я не верю тому, что говорил младший дядя. Я прекрасно знаю, какой вы человек…
Голос её затих. Внезапно Сун Чаньнин развернулся и решительным шагом подошёл к ней. Он был на целую голову выше, и его фигура полностью заслонила солнечный свет. В тени густых ресниц его глаза казались особенно тёмными.
— Ты знаешь? — спросил он. — Я сам не знаю, кто я такой. Откуда тебе знать? Или ты, познакомившись со мной всего несколько месяцев, уже решила, хороший я или плохой? Линчуань только что всё чётко объяснил: раньше я действительно был таким человеком. Ну как, теперь, узнав, что ваш добрый «младший лекарь Чан» на самом деле ничтожный мерзавец, ты сильно разочарована?
— Дядя… — Линь Вэй попыталась отрицательно покачать головой и сказать, что не верит Сун Линчуаню, но в этот момент её нога за что-то зацепилась, и она начала падать назад.
Сун Чаньнин мгновенно среагировал, одной рукой подхватив её за талию и легко притянув к себе. Его брови нахмурились, а тонкие губы сжались в прямую линию, так что невозможно было понять, зол он или нет.
Они стояли слишком близко. От него исходил лёгкий аромат туши, который никак не выветривался. В его белоснежной одежде он выглядел невероятно изящно и благородно.
И всё же этого благородного господина собственный младший брат облил грязью, указывая прямо в лицо. Если за этим не стояла какая-то тайна, в которую невозможно было посвятить посторонних, в это никто бы не поверил.
К тому же Линь Вэй уже заранее решила для себя: Сун Чаньнин никак не мог быть таким человеком. Он должен быть чистым, как утренний свет, и спокойным, как весенний ветерок, — всегда тёплым и добрым.
— Ладно, прости. Я, наверное, напугал тебя, — сказал Сун Чаньнин, отпуская её. Он погладил её по голове, будто обращаясь с ребёнком, и мягко улыбнулся: — На самом деле объяснять нечего. Если веришь — верь.
— Я верю именно вам! — Линь Вэй подняла лицо и с полной искренностью сказала: — Я верю именно вам!
Сун Чаньнин слегка опешил, явно не ожидая таких слов. Его выражение несколько раз изменилось, но в итоге он ничего не сказал, лишь слегка кивнул и спокойно спросил:
— Ты искала меня. В чём дело?
— Да так, ничего особенного.
Линь Вэй опустила глаза, сжала край платья, а затем снова подняла на него взгляд и серьёзно сказала:
— Дядя, можно вас попросить об одном?
— Говори.
— Я хочу найти родных для Линь Си-эр и её брата. Вы же знаете, что мы с ними не родные. Мне кажется, им обязательно нужно вернуться к своим корням и признать своё происхождение. Не могут же они всю жизнь оставаться со мной.
— Понятно. А ты знаешь, как звали их отца?
Линь Вэй покачала головой. Её мачеха, госпожа Ван, никогда ничего не рассказывала, утверждая лишь, что была вдовой и скиталась с детьми, не имея даже дальних родственников.
Если бы Линь Вэй поверила этой лжи, солнце завтра взошло бы на западе. Сейчас они находились в Тунчжоу, а семья Сун была одной из самых влиятельных в этих краях. Обычные люди, возможно, ничего бы не узнали, но Сун Чаньнин наверняка мог что-то разузнать.
Поэтому вся надежда Линь Вэй была на него.
— Точно не знаю, но моя мачеха раньше была женой из знатной семьи в Тунчжоу.
Она слегка прикусила губу, приблизилась к Сун Чаньнину и тихо добавила:
— Надо проверить, не пропадала ли несколько лет назад какая-нибудь наложница из знатного рода в Тунчжоу. Моя мачеха была очень красива…
Сун Чаньнин сразу понял, к чему она клонит. Госпожа Ван была необычайно красива и родом из Тунчжоу. Вполне возможно, она сбежала из дома какого-нибудь знатного господина.
Если это так, то найти её будет проще.
— Хорошо, не волнуйся. Сейчас же пошлю людей разузнать.
Линь Вэй облегчённо вздохнула:
— Спасибо, дядя.
Сун Чаньнин кивнул в ответ, задумался на мгновение и спросил:
— А если мы действительно найдём их родных, что ты сделаешь? Отправишь детей домой?
— Конечно! Не могу же я держать их при себе. Я всего лишь девушка, и им со мной будет только тяжелее. Лучше пусть вернутся к своим, найдут приют и обретут своё место в жизни.
— Ты очень о них заботишься.
Сун Чаньнин улыбнулся и лёгким движением указательного пальца постучал ей по лбу:
— А о себе подумала?
— Обо мне? — Линь Вэй растерялась, не привыкнув к такой близости, и наконец пробормотала: — Без этих обуз жизнь моя с Сяо Яо станет куда легче.
Сун Чаньнин ничего не ответил, лишь взглянул на неё, покачал головой и больше ничего не сказал.
После ужина во дворе вдруг поднялся шум. Линь Вэй увидела, как слуги бегут к главному входу, и испугалась, решив, что случилось что-то ужасное. Она схватила одну из служанок:
— Что случилось? В чём дело?
— Госпожа Линь, беда! Младший господин вернулся, а старший в ярости — приказал переломать ему ноги!
— Что?! Так серьёзно?!
Линь Вэй была потрясена. Разве это не была просто угроза? По её мнению, Сун Чаньнин, хоть и говорил так, никогда бы не пошёл на крайности… или нет?
Хотя, конечно, Сун Линчуань сам виноват.
Линь Вэй не хотела идти во двор: Сун Линчуань никогда не относился к ней дружелюбно, и сейчас она точно покажется ему зевакой.
Но служанка упорно тащила её за собой, торопливо уговаривая:
— Госпожа Линь, быстрее! Иначе будет поздно!
Линь Вэй чуть не задохнулась от её хватки и еле выдавила:
— Даже если я пойду умолять, это ничего не изменит. Мои слова здесь ничего не значат.
— Значат, значат! — уверенно заявила служанка. — Я много лет служу в доме Сун и никогда не видела, чтобы старший господин так заботился о какой-либо девушке! Госпожа Линь, вам стоит лишь сказать слово — и он вас послушает!
Что ж, раз уж дело зашло так далеко, отказываться было бы невежливо.
Издалека доносился громкий треск. Подойдя ближе, Линь Вэй увидела, как Сун Линчуаня связали и прижали к скамье. По обе стороны от него стояли слуги с длинными палками, методично нанося удар за ударом.
Сун Линчуань был одет в тёмно-чёрное, так что крови на одежде не было видно. Он упрямо молчал, стиснув зубы, и злобно смотрел на дверь библиотеки, будто хотел прожечь в ней два отверстия взглядом.
Увидев Линь Вэй, он мгновенно покраснел от стыда, рванулся, пытаясь вырваться, как рыба, но слуги снова прижали его к скамье.
Линь Вэй поспешно отвела глаза, сделала вид, что ничего не заметила, и быстро направилась к двери библиотеки. Поколебавшись, она всё же постучала.
— Войди.
Из комнаты донёсся спокойный, ровный голос Сун Чаньнина, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
Линь Вэй вошла, слегка пригнув голову. Сун Чаньнин сидел за письменным столом и листал учётную книгу. Пролистав несколько страниц, он захлопнул её.
Увидев Линь Вэй, он спросил:
— Что случилось? Ты меня искала?
Линь Вэй подбирала слова, стараясь выглядеть спокойной:
— Дядя, сегодня утром кормилица сказала, что Сяо Яо последние два дня по ночам срыгивает. Не знаете ли вы, в чём причина? Не могли бы вы заглянуть?
Сун Чаньнин встал и действительно собрался идти с ней. Значит, ему придётся выйти из библиотеки.
Линь Вэй шагала за ним и тихо сказала:
— Дядя, простите младшего дядю. Думаю, он не со зла. У меня тоже есть младший брат, Линь Чэнь, и он наделал немало глупостей, но я никогда не говорила, что надо ломать ему ноги!
— Может ли кто-то быть глупее Линчуаня? — холодно бросил Сун Чаньнин. Он открыл дверь и сразу увидел происходящее во дворе.
Сун Линчуань был весь в поту. Хотя крови на одежде не было, палки были покрыты ею. Очевидно, он получил серьёзные ушибы, но всё ещё упрямо молчал, не желая просить прощения у старшего брата.
Тот, в свою очередь, не собирался его прощать. Оба брата упрямо стояли на своём.
— Дядя…
Линь Вэй решила, что стоит уступить Сун Линчуаню. Кто знает, сколько ещё ей предстоит жить в доме Сун? Лучше сохранить хорошие отношения с обоими. Поэтому она сказала Сун Чаньнину:
— Я слышала, что даже если кость срастётся после перелома, она всё равно будет болеть в сырую погоду. Младшему дяде ещё так молодо, он даже не женился. Если у него останется такая болезнь, какая уважаемая девушка захочет выйти за него замуж?
Эти слова, похоже, задели Сун Чаньнина за живое. Он действительно приказал слугам прекратить. Он прекрасно знал упрямый характер Сун Линчуаня и понимал, что никакие побои сегодня не заставят его сдаться.
На самом деле всё это было не из-за утренней ссоры. Он просто приказал запереть Сун Линчуаня во дворе и не выпускать. После этого он последовал за Линь Вэй, чтобы осмотреть Сяо Яо.
http://bllate.org/book/3690/397171
Готово:
