Ребёнка, лишь бы молоком обеспечить, вырастить куда проще. Кормилица была крепкого сложения, а потому молоко у неё — густое и питательное. Да ещё и рецепт дяди Сун Чаньнина помогал. Так Сяо Яо быстро стал беленьким и пухленьким: щёчки надулись, глазки круглые, а когда улыбался — две ямочки на щёчках, милота неописуемая.
Сун Чаньнин, казалось, не особенно жаловал детей. Осмотрев малыша, он сразу вернул его кормилице и лишь бросил вскользь:
— Кормите отлично. Не стоит так переживать.
— Спасибо, дядя, — с облегчением выдохнула Линь Вэй. Ведь этот ребёнок был для неё самым близким родным человеком на свете. Пусть Линь Си-эр и Линь Чэнь тоже были ей дороги, но ведь между ними не было кровного родства.
Вечером Сун Чаньнин как раз ужинал вместе с Линь Вэй и её младшими братом и сестрой, когда вдруг снаружи донёсся шум и гам. Он тут же послал слугу узнать, в чём дело. Оказалось, что в дом пришли люди из игорного притона.
Выяснилось, что второй молодой господин из рода Сун задолжал им две тысячи лянов серебром. С самого утра они уже дежурили у ворот, поджидая его.
Сун Чаньнин заранее знал об этом и даже строго наказал Сун Линчуаню не выходить из дома, тайком велев слугам погасить долг. Но Сун Линчуань и слушать ничего не стал, а напротив, словно с цепи сорвался — по дому начал гонять слуг, лаяться и буянить.
Теперь же он окончательно разозлил старшего брата: тот не только отказался платить за него, но ещё и велел изрядно выпороть и запереть в его дворе.
Род Сун в Тунчжоу был уважаемым и знатным, поэтому дебоширы из игорного притона не осмеливались шуметь у ворот без причины. Но теперь, полагая, что правда на их стороне, они всё же пришли — руки потирали, поклонились и даже не успели начать вежливую беседу, как Сун Чаньнин уже велел Фу Шу отправиться в казначейство за двумя тысячами лянов.
Деньги были тут же переданы. Дебоширы, получив серебряные билеты, почтительно поклонились Сун Чаньнину и уже собирались уходить, довольные.
— Постойте, — внезапно остановил их Сун Чаньнин. Он поднял глаза и спокойно спросил: — Скажите, сколько раз мой младший брат бывал в вашем заведении? И с кем обычно ходил?
— Да почти через день заглядывал! Сколько раз — и не сосчитать. Всегда с молодым господином из рода Сюй.
Сун Чаньнин слегка нахмурился и уточнил:
— Сюй Вэньфэном?
— Именно! Он у нас завсегдатай! Ваш младший брат и господин Сюй — закадычные друзья. Оба щедрые, весь притон знает их в лицо!
Раз долг был погашен, люди из игорного притона больше не смели приставать ко второму молодому господину. Однако, по докладу слуг, Сун Линчуань, хоть и был под домашним арестом, вёл себя крайне беспокойно: в своём дворе крушил всё подряд, так что горничные и слуги стояли за дверью, не смея и дышать громко.
Фу Шу, старый слуга дома Сун, видевший, как росли оба брата, уговаривал его как мог. Но Сун Линчуань упрямо не желал угомониться и, задрав подбородок, отказывался признавать вину. Из-за побоев он едва мог встать, но, будь у него силы, наверняка бы крышу сорвал.
Услышав об этом, Сун Чаньнин ничего не сказал. Он лишь наклонился, усадил Линь Чэня себе на колени и, обхватив его маленькую ручку, начал учить писать иероглифы.
Линь Чэнь был ещё совсем малыш, ладошки у него — пухлые и мягкие. Раньше он не учился писать, поэтому буквы выходили кривыми, как головастики. Но лицо у него было серьёзное, и он ни капли не капризничал.
Сун Чаньнин, к слову, отличался терпением. В последнее время он усердно готовился к императорским экзаменам и часто засиживался до поздней ночи. Раньше отец до хрипоты уговаривал его сдавать экзамены, но тот упрямо отказывался. А теперь вдруг сам стал усердствовать. Сун Линчуань однажды даже язвительно бросил ему:
— «Дерево желает покоя, но ветер не утихает; сын желает заботиться о родителях, но их уже нет в живых».
В такие моменты Сун Чаньнин лишь слегка поднимал глаза и холодно смотрел на брата. Тот тут же отступал на шаг — видимо, побаивался.
Вошла Линь Вэй с чашкой горячего чая. Увидев, что Сун Чаньнин учит Линь Чэня писать, она на миг замерла, а потом подошла, чтобы забрать брата.
Сун Чаньнин мягко остановил её и, улыбнувшись, спросил:
— Зачем? Боишься, что я обижу твоего братца?
— Нет, дядя, просто он мешает вам читать, — пояснила Линь Вэй, подавая чашку и снова пытаясь забрать ребёнка.
Но Линь Чэнь, проведя всего несколько дней рядом с Сун Чаньнином, уже переметнулся на другую сторону. Он извивался, как лакомая карамелька, и отчаянно махал ручонками, не желая слезать с колен дяди.
В его кулачке была кисточка из шерсти ягнёнка, и при таком буйстве чернильные брызги разлетелись во все стороны. Несколько капель даже попали на одежду Сун Чаньнина.
На белоснежном рукаве тут же расплылись тёмные пятна. Линь Вэй опешила и виновато пробормотала:
— Простите, дядя, я не хотела...
Сун Чаньнин лишь бегло взглянул на пятна и спокойно ответил:
— Да это же просто одежда. Ничего страшного.
Он, видимо, боялся, что Линь Вэй отругает ребёнка, и добавил:
— Я и так устал от чтения. Поучить Линь Чэня письму — хорошая передышка.
Линь Вэй прекрасно поняла его доброе намерение. Раз уж он так сказал, настаивать на том, чтобы забрать мальчика, значило бы показать, что она ему не доверяет.
Поэтому она просто встала рядом и стала растирать тушь, опустив глаза и молча.
Линь Чэнь, как и положено ребёнку, после каждого написанного иероглифа требовал похвалы — то от Сун Чаньнина, то от сестры. Если Линь Вэй отказывалась хвалить, он надувал щёчки и жалобно смотрел на Сун Чаньнина.
Странно, но малыш уже понимал, к кому стоит обращаться за поддержкой. И действительно, как только взгляд Сун Чаньнина обращался к ней, Линь Вэй тут же торжественно восклицала:
— Как красиво! У Чэня самые лучшие иероглифы! Гораздо красивее, чем у сестры!
Линь Чэнь, услышав это, широко распахнул свои чёрные, как смоль, глаза, бросил кисточку и спрыгнул с колен Сун Чаньнина. Он подбежал к сестре и потянул её за рукав:
— Сестра тоже пиши! Сестра тоже пиши!
Линь Вэй рассмеялась:
— У меня же плохо получается. Не буду.
Линь Чэнь задумался на миг, а потом потянул за уголок одежды Сун Чаньнина:
— Раз плохо получается, надо больше писать! Пусть дядя научит!
— Это... наверное, не совсем уместно..., — засомневалась Линь Вэй.
Но Линь Чэнь тут же повернулся к Сун Чаньнину и умоляюще уставился на него, будто стоило тому покачать головой — и он тут же расплачется.
Сун Чаньнин на миг задумался, но решил, что научить племянницу писать — ничуть не зазорно. Он кивнул и поманил Линь Вэй:
— Подойди.
— А? — растерялась она.
Но Линь Чэнь, хитрый малыш, уже схватил её за руку и потащил вперёд. Сун Чаньнин встал, заменил испачканную бумагу на чистый лист и, встав позади Линь Вэй, одной рукой оперся на стол, а другой накрыл её ладонь.
Они стояли так близко, что Линь Вэй чувствовала его дыхание на шее — тёплое и щекочущее. Ранее она замечала, что от Сун Чаньнина всегда пахнет чернилами и бумагой, но теперь, на близком расстоянии, этот аромат стал особенно отчётливым. Он не был таким ярким, как цветочный или фруктовый, но был приятен и умиротворял.
Сердце Линь Вэй заколотилось, будто в груди запрыгала испуганная крольчиха. Голос дрожал, когда она пыталась что-то сказать. Её правая рука полностью оказалась под его ладонью — белой, как нефрит. От прикосновения по всему телу разлилась теплота, и рука будто перестала быть её собственной.
— Не нервничай. Расслабься, — раздался над головой спокойный, прохладный голос, словно струя родниковой воды, стекающей с горы в жаркий день.
Линь Вэй вздрогнула, спина стала жёсткой, как доска, и она не могла пошевелиться.
Её рука тоже окаменела. Под водительством Сун Чаньнина кисть оставила на белоснежной бумаге несколько чёрных штрихов. Кровь прилила к лицу, и даже кончики ушей покраснели.
Линь Чэнь, стоя на цыпочках и ухватившись за край стола, всё это прекрасно видел. Он почесал затылок и потянул Сун Чаньнина за рукав:
— Дядя, смотри! — воскликнул он. — У сестры щёчки красные! Может, она заболела?
— А?
Сун Чаньнин последовал за его взглядом и увидел, что лицо Линь Вэй действительно неестественно алело. Не раздумывая — ведь он считал её своей племянницей, — он развернул её к себе и ладонью коснулся лба, нахмурившись:
— Что с тобой? Заболела?
Линь Вэй готова была утащить Линь Чэня в угол и хорошенько отшлёпать. Но теперь, когда Сун Чаньнин так нежно касался её лба, её лицо стало ещё ярче. Она поспешно покачала головой.
Сун Чаньнин нахмурился ещё сильнее. В полумраке комнаты было трудно разглядеть, и он уже собирался расспросить подробнее, как вдруг в дверь вбежал Фу Шу.
— Беда! — закричал он. — Молодой господин снова припадок схватил! Быстрее идите!
Линь Вэй не заподозрила ничего необычного — она подумала, что Сун Линчуань просто опять устроил истерику. Но лицо Сун Чаньнина мгновенно изменилось. Он резко встал и стремглав бросился из комнаты.
Линь Вэй и Линь Чэнь переглянулись и остолбенели.
Двор Сун Чаньнина находился на самой восточной окраине усадьбы — светлый, чистый и солнечный. Его младший брат, Сун Линчуань, терпеть не мог старшего и потому выбрал себе самый дальний двор в поместье.
Не говоря уже о том, насколько там было темно, — чтобы просто увидеться, братьям приходилось пересекать весь дом Сун. Видимо, Сун Линчуань действительно ненавидел Сун Чаньнина и избегал встреч с ним любой ценой.
Когда Сун Линчуань внезапно схватил припадок, слуги в его дворе разбежались, как испуганные птицы, и помчались звать Сун Чаньнина.
Сун Чаньнин в юности два года изучал медицину и был в ней весьма силён — это знали все в доме Сун и даже по всему Тунчжоу. Поэтому не было нужды вызывать лекаря.
Фу Шу велел горничным вскипятить воду, а увидев, что Линь Вэй тоже пришла, решил, что она беспокоится за Сун Линчуаня, и подошёл к ней:
— Госпожа Линь, вы как раз вовремя! Если он опять начнёт бушевать, постарайтесь его урезонить!
— Я? — удивилась Линь Вэй, указывая на себя. — А что с ним? Почему он вдруг заболел?
— Вы не знаете, госпожа Линь, — пояснил Фу Шу. — У нашего второго молодого господина эта болезнь с рождения. Либо не проявляется вовсе, либо начинается дрожь по всему телу, пена изо рта. Всех врачей обошли — никто не может вылечить до конца. Только старший господин умеет облегчать страдания. Но характер у второго молодого господина... вы же знаете. Что будет, если он опять начнёт бушевать?!
Едва он это произнёс, как из комнаты раздался яростный рёв Сун Линчуаня. Линь Вэй вздрогнула, а Фу Шу хлопнул себя по бедру:
— Вот и началось! Как всегда! Ну зачем же так мучиться?!
— Фу Шу! Фу Шу! — раздался голос Сун Чаньнина с порога. Его брови были сведены, лицо — сурово, в глазах — гнев, но он сдерживался. Увидев Линь Вэй, он слегка удивился, но ничего не сказал и лишь повернулся к Фу Шу: — Прикажи сварить три порции лекарства по старому рецепту. Быстро!
Фу Шу тут же кивнул и побежал выполнять приказ. Линь Вэй уже собиралась уйти, но Сун Чаньнин поманил её:
— Линь Вэй, иди сюда!
Она сглотнула и, будто под гипнозом, подошла. Остановилась у ступенек и снизу вверх посмотрела на него:
— Дядя, вы меня звали?
— Да. Заходи со мной.
Сун Чаньнин развернулся и вошёл в комнату. Линь Вэй подняла подол и последовала за ним.
Внутри царил хаос: стулья и столы перевернуты, чашки и блюдца разбиты, фарфор с полок рассыпан по полу, даже подушки и одеяла валялись на земле. Почти негде было ступить. Линь Вэй подняла глаза и увидела в углу кровати съёжившуюся фигуру.
Сун Линчуань был в белой ночной рубашке, волосы растрёпаны, лицо покрыто потом. Он дрожал, как раненый щенок, прижавшись к углу кровати. Лицо его было мертвенно-бледным. Ни следа прежней заносчивости и буйства.
Но даже в таком состоянии он не позволял Сун Чаньнину приблизиться — всё, что мог достать, швырял в него и упрямо отказывался принимать лечение.
http://bllate.org/book/3690/397172
Готово:
