Снова увидев, как Линь Си-эр помогает госпоже Ван, Линь Вэй в ярости подскочила и с грохотом опрокинула низенький столик с кровати, после чего сорвала одеяло и матрас. Только что завязанные цветные узелки рассыпались по полу.
— Ты что творишь? Совсем с ума сошла! — Линь Вэй одним прыжком спрыгнула с кровати. Увидев, что госпожа Ван снова устраивает истерику, она прямо крикнула отцу: — Отец! Ты же всё видел: я ничего не сделала, а мачеха всё равно меня не терпит! Раз так, то в этом доме либо она, либо я — выбирай сам!
Линь Шуй тут же растерялся. С одной стороны — дочь, приносящая доход, с другой — жена, нежная и соблазнительная. Он не хотел терять ни одну из них.
— Линь Вэй… это… — запнулся он. — Если я разведусь с ней, куда пойдёт бедная вдова?
Линь Вэй холодно ответила:
— Отец всегда жалеет её, потому что она вдова. А подумал ли ты хоть раз обо мне? Все эти годы я терпела муки, а она посылала меня туда-сюда и оскорбляла! Отец! Ты думаешь только о своём уютном бытии и никогда обо мне не заботишься!
Чем дальше она говорила, тем сильнее становилась обида. Почему у всех есть родители, которые их любят и балуют, а у неё — никого?
Увидев, как у Линь Вэй катятся слёзы, а госпожа Ван выглядит как настоящая фурия, Линь Шуй наконец собрался с духом. Он топнул ногой, принёс бумагу и кисть и вывел два крупных иероглифа: «Разводное письмо».
Госпожа Ван до этого была в ярости и не думала о последствиях, но теперь, очнувшись, поняла: развод для неё — катастрофа. Она ведь нечиста на руку: когда-то бежала с двумя детьми, спасаясь от беды. Если её разведут, она, может, и найдёт себе нового мужа в качестве наложницы, но что будет с детьми? Где ещё сыщется такой человек, как Линь Шуй, который будет заботиться о Линь Си-эр и Линь Чэне, как о родных?
— Ай-яй-яй! — вдруг вскрикнула госпожа Ван, схватилась за живот и осела на пол. Лицо её побелело, а крупные капли пота покатились по лбу.
Линь Си-эр и Линь Чэнь бросились к ней: один поддерживал мать, другой ухватился за ногу Линь Шуя и зарыдал.
Линь Шуй, едва набравшись решимости, тут же смягчился.
Неважно, была ли боль настоящей или притворной — Линь Шуй поверил. Он поспешно вызвал лекаря.
Тот, осмотрев пациентку, объявил: госпожа Ван уже три месяца беременна.
Линь Вэй смотрела, как отец суетится вокруг жены: подаёт воду для умывания, приносит еду… В душе у неё всё перевернулось.
Небеса дали ей второй шанс — вернуться в прошлое и отомстить. Но вместе с тем её возвращение нарушило прежний ход событий.
Она всё просчитала, но не ожидала, что госпожа Ван именно сейчас окажется беременной. Ведь казалось, дело уже сделано — отец вот-вот разведётся с ней. А теперь небеса словно насмехаются над ней.
Молча вернувшись в свою комнату, Линь Вэй увидела, как пламя свечи дрожит на столе, а её хрупкая тень ложится на стену. Холодный лунный свет пробивался сквозь щель в двери, делая её лицо ещё бледнее.
Месть — это обязательно. Но что делать с ребёнком, который растёт в утробе госпожи Ван?
С тех пор как госпожа Ван узнала о своей трёхмесячной беременности, она ликовала. Три года брака без детей — и вдруг такое счастье! Линь Шуй был вне себя от радости и тут же забыл обо всём, включая развод.
Госпожа Ван торжествовала: теперь, когда в её чреве растёт наследник, кто посмеет смотреть на неё свысока? Даже если Линь Вэй и вырастет крыльями, ей всё равно не перелететь через эту стену.
Беременным женщинам, конечно, полагалось особое обращение. Линь Шуй всегда был заботливым мужем, да и всё это время мучился, что у него только одна дочь. Теперь же, когда появилась надежда на сына, он стал исполнять любую прихоть жены.
Раз даже глава семьи на её стороне, госпожа Ван совсем распоясалась и ещё яростнее стала приказывать Линь Вэй: то велит кормить свиней и кур, то требует подогреть воду для ног. Короче, не давала ей покоя.
Сначала Линь Вэй молчала — из уважения к отцу и ради ребёнка в утробе мачехи. Всё равно ведь всю грязную работу по дому она всегда делала сама. Но когда дошло до воды для ног, Линь Вэй не стерпела и велела Линь Си-эр греть её самой.
Госпожа Ван, конечно, узнала об этом. Схватив Линь Си-эр за ухо, она устроила в гостиной истерику, ругаясь и плача, намекая на Линь Вэй. Если бы не боялась навредить ребёнку, наверняка бы уже прыгала и орала на всю улицу.
Линь Вэй делала вид, что ничего не понимает. Как только появлялась свободная минута, она брала корзину за спину, хватала серп и шла в горы за дикорастущим женьшенем. Но госпожа Ван не могла смотреть, как падчерица зарабатывает деньги. Она тут же пустилась по деревне с криками, и вскоре все жители бросились копать корни — чуть ли не старые пни выкапывали, лишь бы продать.
Правда, в этом уезде Цинхэ дикий женьшень стоил копейки. Вскоре его почти выкопали подчистую, и деревенские, изрядно потрудившись, получили всего несколько десятков монеток — разве что мешок риса купить.
Линь Вэй заранее предвидела такой поворот и уже нашла новый способ заработка. На мясных прилавках часто оставались большие кости без мяса — их обычно забирали домой на корм собакам, попусту расточая. Линь Вэй стала покупать такие кости по три монетки за штуку, брала сразу по три-четыре. Дома она тщательно их промывала, варила в кипятке, затем готовила огромный котёл бульона, добавляла нарезанную редьку и свои особые пирожки из диких съедобных трав. Получался ароматнейший суп.
Эргоу всегда заботился о Линь Вэй. Узнав, что она хочет заняться маленьким делом, он помог ей съездить в уездный город за мисками, чашками, столом и несколькими табуретками. Заодно купил разноцветные ленты и целую стопку белых платков.
Из лент можно было плести узелки — стоит только придумать побольше узоров, и они сами пойдут нарасхват. А белые платки предназначались для вышивки. В городе была специальная мастерская, которая скупала такие изделия. За вышитый платок платили три монетки, а сам платок стоил одну. Если вышить десять платков за день, можно заработать двадцать монеток — гораздо выгоднее, чем переписывать тексты для Линь Сюйцая.
Ранним утром Линь Вэй уже встала и вышла из комнаты с корзиной за спиной. В ней лежали дикорастущий линчжи, готовые узелки и только что вышитые платки.
Эргоу ждал у ворот с телегой. Увидев Линь Вэй, его глаза загорелись. Он быстро спрыгнул с повозки и взял у неё большую глиняную посудину:
— Это так тяжело! Дай-ка я понесу!
— Спасибо, Эргоу. Тогда я сама возьму миски.
Эргоу был крепким, типичным деревенским парнем, будто в нём неиссякаемая сила. Сначала он аккуратно поставил глиняный котёл с супом на ослиную телегу, потом погрузил туда стол и табуретки.
— Слишком много вещей, — сказала Линь Вэй, слегка смутившись. — Теперь ты не сможешь возить других из деревни.
— Ничего, я повезу только тебя.
Эргоу добродушно улыбнулся и почесал затылок.
— Послушай, — предложила Линь Вэй, — давай я просто арендую твою телегу. Двадцать монет за дорогу туда и обратно.
— Как хочешь.
Эргоу усадил её на более удобное место и тронул ослов в путь.
На востоке уже начинал пробиваться рассвет, утренняя роса испарялась, а солнце припекало всё сильнее. Линь Вэй утром чувствовала прохладу, но теперь её лицо покрылось испариной. На ней было платье цвета молодой зелени — ткань простая, но гораздо лучше прежней грубой одежды.
Лекарства от Постоянного отлично подействовали: после двух приёмов пропала одышка и слабость, появилась энергия, разыгрался аппетит. Постепенно она немного поправилась — всё ещё худая, но уже выглядела куда лучше.
Без косметики, с чёрными волосами, небрежно собранными на затылке одной лентой, она казалась особенно свежей и миловидной. Не сравнить с благородными барышнями из знатных домов, но в ней была своя прелесть.
Добравшись до города, они поняли, что уже поздно. Линь Вэй решила, что ближе к полудню торговля пойдёт лучше. Сначала она зашла в вышивальную мастерскую и продала платки, получив двадцать монеток, которые тут же отдала Эргоу.
Тот упорно отказывался брать деньги, но Линь Вэй нахмурилась и пригрозила:
— Если не возьмёшь, больше не буду просить тебя о помощи!
Эргоу, как известно, был упрям, но при виде её сердитого личика тут же сдался. Он нашёл подходящее место на улице и начал расставлять стол и табуретки, весь в поту.
В уездном городе было многолюдно: повсюду сновали повозки и люди. Ларёк Линь Вэй оказался в самом дальнем углу — покупателей почти не было.
Она начала нервничать, кружа на месте, но вдруг ей пришла в голову отличная идея. Забравшись на телегу, она громко закричала:
— Проходите, не проходите мимо! Суп из косточек по старинному рецепту! Одна чашка — и силы прибавятся, две — и вся семья будет счастлива! Берите скорее! Всего две монетки за чашку!
Её зазывный крик привлёк внимание. Люди подошли и удивились: торговкой оказалась совсем юная девушка. Некоторые даже засмеялись.
— Подходите! Рецепт от предков! Если не понравится — не платите!
После таких слов несколько человек решили попробовать. Линь Вэй поспешила налить пять чашек и подать суп.
— Вкусно! Девушка, ты готовишь не хуже повара из «Небесного павильона»!
Линь Вэй вытерла пот со лба и улыбнулась:
— Если понравилось — приходите ещё! Постоянным покупателям сделаю скидку!
Как водится, хорошая торговля неизбежно привлекает хулиганов. Один тип в сером халате с густой бородой выпил суп и собрался уходить, не заплатив. Линь Вэй остановила его, но тот не только отказался платить, но и начал ругаться:
— Такой невкусный суп ещё и на улице продаёшь! Фу! Ты же сама сказала: «не понравится — не плати»!
Линь Вэй терпеть не могла таких нахалов:
— Да, я так сказала. Но все, кто пробовал мой суп, хвалят его. Ты просто хочешь пить даром! Пойдём в суд!
Бородач тут же пнул табуретку и, ругаясь, бросился на неё. Эргоу, увидев это, решительно шагнул вперёд и толкнул хулигана в плечо — тот упал на землю.
— Ну, погоди! — зарычал бородач, но, оценив крепкое телосложение Эргоу, понял, что драться не стоит. Показав средний палец, он пошатываясь ушёл в противоположную сторону улицы.
В полдень торговля пошла особенно бойко. Вскоре почти весь котёл супа был распродан. Линь Вэй была счастлива: её кошель на поясе заметно потяжелел, и монетки звонко позвякивали при каждом шаге.
Увидев, что торговля закончена, она позвала Эргоу собирать вещи. Взяв корзину, она заметила внутри дикорастущий линчжи и маленькую чашечку.
— Эргоу, подожди меня немного. Я схожу кое за чем и сразу вернусь.
Эргоу как раз грузил стол на телегу:
— Иди, иди! Я здесь подожду!
Прошло уже несколько дней с тех пор, как она видела лекаря Постоянного.
Неизвестно почему, но с тех пор, как она сказала ему, что давно влюблена, Линь Вэй всякий раз краснела, вспоминая его лицо.
Чем больше хочется увидеть человека, тем труднее решиться. Подойдя к двери аптеки, она уже жалела о своём порыве и колебалась. В этот момент кто-то окликнул её:
— Это разве не Линь Вэй? Что ты здесь делаешь — болеешь или лекарства берёшь?
Она подняла глаза и увидела перед собой юношу с приятными чертами лица — это был Сяо Сы, помощник в аптеке, которого Постоянный звал просто Сяо Сы.
— Сяо Сы-гэ, — Линь Вэй, как всегда, ласково обратилась к нему. — Ваш Постоянный сегодня принимает?
Сяо Сы почесал затылок — видимо, впервые девушка так его назвала. Его лицо слегка покраснело:
— Да, сейчас полдень, пациентов нет. Пойдём, провожу тебя к нему.
Он повёл её через внутренний дворик. За перегородкой Постоянный сидел за обеденным столом.
Перед ним стояли два мясных и одно овощное блюдо — обед неплохой. Он ел очень изящно, держа палочки белыми, как нефрит, пальцами. Увидев Линь Вэй, он отложил чашку и мягко спросил:
— Почему пришла в такое время? Уже пообедала?
— Да, пообедала.
Линь Вэй сглотнула, но в этот момент её живот предательски заурчал.
— Ой! Девушка, ты что, умеешь говорить животом?!
http://bllate.org/book/3690/397162
Готово:
