Линь Си-эр послушно присела рядом и, двумя белыми нежными ладошками, тщательно терла большую кость. Пять раз сменила воду, прежде чем кость наконец стала совершенно чистой.
— Неплохо, — сказала Линь Вэй и, погладив девочку по голове, сунула ей в рот тонкую полоску мяса. — Если и дальше будешь такой разумной и послушной, я уж точно ничего тебе не сделаю.
Линь Си-эр, получив мясо, радостно запрыгала и, сияя улыбкой, воскликнула:
— Спасибо, старшая сестра!
Автор говорит:
Счастливого Рождественского сочельника!!!!!!
●v●
Когда все блюда уже стояли на столе, госпожа Ван вошла с улицы с мрачным лицом. Увидев, что её сын и дочь облепили Линь Вэй и требуют сказку, она тут же закипела от злости.
Она быстро подошла, схватила обоих за шиворот и закричала:
— Как я вас учила?! Не подходите к нечисти! Если не будете слушаться маму, никогда больше не получите конфет!
Линь Вэй прекрасно понимала, что госпожа Ван снова намекает на неё, но злиться не стала. Будь она такой впечатлительной, давно бы умерла от ярости.
— Идите ко мне, — сказала она, — у сестры есть сладости.
Дети тут же вырвались из рук госпожи Ван и, вприпрыжку, бросились к Линь Вэй. Маленький Линь Чэнь, похожий на пухлого мышонка, обеими ручонками упёрся в её колени. Увидев, что она действительно достаёт два кусочка каштанового пирожного, он от радости задёргался и принялся звать:
— Сестра! Сестра!
Линь Вэй помахала пирожными перед их носами и улыбнулась:
— Хотите попробовать?
— Хотим!
— Хотим!
Дети хором закричали.
— Отлично, — сказала Линь Вэй. — Тогда скажите ещё раз: «Старшая сестра».
— Старшая сестра! Старшая сестра! Старшая сестра! — быстро и чётко проговорила Линь Си-эр. Линь Чэнь, не желая отставать, тут же повторил за ней своим детским голоском. С его пухлым, круглым личиком он выглядел так мило, что Линь Вэй даже захотелось взять его на колени и приласкать — если бы не то, что он ребёнок госпожи Ван.
— Вы, негодники! Предатели! — не выдержала госпожа Ван, особенно раздражённая самодовольным видом Линь Вэй. Она резко оттащила детей обратно к себе.
Госпожа Ван всегда предпочитала сыновей дочерям и особенно баловала Линь Чэня — даже пальцем не тронула бы. А на Линь Вэй, теперь, когда та стала сильнее, напрямую нападать тоже не решалась, поэтому всю злость вымещала на Линь Си-эр.
— Будешь кричать! Будешь кричать! — визжала она, щипая нежную кожу на внутренней стороне руки девочки. — Забыла всё, чему учила! Две жалкие сладости — и ты уже готова забыть, кто твоя мать!
Линь Вэй холодно наблюдала, не произнося ни слова.
В этот момент дверь скрипнула, и в дом вошёл Линь Шуй, прижимая к груди книги, которые ему поручил переписать хозяин. Увидев, что жена бьёт детей, он нахмурился, громко бросил книги на стол и рассердился:
— Ты опять с ума сошла?! За что ты их бьёшь?!
— Это не твои дети! Чего ты так переживаешь?! Твой ребёнок спокойно сидит там! Спроси её! Пусть расскажет, какие гадости она творит!
Линь Вэй в этот момент расставляла тарелки и даже не подняла головы, спокойно приглашая отца за стол.
Госпожа Ван указала на еду и съязвила:
— Посмотри, что твоя «хорошая» дочь приготовила! Откуда у такой девчонки деньги на мясо и овощи? Наверняка занялась чем-то грязным, чтобы раздобыть монетки!
Она явно намекала на Линь Вэй и, бросив на неё злобный взгляд, стремительно вышла из комнаты и направилась в её спальню, где начала шарить по ящикам и под кроватью.
Все последовали за ней и увидели, как госпожа Ван вытащила из-под кровати деревянную шкатулку. Та звонко позвенела, когда она её потрясла. Открыв крышку, она обнаружила внутри почти полную шкатулку медяков.
— Видите! Столько монет! Где она их взяла?! Девчонка без сил и умений — что хорошего она может делать на улице?!
Дело было ясное: госпожа Ван собиралась застать Линь Вэй врасплох.
Линь Шуй, человек мягкосердечный и доверчивый, сразу же схватил Линь Вэй за плечи и спросил:
— Линь Вэй, правда ли то, что говорит твоя мачеха? Ты… занялась этим подлым ремеслом?
— Отец, о чём ты говоришь! — возмутилась Линь Вэй.
Она бросила ледяной взгляд на госпожу Ван и медленно, чётко произнесла:
— Каждая монетка здесь — заработана мной честно! Не то что некоторые, которые только и умеют лежать дома и жрать чужой хлеб! Каждая копейка — чистая!
— Тогда скажи, как именно ты заработала? — не унималась госпожа Ван, переходя на грубую, уличную брань, не стесняясь присутствия детей. — Наверное, вымылась и легла под первого встречного мужчину!
Линь Вэй глубоко вздохнула и молча подошла, чтобы забрать шкатулку. Но госпожа Ван крепко держала её. Линь Вэй не стала церемониться и резко вырвала шкатулку из её рук.
Госпожа Ван, лишившись шкатулки, завыла, будто у неё отняли жизнь, и бросилась на плечо Линь Шуя, рыдая и стуча себя в грудь:
— Горе! Горе! В таком возрасте идёшь по столь подлому пути! Я ведь твоя мачеха! Как я могу смотреть, как ты сама себя губишь! А моя Си-эр? Какой порядочный жених возьмёт её с такой сестрой?!
Линь Шуй терпеть не мог женских ссор. От криков у него разболелась голова, а ещё хуже стало от мысли, что всё это услышат соседи. Он тихо попытался успокоить жену:
— Хватит уже! Пусть Линь Вэй объяснится!
— Хорошо! Пусть говорит! — закричала госпожа Ван, вытирая слёзы. — Если эти деньги она действительно заработала честно, я прямо здесь брошусь головой об стену!
Линь Вэй спокойно ответила:
— Хорошо. Вчера я ходила в горы собирать дикие съедобные травы и нашла несколько корней дикорастущего женьшеня. Сегодня рано утром поехала в уездный город на ослике и повстречала доброго человека, который заплатил мне хорошую цену.
— Врёшь! — фыркнула госпожа Ван. — В горах женьшень давно выкопали! Да и на вкус он сухой и горький — хуже сушеной редьки! Кто станет за него платить?
Линь Вэй не стала отвечать ей, а повернулась к отцу:
— Отец, вы же знаете: богатым не хватает ничего, кроме всяких редкостей вроде дикого женьшеня.
— Верно! Верно! — глаза Линь Шуя загорелись. Он похлопал дочь по плечу. — Отличная идея! Почему я сам до этого не додумался! Настоящая дочь Линь Шуя — умнее всех девчонок в округе!
Госпожа Ван быстро сообразила: если это приносит деньги, то почему бы и ей не попробовать? Кто найдёт — тому и достанется. А если деревенские узнают — будет слишком поздно.
— Линь Вэй, прости меня, — слащаво сказала она. — Ты ведь рано лишилась родной матери. Я — твоя мачеха, но всё равно твоя мать. Скажи, в какую именно аптеку ты продала женьшень?
Линь Вэй загадочно улыбнулась и тихо ответила:
— В «Гуанфу».
Лицо госпожи Ван сразу озарилось радостью, но улыбка застыла, едва начав растягиваться.
Линь Чэнь и Линь Си-эр бросились к ней и, обхватив ноги, заплакали:
— Мама! Не умирай!
Госпожа Ван почувствовала себя крайне неловко: ведь она просто бросила угрозу на ветер, а дети приняли всерьёз.
Линь Шуй сердито махнул рукавом и бросил на неё недовольный взгляд:
— Тебе не следовало говорить такое при детях!
Линь Вэй, конечно, не верила, что госпожа Ван действительно бросится на смерть, но и прощать ей не собиралась. Она притворилась обиженной и вытерла слёзы.
— Отец, я хотела немного подзаработать, чтобы помочь семье. А мачеха меня бранит и гонит прочь. Если вы считаете, что я позорю дом, я уйду. Всё равно моя родная мать умерла давно, и никто обо мне не заботился. Пусть я уж лучше погибну где-нибудь в одиночестве!
Линь Шуй ни за что не позволил бы дочери уйти: она не только его родная кровь, но и теперь ещё и кормилица семьи.
— Иди, извинись перед Линь Вэй! Это всё твоя вина! — толкнул он госпожу Ван.
Та, привыкшая в деревне задирать нос и постоянно оскорблять Линь Вэй, ни за что не хотела извиняться.
Линь Вэй, увидев это, взяла шкатулку и направилась к выходу.
— Отец, я лучше уйду. Вам нельзя волноваться — вы же больны. Если я где-то преуспею, обязательно буду навещать вас. А вы с мачехой и детьми живите спокойно!
— Линь Вэй, стой! — остановил её Линь Шуй.
Госпожа Ван, стоя в сторонке, злорадно хмыкнула:
— Ой, Линь Вэй, возомнила себя важной? Собираешься сбежать из дома? Да кто ты такая! Если сегодня переступишь порог, назад дороги не будет!
— Замолчи! — Линь Шуй ударил её по щеке и в ярости закричал: — Пока я жив, в этом доме решаю я!
Госпожа Ван, получив пощёчину, тут же впала в истерику и накинулась на мужа, ругаясь и выкрикивая:
— Ну и прекрасно! Ты сам умолял меня остаться и вести этот дом! А теперь из-за Линь Вэй бьёшь меня! Всё, Линь Шуй! Мы кончили! Я с детьми пойду нищенствовать, но жить с тобой больше не стану!
Линь Си-эр и Линь Чэнь тут же заревели. Линь Вэй спокойно отвела их в сторону.
Скандал разгорелся настолько, что соседи начали сбегаться. Тёти и тёщи со всего переулка выскочили на улицу, разняли супругов и стали увещевать их.
Госпожа Ван три года замужем за Линь Шуем, но впервые получила такое унижение. Она не успокоилась и до поздней ночи вопила в главной комнате.
Линь Шуй, человек книжный и не привыкший к уличной грубости, молча сидел у ворот весь вечер.
Дети, напуганные ссорой, теперь не отходили от Линь Вэй ни на шаг. Она не могла прогнать их и временно взяла под своё крыло. Завела их на кухню, подогрела еду, и трое устроились за маленьким столом.
Соседка, тётушка Ли, вышла из дома и, увидев их, рассмеялась:
— Ой, Линь Вэй, вы только теперь обедаете?
Линь Вэй, прихлёбывая суп из свиных костей, почувствовала, как по всему телу разлилось тепло.
— Да, брат с сестрёнкой ещё не ели. Боялась, что проголодаются.
Тётушка Ли почуяла аромат мяса и заглянула в кастрюлю. Линь Вэй тут же налила ей миску. Та растрогалась и стала нахваливать Линь Вэй: добрая, умная, да ещё и готовит превосходно!
Муж и жена продолжали дуться друг на друга и не разговаривали.
Госпожа Ван решила, что больше не хочет жить в этом доме, но как вдова без гроша за душой ей некуда было деваться. Тайком она тоже отправилась на заднюю гору, выкопала корень дикорастущего женьшеня и рано утром прошла добрых пятнадцать ли, чтобы продать его. Но к ночи так и не вернулась.
Хоть вдова и не в цене, красавица-вдова везде желанна. Линь Шуй занервничал: вдруг с его женой что-то случится?
С наступлением темноты, с фонарём из старой бумаги в руке, он поспешил на поиски. Линь Вэй осталась дома с детьми. В эти дни младшие брат с сестрой стали ещё привязчивее: каждый держал её за руку и, тряся, звал:
— Сестра! Сестра!
Примерно через полчаса Линь Шуй благополучно вернулся с женой. Едва госпожа Ван переступила порог двора, она бросилась в комнату Линь Вэй и завопила:
— Ага! Линь Вэй! Ты посмела обмануть меня! «Гуанфу» — это разбойничья лавка! Хозяин взял товар и не заплатил! Признавайся, ты нарочно меня подставила!
Линь Вэй в это время училась вместе с Линь Си-эр завязывать цветочные узелки. На кровати лежала стопка красных лент. Дикорастущий женьшень сейчас трудно найти, особенно в холодную погоду. Нужно было искать другой способ заработка. Поэтому она попросила Эргоу купить красные ленты, чтобы дома делать узелки и продавать их на ярмарке.
— Откуда мне знать, — холодно бросила Линь Вэй, замечая, что Линь Си-эр ошиблась в узле. — Вот здесь неправильно. Смотри, как я делаю, повторяй за мной…
— Ты, мерзавка! Сегодня я тебя прикончу! — закричала госпожа Ван. Она прошла сегодня больше двадцати ли, а в «Гуанфу» её ещё и оскорбили двусмысленными намёками. Вся злоба требовала выхода.
http://bllate.org/book/3690/397161
Готово:
