— О, так, дядя, твоя пищевая фабрика уже построена? Нет? Тогда почему ты не занимаешься делами, а торчишь здесь и болтаешь со мной? Мы же чётко договорились: как только разберёмся с инопланетянами, я смогу есть сколько угодно — и обязательно свежее!
Такие повседневные разговоры поистине утомительны.
Цзинь Цан глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки. Ему казалось, что если он не успокоится, эти двое — взрослый и ребёнок — вот-вот начнут драку.
— Ладно вам, хватит болтать! — сказал он. — Мы до сих пор не знаем наверняка, были ли те, кого мы уничтожили, лишь авангардом или же это и были все инопланетяне. Чтобы предотвратить новое вторжение на Землю, все страны сейчас готовят мощное оружие. Подготовка почти завершена, и даже начали строить космические корабли, чтобы сами отправиться исследовать пространство за пределами Млечного Пути.
— Что вы об этом думаете?
Успокоившись, Цзинь Цан изложил последние полученные сведения.
— Вы сами можете справиться с отдельными выжившими инопланетянами. Это значит, что, несмотря на их присутствие, у вас всё ещё есть шанс нанести ответный удар — даже первыми. Разве это не достигает той самой цели, о которой ты говорил: добиться результата без моей помощи?
Так зачем же вы до сих пор со мной разговариваете?
Фэн Тина озадачило это замечание, но гораздо сильнее его волновало другое — насытиться. Еда должна быть не только вкусной, но и подаваться в приятной обстановке: это поднимает настроение. Он не был особо привередлив — ему подходило почти всё, что имело хоть какой-то вкус, — но хорошая атмосфера во время трапезы имела значение.
— Чтобы избежать ненужных потерь, — ответил Цзинь Цан. Ведь на данный момент только Фэн Тин мог полностью подавить инопланетян. Хотя Цзинь Цан прекрасно понимал, насколько неправильно использовать человека из другого мира, у него не было другого выхода.
— Тогда что вы предлагаете взамен? — спросил Фэн Тин. Он не был святым, который помогает безвозмездно. Чаще всего ему было всё равно, потому что ничто не оказывало на него реального влияния — разве что лёгкий ветерок, слегка растрепавший волосы.
— Как только производственные цепочки на планете восстановятся, ты сможешь есть всё, что захочешь, и даже брать с собой, — серьёзно сказал Цзинь Цан, глядя Фэн Тину в глаза. Это была единственная плата, которую он мог предложить: ведь он искренне считал, что у такого могущественного существа нет никаких желаний.
Такой человек, как Фэн Тин, в любом мире будет стоять на вершине, и всё, что он пожелает, сами принесут ему на блюдечке.
— Только это? — приподнял бровь Фэн Тин.
— Ну так скажи сам, чего ты хочешь, — развёл руками Цзинь Цан. Он был уверен, что перед ним стоит тот, кто сам не знает, чего хочет.
Фэн Тин немного разочарованно вздохнул:
— Ладно, пусть будет еда.
Сделка состоялась.
Когда перед всеми предстал космический корабль — плод объединённых усилий лучших учёных всех стран, — Цзинь Цан был потрясён. Его пальцы дрожали, когда он касался внешней обшивки корабля.
Учёные подробно объясняли руководителям государств — тем, кто, несмотря на восстановление государственных структур, всё же прибыл сюда, — устройство этого корабля.
На борт отправлялись лучшие специалисты со всего мира, но чтобы не рисковать самыми ценными кадрами, на деле это были «вторые номера» — те, кого называют «вечными вице-чемпионами».
Цзинь Цан изначально не должен был лететь: ведь он был фактическим лидером своей страны. В кризис он выступил и возглавил нацию, но в мирное время он знал, что не справится с политикой. Раз он понимал, что не сможет хорошо выполнить задачу, а другие — смогут, он спокойно уступал это дело им. В этом не было ничего постыдного — ведь никто не идеален.
Тем не менее, он сел на корабль. Вместе с ним — Фэн Тин.
И ещё двадцать элитных бойцов из разных стран.
Фэн Тин слегка проверил их боевые навыки и пришёл к выводу, что они неплохи. Без высокотехнологичного оружия инопланетян они вполне могли бы сломать шею врагу голыми руками.
Но… нет. Дело в том, что сила инопланетян заключалась не столько в технике, сколько в их собственных телах. Всю свою технологию они направили на усиление себя, стремясь заполучить суть планеты Земля.
В итоге получалось, что один бог тащит за собой толпу бездарностей.
Ладно, шучу.
Корабль внешне напоминал те, что использовались в далёкой эпохе межзвёздных путешествий. Фэн Тину понравилось, как выглядели кнопки управления и проекции звёзд на стекле, произведённом одной древней державой — настолько «крутой» штукой, что круче уже некуда.
Хотя этот корабль и уступал тем, что строили в эпоху развитой космической цивилизации, для этого мира он был первым боевым звездолётом.
Полёт проходил плавно, без тряски. Внутри корабля всё было как на Земле. После выхода в открытый космос система искусственной гравитации обеспечивала нормальные условия — никто не парил в невесомости.
С помощью всех доступных средств разведки удалось обнаружить лишь окрестности Млечного Пути. За его пределами находилась зона, которую никак не удавалось просканировать. Именно эта непроницаемость и указывала на проблему. Туда и направлялся их корабль.
В пути они видели множество галактик. Фэн Тину нравилось сидеть в кабине и смотреть на бескрайние звёзды. Особенно впечатляюще выглядело приближение к планетам — можно было чётко различить их поверхность. Это было величественно.
Именно перед лицом подобного величия, несмотря на свою способность уничтожить целую планету без малейшего напряжения, Фэн Тин ощущал собственную ничтожность.
«Природа творит чудеса», — подумал он, хотя, возможно, это выражение здесь и не совсем уместно.
Но всё равно — зрелище захватывающее.
— Если мы действительно найдём планету инопланетян, что будем делать? — спросил Цзинь Цан. До полёта он перебрал в голове массу вариантов: волнение, решимость, осторожность. Он твёрдо обещал себе сохранять хладнокровие при встрече с врагом. Но теперь, до того как увидеть их, его охватывал страх. Он слишком много раз видел гибель товарищей, и это давило на психику.
Фэн Тин сразу заметил перемены в его настроении и лёгким шлепком по лбу привёл его в чувство:
— Ты же не боишься смерти. Чего тогда бояться?
В тех экстремальных условиях выжить было почти невозможно, но Цзинь Цан не только выжил, но и возглавил целую страну. Это уже доказывало его силу. Такой человек не должен бояться ещё не встреченных инопланетян. Всё дело в излишнем воображении.
Умный человек иногда губит себя собственными мыслями. Не стоит. Если ты не боишься смерти, в этом мире тебе нечего бояться.
Разве что в чувствах есть нечто более страшное…
Но в битве с инопланетянами эмоций не будет.
— Я спрашивал о плане действий, а не просил бить меня! — возмутился Цзинь Цан, всё ещё оглушённый ударом.
— Встретишь врага — уничтожь его. Разве не так? Или ты хочешь с ними подружиться? — Фэн Тин знал, что Цзинь Цан наверняка уже придумал кучу заговоров и теорий, но пока враг не появился, думать обо всём этом — просто пустая трата времени.
К счастью, скорость корабля, созданного объединёнными усилиями лучших умов планеты, была достаточной. Вскоре они достигли границы Галактики.
Когда они обнаружили огромное туманное образование, Цзинь Цан осторожно активировал систему маскировки. Его сердце бешено колотилось — он был напряжён как струна.
Система маскировки не делала корабль невидимым, а лишь скрывала его от радаров и подобных датчиков. Хотя Цзинь Цан понимал, что против технологий инопланетян это всё равно что противопоставить суперкомпьютеру допотопный пейджер.
Подлетев ближе, они поняли: это вовсе не туман, а вращающаяся структура, похожая на чёрную дыру. Из неё вылетали корабли, пилотируемые инопланетянами, которые мгновенно исчезали в неизвестном направлении.
— Что теперь делать? — растерянно спросил Цзинь Цан. Он продумал множество сценариев, но такого не ожидал.
Учёные и военные со всего мира собрались вместе. Каждый говорил на родном языке — так мысли формулировались быстрее, — но все прекрасно понимали друг друга, хотя и отвечали на своих языках. С виду это выглядело как полный хаос, но на деле все улавливали смысл.
После долгих обсуждений они пришли к выводу:
— На каждом из этих кораблей, по нашим оценкам, не менее пятидесяти инопланетян. Наш корабль мал, и система маскировки пока скрывает нас, но надолго её не хватит. Мы прилетели сюда, чтобы собрать максимум информации и, по возможности, уничтожить врага.
— На Земле мы уничтожили триста инопланетян. А здесь, судя по всему, каждый корабль несёт минимум пятьдесят. Значит, шесть таких кораблей способны захватить целую планету. Пока мы тут совещаемся, отсюда уже улетело как минимум шестьдесят кораблей.
— Даже если инопланетяне лучше адаптированы к экстремальным условиям, они всё равно ищут планеты с водой и признаками жизни. Это означает, что в нашей Галактике, которую мы считали единственной обитаемой, может быть множество цивилизаций. Неважно, выглядим ли мы в их глазах как дети в подгузниках — главное, что мы можем нанести удар.
— Если мы сумеем уничтожить инопланетян здесь и нанести им серьёзный урон, то даже будучи «детьми в подгузниках», мы будем держать в руках оружие.
Итоговый вердикт был один:
Сражаться.
Возможно, они слишком много возлагали надежд на Фэн Тина.
Или, может, их вдохновляло зрелище, которое они уже видели: как инопланетяне взрывались, превращаясь в ничто. Это было настолько впечатляюще, что укрепило их веру в его силу.
— Со мной договорился только Цзинь Цан, — холодно сказал Фэн Тин. — Если остальные хотят, чтобы я действовал по вашему плану, чем вы готовы заплатить? Не говорите мне, что «мы все люди». Я не из этого мира. Возможно, мой мир для вас — тоже инопланетный. Не пытайтесь убеждать меня логикой вроде «мы все углеродные формы жизни».
Хотя всё это — ложь. Но если ложь довести до совершенства, она становится правдой.
Сам Фэн Тин не был человеком. Помогал он людям не потому, что когда-то им был, а просто потому, что захотел. Он действовал по собственному желанию, а не потому, что его заставляли — даже если кто-то думал, что заставляет.
Никто не мог им командовать. Даже его старший брат.
— Так чего же ты хочешь? — настороженно спросили иностранцы. Хотя ещё недавно они строили планы, полностью полагаясь на его силу, теперь, когда он заявил, что не хочет помогать, они не стали пересматривать стратегию, а сразу задумались, какую цену он запросит.
Фэн Тин посмотрел в иллюминатор на звёзды и тихо вздохнул. Именно поэтому он любил находиться рядом с главными героями: даже если в некоторых историях их мировоззрение и поведение кажутся странными, чаще всего они воплощают в себе добро.
По крайней мере, в их сердцах нет тёмных расчётов и коварных замыслов.
Фэн Тин не любил интриги. Не потому, что не умел в них играть, а просто не хотел.
— Нет бесплатных обедов, с неба пироги не падают. Если что-то и падает, то, скорее всего, это ловушка, которая принесёт тебе одни страдания, — холодно произнёс он.
Люди снова собрались, чтобы обсудить, какую плату могут предложить свои страны за его помощь.
Убедившись, что они действительно всерьёз обсуждают этот вопрос, Фэн Тин вдруг изменил своё решение — хотя внешне это выглядело так, будто он полностью отказался от своих прежних слов.
http://bllate.org/book/3688/396955
Готово:
