Лу Си и Ай Гу всё больше превращались в копии Фэн Тина — настолько сильно он их ассимилировал. Стоило кому-то предложить поесть, как оба тут же задумались: а что здесь вообще вкусного?
Каждый год школьные соревнования проходили именно на этой планете — никогда не в чужом государстве. Обе стороны опасались, что элитные студенты могут оказаться в ловушке и подвергнуться жестокому разгрому на вражеской территории. Поэтому ежегодно все собирались на границе, и со временем это место превратилось в чрезвычайно оживлённую и процветающую планету.
Здесь было бесчисленное множество всевозможных лакомств. Если бы Фэн Тин не знал, что находится в межзвёздном обществе, он, пожалуй, принял бы это место за обычную улицу с закусками… или даже за целую «планету закусок».
Люди — такое существо, которое никогда не обидит свой желудок. За десятки тысячелетий истории народ хуа, чьи потомки рассеяны по всей Вселенной, оказался повсюду — и в Империи, и в Альянсе. И когда дело касалось еды…
Они никогда не жалели себя.
Поэтому в эту эпоху межзвёздных путешествий, в отличие от большинства представлений об эпохе, где еда — дефицит, люди всегда находили способ заставить растения и животных расти даже в самых безнадёжных условиях — лишь бы потом их съесть.
Хоу Цянь шёл позади компании, на каждом плече у него сидела птица. Пан Ланьши слегка подросла, а Хуан Тай катался у него на спине. У ног Фэн Тина по-прежнему бегала та самая быстроногая «кошечка». Эта компания выглядела невероятно примечательно, особенно когда они остановились у лавки свинины.
Внутри продавались всевозможные изделия из свинины.
Пан Ланьши чуть не расплакалась!
Это было слишком жестоко по отношению к нечисти.
Жуя вяленую свинину, Фэн Тин вдруг вспомнил, что Пан Ланьши — свинья-демон, и сочувственно произнёс:
— Ты, наверное, не ешь своих сородичей, так что, получается, лишаешься удовольствия от вкусной еды.
Пан Ланьши…
Хотя для людей животные, возможно, и не воспринимаются как разумные существа, для самих животных есть труп сородича — разве это не то же самое, что каннибализм для людей?
Но она не смела ничего сказать — боялась, что её саму съедят.
Ай Гу, засунув в рот леденец, погладил свинью по голове:
— Как же тебе не повезло! Держат как домашнего питомца, играют с тобой, когда вздумается, а ещё, глядишь, припрятят в запас — как живой продовольственный резерв. Кто знает, доживёшь ли ты до завтра?
Хуан Тай пнул его ногой:
— Пока я жив, эта свинья ни за что не умрёт! Клянусь!
Пан Ланьши с трогательным взглядом посмотрела на Хуан Тая. Отныне она больше никогда не будет спорить, кошка он или медвежонок. Для неё он — самый очаровательный Туаньцзы во всём мире!
И точка!
Лу Си, держа в руке ту же вяленую свинину, что и Хуан Тай, прямо указал на него:
— Ты, стоя здесь и жуя труп её сородича, ещё осмеливаешься клясться, что она не умрёт, пока ты жив? Ты просто позоришь честь правителя зверолюдей!
— Там меня и не считают своим правителем, — спокойно ответил Хуан Тай. — Я всего лишь талисман. Иначе почему до сих пор никто не прислал за мной? Талисману нужно знать своё место. Куда бы я ни отправился, меня везде встречают с добротой. Зачем же мне возвращаться туда, где меня постоянно игнорируют и холодно отстраняют? Я что, сумасшедший?
Он прекрасно принимал эту реальность и с наслаждением откусил ещё кусок вяленой свинины, глубоко вздохнув от удовольствия.
Пан Ланьши, вероятно, испытывала к нему теперь безграничную симпатию — она даже не замечала, что он ест труп её сородича и, возможно, в любой момент протянет руку к ней самой!
О боже, какая ужасающая мысль.
— Эй, вы, — вмешался Хоу Цянь, потирая виски, — не могли бы вы хоть немного остановить своё воображение? Вы уже почти съели весь запас этой лавки!
Он проверил содержимое своего кошелька и с грустью понял: этих денег вряд ли хватит на оплату.
Ай Гу свистнул и, довольный и весёлый, заявил:
— Не переживай! Все расходы студентов, участвующих в этом соревновании, на этой планете полностью компенсируются школой! Ешьте сколько влезет!
Глаза Фэн Тина тут же загорелись. Хотя он обычно не думал о деньгах — за еду всегда платили другие, — всё же ему было немного неловко от того, что друзья постоянно угощали его. А тут вдруг такая новость?
— Правда?
— Конечно! Школа оплачивает всё, что связано с питанием и проживанием на этой планете. Но если захочешь что-то увезти обратно — это уже за свой счёт.
— Отлично! — Фэн Тин захлопал в ладоши.
И тогда…
Ай Гу пожалел, что рассказал ему об этом.
Фэн Тин, судя по всему, раньше никогда не участвовал в подобных соревнованиях и не знал, что еду можно есть бесплатно. Ай Гу рекомендовал ему все самые вкусные заведения — и тот начал методично обходить их одну за другой.
В каждой лавке он съедал примерно половину запасов, при этом его живот оставался плоским, будто ничего и не ел.
Он оставлял вторую половину, чтобы заведения могли продолжать работать — иначе пришлось бы закрываться.
Лицо Хоу Цяня становилось всё мрачнее. Он чувствовал: после этого студенческая жизнь Фэн Тина станет крайне опасной. Более того, в следующий раз учителя, скорее всего, вообще не позволят ему участвовать в подобных соревнованиях — или просто отменят систему компенсации расходов.
Потому что он ел… слишком много.
Зная, что еду можно есть, но нельзя увозить, Фэн Тин просто расправил плечи и начал есть без остановки!
Он никогда не считал себя обжорой. Он просто выбирал действительно вкусные блюда — те, что ему нравились, — и потом… ел их без устали.
Он был настоящим бочонком для еды — и сам это прекрасно понимал.
А ещё он заметил: чем больше ест, тем сильнее становится. В его теле появлялась какая-то странная сила, усиливающая контроль над древесной стихией… что, в свою очередь, побуждало его есть ещё больше.
Если еда делает тебя сильнее — почему бы не есть?
Вперёд!
Кровь таоте — прекрасная штука! Главное, чтобы те ублюдки в Промежутке ещё не раскрыли секрет этой крови. Если раскроют — он обязательно будет впрыскивать её в тела мёртвых, когда будет вселяться в другие миры!
На следующий день, перед началом соревнований, почти все в Империи и Альянсе уже знали: тот странный белокожий студент с Лесной Планеты и первый номер Альянса объединились и устроили пиршество.
Поскольку они действовали вместе, расходы делились поровну между двумя школами…
И в результате «первый номер Альянса», «бог-студент», «идеальный ученик в глазах преподавателей» внезапно превратился в проблемного учащегося.
— Да вы что творите?! Вы что, съели половину планеты?!
Жители пограничной планеты, конечно, делали скидки для участников соревнований и снижали цены на еду, но это не повод уничтожать весь запас!
А тот странный студент с Лесной Планеты — ты точно человек? Кто вообще может столько съесть?!
Даже если у тебя желудок соединён с карманной вселенной, поставщики с соседних планет уже хохочут до упаду!
Хе-хе… хехехе…
На следующий день директор Имперской академии лично явился к Фэн Тину. Хотя у академии было множество спонсоров и поддержки, даже ему было больно от суммы, которую тот набежал за один день.
— Выиграй первое место! — серьёзно сказал директор. — Если ты победишь, в следующем году я снова тебя сюда привезу. То есть… снова будешь есть бесплатно.
Он взвесил все «за» и «против». Выгода от победы Фэн Тина многократно превысит расходы на его обеды.
Даже если тот не выиграет — только за сцену с призывом зверя на Лесной Планете зрители уже вбухали кучу денег. Часть этих средств спокойно покроет его гастрономические излишества.
— Правда? — поверил Фэн Тин.
Директор кивнул, зажмурив глаза — боялся, что не удержится и даст студенту пощёчину. Хотя, возможно, тот и не даст себя ударить… От одной мысли об этом у директора заболело сердце. Нет, не совесть — сердце просто разрывалось от боли!
Фэн Тин улыбнулся — широко, искренне, радостно. Эта улыбка почему-то ещё больше захотелось дать ему по лицу. Директору показалось, будто тот уже задумал что-то ужасное.
И он был прав.
Раз в следующем году можно будет приехать и всё оплатят, а в этом году тоже всё оплачено… (звучит как скороговорка, но суть ясна): значит, в ближайшие дни он может есть сколько угодно! Ведь само соревнование продлится ещё долго!
А в межзвёздную эпоху доставка работает мгновенно: даже если он сегодня съест всё на планете, завтра запасы уже восполнят!
Вперёд!
Директор развернулся и ушёл. Вспомнив ту сияющую улыбку Фэн Тина, он вздрогнул — будто предчувствовал нечто ужасное.
Но если тот выиграет… он принесёт огромные деньги!
Терпи. Не убивай его.
В последующих боях Фэн Тин, видимо, чувствуя вину за свои расходы, сражался с невероятной сосредоточенностью: уважительно относился к соперникам и дарил директору улыбки — несмотря на ежедневные астрономические счета.
Благодаря своему бездонному желудку Фэн Тин прославился. Правда, слава эта была сомнительной.
После окончания соревнований лицо директора стало чёрным и синим. Но когда к нему подходили те, кто считал Фэн Тина гением и мечтал, что тот займёт высокий пост в армии, он всё равно вымученно улыбался.
В душе же он ежедневно ругался: «Как же он много ест! Да он вообще свинья или что?!»
Настоящая свинья, Пан Ланьши, только фыркнула:
— Не сваливайте всё на нас, свиней! Мы так много не едим!
Директор Альянса тоже в первый день мечтал придушить Лу Си — счёт был ужасающим, и половина лежала на нём. Но начиная со второго дня он приказал Лу Си и Ай Гу держаться подальше от Фэн Тина во время еды. И теперь с наслаждением наблюдал, как лицо директора Империи искажается от боли.
Правда, когда выяснилось, что «обжора» занял первое место, лицо директора Альянса тоже перекосило.
Он ведь думал, что тот просто жрёт как не в себя… А оказалось — ещё и силён!
Финальный бой был между Фэн Тином и Лу Си.
Ещё на Лесной Планете Лу Си понял, что не сможет победить Фэн Тина. А теперь, когда тот ежедневно усиливается от еды, шансов нет совсем. Сдаться сразу — позорно. Поэтому он выложился полностью… но всё равно оказался прижат к земле.
Чувство было отвратительным.
Но Фэн Тин искренне и серьёзно сказал ему:
— Приезжай как-нибудь в Империю! К тому времени я, наверное, уже знаю все вкусные места поблизости. Обязательно угощу!
Лицо Лу Си, покрытое пылью и ушибами, озарила улыбка. Ай Гу хлопнул Фэн Тина по плечу с недоверчивым видом:
— Боюсь, даже в гости приехав, мы не попробуем тех блюд, что ты считаешь вкусными. Ты ведь съешь весь дневной запас лавки! Разве что они введут лимит на покупку.
— Тогда будешь пить росу, — ответил Фэн Тин, пнув Ай Гу. — Уверен, ты способен питаться ветром и росой, верно?
Ай Гу хихикнул и отпрыгнул подальше.
— До встречи! — крикнул Хоу Цянь, на плечах и спине у которого висели все звери, и помахал рукой. В межзвёздную эпоху связь невероятно удобна: можно просто позвонить по оптическому компьютеру или прыгнуть через червоточину на корабле — и через считанные часы уже встретиться. Расставаться навсегда больше не нужно.
http://bllate.org/book/3688/396928
Готово:
