Хуан Тай хохотал до упаду и с упоением колотил кулаками по Пан Ланьши. Та почувствовала себя вполне комфортно и сделала шаг назад — в последнее время её поясница побаливала, и один участок позвоночника особенно выпирал. Этот парень, будь он хоть котом, хоть медведем, обладал немалой силой. Может, он и вправду поможет избавиться от грыжи межпозвоночного диска?
Кулаки Хуан Тая стучали именно по тому выпирающему месту. Ощущения были странными, но приятными, так что он особо не задумывался. Пан Ланьши тоже чувствовала себя хорошо.
Они прекрасно ладили друг с другом. Розовый поросёнок, уменьшившись в размерах, выглядел довольно мило, и собравшиеся не упустили случая подшутить над Фэн Тином — разве можно упустить такую свинку?
— Эта свинка такая розовая, будто её специально покрасили.
— Если её ощипать и зажарить, получится отличный молочный поросёнок. Моя сестра как-то рекомендовала мне попробовать свиной мозг — говорит, вкусно. Я не осмелился, но глядя на эту милую свинку, вдруг захотелось.
— Свинка такая симпатичная, зачем её есть? Честно говоря, я больше люблю свиные ножки — там много мяса.
— А мне нравятся свиные копытца. Когда жуёшь косточки, это просто блаженство.
Хоу Цянь механически перевёл взгляд на эту компанию, и в тот же миг на него навалилась тень особого рода.
«Вы что, совсем забыли, как сами выглядели? — подумал он. — Почему все вдруг начали обсуждать еду и даже собрались съесть свинью? У вас совесть не болит?»
Обсуждаемая Пан Ланьши фыркнула и холодно хмыкнула. Она могла говорить по-человечески, а могла и хрюкать, как настоящая свинья. Сейчас она выбрала второй вариант:
— Вы такие крутые, такие дикие! Так проявите сначала характер перед старшим братом Фэн Тином! Свиной мозг, ножки, копытца… Да вы и свиной шерстинки не попробуете!
Хуан Тай презрительно скривился:
— Вы вообще безвкусица. На родине ведь есть такое блюдо — свиные кишки. Там умеют их готовить так, что аромат просто божественный!
Пан Ланьши почувствовала, что массаж прекратился, отошла чуть в сторону — и услышала эти слова. Не раздумывая, она пнула Хуан Тая копытцем прямо в лоб.
Тот, ослеплённый звёздами, рухнул на пол с глухим стуком. Фэн Тин подошёл, присел рядом и заглянул ему в глаза, где всё ещё крутились круги.
— Думал, увижу в твоих глазах мультипликационные звёздочки.
— Такое бывает только в аниме, — ответил кто-то.
Вот так и проходило время на борту корабля — легко и непринуждённо.
Пассажиры обсуждали самые разные темы. Питание на корабле было тщательно сбалансировано диетологами: у каждого студента — индивидуальный рацион. Чтобы не наскучило, меню менялось ежедневно.
Вернувшись в академию, все получили письма.
В письме значилось:
«Дорогие дети! Ваш любимый директор Гетт сообщает: вы привлекли моё внимание!»
…Шутка.
На самом деле в конвертах указывалось приблизительное место каждого получателя в общем рейтинге академии. А также сообщалось, что всех этих студентов ждёт новое испытание на границе между Империей и Союзом.
Там состоится соревнование!
Победитель получит ресурсы от обеих держав — не слишком большие, но и не мизерные, — чтобы стать ещё сильнее.
Для тех, кто после выпуска не планирует идти в армию, это состязание станет отличной возможностью найти хорошую работу.
Многие считают, что поступление в военные структуры — уже само по себе великая честь. Ведь можно будет гордо сказать: «Я — военный».
Прибыв на границу, они увидели Лу Си. Ай Гу заметил его издалека, как и Фэн Тина, идущего рядом с Хоу Цянем, который показывал цирковые трюки с птичкой.
Они обменялись знаками приветствия на расстоянии.
Каждый вернулся в свой отряд и начал готовиться. Фэн Тин, оказавшись на границе, вдруг заметил ту самую женщину, которая запрещала есть рыбу.
Ай Шу!
Она, казалось, состояла в родстве с Ай Гу.
Какие у неё были мысли — Фэн Тину было безразлично. Но когда он посмотрел на Ай Шу, рядом с ней вдруг возник мужчина и уставился на него с яростью.
«Кто это такой? — подумал Фэн Тин. — Новый кандидат на представление?»
Неважно. Это его не касалось.
Соревнования проходили по жребию. Хоу Цянь выступал раньше Фэн Тина. И, к несчастью, его первым соперником оказался именно тот самый мужчина из отряда Ай Гу. Хоу Цяню предстояло нелёгкое испытание.
Перед боем он глубоко дышал, пытаясь успокоиться, но это давалось с трудом.
Его противник — Юй Ибинь, старший ученик наставницы Цзы Хуань из Академии Союза — был известен своей силой и жестокостью. Хотя он и уступал Лу Си, его нельзя было мерить по шкале Фэн Тина: в этом мире средний уровень силы был куда выше.
Как бы ни хотелось отступить, пришлось выходить на арену. Стоило ступить на помост — и уже не осталось места для сомнений или колебаний. Нужно было дать всё, что есть.
Соперники поклонились друг другу — и Юй Ибинь тут же ринулся в атаку. Его призывной зверь — огромный серый волк — бросился на Хоу Цяня. Тот, в свою очередь, призвал своих птиц, которые, объединив усилия, на время сдержали зверя.
Но бой не ограничивался лишь схваткой призывных существ.
Военная академия готовила солдат для настоящих полей сражений. А на войне любые средства хороши, лишь бы выжить и уничтожить врага.
Пока призывные звери сражались, Юй Ибинь сам бросился на Хоу Цяня. В отличие от обычных турнирных поединков, где победа достигалась сдачей противника или выбрасыванием с арены, здесь всё было иначе.
Юй Ибинь действовал так же жестоко, как Линь Цзюнь: он избивал Хоу Цяня до тех пор, пока тот не оказался прижатым лицом к земле, не в силах ни крикнуть, ни сдаться.
Фэн Тин всё сильнее хмурился. Он не верил, что Хоу Цянь настолько слаб. Этот парень, хоть и выглядел как нянька, обладал собственной силой!
— Вставай! — крикнул он. — Ты ведь давно рядом со мной! Ты сильный! Ты больше не тот слабак, каким был раньше!
Фэн Тин не стал убеждать его «держаться» — в такой ситуации требовалась не стойкость, а смелость, чтобы вырваться и дать отпор.
Хоу Цянь, казалось, никогда не был смелым. Иначе бы он не выбрал путь ухода за питомцами и не согласился на дружбу с Фэн Тином так быстро.
Он, возможно, уступал в хитрости диким зверям и в проницательности людям, но обладал особым чутьём.
Он усилил восприятие своего тела и стал искать слабое место в противнике. И нашёл! Ведь именно жестокость Юй Ибиня создала в нём уязвимость.
Маленькая птичка нанесла точный удар в спину Юй Ибиня.
Хоу Цянь вырвался — и увидел, как огромный волк вдавил его птичку в землю. Он бросился на зверя, пытаясь оттолкнуть его, но это было бесполезно.
Будучи обычным человеком без сверхсилы, он не мог противостоять двухметровому волку, особенно после того, как сам был избит до полусмерти.
— Я сдаюсь! — закричал он.
Но даже после этих слов Юй Ибинь приказал своему волку:
— Разорви эту птицу!
К счастью, большая птица вовремя вмешалась, сбив волка с ног. Маленькая птичка вернулась в объятия Хоу Цяня. Тот, обычно такой мягкий и заботливый, теперь смотрел на волка с ледяной яростью. Даже Хуан Тай и Пан Ланьши, ещё не ставшие людьми, почувствовали эту ярость и задрожали от страха.
Лишь те, кто был когда-то питомцами, могли по-настоящему ощутить, насколько сильны эмоции человека в такие моменты.
На всём протяжении боя лицо Хоу Цяня оставалось мрачным.
После окончания поединка, пока он ещё не успел обработать раны, Фэн Тин остановил его:
— Почему не дал отпор? Ты же хотел занять призовое место! Я слышал, победитель получит приличную сумму — ты мог бы купить своим птицам лучшую еду, чтобы они не голодали. Неужели ты такой человек?
Хоу Цянь опустил голову, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели.
Его птицы, уменьшившись до крошечных размеров, клюнули Фэн Тина в ответ.
Тот легко отмахнулся, не причинив им боли.
— Если ты такой человек, то сейчас же перевяжи раны.
Только боль могла заставить Хоу Цяня понять: на арене противник — абсолютный враг. Здесь нет места вежливости, снисхождению или показной учтивости. На помосте нужно бить врага изо всех сил.
Сейчас, проиграв и стоя внизу, Хоу Цянь радовался лишь тому, что его птицы целы. Большая птица утешала его, клевая в волосы: «С ней всё в порядке, не кори себя».
Но он корил себя не за это. Как сказал Фэн Тин, у него действительно был шанс победить. За время, проведённое рядом с Фэн Тином, он знал: бой — это не только схватка призывных зверей, но и прямое столкновение самих призывателей. Он мог использовать оба аспекта.
Он просто не ожидал такой жестокости от соперника — ведь тот был не просто противником, а представителем другой академии. Хоу Цянь думал, что бой останется в рамках спортивной чести.
Реальность жестоко его проучила, не дав ни единого шанса на ответный удар.
Следующим на арену вышел Фэн Тин.
Пока он не спешил подниматься по ступеням — поднимался медленно, ступенька за ступенькой, — Ай Гу, следивший за временем, не выдержал и крикнул с трибуны:
— Брат Лу Си, поторопись! Я пойду один смотреть, как этот прожора сражается!
Несмотря на все раздражения, вызванные сознанием Фэн Тина на Лесной Планете, Ай Гу признавал: этот «прожора» — хороший человек, с которым стоит дружить.
Услышав крик, Лу Си на мгновение замер. Его соперник, решив, что это момент слабости, радостно бросился в атаку — и в следующее мгновение оказался сбит с ног. Он не был ранен, но ощутил себя так, будто его отбросила целая гора. Сила Лу Си была подавляющей.
Лу Си и Ай Гу направились смотреть бой Фэн Тина.
Тем временем Цзы Хуань наблюдала за происходящим вместе с Ай Шу и Юй Ибинем.
— Я уже всё устроила, — сказала она Юй Ибиню. — В следующем раунде вы будете сражаться друг с другом. Разгроми этого парня публично! Нельзя допустить, чтобы Ай Шу оскорбляли!
Ай Шу покраснела ещё сильнее.
Юй Ибинь посмотрел на хрупкую девушку и вдруг почувствовал: ради неё он готов победить любого врага, каким бы сильным тот ни был.
Фэн Тин наконец неспешно поднялся на арену. Его соперник, раздражённый такой медлительностью, не удержался и начал насмехаться — ведь Фэн Тин поднимался по ступеням так, будто каждая требовала отдельного усилия, совсем не проявляя рвения, свойственного другим участникам.
http://bllate.org/book/3688/396926
Готово:
