— Мы оба — боги, и, пожалуй, единственное сходство между нами в этом мире, — тихо произнёс Сан Янь, глядя на стоявшего перед ним человека.
Что ещё оставалось делать? Он уже ощущал, как деревянное сердце внутри ивы перед ним становится всё тоньше и тоньше.
Это означало, что душа внутри вот-вот угаснет.
Само дерево не умрёт — спустя многие годы в нём, возможно, вновь зародится новое деревянное сердце. Но тогда это уже не будет его дядя.
— Чтобы вода из Небесной реки восстановилась до состояния, пригодного для восстановления, потребуется как минимум десять лет. Возможно, к тому времени на земле ещё останутся люди, но их будет не более одного из ста. Тогда мир в определённом смысле откатится назад, — сказал Сан Янь, не поясняя, что именно он имел в виду под «откатом».
Люди — суть бессмертных, а сами бессмертные тоже смертны.
Если останется лишь один из ста людей, для них важнее станет восстановление общества, а не культивация. Многие другие занятия заменят практику Дао.
Когда никто больше не будет стремиться к бессмертию и не будет притока свежей крови, Небесная Сфера рано или поздно придет в упадок, как уже пала Сфера Богов.
А демоны и нечисть, не сдерживаемые силами Сферы Богов и Небесной Сферы, в конечном итоге уничтожат остатки человечества.
Жао Цинь и остальные не могли заглянуть так далеко вперёд, да и Сан Янь не собирался терпеливо объяснять им всё это. Он просто смотрел на это дерево.
Он видел, как деревянное сердце внутри всё больше тускнело, и сердце его сжималось от боли.
Фэн Тин, вернувшись в свой истинный облик, словно дал понять, что больше не желает иметь дела с этими людьми. Хотя ему и нравилось проводить с ними время, у каждого из них были свои тайны и своё будущее. Для богов сон в течение десяти тысяч лет — ничто, а сто лет — всего лишь сотая часть этого срока.
Вот почему ему так нравились миры с особыми системами силы, где разнообразные существа, наделённые человеческим разумом, жили долгой жизнью.
Все понимали: каждый из них — лишь путник в бесконечной жизни другого.
Сколько времени Фэн Тин потратил на то, чтобы остановить поток Небесной реки, никто не знал. Люди лишь заметили, что с небес больше не хлынула вода, солнце снова появилось, уровень воды постепенно снизился, обнажив израненную землю родного дома.
Сан Янь сел в позу лотоса рядом с ивой. Когда деревянное сердце окончательно исчезло, дерево стало ничем не отличаться от обычного — разве что росло у берега Небесной реки и потому напоминало нежную иву на берегу земной реки.
Хотя, конечно, это было невозможно.
Ведь именно это дерево своими корнями в одиночку восстановило берег Небесной реки — и уже одно это делало его поистине необыкновенным.
Сан Янь просидел здесь три дня и три ночи. Затем поднялся, и вокруг него вспыхнула сила Огненного Бога. Жао Цинь и остальные наконец поняли, что произошло.
Им было трудно поверить, но приходилось принять: тот момент, когда она тыкала струной в лицо Фэн Тину, стал последней встречей.
Не принимать? Но реальность есть реальность.
Фан Чжоу вздохнул и достал кувшин вина, запечатанного сто лет назад после их первой встречи с Фэн Тином. Сейчас как раз настало время его открыть.
Он вылил вино на ствол дерева, и ему показалось, будто дерево покачало ветвями, будто кивая ему.
Фан Чжоу лёгко усмехнулся, покачал головой и пробормотал:
— Видимо, показалось.
История продолжается. Жизнь продолжается.
Сан Янь повёл людей на землю — восстанавливать разрушенное и истреблять злых духов, терзающих человечество. Шесть Царей Преисподней, увидев ужасы катастрофы, вывели из подземного мира множество духов-стражей. Те, кого по сюжету должны были считать врагами, объединились ради спасения мира.
А что сделал в этом Фэн Тин?
Ничего.
Так он всегда и думал.
Когда Фэн Тин впервые появился перед своим дворцом, Сан Янь сразу почувствовал нечто странное. Особенно когда тот бесцеремонно предстал перед ним.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что перед ним — другое божество… но не человек.
Всё же — бог.
Один из немногих богов, переживших ту эпоху. Разница лишь в том, что Сан Янь выживал, питаясь лишь Ци бессмертных, и больше не мог вернуть былую славу Сфере Богов, тогда как перед ним стояло существо, всё ещё окутанное густой Хаотической Ци.
Эта сила не раз будоражила в нём жажду обладания, но он никогда не посмел бы предать звание последнего бога этого мира, которое он носил уже десятки тысяч лет.
Поскольку тот явно был старше его самого и ещё в детстве встречался Сан Яню, тот сразу назвал его «дядей». Сначала хотел сказать «дядя-наставник», но они были не так близки, и слово «дядя» вырвалось само собой.
…Тот человек и вправду был невероятно своенравен, особенно после того, как узнал, что Сан Янь — Огненный Бог.
После завершения периода укрепления своей силы они договорились отправиться в мир смертных для практики, но по пути встретили бессмертную Жао Цинь. Эта женщина была невероятно вспыльчивой: хотя она достигла Дао через музыку, её нрав оказался ещё хуже, чем у самого Огненного Бога.
Более того, она тайком последовала за ним и дядей в мир смертных.
Но в этом не было большой беды: Фу У действовал достаточно осмотрительно, и путешествие проходило гладко. Кроме того, Сан Янь заметил одну особенность своего дяди.
Тот оказался страстным поклонником земных злаков — пшеницы, риса, проса и прочих яств.
Сан Янь изначально отказывался прикасаться к этой «земной скверне».
Но вскоре… признал: вкусно.
Фу У рассказал всем, что у него есть друг по имени Фан Чжоу, достигший Дао через кулинарию и прозванный Богом Кулинарии. Он не был богом в полном смысле слова, а лишь бессмертным, но его мастерство позволяло превращать любые ингредиенты в шедевры.
Как раз в это время Повелитель Лисов праздновал свой день рождения и пригласил вспыльчивую Жао Цинь. Все отправились к нему. В глубинах Десяти Тысяч Гор кишели разнообразные духи-звери, чьё мясо славилось исключительной нежностью. Ингредиенты были первоклассными, но ни один из спутников не умел их готовить — все до единого превращали лучшие продукты в уголь.
Это было по-настоящему прискорбно.
Даже величественный бог Сан Янь в отчаянии разжигал огонь на кухне, но всё равно не мог создать достойное блюдо. Особенно плохо у него получалось контролировать температуру пламени: иногда он одним движением превращал всю еду в пепел, а то и вовсе испарял её дотла.
Поистине душераздирающее зрелище.
К счастью, вскоре появилась Фэнъу, готовившаяся к перерождению через огонь. Она попросила Сан Яня помочь ей в охране во время ритуала: пламя перерождения иногда лучше подходит для ковки артефактов, чем даже собственное пламя Огненного Бога. Когда Фэнъу внезапно предстала перед всеми, дядя сначала принял её за врага, но, поняв, что это феникс, одним ударом ладони впечатал её в скалу, из-за чего у неё оказалась повреждена половина тела.
Сан Янь, вероятно, никогда не забудет того жалкого выражения на лице Фэнъу.
Раз уж рука была сломана, дядя заодно сорвал у неё крыло со скалы. Пока Фэнъу проходила перерождение, все помогали ей в охране и заодно использовали пламя перерождения для ковки котла и запекания крыла. Только это пламя могло справиться с такой плотной текстурой мяса. Температура оказалась идеальной, и крыло прожарилось без усилий. Благодаря исключительному качеству ингредиентов, даже без приправ блюдо получилось ароматным, сочным и аппетитным. Все вдоволь наелись.
Когда перерождение завершилось, Фэнъу, теперь размером с цыплёнка, молча пустилась бежать быстрее зайца, прижимая к себе обнажённые крылья. Она боялась, что её снова поймают и зажарят — теперь, без перьев, её даже не нужно было ощипывать.
Огненный Бог не мог сдержать улыбки.
Бедный Лун Инь встретил Фэнъу по пути. Та подумала: раз уж я уже переродилась и настрадалась, пусть и мой друг немного пострадает. И тут же заманила его к компании.
Несчастному пятикогтевому золотому дракону не хватало силы возрождаться, как фениксу, и ему просто вырезали огромный кусок мяса. С криком боли он скрылся, бросив на Сан Яня взгляд, полный обиды.
Сан Янь лишь почесал нос и с горькой усмешкой пробормотал:
— Я всего лишь кочегар. Как я могу повлиять на решения дяди?
Лун Инь… Так вот почему ты вместе с этим стариканом Фэнъу втянул меня в эту авантюру?
Кхм-кхм.
Спокойствие. Только спокойствие.
На празднике у Повелителя Лисов они неожиданно встретили крошечную бессмертную травку.
Почему она вдруг бросилась прямо в его сторону? И ещё — прямо в Жао Цинь! Сан Янь чуть не ударил её в панике, и если бы он действительно это сделал, дядя, скорее всего, испугался бы и тут же прикончил его.
Сан Янь до сих пор помнил, как бешено колотилось его сердце от страха. Лишь блюда Бога Кулинарии Фан Чжоу могли немного успокоить его.
И то — лишь чуть-чуть, понимаете?
Просто ужас!
Он и представить не мог, что эта травка тут же начнёт строить из себя родственницу. Какое ещё родство? Ты чуть не угробила меня от страха — и теперь хочешь дружить? Хочешь, чтобы я отправил тебя за пределы Небес?
Сан Янь, конечно, не выказал своих истинных чувств, но это не мешало ему презирать эту травку. Он попытался вспомнить, не встречался ли с ней раньше, и вдруг понял… стало ещё противнее.
Золотой Ворон любил жару и часто наведывался в его дворец. Однажды он объелся и расстроил желудок, и Сан Янь просто помог ему, обернув экскременты своей Ци бессмертных и выбросив их куда-то в дальний угол.
Оказывается, эта странная женщина и была семенем из той самой… массы.
Фу-у-у.
Даже блюда Бога Кулинарии вдруг потеряли для него всякий вкус.
Дядя так насладился пиршеством у лисов, что подарил им великую удачу. Сан Янь, жаждавший Хаотической Ци, чуть не лопнул от зависти — хотя дядя никогда не отказывал ему в ней.
Сто лет странствий в мире смертных.
«В апреле земные цветы уже отцвели, но персиковые цветы расцветают лишь в третьем рождении», — хотя оригинал звучал иначе. За сто лет те, кого они встречали, либо превратились в прах, либо уже видели трёх поколений потомков. Всё изменилось. Только еда в мире смертных становилась всё вкуснее.
Привыкнув к земным яствам, иногда заглядывали и в Небесную Сферу. Тамошние повара, хоть и уступали Фан Чжоу, умели создавать разные интересные вещи. Например, Лао Цзюнь варил эликсиры, которые можно было есть как конфеты — и на вкус они были неплохи.
Но не успели они добраться до места, как увидели, как Небесная река хлынула вниз, затопив весь мир.
Именно в тот день Сан Янь узнал, в каком облике пребывал его дядя.
Оказывается, он был Первородной Ивой.
Впрочем, это логично. Только существо, рождённое в Хаосе, могло обладать большей Хаотической Ци, чем он, скромный бог. Хотя Сан Янь всегда думал, что Хаотическая Ци имеет предел — и, похоже, так оно и есть.
Дядя отдал всю свою силу, чтобы усмирить бушующие воды Небесной реки, превратившись в исполинское дерево, затмевающее небо и землю. Бурные воды реки успокоились, и теперь в их глади можно было вновь увидеть своё отражение.
Это был мир, купленный жизнью дяди.
Хотя последний взгляд дяди дал понять Сан Яню, что тот вовсе не придавал этому значения. И, судя по количеству Хаотической Ци в нём, у него наверняка будет будущее… наверное.
За три дня Сан Янь осмыслил всё происходящее.
Он вернулся в мир смертных вместе с Жао Цинь, Фу У и Фан Чжоу. Негативные эмоции, рождавшиеся людьми в муках смерти, питали злых духов, и после катастрофы те превратились в новую угрозу.
Сан Янь не собирался щадить их. Можно сказать, он выплеснул на них всю свою собственную боль и гнев.
Если эти твари так любят негативные эмоции, пусть попробуют вынести их последствия.
А если не вынесут?
Тогда смерть станет для них милосердным избавлением.
Хотя у демонов и нет душ.
Царь Колеса Сансары вышел из Преисподней и увёл в подземный мир души всех невинно погибших. Прежде чем уйти, он, вероятно, использовал силу Шести Путей Перерождения.
Сан Янь увидел другую свою жизнь…
Он увидел себя — холодного, стоящего за пределами Небес и равнодушно взирающего на страдания мира. От этого зрелища его будто окатило ледяной водой: даже Огненному Богу стало холодно до костей.
Как такое возможно? Разве он способен на подобное? Когда пали десять тысяч богов, их изгнание не было приговором этого мира!
Почему же он всё ещё жив?
http://bllate.org/book/3688/396912
Готово:
