Все уселись, поджав ноги.
Ху Ин и Тао Ци старейшины немедленно отправили по своим комнатам, где те и остались без сознания, чудом избежав этой благодати.
Фэн Тин попрощался с Ху Ланом и вместе с остальными покинул пределы царства демонов — пора было снова побродить по Сфере Смертных.
Люди, несмотря на короткую жизнь, достигли поразительного уровня в творчестве, и Фан Чжоу как раз мог извлечь из этого пользу для своего обучения.
К тому же Фэн Тин давно мечтал попробовать человеческие деликатесы: ведь некоторые блюда раскрывают свой истинный вкус только на родине. Он никогда не обижал собственный желудок.
Когда отряд покидал царство демонов, Сан Янь всё ещё спрашивал:
— Фу У, когда твои волосы отрастут?
— Боюсь, пройдёт ещё немало лет. Фан Чжоу в этом плане пострадал ещё сильнее — возможно, сто лет пройдёт, а у него и одного волоска не вырастет, — ответил Фу У, глядя на своего друга с абсолютно лысой, блестящей головой. Его лицо исказилось от сложных чувств: то ли от недоверия, то ли от нежелания принять реальность.
Сам Фан Чжоу, однако, был совершенно спокоен:
— Зато теперь удобнее стало. Когда буду готовить, не придётся больше волосы заплетать.
Фэн Тин делал вид, что не замечает их разговора. Он и сам не знал, что вливание Хаотической Ци в кольцо-хранилище приведёт к таким последствиям — сразу столько сильных существ вырубило наповал.
Может, теперь он стал ходячим источником энергии?
Но впрочем, это было не так уж и важно.
Столетие они провели в Сфере Смертных. Фэн Тин сознательно изучал человеческие знания и искусства. Раньше, выполняя задания, он не мог позволить себе остановиться и вникнуть в суть мира: нужно было сначала завоевать доверие нужного человека, иначе Небесный Путь тут же выбрасывал его из мира. А поскольку Фэн Тин не хотел никого «проходить», он часто покидал миры ещё до завершения миссии и редко находил время на настоящее обучение.
Жао Цинь, величайшая в небесах и на земле исполнительница на цитре, с радостью взялась обучать его игре. Фэн Тин учился невероятно быстро, но десятки тысячелетий опыта Жао Цинь невозможно усвоить за несколько лет. Чтобы не зацикливаться на одном предмете и не заскучать, Фэн Тин поинтересовался у других.
Оказалось, что до обретения бессмертия Фу У был знаменитым знатным юношей в мире смертных, прочитавшим тысячи книг и владевшим множеством искусств. В Небесной Сфере же, где почитали лишь силу, он никогда не демонстрировал этих талантов. Фэн Тин многое почерпнул у него, но уже через несколько лет Фу У признал, что больше нечему его учить — ведь он не шёл путём Дао через письмена и не был глубоким знатоком писаний.
А вот Сан Янь оказался настоящим мастером. Он учил Фэн Тина обращению с огнём.
— Учить растение, как жонглировать пламенем! — восхищался он. — Хотя это и несущественно, но в мире смертных простым людям такие трюки кажутся удивительными и забавными.
Фэн Тин про себя подумал, что умение играть с огнём тоже пригодится: в мирах без магии можно будет выступать в роли шамана или фокусника.
— В конце концов, дядя учится всему этому просто ради развлечения, — сказал Сан Янь. — Так почему бы не попробовать?
Фэн Тин согласился и занялся обучением.
Столетие в Сфере Смертных подошло к концу, и отряд вернулся в Небесную Сферу.
Для бессмертных сотня лет — ничто: многие спят по десять тысяч лет, а некоторые впадают в медитацию на сотни тысячелетий.
Однако за это время катастрофа, которую должен был вызвать Тао Ци, всё же произошла — но иным способом.
Воды Небесной Реки хлынули вспять. Едва Фэн Тин и его спутники вернулись в Небесную Сферу, как узнали: Сфера Смертных погрузилась в потоп, повсюду лежали трупы.
Целитель бессмертных уже отправился с учениками помогать людям. Ведь все небожители, кроме некоторых звериных племён, отказавшихся от божественных тел, когда-то были людьми. Увидев страдания своих собратьев, они не могли остаться в стороне.
Но никто не знал, что в это время, когда земля покрылась трупами, из своего укрытия вышли маги.
Люди в момент смерти испытывают мощнейшие эмоции, и именно этими эмоциями питались маги, стремительно усиливаясь. Большинство смертных не имели дара культивации, а даже культиваторы не могли устоять перед натиском. Небесная Сфера и царство демонов направили подкрепления, и великая битва вот-вот должна была начаться.
Но вдобавок к этому Сфера Смертных погрузилась в ещё больший хаос: по миру распространился слух, будто маги вырвались не сами, а их освободили. И освободила их именно Тао Ци.
Теперь имя Тао Ци стало известно во всех трёх сферах, равно как и её истинная сущность — Трава Привлечения Ци.
Ху Ин, одинокая лиса, не мог защитить Тао Ци.
Повелитель Лисов Ху Лан, разумеется, не собирался рисковать ради сына и нарушать законы своего рода.
Почему он должен был помогать сыну защищать её без всякой причины?
Во время одной из бед Тао Ци попала в руки жадных людей. Пройдя через множество испытаний, ей удалось бежать, но преследователи не отставали. В отчаянии она шагнула прямо в Сферу Магов. Трава Привлечения Ци по своей природе притягивает Ци бессмертных. Печать, удерживающая Сферу Магов, активировалась и поддерживалась именно этой Ци — и именно ею же могла быть разрушена.
Оказавшись на грани гибели, Тао Ци без колебаний выбрала разрушение печати.
Фэн Тин не видел в этом ничего предосудительного. На её месте он сам схватился бы за единственный шанс на спасение, даже если бы это была паутинка.
Правда, последствия оказались трудноразрешимыми.
Ху Ин из-за этого возненавидел Ху Лана. Узнав об этом, Фэн Тин лишь безмолвно вздохнул.
Ху Ин в сюжете, вероятно, был второстепенным героем — даже типичным «пушечным мясом». Для таких, как он, любовь действительно превыше всего.
Чувства — драгоценны или скучны — Фэн Тину были безразличны.
В этот момент система безжизненно заговорила с ним:
— Не думаю, что тебе чему-то научиться здесь удастся.
— От скуки да ради развлечения. Этот мир всё равно скучен. Изучение чего-нибудь — просто способ убить время, — ответил Фэн Тин, не обращая внимания на мнение системы.
За прошлые и нынешние времена он побывал во множестве миров, но ни разу по-настоящему не останавливался, чтобы вглядеться в их суть. Всегда требовалось «проходить» кого-то, а из-за собственного упрямства и презрения к притворной привязанности он чаще всего занимался тем, что сейчас казалось бессмысленным.
Что ему до того, что кто-то прожил всю жизнь в любви и верности?
Теперь же он учился лишь для того, чтобы в будущем жить ещё более вольготно.
Вернувшись в Небесную Сферу, Фэн Тин не спешил возвращаться в Сферу Смертных и сражаться с магами. Первым делом он отправился к Небесной Реке.
Как решить бедствие, вызванное обратным течением её вод?
Разумеется, устранив корень проблемы.
Фэн Тин всегда поступал именно так, не считаясь с чужим мнением. Он прекрасно помнил слова брата: «Иди по чужой дороге — и другим не останется пути. Ты родился властителем и имеешь право на дерзость. Почему бы и нет?»
Когда отряд появился у бушующих вод Небесной Реки, Сан Янь нахмурился.
Плотина, некогда возведённая Инь Сином, была полностью разрушена. По его мнению, он один не справился бы с восстановлением — да и вообще не видел в этом никаких шансов. Оставалось лишь ждать, пока воды утихнут, и тогда можно будет вновь строить плотину из звёздных частиц.
Фэн Тин мыслил иначе:
— Жизнь, конечно, скучна, но я прожил в этом мире целое столетие. Пора отблагодарить его хоть немного.
Сан Янь почувствовал, что в этих словах что-то не так, и прямо спросил:
— Дядя, у тебя есть какой-то план?
— Планом не назовёшь… Просто хочу сменить карту, — ответил Фэн Тин, поворачиваясь к Сан Яню. Его руки небрежно висели по бокам, а лицо оставалось спокойным перед бушующим потоком.
С этими словами он поднял левую руку, собрав в ней всю свою силу. Лёгким движением он отстранил всех стоявших рядом, убедился, что они в безопасности, и затем вложил в действие всю мощь своего тела.
Преобразователь энергии оказался поистине могущественным. Хотя сила Хаоса и стояла на ступень выше Ци бессмертных, для её получения требовалось огромное количество обычной энергии. Но ведь существуют разные виды энергии: Ци бессмертных, Ци духов, Хаотическая Ци, Ци магов, Ци демонов… и даже сила бушующего потока. А этот преобразователь, созданный в Промежутке Времён, мог работать со всеми видами энергии.
Фэн Тин направил свою силу, и из его ладони вырвался столб чёрно-белого света, перегородивший Небесную Реку пополам. Конечно, это было лишь концептуальное описание. Чтобы воплотить идею и удержать несущиеся воды, требовалось использовать саму силу реки — преобразовывать её через своё тело в Хаотическую Ци, способную противостоять потоку.
Став живым проводником, Фэн Тин ощутил мучительную боль. «Хорошо хоть, — подумал он, — что за эти сто лет Фан Чжоу неустанно готовил. Хотя кольцо-хранилище и не было забито деликатесами до отказа, но трёхразовое питание и частые обжорства обеспечили мне запас на целое столетие. Хотелось бы в следующих мирах найти повара не хуже него».
От боли он слегка нахмурился, но тут же расслабил лицо. Он никогда не боялся боли.
Сан Янь, увидев это, широко распахнул глаза — даже красные прожилки на белках стали видны.
— Дядя! Что ты делаешь?! — воскликнул он в ужасе.
— Разве не говорил? Хочу сменить карту, — ответил Фэн Тин. Сотня лет в этом мире была интересной, он познакомился со многими людьми и хотел остаться ещё ненадолго. Но теперь, пожалуй, хватит. Пусть этим миром занимаются его обитатели. Ему же достаточно устранить то, что не должно существовать — например, обратный поток Небесной Реки.
Жао Цинь и остальные не сразу поняли, что происходит. Они лишь увидели, как из правой руки Фэн Тина вырвалась сила, от одного взгляда на которую голова шла кругом — будто сам Небесный Путь явился перед ними. Эта сила одним ударом перерезала мощнейший поток Небесной Реки. Такова, видимо, была мощь древних богов — ужасающая, но величественная.
Сан Янь был последним богом этого мира.
Как живой проводник, Фэн Тин связал два потока энергии. Вода несла свою мощь, а он преобразовывал её в Хаотическую Ци, удерживая равновесие. Но… не слишком ли долго это продолжалось?
Фэн Тин уже стоял целый час. Сначала все были ошеломлены, Сан Янь переживал, не случится ли с ним беды. Но потом стало ясно: Фэн Тин просто стоит, словно статуя.
Жао Цинь, придя в себя, достала запасную струну своей цитры и ткнула ею Фэн Тина в щёку. Струна была мягкой, но прочной, и щекотала кожу.
Фэн Тин взглянул на неё. Жао Цинь испуганно сжалась, но, не получив привычного удара, поняла: он сейчас не в состоянии двигаться. Воодушевившись, она вытащила ещё несколько струн.
Фэн Тину это порядком надоело, но как проводник он не мог вернуться в обычное состояние — да и вообще, вероятно, скоро покинет этот мир.
В конце концов, он превратился в огромную иву.
Жао Цинь остолбенела.
— Ты совсем дура?! — рявкнул на неё Сан Янь. — Даже если дядя выглядит спокойным, разве можно одной силой остановить Небесную Реку без напряжения? Если ты такая глупая, сходи к целителю — пусть проверит, можно ли вылечить твою глупость!
— …Владыка, что происходит? — растерянно спросила Жао Цинь, глядя на исполинскую иву. — Так он… ива? Его истинная форма — ива?
Фу У и Фан Чжоу стояли в полном замешательстве. Сан Янь глубоко вдохнул, сдерживая желание придушить эту безмозглую женщину, и начал объяснять:
— Дядя — Изначальная Ива. Он, как и я, из Сферы Богов. Я называю его «дядей» и в прямом, и в переносном смысле.
http://bllate.org/book/3688/396911
Готово:
