— Как я могу знать? Я его не трогал.
— О, Косатку тоже вытащили?
— Заткнись, дохлая акула, а ты чего лыбишься, облезлый медведь?
— Рыбная нарезка, ты что, драться лезешь?
— Ну давай, я тебя не боюсь!
Бай Бай одарил каждого щупальцем:
— Заткнитесь.
Хаос мгновенно стих.
— Кто же был настолько слеп, что не нашёл ничего лучше, чем украсть детёныша медузы? — Косатка стояла на арке перед входом в Океанариум и отчаянно ворчала. — Нашли?
Дельфин рядом почесал в затылке:
— Никак нет. Слишком много похожих запахов, всё рассеяно, трудно выследить.
Дельфин явно сказал очевидную глупость: если бы найти было легко, медуза справился бы сам, и не пришлось бы вызывать всех остальных. Косатка бросила взгляд на этого простодушного недотёпу и с досадой выдохнула:
— Быстрее, действуем решительно. А ты тут продолжай топтаться на месте.
Косатка, не оглядываясь, рванулась вперёд, мелькнув молнией в ночной темноте.
— Эй, подожди меня! — Дельфин схватил пустоту и поспешил вдогонку.
Под лунным светом на пустынных улицах повсюду кишели полчища чёрных крыс. Косатка мягко приземлилась, и в то же мгновение ударная звуковая волна разнеслась в стороны — крысы одна за другой начали лопаться, разлетаясь ошмётками мяса.
Дельфин, придя на шаг позже, оглядел поле из дохлых крыс с явным изумлением:
— Откуда здесь взялось столько крыс? Как мы могли этого не заметить?
— Какая гадость. — Косатка откинула назад длинные волосы, прихлопнула тонкие, как нити, щупальца на поясе и, показав, что здесь ничего нет, добавила: — Пошли, дальше.
***
На заправке, мимо которой днём проезжал Бай Бай, в темноте замелькала тень, спотыкаясь о трупы, разбросанные на земле. Тучи разошлись, и лунный свет осветил фигуру — это был похищенный Му Шие.
— 009.
Следом за ним двигалась увеличенная копия лабораторной мыши. Эта мутировавшая тварь была в два раза больше утренних крыс; её тело состояло из кусков разных грызунов, сшитых вместе грубыми, жуткими стежками. Мясистый хвост, покрытый жёсткими щетинками, как иглами, с силой ударил Му Шие. Колючки вонзились в тело, поднимая жертву в воздух, и по одежде потекла кровь.
Мерзкая морда с пятнами приблизилась к лицу Му Шие, обдав его зловонным дыханием:
— Отвратительный запах. 009, ты всё ещё не сдох?
— Нашла! Косатка!
Следом за криком Дельфина огромный рыбий хвост обрушился на крысу-франкенштейна.
— Увернулась? А ты способная, крыска. — Косатка, раздавив в руке щупальце, с усмешкой приземлилась.
Крыса-монстр, сжимая Му Шие, отступила назад. Её кроваво-красные глаза, сфокусировавшись на враге, замелькали цепочками кодов. Косатка, заметив Му Шие в лапах мутанта, нахмурилась — она ненавидела всех, кто обижает детёнышей. Косатка прыгнула и исчезла, а в следующее мгновение на её месте возникла настоящая огромная косатка.
Её цель была ясна — спасти малыша из лап чудовища. Крыса пыталась юлить, избегая атак, но её сшитое тело под мощным звуковым воздействием начало расползаться, а швы едва удерживали кожу на месте.
Экспериментальный образец — он и есть экспериментальный образец. Ироничная улыбка Му Шие больно ударила по глазам монстра, окончательно приведя его в ярость. Крыса сжала хвост, стальные иглы вонзились ещё глубже, прошивая тело насквозь, но уголки губ Му Шие даже не дрогнули.
Косатка бесшумно появилась позади и раскрыла пасть. Мощный укус — и хвост в мгновение ока был отсечён у самого основания.
Косатка хвостом отшвырнула отрубленную часть вверх, Дельфин бросился на перехват, но хвост, словно управляемый кем-то издалека, снова устремился к мутанту. Крыса развернулась, чтобы атаковать, Косатка быстро отступила.
Обманный манёвр.
Плохо.
Косатка подняла голову: крыса широко раскрыла пасть, хвост влетел внутрь, и в звериных глазах мелькнуло торжество.
Хруст.
Кости хрустнули, крыса замерла.
Бесчисленные тонкие щупальца, оплетя и сжав челюсти монстра, не дали ему завершить движение. Пара изящных рук схватила обрубок хвоста и, не обращая внимания на иглы, с силой вырвала его из пасти крысы.
Детёныш был весь в крови. Сознание Му Шие уже угасало, когда Бай Бай с холодным лицом безжалостно рванул вонючий крысиный хвост, впившийся в тело малыша. Брызнула кровь, забрызгав лицо Бай Бая.
Острая боль привела Му Шие в чувство, но взгляд его затуманивался. Косатка, наблюдавшая за этим, расширила глаза.
Нет, погодите, эта медуза спасает его или добивает?
Щупальца, проникая в зияющие раны, начинали двигаться внутри, переплетаясь, словно опарыши, пожирающие труп. Щупальца исчезали в плоти, сосуды восстанавливались, ткани регенерировали, и кровавые дыры заполнялись новой плотью.
От приступа головокружения Му Шие открыл глаза. Бай Бай тряс его, держа в руках, — казалось, сейчас вытряхнет и мозги.
Грязный.
Бай Бай, увидев, что детёныш очнулся, хотел обнять его, но замялся. В конце концов, он решил не делать этого — Му Шие был слишком грязным. То, что Бай Бай ещё не вышвырнул его прочь, было пределом его терпения. Сначала нужно разобраться с вонючей крысой, посмевшей украсть его детёныша.
Бай Бай мысленно отдал приказ, щупальца оплели крысу, сдавливая её. Как раз в тот момент, когда он собирался раздавить мутанта в лепёшку, Му Шие вдруг прошептал:
— Оставь глазные яблоки.
Бай Бай опустил взгляд на детёныша.
Нравится играть с крысиными глазами? Что за грязные увлечения.
— Нет, они грязные. Не играй с ними.
Му Шие: …
— В глазных яблоках есть функция записи. Их передадут обратно в лабораторию… — хотя он не знал, почему подопытная крыса 891 оказалась здесь, но сейчас ему нельзя было светиться.
— Я их всё равно раздавлю.
— Нет, сначала надо извлечь передатчик. — Иначе в момент уничтожения данные успеют уйти.
Му Шие говорил с необычайной серьёзностью. Бай Бай внимательно присмотрелся, убеждаясь, что детёныш не обманывает его ради забавы с глазами. Он смотрел на Му Шие, но вместо того чтобы распознать ложь, отвлёкся на пухлые щёчки малыша.
Хочется потискать.
Бай Бай сам себе кивнул и приказал щупальцам вырезать глаза, раздавить и уничтожить.
Вернусь в гнездо, помоюсь — тогда и потискаю.
Бай Бай, оттопырив мизинец, держал грязного детёныша, пока Косатка принимала человеческий облик.
— Подержи его, — Бай Бай передал малыша Косатке.
Косатка, обожавшая детёнышей, была вне себя от счастья. Дельфин протиснулся вперёд:
— Дай мне подержать!
Бай Бай проигнорировал его, похлопал Му Шие, сидевшего на руках у Косатки, и наказал:
— Не бегай никуда, стой здесь, жди меня. Я скоро вернусь.
Бай Бай пристально смотрел на детёныша, пока Му Шие не кивнул в ответ. После этого Бай Бай вспыхнул ослепительным светом и исчез — явилась сама медуза.
В Центральной Базе спутниковая станция мониторинга издала сигнал красной тревоги. Весь Город Хай был поглощён телом медузы, чей свет властно проникал сквозь каждую поверхность, пронизывая каждый организм. Ощущение удушья охватило всех. Двигаться стало невозможно.
Следом в мозгу каждого существа раздался голос, ударивший в самую суть сознания:
— Изгнать.
Воздух вокруг зашевелился, и Му Шие почувствовал, как некая мощная сила выталкивает его наружу. В одно мгновение он оказался вышвырнут за пределы территории Бай Бая и… упал прямо в толпу мутировавших крыс.
Огромная орда чёрных крыс, хлынувшая из сектора S253, окружила его со всех сторон — даже ступить было некуда. В темноте вспыхнули красные глаза, Му Шие напрягся всем телом.
«Стой здесь и жди?»
Му Шие глубоко вздохнул, задержал дыхание и, опустив голову, бросился бежать в выбранном направлении.
— Пи-пи-пи!
Крысы набросились толпой, впиваясь мелкими зубами, отрывая кожу вместе с мясом. Му Шие сжал зубы — сейчас он не мог думать ни о чём другом.
Тем временем уменьшившаяся медуза летала повсюду, разыскивая:
— Детёныш…
Му Шие, чьё тело уже было сплошной раной, лежал на земле, погребённый под горой крыс:
— Я здесь…
— Детёныш…
Медуза неспешно проплывала мимо внушительной горы крыс. Странно, куда же он подевался?
Му Шие, уже одной ногой стоявший в преисподней, от глупости этой медузы пришёл в ярость:
— Тупая медуза!
Щупальце метнулось вперёд, смело груду крыс и точно подхватило детёныша из-под них.
— От крыс воняет, не смей играть с ними в кучу-малу.
Непослушный детёныш.
— И ещё, — холодно добавил Бай Бай, — не ругайся на меня, я злюсь.
Щупальца проникли в раны, Бай Бай снова собрал детёныша и водрузил его на свою Q-образную, пружинистую, гладкую, словно покрытую влагой голову.
Му Шие соскользнул.
Щупальце подняло его и вернуло на место:
— Держись, не падай.
Му Шие подумал: «Ты хоть понимаешь, что твоя голова гладкая, как стекло? За что тут держаться?»
Бай Бай, кажется, тоже это понял. Он воспользовался щупальцами, чтобы проделать в своём круглом зонтике отверстие, и, словно сажая дерево, «воткнул» детёныша прямо себе в голову.
Му Шие: !
Повреждённые ткани быстро регенерировали, намертво фиксируя нижнюю часть тела Му Шие внутри.
Щупальце похлопало Му Шие, убеждаясь, что всё надёжно, и брезгливо отряхнулось.
Действительно очень грязный. Он теперь тоже запачкался.
Но другого способа Бай Бай придумать не мог. Пусть детёныш пока посидит у него в голове, а он пока перебьёт всех этих крыс, чтобы искоренить у малыша привычку играть с нечистотами в кучу-малу.
http://bllate.org/book/36856/4586674
Готово:
