Сказав это, Янъян обернулась к Чжэн Люй-ниан и озарила её сладкой, как мёд, улыбкой.
— Если второй сестрёнке взгрустнулось от голода, пусть смело идёт ко мне. Не стану хвастать, но уж накормить тебя я всегда сумею.
Лицо Чжэн Люй-ниан то заливалось румянцем, то бледнело.
— Не посмею утруждать старшую сестру. Я ещё мала — мне немного нужно.
— Мало ешь — всё равно ешь. А то выйдешь на улицу, а люди скажут: «Семья Чжэн дочерей морит голодом — здоровую девушку довели до болезненной хрупкости».
Янъян говорила с таким видом настоящей старшей сестры, что спорить с ней было невозможно.
Чжэн Люй-ниан онемела и долго не могла вымолвить ни слова.
Вскоре они подошли к двору барыни Чжэн. Служанки тут же подбежали и первым делом подхватили Янъян.
— Ах, наша хорошая девушка, как же мы вас ждали! С самого утра барыня только и твердит о вас. Вы, конечно, шалунья — прогнали прежнего учителя. В другой семье за такое бы бамбуковой палкой отхлестали, но только барыня вас жалеет. Вот и велела на кухне сварить вам мисочку мяса с каштанами, чтобы, не дай бог, после выговора не расстроились.
Янъян улыбнулась, и на щеках проступили ямочки — невероятно мило.
— Матушка так заботлива.
Чжэн Люй-ниан шла рядом с Янъян, нервно теребя платок и кусая губы.
Она была ещё молода и не умела скрывать чувства. Зависть в её глазах была настолько явной, что даже служанки и няньки это заметили.
— И вторая барышня скорее заходите, — сказала одна из служанок, широко улыбаясь. — Вам повезло прийти вовремя — посидите с сестрой, вместе отведайте мяса с каштанами.
Все они прекрасно знали, кого на самом деле барыня любит больше всего. Пусть внешне и лелеяли старшую дочь, но втайне вся прислуга льстила второй.
Однако только что Чжэн Люй-ниан получила отпор от Янъян и всё ещё злилась, поэтому ответила сухо:
— Мне есть не полагается. Всё вкусное и интересное должно доставаться сначала старшей сестре.
Янъян одобрительно кивнула.
— Конечно, так и должно быть. Кто ж я такая? Старшая законнорождённая дочь.
Чжэн Люй-ниан: «…»
Как же злило!
Она тоже была законнорождённой! Просто её мать — вторая жена, да и сама она младше Чжэн Си-ниан на два года, поэтому её постоянно держали в тени. «Вторая законнорождённая дочь» — всё равно что «всегда уступай старшей сестре»!
Чжэн Люй-ниан уже готова была расплакаться от злости — в таком юном возрасте эмоции били через край.
Служанка сжалилась и тут же потянула девочку в сторону, чтобы утешить.
Янъян бросила взгляд в их сторону и едва заметно усмехнулась. Служанка откинула занавеску, и она вошла в покои барыни Чжэн.
— Матушка, здравствуйте! Приготовили ли вы для дочери что-нибудь вкусненькое?
Чжэн Си-ниан была избалована, но Янъян — ещё больше. Хотя она прекрасно знала, что пришла сюда на выговор, она смело вошла, подобрав юбку, и прямо направилась к восьмигранному столу, открыла коробку с лакомствами и велела служанке очистить для неё фрукты.
Барыне Чжэн было чуть за тридцать. Она выглядела очень изящно, и по внешности никак не скажешь, что у неё чёрствое сердце.
В этот момент она сидела, просматривая бухгалтерские книги, опираясь на руку служанки. Увидев Янъян, она машинально улыбнулась:
— Глупая дочь, всё только и думаешь о еде. Помнишь ли, что натворила?
Янъян щёлкала семечки.
— Не знаю, о чём говорит матушка. Дочь ничего не помнит.
Она смотрела совершенно невинно.
Барыня Чжэн прекрасно понимала, что сама растила Чжэн Си-ниан такой, но всё равно злилась.
Всё притворяется… или, может, и вправду глуповата? В чужом доме такая — хорошо, а у себя — только выводит из себя.
— Ты прогнала господина Ли. Кто теперь будет тебя обучать? — сокрушённо спросила барыня. — Тебе уже пятнадцать лет, пора учиться приличиям, а то как ты потом выйдешь замуж?
Янъян смотрела растерянно.
— Господин Ли плохой. Матушка просто найдёт другого учителя.
Барыня терпеливо спросила:
— Господин Ли пришёл всего месяц назад. Почему ты решила, что он плох?
Янъян промолчала и опустила голову, играя пальцами.
Это означало, что разговор окончен.
Барыня вздохнула. С детства избалованную дочь она привыкла во всём потакать. Пусть сейчас и злилась, но пришлось сдержаться и утешать Янъян:
— Ладно, я подыщу другого учителя. Только на этот раз не капризничай, хорошо?
Янъян улыбнулась — ямочки на щеках стали особенно заметны.
— Хорошо.
Покушав у барыни мисочку мяса с каштанами и попросив ещё одну шпильку с жемчугом, Янъян наконец ушла.
Она была старшей законнорождённой дочерью семьи Чжэн. Господин Чжэн, движимый собственными соображениями и чувствами к жене, чрезвычайно баловал эту дочь.
Если она в будущем будет часто нашёптывать ему на ухо, его карьера будет обеспечена.
Именно поэтому, когда Чжэн Си-ниан исполнилось десять лет, господин Чжэн выделил ей самый большой и лучший двор в доме.
Большая часть ценных вещей семьи Чжэн хранилась именно в её покоях.
Даже учителей приглашали прямо в её двор — для занятий там выделили отдельные комнаты.
Вся семья, от старших до младших, старалась лелеять Чжэн Си-ниан.
Неудивительно, что выросла наивная, ни о чём не ведающая девушка.
Янъян освоилась за несколько дней и уже слышала, как в саду поют птицы.
Она вышла на веранду, помахивая веером.
Птичка взмахнула крыльями и села прямо на её рукав.
— Ой, барышня, берегитесь! Не дай бог птица клюнёт вас!
Служанки в панике замахали руками, прогоняя птицу.
— Мне она нравится. Оставим её, будет играть со мной.
Янъян потрогала клюв птички пальцем.
— Хозяйка, я наконец-то нашла тебя…
Байлин щебетала, но служанки во дворе ничего не поняли — им казалось, что птица просто шумит.
— Кстати, хозяин…
Янъян замерла.
Улыбка на её лице постепенно погасла.
Байлин, видимо, не заметила перемены в её настроении и прыгала по руке, болтая дальше:
— Я следила за ним очень долго. Он всё носил твой колокольчик и охранял твою могилу. Он больше не читал сутр — просто рисовал. Все рисунки были только о тебе… Он спрятал множество твоих старых вещей. Всё из твоих покоев во дворце он перевёз к себе и использовал. Почти никогда не выходил оттуда… Ни с кем не общался, ни с кем не разговаривал… Когда он уже почти умирал, я напомнила его сыну, чтобы тот забрал его.
— Хозяин был с тобой… двадцать лет? Тридцать… Да, тридцать лет.
— Ты тогда сказала: «Смотри за ним, будь рядом». Я и смотрела за ним тридцать лет.
— Прошло тридцать лет, а я опоздала всего на три дня.
Янъян опустила глаза.
Цзюэфэй…
Эти два слова нельзя было ни думать, ни произносить.
От этого становилось больно.
— Хорошо, что я пришла вовремя, — весело продолжала Байлин, будто не замечая мрачной ауры вокруг хозяйки. — За три дня как раз успела найти, где он теперь!
Янъян небрежно посадила Байлин на стол и насыпала ей немного семечек:
— Уже нашла?
Она говорила безразлично.
Она уже знала из этой книги, кто он теперь, и знала, что скоро он явится.
— На этот раз его зовут Пэй Сюань! — с воодушевлением выпалила Байлин. — Он сейчас в городке и идёт прямо к дому хозяйки — хочет стать учителем для неё!
Учитель…
Янъян усмехнулась.
Интересно, чем он будет отличаться от того монаха.
Она с нетерпением ждала встречи.
Пэй Сюань узнал, что в городке зажиточная семья Чжэн ищет учителя для дочери и готова сразу выдать деньги. Это как раз могло решить его насущные проблемы, поэтому он и пришёл.
Господин Чжэн был предприимчивым торговцем, а его супруга, хоть и выглядела мягкой, внимательно его разглядывала.
Сам господин Чжэн, обычный купец с небольшим образованием, попытался вести беседу с Пэй Сюанем, изображая мудреца, но вскоре передал слово барыне Чжэн.
Та и подавно не разбиралась в науках, но кружила вокруг да около: «Вы, господин Пэй, образованный человек? Знаете ли вы, чему следует учить девушек?»
Сначала вопросы были обычными, но потом барыня спросила:
— А понимаете ли вы, господин Пэй, женские чувства? Умеете ли делать вид, что ничего не слышите и не видите?
Пэй Сюань слегка нахмурился. Ему показалось, что семья Чжэн — не лучший выбор.
Какого рода люди задают такие вопросы пришедшему учителю?
Будучи много лет чиновником при дворе, он повидал всякого и сразу почувствовал странность в этой семье.
Он встал, чтобы отказаться от должности.
Этот учительский пост ему явно не подходил.
— Господин Чжэн, я, пожалуй…
— Отец, матушка! Говорят, мой новый учитель уже пришёл? Можно мне войти и поприветствовать его?
Пэй Сюань только начал отказываться, как за дверью раздался звонкий девичий голос.
Голос принадлежал юной девушке, которая ещё не показалась, но уже смеялась.
Пэй Сюань обернулся и увидел силуэт девушки на фоне света за дверью.
У неё было круглое лицо и круглые глаза, щёчки пухленькие, а улыбка напоминала кошку, греющуюся на зимнем солнце.
Она легко переступила высокий порог, быстро поклонилась и, не стесняясь, уставилась на Пэй Сюаня.
— Это и есть мой учитель?
Янъян окинула его взглядом.
Ему было чуть за двадцать, благородная внешность, черты лица изящные. На нём был длинный синий халат, волосы собраны в простой пучок — выглядел как студент из академии, но с большей сдержанностью и зрелостью.
На этот раз его характер был гораздо мягче, но Янъян, хорошо его знавшая, сразу увидела за внешней вежливостью ту же отстранённую холодность.
Это был он.
Янъян улыбнулась, и в её глазах заиграла искра.
Пэй Сюань был ошеломлён. Он не ожидал, что его будущая ученица окажется такой дерзкой — смотрит прямо в глаза, без малейшего стеснения.
— Господин Пэй, это моя дочь Си-ниан, — сказала барыня Чжэн, вставая и беря Янъян за руку. — С детства избалована, немного несмышлёная.
Она усадила Янъян рядом с собой и ласково похлопала по руке.
— Ты, дитя моё, разве не знаешь, что нужно кланяться новому учителю?
Хотя так и говорила, но руки не отпускала.
Янъян сделала вид, что ничего не понимает.
— Учитель выглядит добрым, не станет же он сердиться из-за таких пустяков.
Затем она повернулась к господину Чжэну:
— Отец, если я буду хорошо учиться, вы дадите мне ещё немного денег? Я приглядела одну картину, но пока не хватает.
Господин Чжэн привык играть роль доброго отца и весело ответил:
— Конечно! Сейчас же пошлю десять лянов серебра. Покупай, что хочешь.
— Спасибо, отец! — Янъян радостно засмеялась, и ямочки на щеках снова стали заметны.
— Учитель, раз мы уже познакомились, не будем терять времени! Пойдёмте скорее учить меня.
Янъян вскочила и подбежала к Пэй Сюаню, подняв на него большие глаза.
— Госпожа Чжэн, я…
Пэй Сюань хотел закончить начатый отказ, но, встретившись взглядом с Янъян, не смог вымолвить и слова.
— Пошли, пошли! Я провожу учителя.
http://bllate.org/book/3685/396679
Готово:
