Он вовсе не закрыл глаз.
Температура тела девушки в его объятиях постепенно падала, её кровь уже пропитала его одежду.
Вокруг расползался запах крови.
У той, что лежала у него на руках, будущего больше не было.
Что делать?
Плечи Янъян слегка потеплели.
Сердце её сжалось.
— …Янь Фэй?
Этот мужчина… плакал.
В душе у Янъян всё перевернулось.
Цзюэфэй молчал. Кроме дрожащих объятий, в нём не было ни малейшей реакции.
— …Всё хорошо. Ты же буддийский монах — должен знать, что рождение, старость, болезнь и смерть неизбежны для каждого. Этого пути не минует никто.
Янъян пыталась утешить Цзюэфэя.
— …Я знаю. Но не хочу.
Голос Цзюэфэя был хриплым.
— Если можно — пусть даже небеса рухнут, лишь бы ты осталась жива.
Янъян стиснула губы, боясь, что в голосе прорвётся слабость.
Этот человек всегда был образцом дисциплины и послушания, всегда следовал небесному порядку. Откуда у него теперь такие бунтарские, дерзкие слова?
В душе Янъян вздохнула.
Но… всё равно стоит того.
Прижавшись к нему, она даже нашла силы улыбнуться:
— Пусть уж лучше я сама займусь тем, чтобы изменить судьбу вопреки небесам.
Руки Цзюэфэя сжались сильнее.
Янъян чувствовала: кровопотеря превысила критический предел. Ей оставалось совсем недолго.
— После моей смерти сними колокольчик и носи его — будто я рядом. Похорони мои кости в каком-нибудь тихом месте, где горы и чистая вода. Посади два ивовых дерева — летом будет тень для отдыха…
Голос Янъян становился всё тише и тише.
В горах глубокой ночью даже сверчков не было слышно. Ветер шелестел по пустынной земле.
Прошло много времени, прежде чем Цзюэфэй дрожащим голосом произнёс:
— …Янъян.
Никто не ответил.
Девушка в его объятиях словно погрузилась в сон, спокойно прижавшись к нему, как и в любой другой день. Её губы сохранили лёгкую, нежную улыбку, а лицо было умиротворённым.
— …Янъян.
Он позвал ещё раз.
Его голос был сухим, напряжённым, полным невыразимого страха.
— Янъян…
Никто так и не ответил.
Наступила глубокая ночь. Ровный топот копыт приближался к горной крепости. Юноша впереди отряда спрыгнул с коня и бросился к воротам.
За ним следовали сотни солдат с оружием наготове.
— Отец! Мать!
Янь Цюэ ворвался внутрь, но внезапно замер.
В крепости было много людей.
Десятки вооружённых мужчин лежали повсюду, мёртвые.
— …Отец!
Голос Янь Цюэ задрожал:
— Где вы? С вами всё в порядке?
Он был ещё слишком молод — шестнадцатилетний юноша впервые столкнулся с таким количеством трупов, и у него подкосились ноги.
Среди повсюду разбросанных тел Янь Цюэ наконец увидел тех, кого искал.
Цзюэфэя было легко узнать.
Монах в серо-зелёной рясе сразу бросался в глаза.
— Отец!
Янь Цюэ радостно окликнул его, но едва сделал шаг — и застыл.
Тот, кто стоял на коленях, конечно, был его отцом, Янь Фэем. Но в его объятиях лежал ещё один человек.
Он склонился над ней, голова уткнулась в изгиб её плеча и шеи, и он не шевелился.
Янь Цюэ замер на мгновение, в его глазах мелькнуло сочувствие.
Только одна женщина могла быть в объятиях его отца — его новая мать, княгиня.
Но если отец держит её так, неподвижно… значит ли это, что…
— Ваше высочество! Мы нашли князя и княгиню…
Слуга, запыхавшись, подскочил сзади. Янь Цюэ тут же приложил палец к губам, давая знак молчать.
Сотни солдат подоспели вслед за ним. Вид сотен мёртвых тел поверг всех в изумление.
В крепости, где раньше жили почти сто человек, не осталось ни одного живого.
Тишина стояла такая, что сотни людей не издавали ни звука.
Янь Цюэ долго стоял в ожидании.
Наступило утро.
Цзюэфэй наконец пошевелился.
Он осторожно поднялся, по-прежнему держа на руках девушку. Слишком долго он стоял на коленях — ноги подкосились, и он чуть не упал.
Янь Цюэ уже собрался броситься ему на помощь, но взгляд отца пригвоздил его к месту.
Цзюэфэй медленно прошёл сквозь толпу и направился вниз по склону.
Янь Цюэ и сотни солдат молча провожали его глазами.
Передняя часть его серо-зелёной рясы была полностью пропитана кровью, засохшей в тёмно-красные пятна. Одежда девушки на груди была ещё хуже — полностью промокла от крови.
Девушка лежала с закрытыми глазами, без цвета в лице, без малейшего дыхания.
Каждый шаг Цзюэфэя сопровождался тихим звоном колокольчика.
Тонким, словно всхлип.
Новобрачная княгиня рода Му умерла.
Князь Му лично приказал заживо похоронить шестерых наложниц, пришедших вместе с невестой в приданом.
Не только самих наложниц — их семьи также постигла кара. Род Му не щадил никого: даже дом герцогини-матери императрицы и семья наследницы престола не избежали преследований. Сам Восточный дворец оказался под ударом. Всюду царила тревога и страх.
Цзюэфэй отложил чётки. На запястье у него теперь вилась тонкая цепочка с маленьким колокольчиком.
Янь Цюэ смутно помнил: именно такой колокольчик висел на шее его матери.
Цзюэфэй отпустил Будду — и обнял её.
Князь Му исчез.
Возможно, только наследный принц Янь Цюэ знал, что его отец, скорее всего, ушёл к могиле своей жены, чтобы навсегда остаться рядом с её душой.
На всю оставшуюся жизнь — рядом с её прахом.
*
— Молодая госпожа, просыпайтесь! Уже полдень! Если не встанете сейчас, барыня вас накажет!
Молодая служанка проворно отдернула занавески кровати, другая тут же помогла сонной Янъян сесть и приложила к её лицу мокрое полотенце. От холода Янъян вздрогнула.
— Очнулись, госпожа?
Янъян сидела, оглушённая, посреди постели. Третья служанка вошла с бронзовой чашей в руках и мягко сказала:
— Быстрее умывайтесь. Мы поможем вам одеться, тогда сможете пойти к барыне и попросить прощения.
Янъян придерживала лоб, голос был хриплым:
— Что я натворила?
Четвёртая служанка выбрала для неё длинную накидку с вышивкой фиолетовых глициний и двухцветную рубашку с юбкой, потом обернулась и улыбнулась:
— Госпожа после сна уже ничего не помнит! Вы так напугали учителя, что он сбежал! Барыня в ярости. Сейчас вам никуда не деться — лучше пойти и извиниться, пока наказание не стало ещё суровее.
Учитель…
Янъян встала, позволяя служанкам помочь ей умыться и одеться. Сидя перед зеркалом, она наблюдала, как одна из девушек ловко заплетает её длинные волосы в две косы и вставляет в пряди у виска цветок.
В зеркале отражалась девушка с круглым лицом и глазами, щёчки с ямочками, пухленькая и милая. Ей было не больше тринадцати–четырнадцати лет.
Янъян опустила глаза, а когда подняла их снова, вся глубина и мудрость исчезли из взгляда.
Если она не ошибалась, это был роман «Хроники знати».
Главная героиня, принцесса Си Юэ, в юности влюбилась в благородного и чистого мужчину, который когда-то занимал высокий пост при дворе, но, не желая идти на компромиссы с коррумпированными чиновниками и разочаровавшись в императоре, ушёл в отставку и стал учителем в деревне.
Принцесса Си Юэ ради любимого тайно последовала за ним в деревню, устроилась служанкой в тот дом и терпела все лишения лишь ради того, чтобы хоть раз увидеть его.
А теперь она — Янъян, младшая дочь семьи Чжэн, Чжэн Си-ниан.
Когда туалет был окончен, служанки окружили её и повели во внутренний двор, где жила главная госпожа дома — мачеха Чжэн Си-ниан.
Эта мачеха пользовалась доброй славой во всём округе. С тех пор как она стала женой главы семьи Чжэн, она якобы баловала дочь первой жены, ставя её интересы выше интересов собственных детей.
Под её опекой Чжэн Си-ниан выросла наивной, беззаботной и совершенно несведущей в житейских делах.
Но чрезмерная наивность тоже может стать бедой.
Выращенная годами, она и не подозревала, что в глазах мачехи она — всего лишь товар, который можно выгодно продать.
Многие знатные господа любят играть с полуросшими, наивными девушками.
И теперь, после долгих лет тщательного воспитания, настало время отправить Чжэн Си-ниан в качестве первого подарка для продвижения семьи Чжэн по социальной лестнице.
Чжэн Си-ниан было пятнадцать лет, но она выглядела моложе — круглое личико казалось совсем детским, и многие могли принять её за тринадцатилетнюю.
В доме была ещё вторая дочь — родная дочь мачехи. Ей было тринадцать, но с одиннадцати лет её заставляли носить корсет и учиться изящной походке. Теперь она была высокой и стройной, с заострённым лицом, в вышитой накидке и с платком в руке — издалека казалась взрослой женщиной.
Только вблизи, сквозь слой пудры, можно было разглядеть её юный возраст.
— Старшая сестра.
Чжэн Люй-ниан сделала реверанс, демонстрируя идеальное подчинение младшей сестры.
— Идёте к матери? Какое совпадение! Раз мы встретились, позвольте мне сопроводить вас.
Янъян уже прошла половину пути до главного крыла и лишь слегка кивнула.
По статусу Чжэн Си-ниан была дочерью первой жены и старшей в доме, поэтому должна была идти впереди. Но Чжэн Люй-ниан не только взяла её под руку, но и постоянно шагала чуть быстрее.
— Старшая сестра, вы, кажется, набрали лишнего веса. Из-за этого походка стала тяжёлой.
Чжэн Люй-ниан говорила тихо и нежно, будто просто шутила между сёстрами, но целенаправленно колола в самое больное место Чжэн Си-ниан.
Раньше Си-ниан была мягкой и пухленькой — не то чтобы толстой, но явно полнее своих сестёр. Люй-ниан постоянно намекала, что она поправилась и стала некрасивой.
Какая девушка не заботится о своей внешности? Даже наивная Си-ниан знала разницу между красивым и некрасивым. Однажды она даже расплакалась и решила похудеть.
Но барыня Чжэн была против.
Она и её брат давно выяснили вкусы того высокопоставленного господина, которому собирались подсунуть девушку: он обожал ещё не созревших девочек — мягких, пухленьких, удобных для обнимашек.
Когда родная дочь чуть не испортила всё, барыня не могла её наказать, а лишь строго запретила говорить об этом при Си-ниан.
Дети, конечно, не знали обо всех этих грязных планах взрослых. Люй-ниан думала, что мать просто предпочитает Си-ниан, и, хоть и обещала молчать, всё равно находила повод уколоть сестру.
Си-ниан была глуповата — даже когда её обижали, не сразу понимала. Поэтому Люй-ниан могла развлекаться, дразня эту наивную сестру.
Янъян сделала вид, что ничего не понимает.
— Если младшая сестра завидует, пусть ест больше.
Она повернулась к служанкам:
— Мать всегда так жестока к младшей сестре — ничего вкусного не даёт. Смотрите, как она исхудала! Сегодня днём отправьте ей локоть свинины и миску рыбного супчика.
http://bllate.org/book/3685/396678
Готово:
