Янъян укуталась в одеяло и приглушённо проговорила:
— Не смотри больше, скорее ложись спать.
Цзюэфэй с облегчением выдохнул.
Лишь теперь он понял, насколько до этого был напряжён — настолько, что даже дышать не мог.
Ему казалось, будто вся его жизнь лежит в ладони Янъян. Она могла безнаказанно играть со всем, что у него есть.
Раньше Цзюэфэй и Янъян не раз ночевали в одной комнате.
От поминального зала до гостиницы они всегда соблюдали негласное правило — не мешать друг другу.
Но теперь всё изменилось.
Цзюэфэй тихо налил воды, задул свечу и замер у кровати, не зная, что делать дальше.
Помедлив некоторое время, он осторожно подошёл к циновке и сел на неё.
Из темноты в него метнули какой-то предмет.
Цзюэфэй мгновенно отреагировал: резко наклонил голову и поймал его на лету.
Но едва предмет оказался у него в руках, как он чуть не выронил его обратно — будто обжёгся.
Это была мягкая… ткань.
Та самая, в которую он лично одел Янъян.
— Ты ещё не спишь? Что мешкаешься? — прозвучал голос Янъян, теперь уже с ноткой нежной ласки и капризной сонливости. — Мне спать хочется.
Цзюэфэй глубоко вдохнул несколько раз, после чего решительно поднялся и вернулся к ложу.
Янъян уже свернулась клубочком у стены.
Место рядом с ней было свободно.
Цзюэфэй стиснул зубы и лег на край постели.
Тут же чья-то рука обвила его руку.
Тёплое тело прижалось к нему.
Цзюэфэй замер, не смея пошевелиться.
Но Янъян лишь прильнула к нему, обменялась теплом и тут же уснула, слегка потёршись щекой о его плечо.
А Цзюэфэй не мог сомкнуть глаз.
Всю ночь перед его мысленным взором мерцал колокольчик, заставляя сердце биться в тревожном ритме.
Едва начало светать — ещё до того, как в Ху-чаньском храме прозвучал утренний колокол, — Цзюэфэй тихо поднялся и ушёл в предрассветной мгле.
В храмовой пагоде статуя Будды, отлитая из золота и достигающая двух чжанов в высоту, благосклонно смотрела на него, складывая пальцы в жест «цветка лотоса».
Цзюэфэй стоял на коленях перед алтарём, сложив ладони.
Он нарушил заповедь.
Жадность, гнев и привязанность — все три яда овладели им без остатка.
Когда-то его наставник, постригавший его в монахи, сказал, что он от природы лишён страстей и желаний, и потому заповеди для него — лишь пустой звук, ибо нарушить их он не сможет.
Цзюэфэй тогда лишь рассеянно кивнул, и в последующие годы действительно не знал, что значит нарушить обет.
Но теперь он согрешил.
Даже в тот самый миг он забыл обо всём — о мире, о дхарме, о спасении — и полностью погрузился в блаженство.
Цзюэфэй молился перед ликом Будды, прося прощения.
А Янъян проснулась в комнате, где на маленькой жаровне уже томился горшочек с тёплой кашей.
Она потянулась с удовольствием, глаза её изогнулись, словно лунные серпы, и пальцы нежно коснулись колокольчика на шее. Насвистывая весёлую мелодию, она улыбалась.
Вчера Цзюэфэй старался изо всех сил, и сегодня утром она чувствовала лёгкую боль. Поэтому она просто завернулась в его монашеское одеяние и весь день провела в покоях.
Но к ночи Цзюэфэй так и не вернулся.
Янъян не удивилась.
Она прекрасно знала нрав своего монаха — наверняка где-то в храме кается.
Раз уж он считает, что прикосновение к ней — грех, то пусть несёт этот грех всю жизнь.
На следующее утро, проснувшись, она вновь не обнаружила рядом ни следа присутствия Цзюэфэя.
Она терпеливо прождала ещё день.
А на третий день Янъян резко опрокинула жаровню. Искра упала на подол её платья и подпалила ткань.
Платье лежало прямо у кровати.
Ночью она спокойно заснула.
Цзюэфэй, который днём и ночью избегал её, вернулся лишь после того, как она крепко уснула. И сразу заметил неладное.
Он поднял платье Янъян и нащупал чёрную обожжённую кромку.
На этот раз, когда Янъян проснулась утром, Цзюэфэй всё ещё был в комнате.
Он принёс свежую кашу и поставил горшочек на жаровню, чтобы подогреть.
Янъян по-прежнему носила его монашеское одеяние, небрежно закатав рукава.
— Эти дни я тебя совсем не видела. Куда ты пропадал? — спросила она, прекрасно зная ответ.
Цзюэфэй избегал её взгляда.
— В храме.
Под глазами у него залегли тёмные круги.
— Ты каждый день уходишь в храм… А что мне делать? — Янъян обвила его сзади руками.
От такой близости Цзюэфэй напрягся.
Янъян слегка потрясла его, капризно надувшись:
— Мне так скучно одной целыми днями.
Цзюэфэй понимал это.
Он прятал её здесь, в уединении, где никто не знал о её существовании. Единственным собеседником для неё был он сам — а он избегал её. Если бы не заметил обожжённое платье прошлой ночью и не испугался за неё, он, вероятно, и сегодня не остался бы в комнате.
Янъян последние дни была совершенно одна — естественно, ей было скучно.
Цзюэфэй сжал губы:
— …А как ты намерена поступить с делом дома Лянь?
Он неумело пытался сменить тему, но поднял действительно важный вопрос, и Янъян пришлось последовать за ним.
— Пятый молодой господин так со мной поступил… Я хочу, чтобы он понёс заслуженное наказание, — сказала она. — Может ли городская юаньфу взяться за это дело?
Цзюэфэй задумался и покачал головой.
Формально юаньфу могла вмешаться, но на деле — не посмела бы.
Даже если бы чиновники и начали расследование, Пятый молодой господин из дома Лянь имел за спиной весь род Лянь, а за ним — Восточный дворец. Влияние наследного принца пронизывало чиновничий аппарат, и простой префект не осмелился бы тронуть человека из такого рода.
Более того, попытка вмешательства лишь втянула бы Янъян в ещё большую беду.
— Значит, мне придётся просто смириться? — Янъян опустила голову, голос её дрожал от обиды. — Я всего лишь беспомощная сирота без роду и племени… У меня даже нет сил отстоять свою справедливость.
Цзюэфэй опустил глаза.
— Нет.
Она действительно не могла сама разрешить эту ситуацию.
Пятый молодой господин был из мира, до которого ей не дотянуться — даже если бы не Лянь Юэ, она никогда бы не переступила порог дома Лянь. Такому человеку она не могла ответить ударом на удар.
Но он мог.
Цзюэфэй много лет жил вне мирской суеты, и все знали, что он принял постриг. Но все также знали, что за ним по-прежнему сохранялся титул князя. Каждый праздник наследник княжеского рода Му приезжал, чтобы почтительно кланяться своему дяде. Даже сам наследный принц Восточного дворца приходил к нему с поклоном.
Вся власть рода Му по-прежнему находилась в его руках.
Цзюэфэй не мог не вмешаться.
Он быстро написал записку и передал её через юного послушника.
Уже через пару дней к нему явился человек из его свиты.
Это был средних лет мужчина с козлиной бородкой.
Он встретился с Цзюэфэем во внешнем покое монастыря.
Едва завидев своего господина, мужчина упал на колени и зарыдал, захлёбываясь слезами:
— Ваше высочество! Наконец-то вы одумались!
Цзюэфэй перебирал чётки и тихо произнёс:
— Амитабха. Нищий монах всегда был в здравом уме.
Мужчина с козлиной бородкой поперхнулся.
Каждый год он слышал, как его господин называет себя «нищим монахом», но всё равно не мог привыкнуть.
Цзюэфэй поднял глаза.
Мужчина тут же вспомнил цель своего визита.
Он поспешно вытащил из рукава письмо и почтительно подал его Цзюэфэю.
— Ваше высочество, получив ваше послание, я немедленно всё организовал.
— Старший господин дома Лянь уже получил ваш приказ. Наказание для Пятого молодого господина будет объявлено в ближайшее время. Кроме того, первому, второму и третьему молодым господинам тоже велено нести ответственность — ведь как старшие братья, они обязаны отвечать за проступки младшего.
Цзюэфэй кивнул.
Из всего дома Лянь только Четвёртый молодой господин был хоть сколько-нибудь достоин уважения. Остальные — сплошные чудовища.
Власть княжеского рода Му была достаточной, чтобы заставить весь род Лянь преклонить колени.
— Кстати, есть ещё одна странность, — добавил мужчина с козлиной бородкой, с трудом сдерживая смех. — Говорят, Пятый молодой господин провёл ночь в глухомани, и его там… покусало какое-то дикое животное.
Цзюэфэй нахмурился:
— Он погиб?
— Нет-нет! — замахал руками мужчина, всё ещё сдерживая улыбку. — Сначала, правда, думали, что не выживет… Но потом его нашли и отвезли домой.
Цзюэфэй молча смотрел на него.
Мужчина, привыкший к многословию, наконец понял, что нужно говорить прямо. Он кашлянул:
— Докладываю вашему высочеству: дикое животное откусило ему… то самое место.
Цзюэфэй: «…»
— Говорят, когда родные нашли его, там было сплошное кровавое месиво. Всё… полностью съедено. Он орал, как зарезанная свинья, пока его несли обратно в особняк. Сначала врачи сказали, что уже ничего не поделать — слишком много крови потеряно. Но потом госпожа Третьей ветви устроила скандал, подралась с Третьим молодым господином, и тот сбегал за главным врачом Императорской академии медицины. Только благодаря этому Пятому молодому господину спасли жизнь… Но теперь он… бесполезен.
Мужчина с козлиной бородкой еле сдерживал смех, рассказывая всё это.
Цзюэфэй тяжело вздохнул.
Карма вернулась к Пятому молодому господину.
Хотя… Янъян, наверное, обрадуется, услышав эту новость.
Но тут же он отмел эту мысль.
Такое… лучше ей не знать.
Мужчина почтительно стоял, опустив голову:
— Наследник княжеского рода Му просил передать: если вашему высочеству удобно, может ли он приехать, чтобы лично поклониться?
Янь Цюэ.
Приёмный сын Цзюэфэя, которого он усыновил до пострижения. Ребёнку тогда было всего несколько лет, а теперь ему уже шестнадцать.
В детстве Янь Цюэ перенёс сильную лихорадку и ничего не помнил из прошлого. Предыдущий князь Му и княгиня Му выбрали его именно поэтому. С тех пор, как Янь Цюэ признал Цзюэфэя своим отцом, он всегда относился к нему с сыновней преданностью — даже зная, что не родной, он всегда вёл себя как настоящий сын и проявлял лишь почтение.
Мальчик был воспитан хорошо: каждый год он приезжал в Ху-чаньский храм не менее десяти раз, а на Новый год всегда проводил ночь в покоях отца, дожидаясь рассвета вместе с ним.
Но последние два года Цзюэфэй путешествовал, и Янь Цюэ не мог навещать его.
С тех пор как Цзюэфэй вернулся, Янь Цюэ отправил несколько посланий с просьбой о встрече. Но в то время Цзюэфэй был полностью поглощён мыслями о Янъян и даже не ответил.
Янь Цюэ, видимо, понял, что отец занят, и больше не настаивал.
Теперь же, когда Цзюэфэй впервые за много лет сам связался с родом Му, Янь Цюэ воспользовался возможностью.
Цзюэфэй замялся.
Раньше он бы не возражал. Но теперь в его монашеских покоях жила Янъян.
Как представить её Янь Цюэ?
При этой мысли Цзюэфэй впервые почувствовал головную боль.
— Ваше высочество? — осторожно окликнул его мужчина с козлиной бородкой.
— Пока решу, — ответил Цзюэфэй.
Мужчина понял: его отпускают. Он поклонился и собрался уходить.
— Подожди, — остановил его Цзюэфэй, колеблясь. — Скажи… не знаешь ли ты в столице хороших семей, где мягким и добрым госпожам или старшим дамам нужна девушка для компании?
— Это… — мужчина задумался. — Дайте мне немного времени, ваше высочество. Я немедленно всё разузнаю.
Он сразу понял: князь хочет устроить госпожу Чэнь.
http://bllate.org/book/3685/396665
Готово:
