Пока в доме семьи Чэнь всё было благополучно, Чэнь Янъэр непременно вышла бы замуж за порядочную семью с хорошими обычаями и прилежным молодым человеком. Кто знает — может, даже стала бы зажиточной госпожой в уездном городке, такой, что и пальцем о землю не ударит.
Как бы то ни было, уж точно не пришлось бы ей становиться наложницей шестидесятилетнему старику из уезда.
Какая пропасть между тем, что могло быть, и тем, что есть! Кто выдержал бы такое унижение?
Чэнь Дие с затаённой злобой смотрела на Янъян, уголки губ её изогнулись в холодной усмешке — она ждала, когда же та перед ней рухнет, не вынеся позора.
Янъян чуть приподняла веки:
— Сестра Дие пришла только ради этого? Тогда прошу возвращаться.
Она не любила Чэнь Дие и ещё меньше любила, что из-за её прихода монаху пришлось уйти за пределы двора.
— Чэнь Янъэр! — Чэнь Дие нахмурилась и хлопнула ладонью по столу, вскакивая на ноги. — Я ведь тоже твоя двоюродная сестра! Так ли ты должна со мной обращаться?
Янъян спокойно ответила:
— Сестра, раз уж ты пришла, чтобы меня унизить, зачем же прикрываться родственными узами?
Лицо Чэнь Дие потемнело.
Она поднялась и направилась к двери.
Янъян подумала, что та уходит. Но Чэнь Дие схватила дверной засов и плотно заперла дверь.
Вот это уже интересно.
Янъян приподняла бровь, в глазах её мелькнуло любопытство.
Чэнь Дие заперла дверь наглухо и обернулась. На лице её уже не было прежней простой насмешки. В глазах пылал багровый огонь, а вся её фигура излучала леденящую душу безумную ярость.
— Янъэр, мне так за тебя больно… Выходить замуж за старика — ты ведь не хочешь, правда? У сестры есть способ спасти тебя.
Чэнь Дие шаг за шагом приближалась к Янъян.
Её безумие охватило всё существо — такое состояние было явно ненормальным.
— Видишь, если ты умрёшь, тебе не придётся выходить замуж. А после смерти мастер Цзюэфэй приедет и проведёт погребальные службы. Я уговорю мать держать твой гроб семь дней. Не бойся, Янъэр, сестра будет очень нежной — совсем не больно.
Чэнь Дие бросилась вперёд и вытащила из рукава заранее приготовленную петлю из верёвки, мгновенно накинув её на шею Янъян.
Янъян рухнула на пол.
Чэнь Дие упала следом.
Янъян изо всех сил держала верёвку, не давая ей врезаться в шею.
Та, что навалилась сверху, уже сошла с ума — она яростно затягивала петлю, глаза её вылезали из орбит, и она по-настоящему, всерьёз хотела убить Янъян.
Янъян вдруг поняла, как умер старший дядя, и как погибли те члены семьи Чэнь, что ушли из жизни в прошлом месяце.
Эта сумасшедшая Чэнь Дие ради возможности каждый месяц видеть монаха, который не покидал монастыря, пошла на убийства.
Силы Янъян должны были быть слабыми. Но она была не просто Чэнь Янъэр.
Она крепко держала верёвку — как ни старалась Чэнь Дие, петля не могла сомкнуться на шее Янъян. Лицо Дие исказилось до неузнаваемости, превратившись в лик настоящего демона.
— Ты так жалка! Повесилась сама, потому что не хотела выходить замуж! Сестра найдёт твой труп и даже поплачет над ним! Янъэр, просто расслабься и уходи спокойно!
Волосы Янъян растрепались. Она резко пнула ногой и опрокинула круглый табурет у кровати.
Свечка упала на пол.
Огонь вспыхнул на занавеске кровати.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Как только пламя начало разгораться, Янъян пронзительно закричала:
— Помогите!
Пламя мгновенно разлилось.
Чэнь Дие не ожидала такого поворота и застыла в изумлении.
А в этот момент дверь снаружи с грохотом вышибли.
Дверной косяк раскололся пополам, и обе створки рухнули на землю.
В глазах стройного монаха отражалось багровое пламя и слёзы на лице девушки, которую душили.
Янъян, с лицом, залитым слезами, и шеей, покрасневшей от удушья, еле слышно прошептала, протягивая к нему руку с последней надеждой:
— Мастер… спасите меня.
* * *
Холод ночного ветра нес с собой отчаяние перед лицом неминуемой смерти. Янъян лежала среди огня, растрёпанная, со следами слёз на щеках.
Лицо Цзюэфэя было страшнее самого пламени.
Всего на миг огонь охватил балдахин кровати, и Чэнь Дие наконец в ужасе закричала:
— Мастер!
Она задрожала всем телом.
Петля всё ещё была на шее Янъян, а её тонкая шея покраснела от верёвки — яркий, зловещий след на белоснежной коже.
Цзюэфэй молча с силой отшвырнул Чэнь Дие.
Его сила могла отправить двух юношей на несколько саженей, а тут и вовсе одна девушка полетела, словно соломенная кукла, и врезалась в ножку письменного стола, перевернувшись несколько раз.
— Иди за водой! Туши огонь!
Голос Цзюэфэя прозвучал так ледяно, что Чэнь Дие вздрогнула. Она оцепенело смотрела на разгорающийся пожар и наконец осознала, что произошло, — с визгом поползла к двери на четвереньках.
Цзюэфэй не обратил на неё внимания — Янъян всё ещё лежала на полу.
Огонь уже почти коснулся её волос.
Янъян лежала беспомощно, слёзы текли по щекам. Пламя плясало прямо над её головой, и обугленный кусок ткани вот-вот должен был упасть.
Прежде чем огонь коснулся её, Цзюэфэй подхватил её на руки.
Мужчина крепко прижал к себе хрупкую девушку и, пока пламя не охватило весь дом, быстро вынес её через разбитую дверь.
Чэнь Дие уже и след простыл.
Она не вернулась с водой.
Цзюэфэй немедленно опустил Янъян у колодца, на мгновение замер, затем тихо сказал:
— Постойте здесь, госпожа. Я сейчас потушу огонь.
Янъян кивнула сквозь слёзы:
— Благодарю вас, мастер…
Цзюэфэй подобрал край монашеской рясы и, закатав рукава, наклонился к колодцу. Ворот был слишком медленным — монах просто схватил верёвку и вытянул ведро. На его крепком предплечье вздулась мышца.
Янъян стёрла слезу с глаза, неторопливо привела в порядок растрёпанные волосы, немного опустила лиф и провела пальцами по ключице — на коже тут же проступили три красных полосы.
Она прислонилась к колодцу, подперев щёку рукой, и с интересом наблюдала за монахом, сновавшим туда-сюда.
Сквозь окно уже отчётливо было видно пламя в спальне.
И ещё отчётливее — силуэт высокого мужчины, раз за разом выливающего воду на огонь.
На плечо Янъян тихо опустилась Байлин.
— Пойди, разбуди всех, — лениво приказала Янъян, поглаживая перышки птицы.
Байлин взлетела на ветку, и вскоре по деревне прокатился пронзительный, тревожный птичий крик.
Пожар в спальне не был особенно сильным — благодаря своевременному приходу монаха огонь быстро взяли под контроль, и пламя не успело перекинуться на соседние дома.
За пределами двора уже поднялся шум.
— Откуда такой птичий крик? Всю ночь не даёт покоя!
— Подождите… Горит! Видите? У Чэнь Янъян горит дом!
Спящих жителей деревни разбудил жуткий птичий плач. Ночью такое происшествие заставило всех подскочить — никто уже не мог уснуть. Люди наспех накинули одежду и выбежали на улицу, и соседи сразу заметили неладное.
Двор Янъян озарялся огнём. Хотя пламя не было огромным, в ночи оно ярко выделялось.
Первой мыслью жителей было — скорее тушить! Дома в деревне стояли вплотную друг к другу, в основном деревянные: если один загорится, может сгореть вся деревня.
Никто уже не думал о том, чей именно дом горит — все схватили вёдра и бросились на помощь.
Забежав во двор, они увидели человека, уже боровшегося с огнём. Его серо-зелёная монашеская ряса была легко узнаваема.
Жители деревни изумились — настолько, что чуть не забыли о пожаре.
— Сначала тушите огонь! — спокойно приказал Цзюэфэй.
Люди тут же принялись за дело, остальное — потом.
Янъян отошла от колодца и, изображая испуганную и потрясённую, села на порог восточного флигеля.
Десяток человек помогали тушить, и вскоре огонь начал утихать. Не прошло и получаса, как последняя искра была потушена.
Испуганные и измученные жители деревни с облегчением выдохнули, глядя, как над обугленным остовом кровати поднимается тонкая струйка дыма.
Теперь все взгляды обратились на Цзюэфэя.
Монах всё ещё был в той же серо-зелёной рясе, на которой уже виднелись следы огня. Лицо его было покрыто пеплом.
Он смотрел на обгоревший каркас кровати.
Пока он тушил пожар, многие вещи Янъян сгорели вместе с этой кроватью.
— Мастер, а вы-то здесь откуда? — спросила одна из женщин.
Десятки людей толпились во дворе Янъян. Пожар только что потушили, повсюду валялись вёдра и тазы, несколько самых сильных сидели прямо на земле, пытаясь отдышаться. Первым заговорила Пятая тётушка.
Как только до семьи Чэнь дошла весть о пожаре, они бросились бежать быстрее всех — боялись, как бы не сгорела земля, которую уже считали своей.
Они прибежали одними из первых и увидели, что мастер Цзюэфэй уже боролся с огнём. Значит, он заметил пожар раньше всех?
Но разве мастер Цзюэфэй не должен быть в монастыре на горе Цзанчжу, в десяти ли отсюда? Как он оказался в деревне и вовремя спас дом?
Цзюэфэй сложил ладони:
— Бедный монах совершал ночную практику и вдруг услышал крик о помощи.
Это не было ложью.
Он действительно шёл ночью, достиг двора Янъян и услышал её зов. Ни одного слова лжи.
Просто немного упрощённо.
Пятая тётушка всё поняла. Монахи ведь и днём, и ночью практикуются, ходят по горам и долам — ничего удивительного.
Вот уж повезло Чэнь Янъян — её судьба ещё не исчерпана.
— Ты, расточительница! Да ты хоть понимаешь, сколько денег семьи Чэнь ты сожгла?! — закричала Пятая тётушка, прикинув убытки. — Посмотри на эту кровать! На такую уйдёт не меньше пары лянов серебра! Ты, разорительница! Я тебя сейчас придушу!
Она в ярости расталкивала людей, устремляясь к Янъян, сидевшей на ступеньках, и готова была разорвать её на части.
Цзюэфэй шагнул вперёд и преградил ей путь.
— Госпожа, сообщите об этом властям.
Пятая тётушка опешила:
— Власти? Да за что? Обычный пожар — они не вмешиваются.
Цзюэфэй твёрдо ответил:
— Это не несчастный случай, а поджог.
— Поджог?
Лицо Пятой тётушки потемнело.
Этот дом всё равно уже считался собственностью семьи Чэнь. Кто станет поджигать своё же имущество? Да и не из семьи Чэнь это, наверняка. Тем более что со старым помещиком из уезда уже договорились — через десять дней Чэнь Янъян должны были отвезти в его дом.
Пусть и наложницей, но Чэнь Янъян была красавицей — об этом знали на все десять ли вокруг. Старый помещик любил таких и дал десять лянов серебра в качестве выкупа. А после свадьбы обещал ещё пять.
Эти десять лянов так и манили всех в семье Чэнь. Деньги ещё не разделили — лежали у старшего родственника, чтобы потом поделить вместе с остальным имуществом после свадьбы Янъян.
http://bllate.org/book/3685/396642
Готово:
