Меч Чан Цуня уже прижимался к горлу Сыма, прорезав кожу — тот почувствовал острый укол боли.
Цин Жо смотрела на него со льдистым холодом:
— Сыма уже четыре дня в уезде Фэнбэнь, а спасательные работы так и не продвинулись. Размещение пострадавших — полный хаос, а теперь ещё и чума вспыхнула. Неужели вы получили императорский указ лишь для того, чтобы повесить его на стену в качестве украшения?
— Ваше Высочество, я невиновен, я…
Цин Жо нетерпеливо нахмурилась. Чан Цунь одним ударом ребром ладони оглушил чиновника. Цин Жо чуть приподняла подбородок:
— Свяжите его и заприте в отдельной комнате. По возвращении в Лоань я лично доложу отцу о «деятельности» Сыма.
Она повернулась к собравшимся в зале совета чиновникам:
— У кого-нибудь ещё есть возражения?
Все, на кого упала её ледяная тень взгляда, поспешно отводили глаза и переглядывались. Раньше они подчинялись Сыма, но теперь, когда того связали и унесли, никто не осмеливался возражать принцессе, готовой прихлопнуть любого без лишних слов.
Стражники утащили Сыма. Цин Жо даже не села — сразу же начала отдавать приказы:
— Ответственные за размещение пострадавших немедленно ищите новые места для эвакуации. Завтра утром всех, у кого ещё нет симптомов, переведите в новые лагеря. Группы по двадцать человек. Те, у кого уже проявились признаки болезни, должны быть разделены на группы по пять и изолированы отдельно. Больных с подтверждёнными симптомами тоже разбивайте по пять человек в зависимости от тяжести состояния. Пока они живы — продолжайте давать лекарства.
— Лекари! Варите отвары без перерыва — профилактические и лечебные. Все, у кого нет симптомов, обязаны ежедневно пить профилактический отвар. За теми, у кого есть симптомы, поставьте людей, чтобы следили за приёмом лекарств.
— Если не хватает трав — срочно запросите поставки из других регионов. Ведите учёт: откуда и сколько чего получено — всё должно быть записано в бухгалтерские книги.
Цин Жо замолчала:
— Как вы утилизировали тела умерших пострадавших?
Чиновники, ошеломлённые её ледяной аурой, молчали.
Гу Хуайчжи, стоявший рядом, ответил:
— Захоронили.
Цин Жо нахмурилась:
— Чан Цунь, возьми стражу, обвяжите рты и носы полотенцами и перезахороните тела — сожгите их. И впредь все тела, погибшие от чумы, сжигайте без исключения.
Чиновники дрожали. Один из них, чуть смелее остальных, робко спросил:
— Ваше Высочество, а если народ взбунтуется из-за сожжения тел?
Цин Жо слегка изогнула губы в холодной усмешке:
— Если вы не в состоянии объяснить это народу и удержать порядок, тогда я сожгу вас первыми — чтобы умилостивить духи погибших.
Спины чиновников покрылись холодным потом. Никто больше не осмеливался возражать.
Император Минсюань-ди был добросовестным и заботливым правителем, не склонным к жестокости и суровым наказаниям. Третий принц, хоть и враждовал с наследником престола, всегда вежливо обращался с чиновниками. Наследник и прочие принцы отличались мягким нравом.
До этого чиновники лишь слышали о славе принцессы Фэнси, но никогда с ней не сталкивались.
Они и не подозревали, что в императорской семье есть такая безапелляционно властная особа.
Цин Жо не дала им времени опомниться:
— К утру послезавтра вода в уезде Фэнси должна быть полностью откачана. Стражники поведут пострадавших рыть дренажные каналы. За работу платите либо зерном, либо деньгами. Копайте с нескольких сторон сразу, направляя воду в ближайшие озёра и реки.
— Срочно сошьют повязки с завязками. Все чиновники и стражники, входящие и выходящие из уезда Фэнси, обязаны носить их, закрывая рот и нос.
Цин Жо хлопнула в ладоши:
— А теперь — за работу! Если кто-то допустит сбой…
Она не договорила, но каждый почувствовал леденящую угрозу.
Чиновники поклонились и разошлись, чтобы выполнять свои обязанности.
Цин Жо обернулась.
Гу Хуайчжи всё ещё сидел на своём месте.
В чёрной одежде, с собранными в узел волосами, его одеяние промокло под дождём, капли стекали с подола.
Он почувствовал её взгляд и поднял глаза. Чёрные глаза — спокойные и безмятежные.
Цин Жо стояла, глядя на него сверху вниз:
— Гу-тунлин, как продвигается расследование дела о плотине?
Гу Хуайчжи кивнул, не скрывая ничего:
— Наместник Хуачжуна уже дал показания против третьего принца. Остаётся только проверить детали.
Его прямота удивила Цин Жо.
Гу Хуайчжи тут же спросил:
— А как продвигается дело Сюй Гуанчжэна у Вашего Высочества?
Цин Жо приподняла бровь:
— Довольно успешно.
Гу Хуайчжи едва заметно усмехнулся — почти незаметная изогнутая линия губ. Эта сделка оказалась для него невыгодной.
Он встал, взмахнул рукавом — с него брызнули капли воды.
— Раз Ваше Высочество лично руководит здесь, я отправляюсь обратно в префектуру Гу Юй.
Цин Жо чуть приподняла голову, чтобы смотреть ему в лицо:
— По вашим способностям, вы уже должны были завершить дела в Гу Юй.
Гу Хуайчжи кивнул:
— Всё завершено. Просто подумал, что Вашему Высочеству, вероятно, не хотелось бы видеть меня здесь.
Цин Жо глубоко вздохнула:
— Прошу вас помочь мне в борьбе с чумой. Мне срочно нужно найти беженцев из уезда Фэнси, прибывших в Фэнбэнь вчера.
Гу Хуайчжи молча смотрел на неё.
Цин Жо чуть подняла подбородок, серьёзно:
— Мы не можем допустить распространения чумы.
Гу Хуайчжи приподнял бровь. Его длинные ресницы и холодный взгляд создавали впечатление бездушной отстранённости. Но как только в глазах мелькнула тень улыбки, его взгляд стал изогнутым, почти соблазнительным — будто бы в них отразился отблеск редкой красоты.
Та же чёрная одежда, та же ледяная аура — но теперь вместо бездушной отчуждённости в нём чувствовалась дерзкая, почти вольнолюбивая харизма.
Потому что в его глазах появилась улыбка.
Гу Хуайчжи кивнул, будто бы беззаботно:
— Хорошо. До рассвета представлю Вашему Высочеству результат.
В принцессе Фэнси он ощутил то, чего не чувствовал даже в наследнике престола — настоящее «царственное» достоинство.
Раньше она была избалованной принцессой, не знавшей горя, но в пути проявила больше стойкости, чем все мужчины-чиновники вместе взятые.
Она искренне переживала из-за чумы — в отличие от других чиновников, которые в первую очередь думали о приказе императора. Она действительно волновалась за народ.
Она не из тех, кто кланяется, но признала его способности — и именно поэтому сказала «прошу».
Это не было унижением. Это было спокойное признание с позиции власти.
Когда она смотрела на него, её глаза были чисты.
Будто бы в них отразилась вся решимость народа, пострадавшего от бедствия.
Гу Хуайчжи не заботился о простом народе, но он ценил власть. Он знал, что в этом бедствии, через народ, можно добыть то, что нужно ему самому.
Как и большинство чиновников — ради себя или ради своих покровителей.
Приняв поручение, Гу Хуайчжи на мгновение замер, а затем спокойно улыбнулся.
Люди всегда тянутся к силе.
И невольно стремятся к тем, кто сильнее их самих.
**
Например, к Фэнси.
Хочется увидеть крылья маленькой кошки —
такие ли они ослепительные, как воображение рисует.
— [Чёрный ящик]
Цзинь Чэнь нашла временный двор для неё. Цин Жо переоделась в сухую одежду и вернулась в зал совета, где выпила отвар, сваренный придворным лекарем. Спать она не легла, а лишь присела в кресле за перегородкой, пытаясь немного отдохнуть.
На рассвете чиновник, посланный за срочно сшитыми повязками, вернулся с первой партией.
В зале совета снова поднялся шум. Цзинь Чэнь проснулась первой. Цин Жо сидела в кресле, всё ещё нахмурившись даже во сне. В последнее время никто не отдыхал как следует. Под глазами у неё залегли тёмные круги, лицо осунулось. В чёрной одежде она казалась совсем маленькой, съёжившейся в кресле.
Цзинь Чэнь колебалась, стоит ли будить её, но Цин Жо уже открыла глаза. Мгновенная растерянность и усталость исчезли после первого же моргания — в глазах осталась лишь сталь.
Цзинь Чэнь уже стояла рядом:
— Ваше Высочество, дождь прекратился.
Цин Жо поднялась с кресла и посмотрела в окно. Дождь действительно прекратился, небо начало светлеть — похоже, сегодня будет солнечно. Она направилась к выходу, окружённая аурой решимости:
— Цзинь Чэнь, завари крепкий чай.
Цзинь Чэнь ответила «да» и поспешила выполнить приказ.
Цин Жо обошла перегородку и вошла в зал совета. Чиновники уже принесли двести срочно сшитых повязок с завязками для лица.
Увидев её, все поклонились, но она махнула рукой, прерывая их, подошла и взяла одну повязку, проверила толщину и сама повязала её на лицо.
Для неё повязка была немного велика, но для других — в самый раз. Толщина подходящая, дышать не мешает.
Чиновник доложил:
— Ваше Высочество, сначала сшили двести штук. Сейчас продолжают шить — к полудню будет около восьмисот.
Цин Жо кивнула:
— Все мелкие расходы строго учитывайте. После возвращения в столицу всё это будет представлено отцу.
Чиновник кивнул:
— Раздам сначала тем, кто сегодня отправляется в уезд Фэнси?
Цин Жо вернула повязку ему. Перед ней стояли люди, не спавшие всю ночь. С тех пор, как они прибыли в Хуачжун, никто толком не отдыхал. Глаза красные от усталости, одежда не менялась — хоть и сухая, но покрыта пылью и грязью.
— Отвар уже готов. Все чиновники сначала пройдут к лекарю, проверят температуру. Если всё в порядке — выпьют отвар и получат повязки, а потом отправляйтесь спать. Следующую партию повязок раздадут после того, как сошьют.
Чума — опаснейшее заболевание, легко передающееся от человека к человеку. Никто не осмеливался пренебрегать мерами предосторожности. Все немедленно согласились и передали повязки стражникам, после чего направились к лекарю для проверки и приёма лекарств.
Цзинь Чэнь вернулась с чаем. Цин Жо взяла чашку и села в кресло:
— Передай лекарю, чтобы все травяные остатки после варки сохранял. Они мне ещё понадобятся. А теперь иди поспи. Пока я не выхожу, отдыхай.
Цзинь Чэнь встала за её спиной и начала массировать виски:
— Ваше Высочество, вы тоже отдохните немного.
Цин Жо ещё не ответила, как в зал вошёл стражник в форме Синьцэцзюнь. Он поклонился:
— Ваше Высочество, я Цзюйчжи из Синьцэцзюнь. Беженцы из уезда Фэнси, прибывшие в Фэнбэнь вчера, найдены.
— Где они?
— Пришли к родственникам. В уезде Фэнбэнь, где не было наводнения, есть дом. Они сразу направились туда и больше нигде не появлялись. Наши люди уже оцепили дом. У одного ребёнка ночью поднялась температура. Я уже вызвал ближайшего лекаря для осмотра.
Цин Жо облегчённо выдохнула. Главное — вовремя их нашли.
— Пока изолируйте их прямо в том доме. Пусть лекарь подтвердит диагноз ребёнка. Если это не чума — всё равно держите под наблюдением три дня. Если подтвердится чума — изолируйте всех прибывших из Фэнси и начинайте лечение. Также наблюдайте за соседними домами.
Цзюйчжи собрался уходить, но Цин Жо остановила его:
— А где Гу-тунлин?
Цзюйчжи замер:
— До вашего прибытия в уезде Фэнси было три места захоронения тел погибших и домашнего скота. Тунлин сейчас руководит раскопками и сожжением на одном из них.
Пока Цзюйчжи докладывал, другой чиновник вернулся с докладом: новые места для размещения беженцев уже подготовлены. Утром начнут раздавать кашу, а затем переведут всех в новые лагеря.
— Я уже приказала сохранить все травяные остатки. Каждый день варите из них горячую воду и обильно поливайте ею все лагеря для беженцев.
Цин Жо вызвала чиновника, отвечающего за продовольствие:
— Как сейчас организовано питание?
— Дети до десяти лет и беременные женщины получают два приёма твёрдой пищи и один — каши. Дети от десяти до пятнадцати — две порции каши и одну твёрдой пищи. Остальные — три порции каши в день.
Чиновник достал учётную книгу:
— Ваше Высочество, вот данные по всем зернохранилищам в Хуачжуне. Уезд Гу Юй пострадал меньше всего, поэтому оттуда передали треть запасов в Фэнбэнь. Во многих уездах Фэнбэня дома и поля полностью разрушены, скот погиб. Два зернохранилища затопило — зерна почти не осталось. При нынешнем рационе запасов хватит максимум на два месяца. С учётом подкрепления из столицы — на четыре. Через месяц можно будет засеять поля, но сейчас уже лето, урожай не гарантирован. Самый ранний сбор — в июне-июле.
Цин Жо просматривала записи, затем подошла к письменному столу в углу зала и начала писать:
— Сейчас же отправлю приказ в Лоань. Пусть матушка возглавит сбор пожертвований. Сумма, вероятно, будет немалой. Сделаем всё возможное, чтобы каждый получал хотя бы одну твёрдую трапезу в день.
Чиновник молча стоял рядом, пока она писала письмо и передала его стражнику для отправки. Лишь после этого он поклонился:
— Немедленно исполню.
Целый день прошёл в напряжённой работе, но наконец все спасательные меры вошли в русло. Чума была взята под контроль, в уезде Фэнси начали рыть дренажные каналы, приказы о помощи от других наместников уже отправлены.
Вечером все чиновники собрались в зале совета, чтобы доложить о ходе работ.
Сыма, проснувшийся и всё это время требовавший встречи с принцессой Фэнси, слушал чёткие и слаженные доклады и на мгновение растерялся — ему показалось, будто он пробыл в отключке целую неделю.
http://bllate.org/book/3684/396573
Готово:
