В памяти Му Цин Жо брат был ей ближе, чем Лу Наньи: ведь многое из того, что мать не разрешала ей, доставал ей именно наследный принц.
Однако после свадьбы наследного принца Му Цин Жо, по-детски капризная, стала питать к наследной принцессе необъяснимую враждебность. Принц, оказавшийся между ними, порой чувствовал себя крайне неловко, и отношения сестры и брата уже не были такими тёплыми, как в детстве.
Цин Жо задумалась о том, какие чувства она испытывала, когда её младший брат женился.
Кажется, никаких. Ведь невесту она сама выбрала и представила императору.
Ей тогда показалось это удачным решением: в императорской семье остались только она и её брат, а во дворце, кроме древних наложниц прежнего императора, больше никого не было. Взять в жёны императрицу — прекрасная мысль, да ещё и такую, что явно способна родить наследников, чтобы в будущем расширить императорский род.
Цин Жо закончила собираться и направилась в столовую вместе с Цзинь Чэнь. По дороге вдруг спросила:
— Цзинь Чэнь, ты в детстве занималась боевыми искусствами?
Цзинь Чэнь кивнула:
— Да, в детстве занималась.
Цин Жо одобрительно кивнула:
— Передай Чжоу Синю, пусть найдёт мне наставника по боевым искусствам. Завтра утром мы немного потренируемся.
Фэнси в детстве тоже занималась боевыми искусствами — верховая езда, стрельба из лука и фехтование были обязательны для принцев и принцесс. Но она боялась трудностей и, повзрослев, придумала предлог — занятия музыкой — чтобы больше не ходить на уроки верховой езды и боевых искусств.
Это тело обладало достаточной гибкостью, но не хватало силы. В таком состоянии даже кратковременный всплеск энергии не достигал и десятой доли её прежней мощи.
Цзинь Чэнь только что видела, как принцесса с невозмутимым лицом вышла из покоев Си Яо, и теперь, услышав эти слова, почувствовала лёгкий страх. Она сглотнула:
— Слушаюсь.
У дверей столовой Цин Жо увидела сидящего Му Цзиньцяня и радостно окликнула:
— Братец!
Му Цзиньцянь пришёл к ней после ужина и не ожидал, что она ещё не поела. Он помахал ей рукой, приглашая подойти:
— Фэнси, почему ты до сих пор не поела?
Заметив, что рядом с ней только Цзинь Чэнь, он вспомнил о гневе императрицы сегодня и спросил:
— А Си Яо? Её наказала матушка?
Цин Жо села на стул рядом с ним, и слуги начали подавать блюда.
— Нет, ей нездоровится. Я велела ей отдохнуть.
Му Цзиньцянь погладил её по волосам, ласково улыбаясь:
— Брат слышал, ты ударилась головой? Что сказал лекарь?
Цин Жо не стала его обманывать:
— Ничего серьёзного, просто немного испугалась, упав в воду. Лекари всё преувеличивают.
Фэнси боялась воды из-за того, что в детстве третий принц подстроил так, что она упала в пруд императорского сада и наглоталась воды. После этого у неё была лихорадка и кошмары всю ночь, и она болела почти месяц. С тех пор вода вызывала у неё страх.
Му Цзиньцянь слегка нахмурился и мягко утешил её:
— Раньше ты просила усадьбу. Брат купил тебе одну. Как-нибудь свожу посмотреть.
Цин Жо радостно улыбнулась:
— Хорошо.
Му Цзиньцянь уже поужинал, поэтому просто сидел рядом и время от времени клал ей в тарелку еду.
Когда она закончила есть, они перешли в гостиную. Цин Жо велела ему сесть, а сама пошла заваривать чай.
Му Цзиньцянь был старше её на семь лет. В детстве, когда ей нужно было что-то выпросить у него, она всегда заваривала ему чай. В последние годы такого не случалось.
Му Цзиньцянь увидел, как она двумя руками подаёт ему чашку, улыбаясь нежно и по-девичьи, и на мгновение растерялся.
— Брат, пей чай.
Он тоже двумя руками принял чашку. Поскольку Сюй Чжиюнь любил чай, Фэнси тоже изучила многое о чае и у неё было немало хороших сортов.
Му Цзиньцянь внимательно отпил глоток и посмотрел на сидящую рядом с ним девушку, которая с нетерпением ждала его реакции:
— Говори, что тебе нужно на этот раз?
Цин Жо рассмеялась. Его вид — серьёзный, но с трудом сдерживаемая улыбка — напомнил ей взрослого императора.
Му Цин Жо и она были похожи на восемь десятых. Му Цзиньцянь был старшим братом Му Цин Жо, а нынешний император — её младшим братом, поэтому между ними тоже было сходство.
Когда она была маленькой, жизнь была трудной: она постоянно жила в страхе и заботилась о младшем брате. Тогда ей часто хотелось, чтобы у неё был старший брат.
Неожиданно она очутилась в теле Му Цин Жо — и старший брат у неё появился.
Цин Жо оперлась подбородком на ладонь и покачала головой:
— Ничего! Просто я так долго была вне дворца, что почувствовала, будто давно не виделась с братом.
Му Цзиньцянь погладил её по волосам:
— Матушка передала мне сказать тебе, что на этот раз ты перегнула палку.
Он говорил мягко и ласково, без малейшего упрёка, просто констатировал:
— Фэнси, брат не говорит, что тебе следует терпеть обиды. Но Чжицюй, хоть и кажется спокойным и учтивым, на самом деле человек упрямый и своенравный. Если ты так с ним поступишь, как он сможет искренне к тебе относиться?
— Что до дела с Хэ Вэйань — семья Сюй действительно поступила с тобой несправедливо. Но ты не оставила им лица. У Наставника Императора много учеников, и для семьи Сюй это лишь пустяк. Зато отец и мать теперь считают, что ты неумолима, даже когда правда на твоей стороне.
Цин Жо пожала плечами, демонстрируя полное безразличие:
— Ага.
Му Цзиньцянь постучал пальцем по её голове, совсем не больно:
— И что это за отношение?
Цин Жо не хотела продолжать спорить на эту тему. В конце концов, нынешняя ситуация была вызвана тем, что у Фэнси не хватало влияния. Дело не нанесло серьёзного ущерба, лишь слегка ударило по репутации Дома Наставника Императора, но все уже решили, что она перестаралась.
Сейчас спорить об этом было бессмысленно.
Цин Жо потянула за рукав Му Цзиньцяня:
— Брат, мне кажется, стражник Чан Цунь очень исполнителен, тщателен и внимателен.
Му Цзиньцянь выпрямился и бросил на неё косой взгляд, холодно произнеся:
— Я знаю. Я его награжу.
Цин Жо покачала головой:
— Я думаю, Чжоу Синю стоит поучиться у Чан Цуня, пусть тот немного его наставит.
Му Цзиньцянь спокойно перебирал крышечкой чашки:
— Хорошо. Пусть Чжоу Синь в любое время обращается к Чан Цуню за советом. Я не буду ему мешать.
Цин Жо уныло вздохнула:
— Ладно.
Она протянула руку и взяла у него чашку:
— Уже поздно. Брат занят важными делами, лучше возвращайся в Восточный дворец. Фэнси тебя не задерживает.
Му Цзиньцянь рассмеялся от досады:
— Фэнси, ты совсем распустилась! И ещё говоришь, что ничего не хочешь? Раз тебе не по душе, даже чай не даёшь брату допить?
Цин Жо невозмутимо ответила:
— Брат ведь уже выпил.
Му Цзиньцянь не выдержал и ущипнул её за щёку:
— Завтра он приедет в павильон Ланьюэ за жалованьем.
Помолчав, он добавил сквозь зубы:
— У Чан Цуня высокое жалованье. Если у Фэнси не хватит денег, брат с радостью поможет.
Цин Жо, улыбаясь с торжествующим видом, ответила, хотя её щёку всё ещё держали:
— Не беспокойся, брат. У Фэнси всего мало, только денег много.
Автор добавляет:
Без дворцовых интриг. Принцесса будет устраивать переполохи за пределами дворца, так что сначала нужно всё подготовить.
Только что очутилась здесь — ни людей, ни влияния. Не будешь же полагаться на миловидность, чтобы победить всех.
Хотя… такая мысль иногда приходит в голову.
Ха-ха-ха!
Через семь дней Цзинь Чэнь вместе со стражниками вернулась из «Фэйхунцзюй» с более чем шестьюстами анкетами.
Наставник по боевым искусствам, которого Чжоу Синь нашёл по приказу Цин Жо, прибыл в павильон Ланьюэ уже на следующий день. Видимо, поведение принцессы, попросившей у наследного принца Чан Цуня, пробудило в нём чувство конкуренции, и в последнее время Чжоу Синь работал с невиданной эффективностью. Наставник, которого он привёл, оказался бывшим офицером Пернатой гвардии — человеком с богатым боевым опытом, без лишних вычурных приёмов. Цин Жо сочла его подходящим и последние несколько дней каждое утро занималась с ним боевыми искусствами.
Цзинь Чэнь принесла анкеты, и Цин Жо потратила четыре дня, чтобы прочитать каждую. Она выбрала трёх лучших и ещё семь достойных.
Подняв анкеты, она сказала:
— Си Яо, сегодня днём отправляйся в «Фэйхунцзюй» и назначь награды. Кроме того, договорись с этими тремя господами о встрече. Лучше всего завтра утром.
Си Яо получила приказ. Цин Жо подвинула семь других анкет:
— С этими семью людьми поговори отдельно. Если кто-то захочет стать моим советником — бери. Месячное жалованье назначай по своему усмотрению. Пусть пока живут во дворе на Западном переулке. Прислугу подбери сама и велю Чжоу Синю проверить их происхождение.
С тех пор как Си Яо у себя в покоях убила десять змей, она могла сохранять спокойную улыбку в любой ситуации. Сейчас она даже не удивилась, что принцесса собирается нанимать советников, а только думала, как бы переманить всех семерых. Она почтительно ответила:
— Служанка исполняет приказ.
Днём Си Яо вышла из дворца с табличкой, чтобы заняться делами, а Цин Жо велела кухне сварить освежающий узвар из сливы и отправилась в императорскую библиотеку.
По дороге навстречу ей шла группа людей.
Все были одеты в чёрное, на одежде не было ни одного цветного узора, даже повязки для волос были чёрными.
Все носили мечи, но явно не были Пернатой гвардией.
Цзинь Чэнь издалека узнала их и, подойдя ближе к принцессе, тихо предупредила:
— Принцесса, это Синьцэцзюнь.
Когда они подошли ещё ближе, Цзинь Чэнь добавила ещё тише:
— Принцесса, во главе — господин Гу, нынешний командующий Синьцэцзюнь.
Цин Жо прищурилась, разглядывая отряд Гу Хуайчжи.
Синьцэцзюнь была создана дедом Фэнси сразу после его восшествия на престол для укрепления императорской власти.
Дед Фэнси, Му Сун, был первым императором государства Юй. До этого император Великого Ци был глуп и расточителен, доверял евнухам, из-за чего при дворе царили интриги, налоги и наказания были чрезмерными, и народ страдал.
Разные князья-вассалы и повстанческие армии под разными предлогами выступили против императорского дома Ци. Му Сун был одним из таких князей.
Позже он уничтожил императорский дом Ци, захватил большую часть его земель и взошёл на престол, провозгласив новое государство — Юй. Поэтому дед Фэнси крайне не любил евнухов. Только наложницы могли иметь при себе евнухов, а принцы и принцессы до совершеннолетия не имели права держать при себе евнухов, чтобы в будущем их не ввели в заблуждение.
В то время казна была пуста, множество проблем, унаследованных от Ци, требовали решения, а два могущественных княжества следили за Юй, как хищники. Всё это висело над Му Суном, как меч Дамокла.
Четыре ослабленных княжества признали его власть после его восшествия на престол, а два сильных княжества объявили себя независимыми государствами.
Самой насущной задачей Му Суна было укрепление власти в государстве Юй. С одной стороны, он начал реформы для улучшения жизни народа, с другой — создал Пернатую гвардию и Синьцэцзюнь.
Пернатая гвардия была официальной охраной дворца, а Синьцэцзюнь — личной гвардией императора. На самом деле, Синьцэцзюнь была оружием в руках императора: сбор разведданных, тайные убийства, тайные перестановки чиновников, слежка за вельможами — всё это входило в их обязанности.
При деде Фэнси Синьцэцзюнь только обрела очертания, но при нынешнем императоре, Минсюань-ди, она уже стала настоящим оружием в руках государя.
Оружие, конечно, опасно для врагов, но если оно слишком острое, то со временем может ранить и самого владельца.
В памяти Му Цин Жо при следующем императоре Синьцэцзюнь уже внушала ужас чиновникам, а сам император, хоть и боялся её, был вынужден на неё полагаться.
Когда расстояние между отрядами сократилось, Гу Хуайчжи со своей командой поклонились ей:
— Приветствуем принцессу Фэнси.
Слуги принцессы отошли в сторону и поклонились Синьцэцзюнь.
Синьцэцзюнь кланялись только императору, поэтому для принцессы простой поклон уже был знаком уважения.
Цин Жо махнула рукой:
— Господин Гу, здравствуйте.
Она говорила сдержанным тоном, Гу Хуайчжи тоже был холоден. Две группы просто обменялись приветствиями и разошлись в разные стороны.
Цин Жо подошла к дверям императорской библиотеки и попросила доложить о себе.
После доклада она вошла в библиотеку с коробкой для еды, а Цзинь Чэнь и остальные отправились в специальный зал для ожидания.
— Фэнси кланяется отцу-императору.
Император Минсюань-ди, сидевший на возвышении, отложил кисть:
— Фэнси, что привело тебя сюда?
Цин Жо подняла на него глаза и, улыбаясь, подняла коробку:
— На улице жарко, слуги сварили немного освежающего узвара из сливы, поэтому я принесла отцу чашку.
Император удивлённо воскликнул:
— О!
Он явно не ожидал такой заботы от дочери и поманил её к себе:
— Фэнси, ты молодец.
Цин Жо поставила коробку на стол внизу и двумя руками поднесла ему чашку:
— Попробуйте, отец.
Император улыбнулся, его взгляд был полон нежности. Он взял чашку и сделал большой глоток.
Она с нетерпением спросила:
— Ну как?
— Неплохо, — оценил он и сделал ещё один большой глоток, выпив почти половину.
Цин Жо улыбнулась:
— Тогда Фэнси пойдёт. Не буду мешать отцу работать.
Но император остановил её:
— Я слышал, Фэнси взяла к себе несколько детей. Зачем?
Цин Жо посмотрела на него снизу вверх и моргнула:
— Фэнси не хочет, чтобы история с Хэ Вэйань повторилась.
Император замолчал на мгновение, затем мягче произнёс:
— С Шэнъянем рядом семья Сюй впредь не посмеет тебя обижать.
Цин Жо улыбнулась чуть шире:
— А если дочь захочет занять место при дворе?
Император не дал ни положительного, ни отрицательного ответа, лишь улыбнулся, считая её капризной:
— Служба при дворе — не детская игра, где можно поступать по настроению.
http://bllate.org/book/3684/396568
Готово:
