Си Чи был мягок, но отказал.
Маленький племянник уже готов был расплакаться.
— Это подарок для одной девочки, которая ещё младше тебя, — сказал ему Си Чи. — В следующий раз дядя обязательно подарит тебе что-нибудь другое.
Мальчик сдержал слёзы и кивнул — это была его капитуляция.
Вечером плюшевый мишка появился на тумбочке у Цин Жо.
На следующий день, в редкую субботу, Цин Жо перед сном специально перевела телефон в беззвучный режим. Никто в доме не поднимется наверх и не потревожит её, так что она спокойно выспалась до самого утра.
Плотные шторы в спальне не пропускали света, и когда Цин Жо проснулась, комната была в полумраке. Но спалось так хорошо, что ей не хотелось ни двигаться, ни смотреть в телефон.
Она лишь подперла подбородок рукой и немного полежала с прищуренными глазами, наслаждаясь покоем, прежде чем потянуться за пультом от штор на тумбочке.
Комната наполнилась солнечным светом, и вместе с ним будто ожил весь дом, став теплее и живее.
Цин Жо взяла телефон — уже почти одиннадцать. Но она не спешила: просмотрела сообщения, ответила на те, что требовали ответа, а остальные оставила без внимания.
Включив музыку, она направилась в ванную.
Днём ей предстояло идти в офис, поэтому после душа Цин Жо надела платье, накрасилась и, будто развалившись от лени, потянулась к двери и позвала вниз:
— Тётя Чжоу!
Услышав ответ, она лениво улыбнулась и неторопливо спустилась по лестнице:
— Тётя Чжоу, я голодная!
К её удивлению, дома оказался и Си Чи — он смотрел дневные новости.
Цин Жо приподняла бровь, глядя на его спину, а затем на цыпочках, стараясь не шуметь, подкралась к нему сзади.
На самом деле Си Чи всё чувствовал. С детства он занимался боевыми искусствами и не бросил тренировки даже позже. Его чувства были обострены, а после травмы ноги он особенно остро реагировал на всё, что происходило у него за спиной. Её попытки двигаться незаметно казались ему детской шалостью без малейшей маскировки.
К тому же эту избалованную девочку с детства окружали только лучшие вещи — одежда, косметика, духи. Она сама, конечно, не замечала, но сейчас от неё исходил лёгкий, сладковатый, мягкий аромат, который невозможно было не уловить.
Си Чи не шевельнулся, хотя его руки, сложенные на коленях, невольно сжались.
Она приблизилась ещё ближе. Только что вышедшая из ванны, она принесла с собой свежий запах, и сквозь открытое окно в гостиной лёгкий ветерок разносил по комнате её нежный, сладкий аромат.
Цин Жо задержала дыхание, слегка согнулась и, с хитринкой в глазах, собралась его напугать. Она обхватила его шею руками спереди, и всё тёплое дыхание ударило прямо в мягкую кожу у него на затылке.
— Си Чи! — нарочито громко воскликнула она, чтобы его испугать.
И действительно испугала.
Последние месяцы он восстанавливался, не перенапрягался, прекратил тренировки и почти не выходил на улицу, поэтому кожа на шее стала особенно белой и чувствительной. Сейчас эта зона была особенно уязвима.
Когда её руки обвили его шею, а горячее дыхание коснулось затылка, тело Си Чи непроизвольно дрогнуло.
Она же решила, что он просто испугался, и, смеясь беззаботно, положила голову ему на плечо. Её тёплое дыхание теперь щекотало ему ухо.
Голос Си Чи стал хриплым:
— Не шали. Вставай.
Но Цин Жо, напротив, решила воспользоваться моментом и ещё сильнее покачала руками:
— Ни-ко-гда!
Си Чи чувствовал, как по спине разлилась странная слабость, будто её дыхание задело какой-то скрытый акупунктурный пункт. Он даже не смог придать своему голосу угрожающую интонацию и лишь тихо взял её за запястья:
— Пойдём поедим. Разве ты не голодна?
Он уговаривал её. И сам понимал, что сдаётся.
Её руки в его ладонях были такие тонкие и нежные, что он боялся сжать их сильнее — вдруг останутся следы, и она снова начнёт капризничать и жаловаться.
Цин Жо фыркнула ему прямо в ухо, явно обижаясь, но всё же выпрямилась — ей тоже было неудобно долго стоять в наклоне.
Заметив, что её ладони немного влажные от его прикосновения, она без церемоний вытерла их о его плечо, гордо фыркнула и, всё же послушно, подтолкнула его инвалидное кресло к столовой.
Он понял, что она дуется, но не знал, что сказать, поэтому молчал, позволяя ей катить его к столу. А она тут же переменила выражение лица и весело засеменила к тёте Чжоу, расспрашивая, что вкусненького приготовили.
За обедом их было четверо, но Ду Чживэня не было. Цин Жо сидела напротив Си Чи и болтала с тётей Чжоу, совершенно не соблюдая правило «во время еды не разговаривают». Но за столом царила тёплая, домашняя атмосфера, наполненная живым общением.
Днём Цин Жо отправилась в офис, а Си Чи тоже куда-то выехал.
Она пошла помогать Чжао Цзинь: у неё пока не было собственных дел, и она только училась. Чжао Цзинь в эти дни завалена работой — несколько проектов не сделаны, а Цин Жо за последнюю неделю многому научилась и уже умеет составлять предложения. Сегодня она пришла ей помочь.
Чжао Цзинь считалась одной из самых трудолюбивых в отделе маркетинга, поэтому у неё всегда много заказов и высокие премии. Всё же, труд и вознаграждение идут рука об руку.
Когда Цин Жо пришла в офис, Чжао Цзинь уже была на месте — видимо, приехала с самого утра, чтобы пораньше начать работать.
Она позвонила Цин Жо и спросила, ела ли та. Та ответила, что да, и тогда Цин Жо купила внизу напитки и десерты.
Даже в субботу в офисе было немало коллег, задержавшихся на работе. Напитков она купила две чашки, а вот десертов — побольше: соседи по отделу с улыбкой подходили, брали по кусочку и возвращались к своим задачам.
За прошедшую неделю они с Чжао Цзинь нашли общий язык: обе не любили быть в долгу, то одна, то другая платила за обед или кофе. Сегодня Цин Жо заплатила, и Чжао Цзинь с радостью приняла угощение.
Цин Жо села за свой стол и помогала Чжао Цзинь с проектами, иногда спрашивая совета. Та за последнее время щедро делилась знаниями, ничем не жалуясь, и Цин Жо теперь старалась отблагодарить — внимательно работала и предлагала свои идеи.
Обе были настроены серьёзно, поэтому работа шла быстро. Чжао Цзинь взглянула на часы и ткнула пальцем в руку Цин Жо:
— Пойдём перекусим, а потом доделаем?
Цин Жо посмотрела на экран:
— Ещё рано. Давай закончим, потом поедим.
Чжао Цзинь не возражала против своей работы, но Цин Жо ведь пришла помогать. Она не хотела, чтобы та голодала ради неё:
— Ты голодна?
Цин Жо указала на десерт:
— Нет.
Чжао Цзинь усмехнулась:
— Ладно, тогда доделаем.
Когда они закончили все проекты, в офисе почти никого не осталось. Сохранив файлы и выключив компьютеры, они потянулись и размяли плечи. Чжао Цзинь взглянула на время — уже семь вечера. Ужинать поздновато, а перекусывать рановато. Она спросила:
— Что хочешь поесть?
Цин Жо пожала плечами:
— Да всё равно. А ты?
Чжао Цзинь подумала:
— Давай пешком прогуляемся до «Цзинь Гэ». Там есть отличный ресторан, а после решим: кино или шопинг?
Их офис находился в деловом районе, а «Цзинь Гэ» — самый престижный торговый центр поблизости, соответственно, и цены там высокие. Зная, что Чжао Цзинь не любит быть в долгу, Цин Жо не стала спорить и просто кивнула:
— Пошли.
Они взялись под руки и неторопливо пошли. Девушки вошли в ТЦ — и тут же замедлили шаг, заворожённые витринами. Переглянулись и почти одновременно спросили:
— Ты голодна?
— Голодна?
Поняв, что обе голодны, они рассмеялись и решили подниматься наверх, заглядывая по пути в магазины. Ведь Чжао Цзинь сказала, что ресторан на верхнем этаже.
Для девушек «погулять по магазинам» — это не обязательно покупать что-то. Просто зайти туда, где красиво.
У Цин Жо на карте пока были только деньги, одолженные у Си Чи, поэтому она не позволяла себе тратиться. Зато Чжао Цзинь хотела обновить гардероб осенними нарядами, и Цин Жо в основном помогала ей выбирать.
Они так и не нашли ничего подходящего, но это их не расстроило — весело направились в ресторан.
И тут встретили знакомого.
Си Чжи.
Рядом с ним, прижавшись к его руке, стояла девушка в тёмных очках и кепке — явно либо блогерша, либо какая-нибудь начинающая актриса.
Цин Жо и Чжао Цзинь только собирались зайти в ресторан, а Си Чжи с подругой — выходили.
Узкий вход заставил их столкнуться взглядами.
Си Чжи первым улыбнулся и помахал:
— Сяожо!
Он старше её на два года и всегда так её называл.
Цин Жо тоже улыбнулась:
— Пришёл поужинать?
Девушка рядом с Си Чжи сразу заметила их — красивые девушки всегда бросаются в глаза. Но услышав, как Си Чжи легко и непринуждённо поздоровался, поняла: между ними точно нет ничего романтического.
Си Чжи не стал представлять спутницу и просто спросил:
— А братец дома?
Цин Жо пожала плечами:
— Дома.
Он не представил — она и не спросила. Си Чжи ещё поинтересовался, почему она не в офисе. Цин Жо не стала рассказывать, что устроилась на работу, а просто ответила, что не хочет идти — работа утомляет, лучше погулять.
Си Чжи кивнул с пониманием и даже с завистью:
— Серьёзно, не ходи туда. Отец теперь следит за мной как за преступником: приходи вовремя, уходи вовремя, опоздаешь — штраф.
Цин Жо засмеялась, явно радуясь его несчастью. Си Чжи скрипнул зубами.
Раньше они с Си Чжи были близки — просто как брат и сестра. В детстве он часто жил в старом особняке, и они много общались. У Цин Жо тогда были деньги от дедушки, и Си Чжи иногда занимал у неё.
Потом он перестал нуждаться в деньгах, переехал с родителями и почти не возвращался в особняк. Его загрузили работой в компании, да и личная жизнь бурлила — так они и потеряли связь.
Сейчас он был рад её видеть:
— Почему так поздно идёшь ужинать?
Цин Жо снова пожала плечами:
— Прогулялись, не чувствовали голода.
Си Чжи не стал спрашивать, что купили, а просто предложил:
— Пойдём с нами. У Чжоу Яна день рождения.
Цин Жо поморщилась:
— Я при одном виде его сестры тошноту чувствую.
Си Чжи знал, что они всегда ссорятся, и не стал настаивать:
— Ладно, тогда заходи как-нибудь с братцем поужинать.
Цин Жо ещё больше скривилась и махнула рукой, не желая даже отвечать.
Си Чжи понял, что отношения у неё с Си Чи не самые тёплые, и не стал продолжать. Обняв свою спутницу, он ушёл.
Та тут же томно спросила:
— Си-гэ, а кто это?
Си Чжи ответил:
— Моя невестка.
Девушка тут же замолчала.
Ресторан и правда был дорогой — расположен высоко и почти пуст в это время.
Чжао Цзинь услышала слова Си Чжи, но не проявила интереса к семейной жизни Цин Жо. Зато её позабавило, как та мгновенно сменила выражение лица. «Ха, женщины», — подумала она.
Чжао Цзинь решила угостить Цин Жо ужином, поэтому вскоре после заказа встала якобы в туалет, взяв только телефон, чтобы оплатить счёт. Но менеджер вежливо сообщил, что платить не нужно: «Жена нашего босса у нас в гостях — как можно брать деньги?»
Чжао Цзинь остолбенела. Она, конечно, знала, что у Цин Жо богатая семья, но теперь всё выглядело иначе. Открыть такой ресторан — это же целое состояние!
Вернувшись за стол, она сказала:
— Твой свёкор владеет этим рестораном. Сказал, что платить не надо.
Цин Жо была ещё более ошарашена:
— Мой свёкор?
Чжао Цзинь кивнула. До этого она не завидовала, но сейчас вдруг почувствовала лёгкую обиду, глядя на её совершенное лицо:
— Ну, тот парень, что назвал тебя невесткой.
Цин Жо: «…» Она и правда не знала, что Си Чжи решил заняться ресторанным бизнесом.
Поэтому она просто глупо улыбнулась и, не дожидаясь, пока Чжао Цзинь начнёт её поддевать, радостно повернулась к официанту:
— Меню! Добавим заказ!
Чжао Цзинь: «…»
Она смотрела, как Цин Жо, будто нашла клад на улице, беззастенчиво заказала всё самое дорогое в меню.
Та даже серьёзно посмотрела на неё и спросила:
— Откроем бутылочку вина?
Чжао Цзинь поклялась себе, что никогда не была той, кто ищет выгоду, но сейчас легко поддалась настроению подруги и без тени сомнения кивнула:
— Конечно.
http://bllate.org/book/3684/396536
Готово:
