Пуля разорвала вечерний ветер и вспыхнула на заправке огненным языком. Пламя, словно живое, мгновенно охватило всё вокруг, затмив закатное небо, и с грохотом, подобным раскату грома, поглотило преследующий отряд наёмников целиком.
Пэй И, не оглядываясь, уносился прочь на машине, оставляя за спиной хаос и огонь, и вскоре исчез в лучах заходящего солнца, озаряющих бесконечную улицу.
Во время боя некоторые члены отряда потеряли или повредили рации и оказались отрезаны от основной группы. Оставалось лишь следовать заранее намеченному маршруту, прорываясь сквозь окружение к двадцать пятому кварталу и надеясь на удачу при встрече.
И вот, когда ночь окончательно опустилась на город, люди Тан Сюя и Чжэнь Хэ наконец начали собираться — поодиночке, парами и небольшими группами — на площади Галактика, знаковой достопримечательности двадцать пятого квартала, чтобы пересчитаться.
— Моих убито больше тридцати, — дрожащей от ярости рукой перебирая чётки, проговорил Чжэнь Хэ, — и это не считая тех, кто застрял в двадцать третьем квартале и до сих пор не вернулся. Чёрт возьми, за два года я ещё не получал такого позора!
Тан Сюй стоял в тени статуи на площади, лицо его было мрачным и ледяным.
— У меня осталось ровно пятьдесят человек, — сказал он.
— …А твоя женщина?
— Никаких новостей.
Гу Жун и Гу Фэй первыми покинули двадцать третий квартал. По логике, они давно должны были добраться сюда, если только по пути их не перехватили.
Чжао Цзыян, стоявшая рядом, тяжело вздохнула:
— Прости, Тан Сюй. Там всё было так суматошно… Я подумала, что Гу Жун оставаться опаснее, поэтому и отправила её с Гу Фэем вперёд. Кто знал, что…
— Это не твоя вина, — покачал головой Тан Сюй. — На твоём месте любой поступил бы так же. Ты поступила правильно.
— Но всё-таки…
— Я найду её, — отрезал он без тени сомнения.
Чжао Цзыян долго молчала, затем тяжело вздохнула и отошла перевязывать раны У Ди.
Хо Иньтин стояла в стороне, прислонившись к двери машины и куря сигарету. Звон в ушах немного утих, но ссадины от столкновений всё ещё болели, и каждая кость будто разъезжалась в разные стороны. Только никотин помогал унять нервное напряжение.
Она услышала шаги позади и обернулась — это был Чан Лу.
Ранее он возглавил отряд из десятка человек, отвёл часть наёмников в двадцать четвёртый квартал и, используя местный рельеф, вёл там манёвренный бой, значительно облегчив положение Тан Сюя. Затем он обошёл врага и привёл своих людей к двадцать пятому кварталу — с потерями всего в одного убитого и одного раненого. Это был отличный результат.
Хотя, насколько тяжело ему пришлось, знал, вероятно, только он сам.
Остановившись перед ней, он тихо спросил:
— Можно сигарету?
— Ты же куришь?
— Иногда.
Она протянула ему одну и, не раздумывая, прикурила:
— Ты молодец.
Чан Лу хрипло рассмеялся:
— Да ты сама молодец. Тан Сюй рассказал, что именно ты отвлекла наёмников на машине, позволив ему и Чжэнь Хэ вырваться. И твой друг спас Цзыян с У Ди — это огромная услуга.
— Не стоит благодарности. Теперь мы на одной стороне, так что помогать друг другу — естественно.
Сигарета в пальцах Хо Иньтин то вспыхивала, то гасла. Её профиль, озарённый лунным светом, обретал особую холодную красоту, пронизанную одиночеством.
Чан Лу долго смотрел на неё, потом молча отвёл взгляд вдаль.
— Твой друг идёт.
Действительно, Пэй И шёл к ним, держа в руке что-то.
Хо Иньтин затушила сигарету и обернулась. Когда Пэй И подошёл, Чан Лу уже исчез.
— Что с ним?
— Попросил сигарету.
Она с любопытством посмотрела на пакет в его руках:
— А это зачем?
Пэй И протянул ей пакет.
— Объехал окрестности. Нашёл маленький магазинчик, который уже кто-то взломал, и зашёл внутрь. — Он слегка помедлил, затем добавил с особым акцентом: — Деньги оставил.
К счастью, система выдала ему наличные, так что даже в таких обстоятельствах он не чувствовал себя разбойником.
— А остальным?
— Взял и для них тоже.
Хо Иньтин улыбнулась, заглянула в пакет и выбрала печенье, коробку молока и…
— Ты снова купил шоколад?
Пэй И ответил небрежно:
— Увидел — и подумал: раз тебе нравится, почему бы и нет?
В таком жестоком мире, где каждый шаг даётся с трудом, даже малейшая радость имеет значение.
Пока она сосредоточенно вскрывала упаковку печенья, он достал из пакета влажные салфетки, вынул одну и аккуратно вытер пыль с её лица.
Движение было таким естественным, что Хо Иньтин на мгновение замерла. Она бросила на него косой взгляд, ничего не сказала и просто взяла салфетку.
— Я сама справлюсь.
Они молчали, не зная, сколько прошло времени, пока она наконец не вздохнула:
— Пэй И, тебе ведь вовсе не обязательно было принимать призыв системы. Ты мог отказаться.
Она сама была привязана насильно и сразу переместилась сюда, а у него был выбор — и всё же он согласился на условия системы.
Зачем? Следовать за ней в это проклятое место, рисковать жизнью, зная, что впереди ещё столько испытаний?
Не стоит.
— В моём мире не осталось ничего, что могло бы меня удержать, — Пэй И стоял спиной к лунному свету, его глаза были темнее самой ночи, но голос звучал спокойно и мягко. — Я один. Мне всё равно, где быть. Лучше уж здесь — по крайней мере, я вижу тебя.
Он не боялся смерти и не заботился о финале. Прожив почти тридцать лет, он впервые по-настоящему чего-то хотел — как верующий, как последняя надежда.
Он хотел, чтобы она добилась своего.
Их взгляды встретились, а тени на земле, вытянутые лунным светом, слились в одну. Этот миг тишины и покоя будто застыл во времени.
Но в параллельном мире системы «Зло против зла» любое спокойствие длится недолго.
На обоих металлических часах одновременно вспыхнул красный свет. Хо Иньтин вздрогнула и инстинктивно отложила коробку с печеньем. Она обернулась вдаль.
В отряде поднялся переполох, и кто-то крикнул:
— Кто, чёрт возьми, ещё явился?!
Несколько модифицированных фургонов с включёнными дальними фарами въехали на площадь Галактика и встали полукругом у входа. Через мгновение из них вышли вооружённые люди и угрожающе двинулись вперёд.
Хо Иньтин подошла к Тан Сюю и тихо спросила:
— Кто они?
— Похоже, это Мэн Сун из тридцатого квартала, — мрачно ответил Тан Сюй. — Тридцатый квартал ближе всего к двенадцатому. Мэн Сун давно работает на Лао Лю.
Всё ясно: Мэн Сун явился сюда не просто так.
— Сначала попробуем договориться, — сказал Чжэнь Хэ. — Если не выйдет — тогда будем драться. После всех этих потерь мы не выдержим ещё одного лобового столкновения. Пока не доберёмся до Лао Лю, нас просто уничтожат.
Лао Лю может ждать. А они — нет.
Пока они говорили, Мэн Сун уже вошёл на площадь. Люди Чан Лу настороженно подняли оружие, и его отряд тут же ответил тем же.
— О-о-о, значит, шестой босс не ошибся! — Мэн Сун, пожалуй, самый уродливый из всех боссов, прищурил свои мелкие глазки и оскалил жёлтые зубы. — Я и думал: без тебя, Чжэнь Хэ, Тан Сюй никогда бы не выжил в двадцать третьем квартале!
Чжэнь Хэ фыркнул:
— А тебе-то какое дело?
— Просто жаль тебя, дурака. Не понимаешь, где твоя выгода. Отказываешься от золотых гор Лао Лю и идёшь на верную смерть вместе с Тан Сюем.
— Золотые горы? Стану я, как ты, лизать сапоги Лао Лю? У меня нет твоего таланта раболепствовать. Не умею.
Мэн Сун, оскорблённый при всех, в бешенстве заржал:
— Ладно! Добрые слова глупцам не помогут. Думал, зачем я сюда пришёл? Чтобы прикончить тебя, вот зачем!
— Ты, конечно, красноречив, — Тан Сюй склонил голову и тихо усмехнулся, обращаясь к Чжэнь Хэ. — Кто только что советовал сначала поговорить? Ты одним словом его взорвал.
— Не хотел. Но от одного вида этой рожи меня тошнит. — Чжэнь Хэ крутил чётки так быстро, будто они превратились в огненное колесо. — Ладно, с собакой и вправду не договоришься. Он всё равно не послушает.
— Похоже на то.
Они явно готовились к бою, но Хо Иньтин заметила нечто странное.
— Подождите. Посмотрите назад.
Из одного из фургонов вышли ещё двое людей Мэн Суна, волоча за собой избитую пару — мужчину и женщину.
…Это были Гу Жун и Гу Фэй.
Мэн Сун схватил Гу Жун за длинные волосы и грубо вытащил вперёд, торжествуя:
— Тан Сюй! Твоя женщина у меня. Решай сам, что делать дальше.
Авторские комментарии: Все боссы выглядят вполне прилично (вроде бы), кроме Мэн Суна. Он просто урод.
Никто не ожидал, что Гу Жун и её брат пропали именно потому, что их захватил Мэн Сун.
Теперь он держал её за волосы, заставляя поднять лицо, и с наслаждением угрожал:
— Тан Сюй! Твоя женщина у меня. Решай сам, что делать дальше.
— Мэн! — закричал Гу Фэй. — Убери руки от моей сестры!
Его тут же ударили прикладом по голове, и из раны потекла кровь.
Гу Жун, не сумев вырваться, бросила взгляд на брата, а затем — на Тан Сюя.
Слёзы навернулись на глаза, и она дрожащим голосом прошептала:
— Тан Сюй, делай то, что считаешь правильным. Убей Лао Лю. Я… я не хочу быть тебе обузой. Прошу тебя.
Она слишком хорошо знала его: пока она в руках Мэн Суна, Тан Сюй будет колебаться.
Именно поэтому она так ненавидела собственную слабость и беспомощность — ведь, несмотря на все обиды, она снова тянула его назад.
Лицо Тан Сюя потемнело. Его пальцы сжались в кулаки так сильно, что на руках вздулись жилы. Он был на грани.
Но он сдержался. Его лицо оставалось холодным и непроницаемым — ни единой слабости для врага.
— У тебя и впрямь нет других талантов, разве что быть псиной, а не человеком, — ледяным тоном произнёс он.
— Мне всё равно быть псом, — Мэн Сун резко сжал пальцы на её шее. — Сначала я убью твою женщину, потом тебя. Сделаю из вас пару бродячих призраков. Какая вам разница?
Хо Иньтин нахмурилась. Она огляделась — и, как и ожидала, Пэй И снова исчез.
Он, должно быть, почуял неладное и сразу спрятался в укрытии. Сейчас его прицел, скорее всего, уже направлен прямо в голову Мэн Суна.
— Пэй И отлично стреляет, — тихо сказала она Тан Сюю, отступая на шаг. — Но даже если он попадёт в Мэн Суна, это не гарантирует безопасность Гу Жун. Их слишком много.
— Но это единственный шанс, — после короткой паузы Тан Сюй решительно кивнул. — Скажи господину Пэю, пусть стреляет.
Чжэнь Хэ добавил:
— У вас есть снайпер? Отлично. Мои люди тоже готовы.
Чтобы не вызывать подозрений у Мэн Суна, Хо Иньтин не стала использовать рацию. Она просто нажала на зелёную точку на часах — только что появившийся индикатор местоположения Пэй И.
Будучи участниками одной миссии, они могли в реальном времени отслеживать друг друга и обмениваться сигналами.
Однако она не успела передать приказ стрелять, как раздался внезапный выстрел. Мэн Сун широко распахнул глаза и рухнул на землю.
Этот выстрел не был сделан Пэй И — пуля попала Мэн Суну в затылок. Его убил кто-то из своих.
Неожиданная развязка на миг ошеломила всех. Почувствовав, как ослабла хватка на шее, Гу Жун, не раздумывая, бросилась бежать. Хо Иньтин тут же прикрыла её, и Тан Сюй перехватил Гу Жун к себе.
— Ма… Малыш Фэй всё ещё там!
Чан Лу и его люди уже готовы были атаковать, но Тан Сюй остановил их. Он внимательно смотрел вперёд и задумчиво произнёс:
— Похоже, у них началась внутренняя разборка.
http://bllate.org/book/3683/396479
Готово:
