В коридоре бродили четверо-пятеро студентов — только что превратившиеся в заражённых, ещё не освоившиеся в своих окоченевших телах, покачивающиеся, будто пьяные. Молодые, полные жизни, они без предупреждения были вычеркнуты из числа живых.
Но не до жалости. Такое давно уже стало привычным.
Пэй И одним точным движением повалил двоих первых. Хо Иньтин, стоявшая за его спиной, выстрелила — и остальные трое рухнули без единого стона. Подойдя к двери библиотеки, она трижды постучала: чётко, ритмично.
Старинная деревянная дверь медленно распахнулась. За ней показалось лицо Сун Сина — бледное, в пятнах засохшей крови.
— Заходите скорее! — прошептал он с облегчением, отступая в сторону.
— Хо Иньтин, господин Пэй… Вы достали лекарство?
— Достали. Оно настоящее.
— Отлично!
Бай Юй, сидевшая, поджав ноги, в углу, тоже, казалось, перевела дух, но не решалась подойти — боялась, что Хо Иньтин снова проткнёт ей вторую руку.
Чжоу Ту стоял с окровавленной бейсбольной битой в левой руке и ножом для фруктов в правой — явно недавно пережил жестокую схватку. Заметив, что Хо Иньтин смотрит на него, он тяжело вздохнул:
— Вы молодцы.
— И вы неплохо держались, — ответила она. — Но зачем вы прячетесь в библиотеке? Разве не должны были идти к смотровой башне?
Лицо Чжоу Ту стало ещё мрачнее:
— До башни не добраться.
— Что?
— Чжоу-господин прав, — тихо пояснил Сун Син. — Студенты из университета связи города G тоже услышали радиосообщение, да и местные жители… Все ринулись к башне, словно одержимые. Но там… там толпы заражённых. Они рвут на куски всех, кто пытается подойти. Попытка — и смерть.
Выжившие, отчаянно цеплявшиеся за жизнь, становились добычей заражённых, а те, в свою очередь, множились. Пробиться сквозь эту стену мертвецов и подняться на тридцатый этаж? Нереально.
— Но и здесь сидеть нельзя. Подняться на смотровую башню — единственный шанс. Только так вас заберёт вертолёт.
Сун Син удивлённо вскинул брови:
— Нас?
— …И меня в том числе, — уклончиво ответила Хо Иньтин и снова открыла дверь библиотеки. — Пошли. Времени нет.
Какой бы ни была дорога — последняя надежда всё равно требовала попытки.
У всех было оружие. Бай Юй сжимала железную трубу, снятую с кресла из магазина. Она шла последней, прикрывая рукавом повязку на руке. Наконец, собравшись с духом, тихо окликнула:
— Хо Иньтин…
Та не обернулась:
— Говори.
— Я знаю… смерть моих родителей — не твоя вина.
Хо Иньтин фыркнула:
— Я и сама никогда не считала, что это моя вина. Перед вами я ничего дурного не сделала. Даже убив Чжан Тин.
— …
— Что я до сих пор оставила тебя в живых — ты должна благодарить судьбу.
Если бы не жёсткие требования системы — соблюдать канву сюжета и не наносить вред главной героине — Бай Юй не пережила бы и трёх дней в её руках.
Бай Юй сжала трубу так, что костяшки побелели, но на этот раз сдержала слёзы:
— Я… просто хотела сказать… вы с Пэй И отлично подходите друг другу. Раньше я, пользуясь тем, что семья Бай помогала ему, причиняла ему одни неприятности. Надеюсь, вы в будущем…
— У тебя нет права говорить об этом, — перебила её Хо Иньтин, ускоряя шаг. — Да и будущего у нас с ним нет.
Каким бы ни был финал этого мира — у неё и Пэй И не будет общего будущего.
У подножия смотровой башни стены были залиты тёмной кровью. Лестница, ведущая вниз, усеяна обломками тел и конечностей. Там бродили заражённые — как стая саранчи после дождя, вынюхивая живую плоть. Несколько смельчаков попытались прорваться — и мгновенно были разорваны на части, даже не успев вскрикнуть.
В главный вход не попасть. Даже взрывчатка не справится с таким количеством. Идти туда — значит идти на верную смерть.
Пэй И поднял глаза к вершине башни, исчезающей в облаках. Его взгляд был холоден и спокоен.
— Будем лезть напрямую.
— Лезть?! — переспросил Сун Син в изумлении.
Когда-то башню строили с расчётом на красоту и прочность — по всей её поверхности были вмурованы металлические кольца, достаточно большие, чтобы поставить на них ногу.
— То есть… нам… нам карабкаться… вручную… до самой вершины? — не верила своим ушам Бай Юй.
— Можешь остаться, — сказала Хо Иньтин, уже подбирая рукава и подтягивая пояс. — Останешься — умрёшь. Полезешь — тоже можешь умереть. Готовьтесь.
Пэй И молча подтолкнул Сун Сина вперёд — младшего защищали в первую очередь.
— Дыши ровно. Не бойся.
Конечно, боялся. Но Сун Син всё же сделал первый шаг, ухватился за кольцо и начал подниматься.
За ним последовали Хо Иньтин, Пэй И, Бай Юй и Чжоу Ту. Чтобы не мешать друг другу, они немного разошлись в стороны.
Ночной ветер выл, а лунный свет, падая на них, словно выхватывал из тьмы героев фильма, стоящих на грани гибели.
В такой момент, когда тело и разум на пределе, срыв происходит мгновенно.
Бай Юй, конечно, не могла продержаться долго.
— Чжоу Ту… — прошептала она, глядя вверх на идущего перед ней. — Кажется… я сейчас… упаду…
Чжоу Ту услышал и вздрогнул:
— Сяо Юй, держись! Сейчас что-нибудь придумаю!
— Что тут придумаешь… Ладно… Не хочу больше быть обузой Пэй И… и теперь ещё тобой…
Пальцы, сжимавшие кольцо, медленно разжимались. Бай Юй замолчала на мгновение — и вдруг заговорила почти спокойно:
— Я и так жила за счёт милости других. Наверное… это и есть моё наказание.
Она не заслуживала вершины. Ей не место там.
Лучше отпустить. Пойти к родителям. И к Тинь.
Она разжала пальцы.
Её тело, как сломанная кукла, упало вниз.
Заражённые, почуяв свежую добычу, бросились на неё разом. Через мгновение от неё ничего не осталось.
— Сяо Юй!!! — закричал Чжоу Ту.
Хо Иньтин инстинктивно замерла, но тут же услышала резкий окрик Пэй И:
— Не оглядывайся.
— …Она упала?
— Да.
Этого «да» было достаточно.
Жаль? Грустно? Да. Но ничего не поделаешь. Такова судьба. У каждого своя. Он делал всё возможное — пока не разочаровался окончательно. Последние проблески сочувствия угасли. Он ничего не должен Бай Юй.
Люди умирают. Но живые должны жить дальше.
— Иньтин, попробуй выбить окно на двенадцатом этаже, — сказал Пэй И.
Окно башни находилось в считанных сантиметрах от её ног. Возможно, через него можно проникнуть внутрь.
Хо Иньтин ухватилась за кольцо над головой, резко оттолкнулась и ногой разнесла стекло. Сама она влетела внутрь, Пэй И последовал за ней и заодно втащил испуганного Сун Сина.
Остался только Чжоу Ту. Он поднялся ещё на несколько колец, дрожащими руками пытаясь ухватиться за подоконник… Но в этот миг из темноты выскочил заражённый и вцепился ему в шею.
Всё произошло в мгновение ока. Трое внутри даже не успели двинуться.
— Чжоу-господин! — закричал Сун Син.
— Бегите! — последнее, что тот успел выкрикнуть.
Сжав зубы, он схватил заражённого и вместе с ним рухнул вниз.
Сун Син бросился к окну, но Хо Иньтин резко оттащила его и закрыла глаза ладонью.
Она опустила взгляд на свои металлические часы.
Система молчала. Ни одного предупреждения. Значит, смерть главных героев — Чжоу Ту и Бай Юй — не влияет на выполнение её задания.
Видимо, в оригинальной истории, кроме Пэй И, все погибали в этой катастрофе.
Полный провал.
На циферблате часов мигала красная точка — вертолёт уже близко.
Не раздумывая, Хо Иньтин толкнула Сун Сина:
— Вперёд. На вершину.
Сун Син сбросил рюкзак, оставив лишь нож, найденный в магазине, и тихо сказал:
— Хо Иньтин, господин Пэй… Я хочу выжить вместе с вами.
Пэй И положил ему руку на плечо:
— Я тоже надеюсь.
Внутри башни царила темнота. Лишь слабый лунный свет проникал через окна. Они молча поднимались по крутой лестнице, не останавливаясь.
До двадцать восьмого этажа всё шло гладко — заражённые редко забирались так высоко.
Но когда Хо Иньтин распахнула дверь на двадцать восьмом, её охватило изумление.
Зал был забит заражёнными в туристской одежде — человек тридцать-сорок.
Видимо, сюда поднялась группа туристов с носителем вируса. Один заразился — и уничтожил всех. Теперь они и стояли здесь, превратившись в ловушку.
Выбора не было. Только прорываться.
— Сун Син, — Пэй И передал ему свой нож и вручил теннисную ракетку, — держись за нами.
Он и Хо Иньтин встали по бокам от мальчика — чёткая защитная позиция.
Глаза Сун Сина наполнились слезами:
— …Хорошо.
Хо Иньтин резко пнула деревянный стул в угол — тот полетел в толпу заражённых. Следом прозвучали выстрелы — каждый выстрел укладывал одного врага.
Пэй И, как молния, ворвался в ряды, схватил первого за шею и вывернул голову. Второго — пронзил ножом между глаз.
— Сун Син, беги наверх!
Тот, прижавшись к стене, пополз к лестнице. Отбившись ракеткой от одного заражённого, он обернулся:
— Господин Пэй! Хо Иньтин!
Но их фигур уже не было видно — их поглотила толпа.
Сун Син вытер слёзы и рванул вверх. Дверь на крышу была уже в нескольких шагах. Он с силой распахнул её.
В ночном небе приближался свет — вертолёт шёл на посадку.
Сун Син вышел на середину крыши и замахал руками:
— Здесь! Мы здесь!
Вертолёт, зафиксировав живые цели, начал снижаться. С борта спустили спасательную лестницу, а вооружённые солдаты прицелились в дверь на крышу.
Пэй И жестом велел Сун Сину лезть первым. Обернувшись, он не нашёл Хо Иньтин рядом.
Она стояла чуть поодаль, отступив на шаг.
— …Что с тобой? — насторожился он, потянувшись за её рукой.
Она уклонилась.
Хо Иньтин смотрела на него — в глазах читалась печаль, примирённая и глубокая. Ночной ветер растрепал её волосы и заставил глаза слезиться.
http://bllate.org/book/3683/396466
Готово:
