Второй этаж представлял собой мансарду — тесное помещение, где и деревянный пол, и стены были забрызганы густой, потемневшей кровью. Осколки стекла хрустели под ногами, а столы и стулья превратились в груду щепок.
Лишь старый шкаф по-прежнему стоял, упрямо не поддаваясь разрушению.
Хо Иньтин почувствовала, что с этим шкафом что-то не так. Переступив через обломки мебели, она подошла ближе, внимательно осмотрела его и резко распахнула дверцу.
Изнутри донёсся лёгкий звук — будто чьё-то дыхание.
В тот же миг из шкафа вылетела худая, костлявая рука, и в лицо Хо Иньтин со свистом полетел ржавый кухонный нож.
В мгновение ока, когда лезвие уже нацелилось прямо в лицо, Хо Иньтин молниеносно отклонилась в сторону, схватила нападавшего за запястье и, резко выдернув из шкафа, с силой швырнула его на пол.
Голова мужчины ударилась о жёсткий угол стола, и он вскрикнул от боли, после чего в панике вскочил на ноги и огляделся вокруг, дрожа всем телом.
— Не убивайте меня, не убивайте! — хрипло умолял он. — Я не превратился в заражённого! Я… я услышал, как вы приближались снизу. Мы же все люди!
Цзян Бинь сердито бросил на него взгляд:
— Раз знаешь, что все люди, зачем, чёрт возьми, полез с ножом?
— Я просто боялся, что вы случайно раните меня… — тихо оправдывался тот. — У меня и сил-то почти не осталось.
Ему было около сорока, но половина волос уже поседела. Лицо выглядело серым и измождённым, а тело — сплошь кожа да кости. Очевидно, он пережил немало мук.
Хо Иньтин холодно спросила, опустив на него взгляд:
— Сколько дней ты просидел в этом шкафу? Ты знал тех заражённых снаружи?
— Это были мои партнёры, — ответил мужчина, не отрывая глаз от засохших пятен крови на полу, и в голосе его слышался страх. — Два дня назад один из них превратился в заражённого и убил остальных троих. Я успел спрятаться в шкаф и чудом выжил… Но они всё это время бродили по комнате, и я не смел выйти.
Хо Иньтин и Пэй И переглянулись. Пэй И кивнул:
— Похоже, это он.
— Вы господин Мэй? — спросила Хо Иньтин.
— …Откуда вы знаете моё имя?
— Мы друзья Мэймэй, — ответил Сун Син, краснея от слёз, и достал из рюкзака фотографию, где они были вместе с Мэймэй. — Мы специально приехали в город Э, чтобы найти вас.
Господин Мэй пристально уставился на снимок, и на лице его проступил испуг.
— А… а Мэймэй? — дрожащим голосом спросил он.
Сун Син с грустью произнёс:
— Когда мы добрались до виллы, она уже была укушена заражённым. Лекарство, которое вы ей отправили, оказалось фальшивым — оно продлило ей жизнь всего на один день.
— Фальшивым?! — Глаза господина Мэя округлились от шока. — Не может быть! Они дали мне гарантию — это оригинальный рецепт, он должен был сработать!
Видимо, Мэймэй была права: её отец действительно оказался жадным торговцем, который даже в горе в первую очередь думал о выгоде, а не о чувствах.
Чжоу Ту не выдержал:
— Если бы это лекарство действительно спасало от вируса, думаешь, его можно было бы просто купить за деньги?
Чжан Тин с презрением добавила:
— Тебя просто развели, раз уж ты такой наивный и богатый. Настоящий рецепт держат в секрете высшие круги. Дурак.
— …
Господин Мэй опустошённо смотрел в никуда, словно пытаясь убедить самого себя:
— Нет, нет… этого не может быть. Моё лекарство не фальшивка. Я уже получил адрес, где должен был встретиться с теми, кто контролирует поставки… Я был так близок к успеху…
Пэй И мгновенно уловил ключевую деталь. Его глаза потемнели:
— Кто эти люди, контролирующие поставки? И какой у них адрес?
Но господин Мэй будто не слышал. Он продолжал бессильно сидеть на полу, повторяя одно и то же:
— Нет, моё лекарство настоящее… Мэймэй жива… Я отправил ей препарат… Как оно может быть фальшивым…
Бай Юй не выдержала и подошла, чтобы помочь ему встать.
— Господин Мэй, Мэймэй действительно умерла. Прошу вас, соберитесь.
— Да, ваша дочь действительно умерла, — вставила Чжан Тин, указывая пальцем на Хо Иньтин. — Её застрелила вот она.
Эти слова стали последней каплей.
Господин Мэй резко поднял голову, и его мутный взгляд точно зафиксировался на Хо Иньтин. Схватив валявшийся рядом нож, он с диким криком бросился на неё.
— Это ты убила Мэймэй! Моё лекарство настоящее!
Хо Иньтин откинулась назад и едва успела увернуться. Пэй И в один миг вырвал нож из рук мужчины и снова повалил его на пол.
— У нас нет причин лгать вам, — сказал Пэй И. — Вы и сами прекрасно понимаете: если бы лекарство работало, ваши партнёры не погибли бы.
— …
Три дня без еды и воды, плюс внезапная весть о смерти дочери — телесное и душевное истощение довели его до края.
Разум, словно заржавевший механизм, еле ворочался, но слова Пэй И всё же пробудили в нём воспоминания о деталях, которые он раньше упустил.
Тот, кто первым заболел, вернувшись с улицы, выглядел подавленным. Он соврал, что просто плохо себя чувствует, и долго прятался в туалете.
Господин Мэй тогда не придал этому значения — пока партнёр не превратился в заражённого.
Он медленно повернулся, дрожащей рукой открыл ящик стола и вытащил коробку с лекарством — точно такую же, как у Мэймэй.
Действительно, одна ампула из набора исчезла.
Партнёр тайком использовал препарат, но тот оказался подделкой и не остановил вирус.
Все они стали жертвами обмана.
Рука господина Мэя дрогнула, и вся коробка с лекарством рассыпалась по полу. Он закрыл лицо ладонями и вдруг разрыдался — отчаянно, безутешно.
Сун Син долго рылся в рюкзаке и, наконец, нашёл последний пакетик с булочкой. С грустью он протянул её мужчине:
— Господин Мэй… поешьте хоть немного.
— После еды, — сказала Хо Иньтин твёрдо, — нам нужно поговорить о деле. О том самом адресе.
За окном вспыхнула молния, грянул гром, и наконец хлынул долгожданный ливень.
Рыдания господина Мэя постепенно стихли, перешли в тихое всхлипывание, а затем и вовсе замолкли. Он долго сидел молча — так долго, что все уже подумали, не потерял ли он сознание. Но вдруг он неожиданно поднял голову и посмотрел на Хо Иньтин.
Он помолчал, потом вдруг сухо рассмеялся:
— Адрес? Он записан в моём телефоне… но телефон остался внизу, я не взял его с собой.
— Внизу? — Чжоу Ту, стоявший ближе всех к двери, тут же развернулся. — Я схожу за ним.
В тот самый момент, когда все взгляды на миг отвлеклись на Чжоу Ту, господин Мэй, до этого казавшийся измождённым и сломленным, вдруг, словно получив последний прилив сил, вскочил на ноги.
Он изо всех сил забрался на подоконник, распахнул окно и прыгнул с второго этажа.
Сила отчаяния оказалась сильнее, чем предполагали: Хо Иньтин попыталась его удержать, но не успела.
Он упал в грязь, но тут же поднялся и, спотыкаясь, побежал прочь.
Ещё одна вспышка молнии осветила тьму — и блуждающие заражённые тут же заметили его. Один из них вцепился зубами прямо в его шею.
Вскоре он исчез во мраке.
Все были потрясены. Сун Син пошатнулся и едва не упал.
Хо Иньтин резко захлопнула окно и без единого взгляда назад спустилась вниз.
*
Когда смерть становится обыденностью, взгляд на мир теряет живость.
Остальные собрались наверху, устроившись за недавно собранным столом, и делили последние крохи еды из своих рюкзаков.
Хо Иньтин осталась внизу в одиночестве, охраняя изуродованные тела заражённых. Она закурила сигарету.
Красный огонёк то вспыхивал, то гас между её тонких пальцев. Она закрыла глаза в дыму и глубоко вздохнула.
Звук дождя заглушил шаги, приближающиеся сзади. Чья-то рука легла ей на плечо. Хо Иньтин мгновенно напряглась и инстинктивно попыталась нанести удар локтём назад.
Пэй И перехватил её запястье и спокойно произнёс:
— Это я.
— …Простите.
Пэй И сел рядом и протянул ей печенье:
— Нам нужно подумать о припасах.
Хо Иньтин кивнула:
— После этого едем в город Г.
Незадолго до этого она разгадала четырёхзначный пароль телефона господина Мэя — дату рождения Мэймэй — и нашла в нём анонимное сообщение от некоего таинственного номера:
«Больница Чанъу, южный район города Г. Последний поезд с вокзала города Э, 17-го числа в 12:00.»
Да, любовь к дочери у него была — просто уступала жажде выгоды.
Никто не знал, через что именно прошёл господин Мэй до этого момента, но теперь он остался ни с чем — и погиб, запутавшись в собственном круге обмана.
— Город Г — мегаполис, особая экономическая зона, с плотным населением, — сказал Пэй И. — После вспышки вируса его взяли под особую охрану. Туда нельзя проехать на машине — только на этом поезде.
Хо Иньтин придушила окурок и, помолчав, холодно усмехнулась:
— Когда вокруг всё рушится, уберечь один город — задача нереальная. Рано или поздно все погибнут вместе.
— Да, поездка в город Г — не лучший выбор.
Она взглянула на него:
— Но я знаю: ты всё равно поедешь.
Пэй И медленно и сосредоточенно протирал свой пистолет:
— Это путь в никуда… но идти всё равно надо. Если удастся найти настоящее лекарство, шансы выжить хотя бы немного возрастут.
Если удастся выжить — стоит жить смело. И, возможно, вести за собой других. Ведь никому не хочется оставаться одному в этом разрушенном мире, похожем на ад.
Он никогда не забудет, как один за другим погибали его товарищи по отряду, и как ему самому пришлось застрелить тех, кто превратился в заражённых.
Если получится — он хотел нести их память дальше.
Хо Иньтин спокойно ответила:
— Хорошо. Куда ты — туда и я.
— Ты ведь не обязана так поступать, — сказал Пэй И, и его голос, обычно холодный и сдержанный, в этой дождливой ночи прозвучал неожиданно мягко. — Ты могла бы уйти из команды. Тебе было бы проще действовать в одиночку. Зачем оставаться?
— Жизнь остальных мне безразлична, — ответила она прямо. — Мне важно, чтобы выжил ты.
— Почему?
— Нет причины. Хорошие люди объясняют свои поступки. Я — не из таких. Не обязана давать тебе объяснений.
Пэй И замолчал.
Да, внешне она всегда казалась бездушной палачихой: всё, на что другие не решались, она делала без колебаний.
Но именно она брала на себя весь груз моральной ответственности, позволяя другим чувствовать себя невиновными.
— Спасибо, — наконец произнёс он.
Он редко выражал чувства словами, но хотел, чтобы она поняла: каковы бы ни были её мотивы, он ценит это.
— Не за что, — улыбнулась Хо Иньтин. — Если мы оба выживем — тогда и благодаришь.
— Договорились.
— Договорились.
В темноте они крепко сжали друг другу руки — как немой завет.
Их путь был ещё далек от завершения. Впереди их ждала лишь всё более густая и мрачная пелена неизвестности.
Все провели ночь в доме: спать на кроватях внизу никто не рискнул — простыни были залиты кровью.
Гроза наконец утихла, но к утру небо так и не прояснилось — серые тучи по-прежнему давили на город.
Дождевая вода уже начала просачиваться под дверь, и уровень, вероятно, достигал икры. Добраться до внедорожника будет непросто.
— Мы поедем на поезде? — удивился Чжоу Ту, услышав план Хо Иньтин. — В таких условиях железнодорожное сообщение почти парализовано. Этот поезд — последняя надежда для выживших. Разве нас просто так пустят?
— Мы воспользуемся электронным пропуском из телефона господина Мэя и сядем на поезд от его имени.
http://bllate.org/book/3683/396455
Готово:
