Источник Сотни Трав по праву считается величайшим лекарственным источником в Поднебесной, и слава о нём разнеслась далеко за пределы этих земель. Он расположен в глубине горы Линцзин, а на поверхности воды круглый год колышется тонкая дымка — это духовная энергия, исходящая от эссенции трав и деревьев.
Какими бы страшными ни были раны, если в человеке теплится хоть искра жизни, достаточно погрузить его в Источник Сотни Трав на несколько дней, и даже стоящий на пороге смерти культиватор обретет новую жизнь, восстановившись до идеального состояния.
Услышав эти слова, присутствующие в зале обменялись многозначительными взглядами.
Ученики дворца Минхуан принадлежали к Расе Демонов-Зверей. Они не соблюдали моральные устои человечества, никогда не ограничивали себя правилами и вели себя крайне распущенно.
Их методы культивации также кардинально отличались от человеческих: и мужчины, и женщины здесь почитали путь парной культивации.
Однако, при всей своей приверженности этому пути, в выборе партнеров ученики дворца Минхуан были невероятно привередливы. Два главных условия: выдающаяся магическая сила и ослепительная внешность.
С тех пор как Се Вэйлоу возглавил гору Линцзин и одним ударом меча тяжело ранил Повелителя Демонов, который осмелился пойти на них войной, в следующем же месяце на гору Линцзин пришло письмо от дворца Минхуан.
Это послание было написано Сыту Янем — родным братом главы дворца Минхуан.
Сыту Янь, хоть и был мужчиной, питал слабость к представителям своего пола и вел крайне легкомысленный образ жизни, держа во дворце Минхуан бесчисленное множество любовников.
Разумеется, Се Вэйлоу даже не взглянул на то письмо.
Однако Сыту Янь не сдался. С тех пор, на протяжении нескольких сотен лет, он ежегодно лично отправлял на гору Линцзин послание, подобно птице, призывающей пару, изливая в них свою страсть к Се Вэйлоу.
Мало того, он распустил всех своих любовников и громогласно объявил всему миру о намерении прожить всю жизнь в верности одному лишь Бессмертному Владыке Линцзин.
Все поговаривали, что если бы не влияние дворца Минхуан и его стратегически важное расположение, Бессмертный Владыка Линцзин давно бы сравнял их с землей, отомстив за столетия подобных домогательств.
А когда недавно стало известно, что Преподобный Владыка завел себе бессмертную куклу, и Сыту Янь в порыве отчаяния в порыве чувств ударился головой о дерево у ворот дворца — об этом судачили во всех Трех Мирах. В одно мгновение эта новость стала самой обсуждаемой темой в Мире Бессмертных, стоило кому-то собраться за чашкой вина или чая.
...
Поэтому теперь всем стало ясно, что за «тяжкий недуг» упоминался в письме.
В этот момент со своего места поднялся седовласый старик, сидевший во главе стола — это был Чжан Мин, глава Павильона Линшу. Он сделал шаг вперед и произнес низким, уверенным голосом:
— Преподобный Владыка, известие об отравлении Владыки Яня вызвало глубокую обеспокоенность среди сект Южных Пустошей. А дворец Минхуан — наш важнейший союзник в тех краях. Если вы сейчас не протянете им руку помощи, это может посеять раздор с остальными сектами, что никак не поможет горе Линцзин в контроле над семью сектами.
Се Вэйлоу словно не слышал его, никак не высказав своего мнения.
Увидев, что он молчит, все присутствующие по общему негласному согласию погрузились в тишину, ожидая его следующего слова или жеста.
Видя это, Чжун Луань осторожно добавил:
— Преподобный Владыка, в письме глава дворца также выдвинул одно условие.
Се Вэйлоу поднял глаза и посмотрел на него.
Чжун Луань помедлил:
— Глава дворца говорит, что уникальная пилюля дворца Минхуан, Пилюля Просветления, может... помочь бессмертной кукле, чьи пять чувств работают неверно и чье сознание еще не пробудилось, вернуться к нормальному состоянию.
— В письме сказано: если Преподобный Владыка позволит Владыке Яню приехать на гору Линцзин для восстановления, они готовы доставить эту пилюлю и поднести её вам.
Глава 8
Кончики пальцев Се Вэйлоу едва заметно дрогнули. Спустя долгое время он неспешно произнес:
— Раз уж Сыту Янь заболел, пусть будет так, как предложил глава павильона Чжан.
Все присутствующие в зале были ошеломлены.
Кто в мире не знал, что Сыту Янь сотни лет донимал Преподобного Владыку своим навязчивым ухаживанием, и лишь огромное расстояние между дворцом Минхуан и горой Линцзин мешало ему добиться своего?
Неужели Преподобный Владыка готов подать себя на блюдечке лишь ради одной пилюли?
— Преподобный Владыка, прошу, подумайте трижды.
Внезапно раздался голос. Говорил молодой человек на вид не старше двадцати лет.
Он стоял у ступеней, облаченный в черные одежды, его фигура была прямой, словно натянутая тетива.
Его глаза сияли, как яркие звезды, а на поясе был закреплен черный длинный меч, ножны которого украшали древние узоры.
Несмотря на юный вид, он занимал почетное место среди глав четырех павильонов.
Это был Е Гуанцзи, глава Павильона Управления Мечами.
Павильон Управления Мечами, наряду с Павильоном Молу, Павильоном Линшу и Павильоном Артефактов, составляли Четыре Павильона горы Линцзин, каждый из которых отвечал за свой удел: владение мечом, талисманы, пилюли и артефакты.
Ученики Павильона Управления Мечами были мастерами меча. В обычное время они не только поддерживали порядок в секте, но и, будучи более сильными культиваторами, часто путешествовали по миру, истребляя демонов и защищая простой люд.
Е Гуанцзи, как мастер меча, чья сила на горе Линцзин уступала лишь силе Се Вэйлоу, всегда занимал высокое положение.
Он шагнул вперед:
— Преподобный Владыка, не говоря уже о том, какая именно болезнь требует воды Источника Сотни Трав... если позволить ему приехать на гору Линцзин, боюсь, это вызовет массу ненужных кривотолков.
Чжан Мин, стоявший рядом, покачал головой:
— Преподобный Владыка, я же считаю, что это лучший шанс завоевать преданность дворца Минхуан.
Е Гуанцзи возразил:
— Глава павильона Чжан, мы оба прекрасно знаем чувства Сыту Яня к Преподобному Владыке. Если позволить ему явиться сюда, не будет ли это означать, что Преподобный Владыка принял его ухаживания? Не боитесь ли вы потревожить его покой?
— Глава павильона Е, вы ошибаетесь. Если судить по статусу — Владыка Янь брат главы дворца Минхуан, его положение исключительно. Если судить по уровню культивации — за сотни лет практики он обрел глубокую мощь, и, глядя на Три Мира, он — единственный, кто достоин быть спутником Преподобного Владыки.
Голоса двоих спорящих раздавались под сводами Дворца Сияния Луны, остальные молча наблюдали за ними.
Се Вэйлоу внешне оставался бесстрастным, но внутри него все кипело.
Как же так вышло, что обсуждение дел дворца Минхуан снова скатилось к вопросу о его спутнике жизни?!
Он, чувствуя раздражение, прервал их:
— Сегодня я собрал всех вас, чтобы обсудить дела дворца Минхуан. Лишнее не обсуждать.
Е Гуанцзи, услышав это, с улыбкой закрыл рот, произнес Слушаюсь и отступил на свое место.
Чжан Мин, напротив, сложил руки в поклоне и низким голосом добавил:
— Каждое ваше действие, Преподобный Владыка, влияет на безопасность Сотен Бессмертных Кланов. Если гора Линцзин сможет воспользоваться случаем и породниться с дворцом Минхуан, это станет благом для стабильности Мира Бессмертных и поможет вам укрепить власть над восемью великими сектами.
Этот человек был одного поколения с прежним Бессмертным Владыкой, и помимо того, что он был самым старшим по возрасту и рангу среди всех, он активнее всех продвигал вопрос о спутнике жизни для Се Вэйлоу.
В свободное время он то и дело писал письма, уговаривая его поскорее найти пару или взять ученика.
Более того, он не раз намекал, что надеется на брачный союз между горой Линцзин и дворцом Минхуан — это позволило бы одновременно контролировать дворец и закрепить власть над всем Югом.
Се Вэйлоу уже давно был им недоволен.
Он поднял взгляд:
— Глава павильона Чжан, вы правы. Однако в этих Трех Мирах не каждый достоин стать моим спутником.
В главном зале снова воцарилась тишина. Все обменялись взглядами: это был первый раз, когда Преподобный Владыка открыто заговорил о выборе спутника жизни.
И действительно, напряженное лицо Чжан Мина заметно расслабилось:
— Если у вас есть намерение найти спутника, я немедленно займусь отбором достойных из знатных семей Мира Бессмертных, которые еще не связаны узами брака, и подготовлю их портреты для вашего осмотра.
Се Вэйлоу равнодушно ответил:
— Не утруждайте себя, глава павильона, у меня свои планы. Мяо Инь, подай то, что я просил.
Сидевшая внизу Мяо Инь немедленно встала и быстро вышла вперед.
В руках она держала темно-красный свиток. Подойдя к присутствующим, она взмахнула шелковой лентой, отправляя её в воздух, и громко произнесла:
— Преподобный Владыка сказал: тот, кто желает стать его спутником, должен соответствовать лишь двум условиям, указанным здесь.
Шелковый свиток повис в воздухе и сам собой развернулся, демонстрируя письмена. Все подняли головы и увидели:
— Условие первое: магическая сила, способная соперничать с силой Преподобного Владыки.
— Условие второе: внешность, способная соперничать с внешностью Преподобного Владыки.
Люди уставились на эти две короткие строчки и надолго замолчали.
Чжан Мин внимательно перечитал написанное, его белые брови нахмурились, и он произнес низким голосом:
— Преподобный Владыка, не слишком ли жестоки эти условия?
— Жестоки?
Стоявший рядом Е Гуанцзи недоуменно произнес:
— Преподобный Владыка обладает безграничной магической силой и несравненным величием, конечно, он должен искать спутника, равного ему.
Чжан Мин нахмурился еще сильнее:
— Я лишь считаю, что в Трех Мирах вряд ли найдется человек, способный выполнить эти условия...
Не дав Е Гуанцзи ответить, Се Вэйлоу едва приоткрыл губы:
— Если кто-то не соответствует даже этим двум условиям, как он может быть достоин стать моим спутником?
Его манера была высокомерной и равнодушной, холодный, словно лунный свет, взгляд скользнул по присутствующим, а голос звучал спокойно, но нес в себе не терпящую возражений власть:
— Мой спутник жизни, в каком бы аспекте мы ни рассматривали, должен быть достоин меня.
Чжан Мин нахмурился, но больше ничего не произнес.
Се Вэйлоу смягчил голос:
— Я прекрасно понимаю ваши благие намерения, глава павильона Чжан, поэтому, если когда-нибудь вы найдете подобного человека, не забудьте сообщить мне.
Люди в зале согласно закивали, но, обменявшись взглядами, каждый прочитал в глазах соседа одну и ту же мысль: кажется, Преподобному Владыке суждено провести жизнь в одиночестве.
Когда все ушли, с лица Се Вэйлоу исчезло равнодушное выражение, сменившись легким облегчением.
Он пребывал в прекрасном расположении духа — судя по всему, в ближайшее время никто не будет донимать его предложениями о браке.
Только он встал с нефритового трона, как из-за наглухо закрытых дверей внутренних покоев донесся легкий шум.
Се Вэйлоу подошел к ним и, едва толкнув дверь, увидел тень, которая пошатнулась и прямо навалилась на него.
Се Вэйлоу протянул руку, поддерживая его, и Нефритовая Кукла с трудом устоял на ногах.
Се Вэйлоу посмотрел на Сяо Оу, склонившего голову. По лицу куклы, лишенному мимики, невозможно было угадать ни единой эмоции.
Должно быть, он все это время молча стоял за дверью, и когда Се Вэйлоу внезапно открыл её, Сяо Оу оказался не готов и едва не рухнул на пол.
Сяо Оу молча опустил голову и медленно опустился на колени.
Прядь волос мягко скользнула вниз, скрывая половину его лица, из-за чего невозможно было разглядеть, что таится в глубине его глаз.
Се Вэйлоу нахмурил красивые брови и, обойдя его, направился вглубь покоев:
— Если хочешь что-то услышать, просто заходи, не нужно вести себя как вор.
Внешняя часть Дворца Сияния Луны была местом обсуждения дел секты, и эта кукла никогда раньше не проявляла интереса к тому, что там происходило.
Непонятно, что сегодня на него нашло, раз он слушал с таким упоением.
Се Вэйлоу небрежно снял нефритовый венец и отложил его в сторону.
Он прислонился к кушетке, и его одежды ниспадали, словно облачный туман:
— Мое угощение, ты его принес?
http://bllate.org/book/36818/4582118
Готово:
