Шу Юй поставила только что купленные на рынке сладости на низкий столик перед ним. Се Вэйлоу в хорошем настроении произнес:
— Подойди и поешь со мной.
Шу Юй слегка замер, затем шагнул вперед, присел на краешек кушетки, выпрямив спину и застыв в напряженной позе.
Се Вэйлоу протянул руку, взял одно пирожное, откусил кусочек и прищурился, глядя на Шу Юя.
В этом мире любой мог испытывать перед ним страх и трепет, но только не Сяо Оу, которого он собственными руками вырезал на протяжении целого века и в которого лично вдохнул жизнь.
Поэтому он лениво бросил:
— Придвинься ближе.
Шу Юй послушно и медленно передвинулся вглубь.
Се Вэйлоу наблюдал за его неторопливыми движениями, находя это весьма забавным.
Двумя длинными пальцами он подцепил изящное пирожное и поднес к губам Шу Юя:
— Открой рот.
Шу Юй опустил взгляд на протянутую руку.
Его пальцы были белыми и сильными, а от сладости между ними исходил манящий аромат.
Его взор метался между этой рукой и угощением, в глазах мелькнуло колебание.
Уголки губ Се Вэйлоу чуть приподнялись, он легко качнул подбородком, побуждая юношу продолжить.
Юноша пристально посмотрел на него, медленно приоткрыл рот и, с руки Се Вэйлоу, понемногу съел пирожное.
Он был невероятно послушен, и каждое его движение казалось донельзя покорным и кротким.
Однако на лице по-прежнему застыло то же равнодушное выражение, словно на нем была надета маска, не способная измениться ни при каких обстоятельствах.
В сердце Се Вэйлоу невольно зародилось смутное сомнение.
Он крепко задумывался: раз Нефритовая Кукла знает, кто его хозяин, испытывает ли он к нему хоть какие-то особенные чувства?
Даже обычный питомец выказывает перед хозяином радость или обиду.
Нефритовая Кукла же неизменно напоминал неподвижную гладь воды, на которой не возникает ни единой ряби.
Шу Юй медленно пережевывал пирожное. Он ел донельзя неторопливо, и на уголках его губ случайно остались крошки.
Се Вэйлоу протянул руку, и в тот момент, когда его подушечки пальцев с легкими мозолями коснулись уголка рта Шу Юя, угольно-черные ресницы Нефритовой Куклы резко дрогнули.
Се Вэйлоу с некоторым любопытством посмотрел на него.
В будние дни, когда его самого не было рядом, этот Сяо Оу в одиночку сторожил Дворец Сияния Луны — пожалуй, это выглядело довольно жалко.
Он и так был немного простоват, а если провести в одиночестве столько времени, станет еще глупее.
Се Вэйлоу призадумался.
Как раз недавно ученики, вернувшиеся с гор, подобрали парочку бессмертных кукол, так почему бы не отправить Шу Юй поиграть с ними?
Спустя несколько дней, закончив привычную уборку во Дворце Сияния Луны, Шу Юй под руководством Мяо Инь отправился в Обитель Учеников на склоне горы.
Мяо Инь произнесла:
— Преподобный Владыка велел тебе вместе с новичками изучать основы.
Она бросила взгляд на Шу Юя, внимательно слушавшего ее слова:
— По крайней мере, чтобы ты больше не делал ошибок в письме и не позорил Владыку.
Шу Юй опустил голову.
Мяо Инь глянула на небо:
— Владыка сейчас все еще обсуждает дела с главой павильона Е во Дворце Сияния Луны, погуляй пока по Обители Учеников, а в час полудня я зайду за тобой и отведу обратно.
Новички секты Горы Линцзин были размещены в Обители Учеников для совместного обучения; облаченные в форменные одежды, они упражнялись в фехтовании на улице, и клинки в их руках поблескивали на солнце холодным светом.
С тех пор как Се Вэйлоу одним ударом меча усмирил демонов, в Мире Бессмертных тут же появилось бесчисленное множество адептов, изучающих владение мечом.
При этом все ученики подражали ему, нося мечи и облачаясь в белые одежды, так что в одно мгновение белые наряды в сочетании с мечом стали отличительной чертой всех мечников.
А ведавшее повседневными нуждами учеников Управление тылового обеспечения находилось по соседству с Обителью Учеников.
Шу Юй помнил слова Се Вэйлоу, и когда он добрался до Управления тылового обеспечения, то сквозь приоткрытую дверь увидел внутри группу занятых работой юношей и девушек.
Шу Юй не ощущал от них духовной силы, свойственной практикам, и понял, что они, должно быть, такие же бессмертные куклы, как и он сам.
Он толкнул дверь и вошел во двор.
Эти бессмертные куклы были одеты в такие же белые одежды: одни подметали двор, другие чинили порванную одежду учеников.
Каждый молча выполнял свою работу, никто не произносил ни звука. Поэтому в огромном дворе, хоть он и был полон людей, стояла необычайная тишина.
Шу Юй прошел сквозь толпу.
Минуя этих занятых своими делами бессмертных кукол, он заметил в углу на каменном стуле одиноко сидевшего юношу.
В отличие от остальных кукол, уткнувшихся носом в работу, рядом с ним никого не было, и он от начала и до конца тихо сидел на каменном табурете.
Почувствовав на себе взгляд Шу Юя, тот повернул голову и мягко посмотрел на него глазами, напоминающими оленья.
Шу Юй подошел ближе.
Когда он приблизился, юноша тихо спросил:
— Ты новый бессмертный слуга?
Шу Юй покачал головой и достал из-за пазухи бумагу и кисть, которые использовал для общения:
{Я не бессмертный слуга, я бессмертная кукла.}
У юноши были чистые глаза, и он мягко пояснил:
— Бессмертная кукла — это и есть бессмертный слуга, просто называется иначе.
Шу Юй опустил голову и написал: {Меня зовут Шу Юй, а тебя как?}
— Меня зовут Лю Су.
Взгляд Лю Су упал на его сшитую по мерке и добротную одежду, и он мягко произнес:
— Ты одет очень красиво, да и ткань одежды отличная, твой хозяин, должно быть, очень любит тебя.
Помолчав, он добавил:
— Но почему ты не разговариваешь, разве хозяин не вылепил тебе язык?
Шу Юй написал на бумаге: {У меня есть язык, но я еще не умею говорить.}
Лю Су посмотрел на его иероглифы и кивнул.
Он повернул голову и снова устремил взгляд на трудившихся бессмертных кукол.
Подождав немного, Шу Юй снова написал на бумаге: {Ты спустился с горы?}
Лю Су кивнул:
— Ученики Горы Линцзин привели меня сюда и велели помогать здесь по хозяйству.
{Ты потерялся со своим хозяином?}
Лю Су покачал головой:
— Я не терялся со своим хозяином. Я сломался, поэтому хозяин продал меня укротителю зверей.
Шу Юй не понял смысла его слов.
Заметив его недоумение, Лю Су закатал рукав.
Под длинным рукавом его белоснежная рука была сплошь покрыта шрамами до самой кости; очевидно, ее ломали больше одного раза, и на ней остались ужасающие следы повреждений.
Лю Су опустил рукав:
— Хозяин сломал меня избиением, так что я больше ни на что не гожусь.
{Почему твой хозяин бил тебя?}
— Хозяин говорил, что мое тело недостаточно гибкое, и многие движения не получаются; когда он приложил усилие, то сломал меня.
Блеклые глаза Лю Су посмотрели на стоявших вдалеке бессмертных кукол, и он мягко произнес:
— Хозяин сказал, что вылепит нового бессмертного куклу — красивее и полезнее меня. А потом продал меня укротителю зверей на корм духовным зверям.
Кисть в руке Шу Юя чуть не проткнула в бумаге дыру: {Зачем он так с тобой поступил?}
Теперь наступила очередь Лю Су удивляться.
Он легко моргнул, глядя на слегка неровный почерк Шу Юя:
— Мы же бессмертные слуги, хозяин может поступать с нами как пожелает.
С этими словами Лю Су с завистью посмотрел на хлопочущих неподалеку бессмертных кукол:
— Все мы — брошенные хозяевами создания, которых ученики Горы Линцзин подобрали в самых разных местах. Мы вместе работаем здесь: обычно помогаем ученикам зашивать одежду или ходим на кухню помогать варить рис.
Он опустил взгляд на свои изуродованные шрамами руки:
— Но мои руки повреждены, я не могу помогать остальным работать.
Затем он внимательно оглядел Шу Юя, и в его глазах промелькнула капля зависти:
— Твой хозяин вылепил тебя прекрасно, и это к лучшему. Ведь благодаря этому, когда ты будешь служить хозяину, тебе не придется часто терпеть побои.
Кончик кисти Шу Юя замер в воздухе, и он с колебанием вывел два иероглифа: {Служить?}
Лю Су мягко спросил:
— Ты еще не служил хозяину?
Шу Юй покачал головой.
Лю Су посмотрел на него с некоторым сочувствием: {Тебе нужно проявлять больше инициативы в служении хозяину, иначе он рассердится. А если хозяин рассердится, то станет тебя бить.}
Шу Юй быстро застрочил: {Хозяин хочет, чтобы я составлял ему компанию и разговаривал с ним, но я не умею говорить. Поэтому обычно я помогаю хозяину одеваться и приношу ему сладости.}
Лю Су внимательно всмотрелся в его слова и покачал головой:
— Не такое служение.
И пояснил:
— То самое, что совершают телом.
Шу Юй опустил голову и на бумаге вывел палочку за палочкой, очень медленно написав:
{Как именно нужно служить хозяину телом?}
Лю Су не успел ответить, как позади них послышался легкий кашель.
Оба обернулись и увидели, что какой-то пышущий энергией юноша в белых одеждах и с мечом на поясе неизвестно когда оказался у них за спиной.
Белые одежды и меч — этот человек наверняка был адептом Павильона Управления Мечами.
Взгляд юноши упал на Лю Су, и он дернул бровью:
— Ты ведь бездельничаешь? Я тут недавно забыл свой темляк на площади и не смог найти, сходи-ка поищи его.
Услышав это, Лю Су не выказал ни малейшего сопротивления, покорно встал со стула и направился к выходу.
Шу Юй сидел на месте не двигаясь, его взгляд был прикован к мечу на поясе юноши.
У каждого новичка, только что попавшего на Гору Линцзин, имелся свой меч, но этот меч на поясе юноши отличался: он целиком был удивительного серебряно-белого цвета и привлекал к себе столько же внимания, сколь и его хозяин.
Заметив его взгляд, юноша тоже повернулся к нему.
Увидев на нем обычные ученические одежды, он машинально произнес:
— Из какого ты павильона, ты...
Но тут его глаза случайно упали на Шу Юя, и от одного этого взгляда он замер на месте.
Между бровей стоявшего перед ним юноши сквозило легкое безразличие, а каждая линия его черт казалась плодом глубоких раздумий самого божества.
Посреди угольно-черных бровей и глаз красовалась алая родинка, излучая такую живую духовную энергию, что он совершенно не походил на человека из мира сего.
Хотя на нем были простые черные ученические одежды, это не могло скрыть его выдающейся внешности и темперамента — из тех людей, кого непременно заметят даже в бескрайнем людском море и запомнят с первого же взгляда.
Юноша с мечом не удержался и разглядывал его еще несколько мгновений:
— Под началом какого главы павильона ты учишься? Ты новенький? Я до этого все время медитировал в затворе, вышел только сегодня, поэтому еще не видел тебя.
Шу Юй опустил голову и написал: {Я не ученик, я бессмертная кукла.}
— Бессмертная кукла? — брови юноши с мечом сошлись на переносице, затем он с ног до головы окинул Шу Юя взглядом и выдал с невероятным изумлением: — Ты тоже бессмертный слуга?
http://bllate.org/book/36818/4582119
Готово:
