Исходя из его уровня культивации, ему изначально уже не требовалось полагаться на сон для восстановления сил, поэтому этот нефритовый помост изначально строился вовсе не для сна, а для его медитаций и практики.
Там было как раз достаточно места, чтобы лечь одному, но для двоих уже тесновато.
Он согнул руку, подложив ладонь под затылок, а вторую поднял, разглядывая перекрещивающиеся неглубокие шрамы на запястье.
Если бы времени оставалось не так мало, он ни за что не позволил бы Шу Юю соприкоснуться с этой вещью раньше времени.
Он скосил голову вбок.
Нефритовая Кукла, словно креветка, свернулась калачиком спиной к нему, одна рука крепко прижимала грудь, и он неподвижно замер на самом краю нефритового помоста — стоит чуть зазеваться, и он рухнет вниз.
До чего же у него скверная привычка спать.
Се Вэйлоу протянул руку, ухватил его за пояс и попытался притянуть к себе.
К его удивлению, всегда послушный Сяо Оу вдруг обернулся и вмиг перехватил руку Се Вэйлоу. В его пустых глазах промелькнуло резкое движение, он стремглав вскочил на ноги и опустился на одно колено.
— Ты сейчас упадешь, — Се Вэйлоу не понимал, почему у того такая бурная реакция. — Напугался сегодня?
Нефритовая Кукла покачал головой.
Взгляд Се Вэйлоу едва заметно дрогнул: раз дело не в сегодняшнем происшествии, неужели он боится его?
Он на мгновение умолк, а затем смирился.
В конце концов, во всей Горе Линцзин — да что там, во всем Мире Бессмертных — его так или иначе боялись, так что одним больше, одним меньше, неважно. Просто он полагал, что созданная им самим бессмертная кукла будет чуточку смелее.
— Чего бояться, Преподобный Владыка людей не ест.
Шу Юй не умел говорить и не мог выражать эмоции, словно камень, в котором так и не пробудился разум.
Ранее Се Вэйлоу приказывал старейшине, искусному в искусстве марионеток, осмотреть Шу Юя: хотя его тело было абсолютно нормальным, а Духовная сила превосходила обычную бессмертную куклу в бесчисленное множество раз, по неизвестной причине тот наотрез отказывался произносить хоть слово.
В конце концов пришли к выводу, что этот Сяо Оу был сотворен из зародившегося в лоне природы холодового снежного нефрита, от рождения лишен душевных устремлений и человеческой речи, а то, что он вообще реагировал на слова Се Вэйлоу, уже можно было считать величайшей удачей.
Если же действительно хотелось, чтобы он двигался так же свободно, как обычные люди, Се Вэйлоу должен был носить его при себе и напитывать Бессмертной Ци еще какое-то время — кто знает, глядишь, в один прекрасный день разум и откроется.
Се Вэйлоу взъерошил растрепанные прядки Шу Юя, и холодное высокомерие, с которым он обычно держался с окружающими, растаяло, словно утренний туман.
Словно под растаявшей ледяной коркой озера обнаружилась уже согретая весенняя вода. На смену прежнему выражению пришло легкое, едва заметное сострадание, которого в этом мире, кроме Шу Юя, не видел больше никто.
— Не бойся меня.
Юноша по-прежнему продолжал смотреть на него, запрокинув голову, и в глубине его зрачков по-прежнему не было и намека на зарождающиеся эмоции.
Се Вэйлоу сам себе покачал головой и, перевернувшись, лег.
В тот же миг во всем Дворце Сияния Луны погасли свечи, а юноша еще долго стоял на коленях во тьме, не шевелясь.
Лишь спустя долгое время он онемевшими конечностями кое-как заставил себя сдвинуться с места, лег лицом к спине Се Вэйлоу и в темноте уставился широко открытыми глазами на тот белоснежный силуэт.
Леденящий холод Дворца Сияния Луны останавливался у самого края нефритового помоста, а его тело было окутано теплым потоком Духовной силы.
Шу Юй неподвижно лежал в темноте, медленно поднял руку и прижал ее к груди, пытаясь заглушить стук сердца, чтобы ненароком не разбудить того, кто спал рядом.
С тех пор как он обрел человеческий облик, это чувство было совершенно не знакомо ему по тем временам, когда он был еще камнем.
Тогда он круглый год погружался в беспробудный сон на самом дне промерзшего до костей холодного омута, пока в один прекрасный день его не вытащили из мрака и не водрузили на каменный постамент.
Вокруг простиралась кромешная тьма, он безмолвно застыл на месте, пока во что-то его тело не вонзилось нечто твердое, заставив от боли содрогнуться всем существом.
Хотя он и был холодным куском нефритового камня, боль, причиняемую внешним миром, он ощущал отчетливо. От этого внезапного удара ножа он задрожал всем телом и невольно сжался в комок.
Тот, кто причинял ему вред, на мгновение замер, после чего чья-то рука погладила ушибленное место, и раздался голос, похожий на звон холодного нефрита о родник:
— Сделал тебе больно?
Этот голос словно струился чистым родником, медленно просачиваясь в самую глубь его души.
Он никогда прежде не слыхал ничего подобного, и всякая прекрасная музыка этого мира казалась перед ним блеклой и незначительной.
— Маленький камешек, потерпи немного, я подарю тебе неповторимое тело, и тогда ты сможешь стать человеком.
Шу Юй вовсе не помышлял о том, чтобы становиться человеком — он был всего лишь камнем без желаний и страстей. И все же под успокаивающее воздействие этого голоса его тело невольно расслабилось.
Он чувствовал боль, когда резец оставлял следы на его теле, и тупые муки, когда плоть раскалывалась...
В то же время он ощущал прикосновение человеческих пальцев, скользивших по его телу, теплое и щекотное ощущение.
Поначалу он страшился тех мгновений, когда его тело раскалывалось, но постепенно страх прошел.
Потому что тот человек ласково разговаривал с ним, тихо утешал и гладил покрытыми мозолями пальцами.
И тогда он постепенно начал ждать ежедневного появления этого человека, ждать, когда его пальцы коснутся его кожи, ждать того дня, когда ему вырежут глаза — ему хотелось взглянуть на того, кто его изваял.
Так промелькнуло целое столетие, пока последняя капля боли не исчезла в уголках глаз, и Шу Юй наконец не решился распахнуть их.
И в тот самый миг он почувствовал, как нечто в груди, именуемое сердцем, ожило и забилось в безумном ритме.
Ранним утром следующего дня Се Вэйлоу открыл глаза.
Нефритовая Кукла, которой он прошлой ночью из великой доброты позволил разделить с ним ложе, уже проснулась и стояла возле кровати, бережно поддерживая изысканную шкатулку с лакомством.
Черные как смоль пряди были собраны на затылке, лицо сохраняло суровое выражение, а во всем его облике преобладали лишь два цвета: черный и белый.
В сочетании со слишком отрешенным и пустым взглядом он казался мертвецом.
Се Вэйлоу через силу поднял руку, порылся в шкатулке с пирожными и лишь после этого поднялся.
Стоявшая на вешалке неподалеку белая мантия невесомо взлетела в воздух, опустилась ему на плечи, и ее послушный подол каскадом струился до самого пола, покачиваясь при каждом малейшем движении.
Се Вэйлоу уселся за столик и принялся бегло просматривать лежавшие стопкой свитки — все эти громоздившиеся рядом бумаги содержали дела секты, как внутренние, так и внешние, и ежедневно до полудня доставлялись сюда точно в срок.
Шу Юй взял гребень и подошел к нему со спины; его движения были неторопливыми и сосредоточенными, он собирал в узел темные пряди, ощущая, как каждый волосок скользит между пальцами.
Се Вэйлоу просматривал свитки с поразительной быстротой: большую часть он окидывал беглым взглядом и отбрасывал в сторону, и лишь на единичных задерживался подольше, чтобы вникнуть в суть, после чего их постигала та же участь.
Откинувшись на спинку кресла, он бросил стоявшему за спиной созданию:
— Впредь все эти пустяковые дела, что лишь крадут время Преподобного Владыки, будешь разбирать ты.
— В конце концов, в тебе течет моя кровь, так что для тебя подобные мелочи не должны составить труда.
...
На нефритовом троне посреди главного зала Дворца Сияния Луны мягкий свет, падавший с небосвода, озарял Се Вэйлоу, словно облачая его в божественное сияние.
С холодным выражением лица он всматривался в зажатое в пальцах послание.
Такая картина в любой обстановке показалась бы полотном, от которого невозможно отвести глаз.
И тем не менее сейчас несколько десятков человек в зале не смели даже бросить на него взгляд.
Все они потупили взоры, выпрямив спины и застыв сидя или стоя, и вокруг царила такая тишина, казалось, будто в огромном тронном зале находился он один.
У подножия белоснежных ступеней перед троном, за исключением отсутствовавшего Главы павильона Линшу, по обе стороны рядами расположились главы павильонов и начальники трех управ остальных четырех павильонов, а за их спинами выстроились ученики.
Никто из них не произносил ни звука, в молчании прислушиваясь к шелесту бумаги, которую перебирал сидевший на троне.
Хотя на лицах собравшихся внизу царило внешнее спокойствие, каждый исподлобья украдкой следил за выражением лица Се Вэйлоу.
Причиной тому было письмо, доставленное ранним утром с Южных Пустошей — личное послание от главы Дворца Минхуан, предводителя сотни сект Южных Пустошей.
Спустя мгновение Се Вэйлоу без лишней мягкости опустил тонкие листки бумаги на стол.
Этот тихий звук прозвучал в затихшем зале донельзя отчетливо, и все присутствующие — и сидевшие, и стоявшие — невольно выпрямились.
Се Вэйлоу чуть приоткрыл тонкие губы, и его негромкий голос отчетливо долетел до каждого:
— Что в последнее время творится во Дворце Минхуан?
Этот Дворец Минхуан располагался на юго-западе бессмертных земель, в непосредственной близости от Леса Тысячи Ядов в Мяоцзяне, и являлся одной из восьми великих сект Мира Бессмертных, уступая по мощи лишь Горе Линцзин. Большинство его учеников происходили из расы пернатых.
А поскольку Южные Пустоши граничили с Горой Миазмового Тумана, принадлежавшей к владениям демонов, при правлении прежнего Бессмертного Владыки Линцзин там постоянно не прекращались смуты.
Первым же делом после своего вступления в должность Се Вэйлоу подавил Клан Демонов.
Вторым — подчинил Южные Пустоши.
Потому-то по сравнению с прочими сектами Дворцу Минхуан в будни уделялось куда больше внимания.
Услышав это, заведовавший внешними связями и сношениями со всеми сектами начальник Управления внешних сношений Чжун Луань тут же поднялся и вышел вперед:
— Докладываю Преподобному Владыке: недавно в окрестностях Горы Миазмового Тумана в защитном барьере по неизвестной причине образовался разрыв. Множество заключенных под барьером миазмовых червей прорвались наружу, и немало простых людей, ходивших в горы за травами, были ими искусаны и погибли от яда.
Лично возглавивший учеников для подавления нечисти глава Дворце Минхуан угодил в сети яда-гу и с трудом оправился лишь теперь, пролежав в постели почти полгода.
Вот только ученики Дворца Минхуан понесли слишком большие потери при истреблении тварей, а потому он и направил Преподобному Владыке письмо с просьбой о подкреплении из Горы Линцзин.
Лицо Се Вэйлоу осталось бесстрастным:
— Павильону Молу отправить несколько учеников в Южные Пустоши, выяснить, отчего пострадал барьер на Горе Миазмового Тумана. Если он и впрямь поврежден нападением миазмовых червей, невзирая на затраты, восстановите его в прежнем виде и только тогда возвращайтесь.
Облаченный в черные одежды Синь Лань поднялся, вышел из рядов и слегка поклонился:
— Подчиненный повинуется.
Се Вэйлоу повернулся к Чжун Луаню:
— Продолжай.
Чжун Луань замялся:
— Преподобный Владыка, в письме также говорится, что младший брат главы Дворца Минхуан, Сыту Янь, в последнее время сильно обременен заботами и изнурен непосильным трудом. Сам глава дворца еще не до конца оправился от тяжелой болезни и не в силах присматривать за младшим братом, а потому просит Преподобного Владыку разрешить повелителю Сыту провести некоторое время на Горе Линцзин для восстановления сил.
Стоило только произнести имя Сыту Яня, как во всем Дворце Сияния Луны воцарилась абсолютная тишина.
Се Вэйлоу постучал пальцем по подлокотнику, опустя взгляд на тонкие листки бумаги, и его голос звучал так безучастно, что в нем невозможно было уловить хоть какую-то эмоцию:
— Во Дворце Минхуан что, нет лекарей?
Чжун Луань судорожно усмехнулся:
— В послании сказано, что у повелителя Сыту неизлечимый недуг, перед которым бессильны сотни лекарств. Одолеть его сможет, пожалуй, лишь Источник Сотни Трав в Павильоне Линшу нашей Горы Линцзин.
http://bllate.org/book/36818/4582117
Готово:
