Мяо Инь опустилась на колено, не смея произнести ни слова.
В этот момент снаружи Дворца Сияния Луны послышались шаги.
Се Вэйлоу издал холодный смешок, взмахнул широким снежно-белым рукавом, и плотно закрытые двери дворца с грохотом распахнулись внутрь.
Стоявшие на пороге старейшины Зала Исполнения Законов, уже собравшиеся было постучаться, застыли в оцепенении, застигнутые врасплох.
Се Вэйлоу откинулся назад, полулежа на нефритовом троне.
На его плечи был небрежно наброшен простой халат из серебристого шелка с узором облаков; каждое его движение было исполнено недосягаемого благородства.
Стоило ему поднять руку, как невесть откуда взявшийся порыв ветра подхватил бессмертную куклу, всё еще стоявшую на коленях, и бережно опустил её на мягкий ковер подле трона.
Теперь новорожденная бессмертная кукла предстала перед взорами присутствующих.
Юноша, не удержавшись на ногах, осел у ног Се Вэйлоу и с отсутствующим выражением лица поднял на него взгляд.
Старейшины, увидев это, дружно ахнули, словно столкнувшись с величайшей угрозой, и воскликнули:
— Преподобный Владыка, как вы, будучи главой пути бессмертных, можете предаваться подобным утехам с бессмертной куклой?!
— Владыка, ни в коем случае нельзя губить свой путь ради этого создания!
Се Вэйлоу нахмурился, и его взгляд, тяжелый и холодный, опустился на собравшихся. Едва уловимая нотка гнусавости добавила его и без того ледяному голосу властности, не требующей подтверждения:
— Бессмертной куклой?
Вместе с этими словами температура в зале резко упала. У присутствующих перехватило дыхание, и никто не осмелился продолжить.
Так называемые бессмертные куклы — это существа, которых адепты создают по своему образу и подобию, исходя из собственных предпочтений.
Они выглядят в точности как обычные люди, но беспрекословно исполняют приказы хозяина. Поскольку связь с ними не оставляет кармических следов, со временем они превратились в инструменты для удовлетворения низменных желаний культиваторов.
Их взгляды, устремленные на чуть заторможенного юношу у трона Бессмертного Владыки, стали ещё более напряженными.
Лицо, не похожее на человеческое, пустой взгляд, полное отсутствие эмоций, да к тому же... на нем халат Владыки?!
Этот юноша — несомненно, бессмертная кукла. А ведь сейчас в Мире Бессмертных полно пересудов, неужели Владыка и правда осмелился так открыто держать его при себе?
В Мире Бессмертных полно прекрасных дев. Бессмертный Владыка мог бы выбрать себе в спутницы самую благородную и красивую из них, так к чему же ставить на кон собственную репутацию, заводя бессмертную куклу?
Старейшина, стоявший впереди — самый старший по возрасту и положению, — пересилив себя под пристальными взглядами остальных, выступил вперед и слегка сложил руки в приветствии.
Хотя этот Бессмертный Владыка был самым молодым в череде своих предшественников, он же обладал и самой могущественной духовной силой.
К тому же его нрав был общеизвестен своей непредсказуемостью. Если бы дело не касалось репутации всего мира, даже они, старейшины, не посмели бы указывать ему, что делать.
Поразмыслив, он осторожно начал:
— Если Владыка желает найти спутницу жизни, достаточно лишь приказать чиновникам принести списки незамужних дев Мира Бессмертных. Зачем же было создавать... создавать бессмертную куклу?
Се Вэйлоу проигнорировал упоминание спутницы жизни, лишь постучал нефритовыми кончиками пальцев по подлокотнику трона и равнодушно произнес:
— Этот нефрит рожден из самой сути снежных гор и впитал в себя дыхание небес и земли. Я счел, что его путь к просветлению был нелегок, и помог ему обрести человеческий облик, дабы в будущем он стал подспорьем для нашей школы.
Слова его звучали размеренно, без малейшей тени эмоций.
Старейшины слегка выдохнули — оказывается, Владыка сделал это ради блага школы...
Однако в следующее мгновение они услышали ленивое:
— К тому же, даже если бы я действительно создал его ради забавы, что с того?
Все в изумлении подняли головы:
— Владыка!
Се Вэйлоу понизил голос:
— Путь бессмертных ныне в упадке, Клан Демонов затаился, выискивая шанс на реванш. Вместо того чтобы сосредоточить все силы на безопасности Трех Миров и будущем нашей школы, вы, господа, предпочитаете —
Тон его стал ледяным:
— Вмешиваться в мои личные дела.
Незримое давление заполнило своды Дворца Сияния Луны. Старейшины почувствовали, как холод сковывает их кости, и не осмелились даже вздохнуть. Забыв о цели своего визита, они в один голос заговорили:
— Владыка обладает дальновидностью, это мы проявили недальновидность, дерзнув давать советы, и чуть было не обесценили ваши благие намерения.
Се Вэйлоу по-прежнему не выказывал ни гнева, ни радости, но давящая аура не спешила рассеиваться.
Лишь когда на лицах старейшин проступили явные признаки страха и неуверенности в себе, он медленно произнес:
— Хорошо, что вы понимаете мои намерения. Раз дел больше нет, можете идти.
С его словами лед в зале растаял, и в мгновение ока стало тепло. Старейшины, не смея задержаться ни на миг, поспешно откланялись.
Се Вэйлоу, опираясь на трон, смотрел, как они суетливо удаляются, и мысленно похвалил себя: неплохо, уложился ровно в пять фраз — еще один день прошел в образе холодного и отстраненного небожителя.
Он пребывал в отличном расположении духа, как вдруг рядом раздался глухой стук.
Обернувшись, он увидел, что Нефритовая Кукла, долго простояв на ногах, не удержала равновесие и осела на пол. Его пояс развязался и некрасивой кучей спутался вокруг щиколоток.
Этот бестолковый Сяо Оу даже не догадался распутать его, а просто сидел на полу.
Се Вэйлоу поднялся с трона и присел перед ним.
Почувствовав на себе взгляд, Нефритовая Кукла подняла глаза, в черных как смоль зрачках отразилась фигура Владыки.
Хотя у бессмертных кукол нет чувств и они знают лишь приказы хозяина, такого глупенького создания Се Вэйлоу видел впервые.
Он потянулся и пощипал куклу за щеки: кожа, сотворенная из нефрита, оказалась неожиданно мягкой и приятной на ощупь.
Нефритовая Кукла безропотно сносила его тисканье, пока лицо не деформировалось.
Наигравшись, Се Вэйлоу удовлетворенно встал и указал на его щиколотки:
— Развяжи пояс.
Шу Юй опустил голову и принялся неуклюжими пальцами теребить запутавшуюся ленту, но каждый раз, когда он пытался ухватить её, пояс выскальзывал из его пальцев.
После десятой попытки Се Вэйлоу поднял его с пола.
Он подобрал пояс, несколько раз обернул вокруг талии куклы, быстро завязал узел и щелкнул его по лбу:
— Бестолочь.
Он развернулся и, шурша одеяниями, удалился.
Юноша стоял на месте, лишь спустя долгое время коснувшись лба, а затем опустил голову, пальцами ощупывая аккуратно завязанный пояс.
…
Мяо Инь, видя, что Се Вэйлоу уходит, поспешно поднялась и догнала его:
— Владыка.
Се Вэйлоу не замедлил шага:
— Завтра отправь Шу Юя к чиновнику, отвечающему за бессмертных кукол. Пусть выяснят, почему он не может говорить.
Мяо Инь помедлила:
— Шу Юй только что получил капли крови Владыки, он уже не обычная кукла. Боюсь, если его выведут из Дворца Сияния Луны, многие станут на него зариться.
Се Вэйлоу равнодушно ответил:
— В Трех Мирах вряд ли найдутся столь дерзкие смельчаки.
Мяо Инь склонила голову в знак согласия и добавила:
— Может, прикажете устроить его на обучение к младшим послушникам, чтобы он выучил правила приличия? Чтобы в будущем не возникло недоразумений перед Владыкой.
В этот момент сзади послышались тихие шаги. Мяо Инь слегка скосила взгляд и увидела, как Нефритовая Кукла с пустыми глазами и скованными движениями старательно идет за ними.
Мяо Инь знала нрав Владыки.
Он был холоден и никогда ни с кем не сближался.
Даже могущественные главы павильонов и старейшины Горы Линцзин не решались беспокоить его без особой нужды, поэтому уже сотни лет во Дворце Сияния Луны жил лишь он один.
Она отчетливо слышала недавний разговор Владыки со старейшинами и полагала, что это лишь милосердие к существу, которое ничем не отличается от других кукол на Горе Линцзин.
Однако она услышала, как Владыка рядом с ней тихо вздохнул:
— Оставь.
Мяо Инь замерла. Она подняла взгляд и увидела, что брови Владыки разгладились, а на всегда отстраненном лице отразилась мягкость:
— Правилам я обучу его сам.
…Владыка собирается лично учить этого непросветленного Сяо Оу?
Мяо Инь закусила губу и опустила глаза:
— Тогда я велю подготовить для Шу Юя одежду и устроить его жилье.
— Жилье не нужно.
Мяо Инь в удивлении подняла голову во второй раз, когда услышала:
— Отныне он будет жить и повсюду ходить со мной.
Мяо Инь невольно бросила взгляд на куклу, которая завороженно смотрела на Владыку. Неужели этот кусок нефрита… действительно просто обычная кукла?
Она не осмелилась развивать эту мысль, ответила «есть» и, превратившись в золотую птицу, улетела в окно.
Во Дворце Сияния Луны вновь воцарилась тишина.
Се Вэйлоу опустил голову и увидел, что Шу Юй неподвижно смотрит на него. Он снова вздохнул, и голос его стал мягче:
— Только и умеешь, что смотреть на меня снизу вверх. Шея не затекла?
Кукла заторможенно смотрела на него, а через мгновение покачала головой.
На лице Се Вэйлоу не было и тени радости:
— О, еще и головой качать умеешь.
Кукла выглядела растерянной.
Се Вэйлоу, разочарованный скудным набором эмоций, направился вглубь дворца. Стоило ему сделать шаг, как позади послышалось шуршание одежд по полу.
Он оглянулся: кукла, опустив голову, изо всех сил старалась не отставать.
Он останавливался — и кукла останавливалась, глупо задирая голову. Он делал шаг — и кукла, вновь опустив взгляд, старательно шагала следом.
Се Вэйлоу не знал, смеяться ему или плакать.
Его бессмертная кукла, которую он лепил сто лет и наделил своей кровью, должна была стать сильнейшей в мире, способной превзойти культиваторов среднего уровня.
Почему же Шу Юй не умеет говорить и не способен даже на проявление эмоций?
Глядя на Сяо Оу, который следовал за ним по пятам, Се Вэйлоу едва заметно улыбнулся.
Хорошо хоть понимает, кто его хозяин, значит, не совсем безнадежен.
Ладно, буду растить его, не торопясь.
Он отвернулся, не заметив, как кукла подняла голову, устремив на него неотрывный взгляд.
Серебряный халат без лишних украшений небрежно сидел на нём, словно он облачился в самый чистый лунный свет.
Длинные, как шелк, волосы струились по спине, слегка колыхаясь при каждом шаге и отливая слабым, загадочным голубоватым сиянием.
http://bllate.org/book/36818/4582113
Готово:
