— Вам бы следовало устроить театр на земле — настоящий талант пропадает зря.
Судья молча взглянул на Яньвана. Его холодный голос прозвучал ровно, без малейших эмоций:
— Триста лет назад обезьяний дух, слуга Золотой Святой Богини Западных Гор, устроил переполох в зале Яньвана. Он хотел, чтобы его обезьянье потомство жило вечно, не зная ни смерти, ни старости. В своём буйстве он не только вычеркнул множество имён из Книги Жизни и Смерти, но и уничтожил множество архивных дел зала Яньвана, сжёг их дотла. Белая Кость Нефрита, которую ищет госпожа Юаньцзюнь, появлялась в мире людей лишь раз — пятьсот лет назад. И, увы, именно та обезьяна уничтожила все записи о ней.
— Так это была та самая буйная обезьяна!
Яньван вскочил с места, лицо его потемнело от гнева:
— В те времена она ворвалась сюда и уничтожила несметное количество моих трудов! А теперь, спустя столько лет, госпожа Сунь ищет меч и снова страдает из-за её проделок! Да она — воплощение зла, ей нет и не будет прощения!
«Воплощение зла, ей нет и не будет прощения».
Сун Цзиньфу прекрасно знала эти слова: именно так Яньван обычно ругал Сун Фэя, когда они ссорились, тыча в него пальцем.
Похоже, та обезьяна действительно разозлила его до глубины души.
— Архивы уничтожены... Есть ли у вас, госпожа Сунь, иные планы? — с искренней заботой спросил Яньван.
— Планы есть, но они хлопотные, — нахмурилась Сун Цзиньфу, и её брови сошлись в плотную складку, словно малые горные хребты.
Она думала, что в зале Яньвана, где собраны почти все сведения о прошлом человеческого мира, найдёт ответ раз и навсегда. Кто же знал, что посреди пути выскочит эта безмозглая обезьяна! Ах...
— Какие планы? В чём сложность? — уточнил Яньван.
— Я хочу отправиться в мир людей.
С тех пор как Сун Цзиньфу стала духом из ада, у неё почти не было возможности побывать в мире живых. Не то чтобы ей не хотелось — просто Сун Фэй постоянно таскал её за собой, и свободного времени не оставалось.
Давно не бывав в мире людей, она почти забыла, как он выглядит, и теперь предстояло отправиться в совершенно незнакомое место. Разве это не хлопотно?
— В мир людей? — Яньван вдруг будто прозрел. — Неужели вы задумали...
Сун Цзиньфу кивнула:
— Династии в мире людей сменяются, история движется вперёд, но всегда остаются летописи. Даже простые люди, если они хоть немного грамотны, помнят кое-что из прошлого. Поищу там — ошибиться не должно.
— К тому же книги в мире людей не сожжёшь и не уничтожишь все до единой. Так что бояться, что кто-то их сожжёт, не стоит.
...
Яньван слушал и чувствовал всё большее недоумение: последние слова девушки явно намекали на него, хотя доказательств у него не было.
Поразмыслив, он серьёзно произнёс:
— Но нынешний мир людей полон демонов и духов, там не спокойнее, чем в нашем царстве мёртвых. Вы — девушка, не способная и курицу одолеть. Мне кажется, это неразумно. Может быть...
Может быть, великий Яньван подарит ей пару амулетов или пришлёт пару помощников?
Глаза Сун Цзиньфу загорелись, она нетерпеливо потёрла ладони.
Раз уж она зашла так далеко, Яньван, конечно, должен был предложить помощь. Вытерев пот со лба и вытаращив глаза, как личинки лонгана, он сказал:
— Может быть, я лучше пошлю весточку Сун Фэю, пусть он вам посоветует.
...
Ну и спасибо вам большое, дедушка.
Блеск в глазах Сун Цзиньфу мгновенно погас. Она обессиленно опустила голову на стол:
— Лучше не надо. В последнее время в царстве мёртвых неспокойно. Вчера Сун Фэй даже отправился во Дворец Дракона Восточного моря за оружием. Не хочу его отвлекать.
В царстве мёртвых, конечно, неспокойно, но в основном дерутся Жёлтый Журавлиный Проход и Проход Юйжун. Сун Фэй лишь изредка вмешивается — до его Седьмого Города Смерти дело точно не дойдёт, — подумал про себя Яньван.
Этот мёртвец ещё и отговорку придумал — якобы за оружием ходил, на самом деле хотел поддержать её перед Драконьим Царём, но признаваться не хочет. Трус!
Яньван презрительно скривил рот и окончательно решил: обязательно сообщить Сун Фэю об этом. Ведь если Сун Цзиньфу отправится в мир людей, она непременно наткнётся на записи пятисотлетней давности. А когда начнётся разбирательство, он не собирается быть первым, кто выйдет на передовую. Пусть этим занимается Сун Фэй.
Ведь именно он собственноручно увёл Сун Цзиньфу из восемнадцатого круга ада.
*
Покинув зал Яньвана, Сун Цзиньфу направилась прямо к сияющему миру живых.
Давно она не вдыхала такой насыщенный человеческий запах. Глубоко вдохнув, она насладилась ароматом утра.
Как раз занималась заря, и она оказалась не где-нибудь, а во дворце императора — того самого, что в легендах называют «владыкой Поднебесной».
В зале Яньвана она узнала, что нынешний император владеет огромной библиотекой, где хранятся летописи и предания за многие тысячи лет. Там наверняка найдётся то, что ей нужно.
Она надела плащ, «одолженный» во Дворце Дракона Восточного моря, полностью закутавшись в него.
Это был плащ-невидимка: наденешь — и станешь воздухом, никто тебя не заметит. Проникнуть в библиотеку будет всё равно что пройтись по пустому залу.
Бесшумно ступая, она поднялась в библиотеку.
Там ещё не начали уборку, и тишина стояла такая, что слышно было, как падает иголка.
Сун Цзиньфу легко отыскала среди множества томов книгу под названием «Летописи». Раскрыв титульный лист, она увидела надпись: «Тридцатый год Цинхуэй».
Нынешний год — тридцать пятый год Цинхуэй, значит, она нашла нужную книгу.
Она тщательно подсчитала время и стала искать, какой династии соответствует период за пятьсот лет до нынешнего дня.
— Дуньсун?
Её внимание привлекла династия, просуществовавшая всего два поколения императоров.
«Погибла во втором поколении» — значит, это точно она.
— В летописях сказано, что Дуньсун возник из государства Сун, победившего в вековой междоусобице. После объединения Поднебесной оно и стало называться Дуньсун. И Сун — была их родовой фамилией с самого начала.
— Какое совпадение — тоже Сун, — пробормотала Сун Цзиньфу.
В мире столько фамилий, что и на десяти руках не пересчитать, а вокруг неё, кажется, одни Суны.
Из десяти призрачных генералов в Седьмом Городе Смерти восемь носят фамилию Сун, да и сам призрачный царь Сун Фэй — тоже Сун.
Если бы она не помнила со всей ясностью свою последнюю жизнь как человека, то, пожалуй, поверила бы, что взяла эту фамилию от Сун Фэя.
Она продолжила листать записи о периоде до объединения Поднебесной Дуньсуном, пытаясь найти упоминание о легендарном полководце и его мече, но в летописях об этом не было ни слова.
Не веря своим глазам, она перечитала две скудные страницы снова и снова — и убедилась: ни одного непобедимого, всемогущего полководца там не значилось.
В книге говорилось, что наибольшую заслугу в укреплении власти императора имел генерал Чжао Чао, искусный в бое мечом.
Что за странность?
Неужели его казнили за чрезмерную славу и при этом стёрли все упоминания о нём из летописей?
Сун Цзиньфу не хотела верить, но, похоже, иного объяснения не было.
Она отложила летопись и собралась искать другие источники, но, обернувшись, вдруг увидела за своей спиной пару — высокого мужчину и девушку пониже.
Эта принцесса Цзянчжи — что за навязчивый призрак!
— Это она, брат! — звонко воскликнула Цзянчжи, указывая на неё с прежней надменностью, будто совсем забыв, как та её повалила.
Почему артефакты Дворца Дракона Восточного моря никогда не работают против самих драконов?!
Сун Цзиньфу в отчаянии сорвала плащ и спрятала его в корзину, затем подняла глаза на высокого мужчину рядом с Цзянчжи. Его глаза, горевшие алым, как древесина чиму, заставили её невольно дрогнуть.
Чёрт.
Похоже, с ним не справиться парой лёгких ударов.
— Это ты избила мою сестру? — спросил Яньчжуо, третий драконий принц Восточного моря, глядя свысока с той же надменностью, что и его сестра.
Сун Цзиньфу на миг почувствовала смущение, но тут же вспомнила: она ни в чём не виновата, и терпеть их безосновательные придирки не обязана.
— Ваша сестра первой напала. Я лишь защищалась.
— Моя сестра — благородная бессмертная по рождению, а ты всего лишь дух из ада. Говорят, Сун Фэй подобрал тебя в восемнадцатом круге ада — видимо, ты настолько отвратительна, что даже Небеса и Земля тебя не терпят! Даже если она первой ударила, разве ты не должна была смиренно принять это? Какое право ты имеешь стоять с ней наравне среди бессмертных?
Эти бессмертные, всегда считающие себя выше всех, безнадёжны.
Сун Цзиньфу сжала два старых амулета, которые с трудом выпросила у Яньвана, и поставила их между собой и этой парой.
— Если вы, бессмертный, так настаиваете...
Яньчжуо опасно прищурил свои алые глаза:
— Что?
— Мы находимся на земле людей, в императорской библиотеке. Здесь не место для драк. Я сейчас отправлюсь обратно в царство мёртвых. Осмелитесь ли вы последовать за мной в ад и сразиться перед лицом Яньвана?
Яньчжуо презрительно фыркнул:
— Почему бы и нет?
Сун Цзиньфу усмехнулась, и её улыбка была ещё более презрительной:
— Тогда, драконий принц, не пожалейте об этом потом.
Автор говорит:
Яньван: работа нашлась!
Улыбка Сун Цзиньфу заставила Цзянчжи вспомнить страх, который она испытала, когда та свалила её на землю.
По дороге в царство мёртвых она тихонько потянула за рукав Яньчжуо и предупредила:
— Брат, не задерживайся в бою. Сегодня наша главная цель — Голубая Кисть Божественной Краски для старшей сестры Сихся. Быстро повали её и забирай кисть.
Яньчжуо усмехнулся:
— Ты чего боишься? Даже если я задержусь, я всё равно буду лишь снова и снова её поваливать. Голубая Кисть Божественной Краски непременно достанется старшей сестре Сихся.
— Она умеет призывать призраков! Будь осторожен!
— Призывает призраков? Каких призраков?
Третий драконий принц Восточного моря был точной копией своего отца — в его голосе звучало такое же открытое презрение и надменность.
Лицо Цзянчжи почернело, но она не хотела говорить, что Сун Цзиньфу, возможно, призовёт призрачного царя Сун Фэя. Она лишь повторяла:
— Боюсь, она призовёт очень сильных призрачных генералов. Не смей недооценивать её!
— Каких сильных призрачных генералов? Неужели она способна призвать самого призрачного царя Сун Фэя?
— Брат!
Цзянчжи хотела продолжить, но перед ними уже зияли врата царства мёртвых. Надпись «Ад» повисла в воздухе, и от неё повеяло ледяным холодом.
— Давно не видел Яньвана. Воспользуюсь случаем и спрошу, как он управляет своими подданными, раз позволяет духу из ада тайком пересекать Мост Найхэ и подниматься на Небеса!
Яньчжуо грозно шагнул в ворота ада. Холодный ветер пронёсся по пустынному царству — ни души вокруг.
— Бессмертный, у вас ещё есть шанс взять свои слова назад. Царство мёртвых — не то место, куда можно прийти и свободно уйти.
Сун Цзиньфу вошла вслед за братом и сестрой и огляделась: Яньван уже получил её тайное послание и спрятался. Скоро должен появиться судья, чтобы сражаться за неё.
— Не то место, куда можно прийти и уйти? — Яньчжуо приподнял бровь и злобно усмехнулся. — Для тебя, маленький дух, может, и так. Но сегодня я не только покажу тебе, что значит приходить и уходить по своей воле, но и продемонстрирую, как входят вертикально, а выходят горизонтально!
Он сверкнул глазами, и в его руке появился трезубец длиной в семь чи, сверкающий серебром.
Сун Цзиньфу знала, что находится на своей территории и не должна бояться, но всё же блеск трезубца заставил её вздрогнуть — от него веяло зловещей силой.
На самом деле, всё, что она сказала в мире людей, было лишь вспышкой гнева. Теперь она немного жалела: зачем ввязываться в драку с этой парой? Пусть Яньван сам её защищает — и потратит один из её драгоценных амулетов.
Те амулеты стоили ей столько усилий, чтобы вытянуть из него!
Раздосадованная, она решила: раз уж пришли, надо использовать это сполна. Она прошептала заклинание, ожидая появления судьи.
Судья — первый чиновник Яньвана, мастер и в слове, и в бою. Сун Цзиньфу заранее решила призвать его, чтобы напугать этого драконьего принца. Но, повторив заклинание три-четыре раза, она так и не увидела ничего!
Как так? Это не то, о чём они договаривались!
Где обещанный судья?
Сун Цзиньфу с ужасом смотрела, как Яньчжуо с трезубцем надвигается на неё. В отчаянии она выхватила меч, которым играла вчера, и едва успела парировать удар.
— Ин Чаншэн? — Яньчжуо усмехнулся. — Ты берёшь оружие Дворца Дракона Восточного моря, чтобы сражаться со мной? У тебя, маленький дух, хватает наглости!
Значит, меч зовётся Ин Чаншэн?
Сун Цзиньфу бросила взгляд на клинок, её ладони покрылись потом.
— Ин Чаншэн — это меч, который я лично нашёл для пополнения оружейной Дворца Дракона Восточного моря. Что ж, у тебя, маленький дух, неплохой глаз, — сказал Яньчжуо. — Посмотрим, сколько ударов ты сможешь выдержать этим мечом в моих руках!
http://bllate.org/book/3680/396232
Готово:
