Холодный отблеск трезубца мелькнул перед глазами Сун Цзиньфу. Она замахала мечом наобум и принялась прыгать по залу Яньвана, будто одержимая.
Сила этого третьего принца Восточного моря была несравнимо выше, чем у вчерашней принцессы — той самой, что годилась разве что для вышивки. Достаточно было отразить всего один удар, чтобы это понять.
От такой мощи она, пожалуй, не выдержит и трёх схваток.
Проклятый Яньван! Где же он спрятал обещанного судью?!
То, что должно было стать напряжённой схваткой двух равных противников, превратилось в крайне комичное зрелище: Сун Цзиньфу метнулась вверх и вниз, а Яньчжуо упорно гнался за ней.
— Да перестань же ты преследовать! Я уже устала бегать!
Если бы не доскональное знание устройства зала Яньвана, она вряд ли так долго уворачивалась бы от Яньчжуо.
Она запрыгнула на стол Яньвана, тяжело дыша, и в последний момент отбила очередной яростный удар трезубца.
Больше не выдержу. Ещё один удар — и всё.
Сун Цзиньфу в отчаянии подумала: «Надо бежать! Гордость гордостью, но разумный человек умеет отступать». Только нельзя, чтобы эти двое заметили, что она собирается уйти под землёй. Надо призвать призрака — для отвода глаз.
Она вскочила на возвышение, одной рукой взметнула вверх, изображая жест призыва, и громко заговорила:
— Инь и Ян, Небо и Земля! Все духи мира, повинуйтесь моему зову!
— Братец, берегись! Она призывает духов! — закричала Цзянчжи.
— Ха! Посмотрим, кого она там вытащит! — Яньчжуо крепче сжал трезубец, глаза горели жаждой боя.
«Всё пропало», — поняла Цзянчжи. «Опять он впал в боевое исступление. Как же его не переубедишь!»
«Всё пропало», — подумала и Сун Цзиньфу. «Слишком высоко взобралась — заклинание ухода под землю идёт медленнее».
Как же так не повезло!
В зале воцарилась тишина. Двое ждали появления призрачного войска, а одна — завершения заклинания ухода под землю.
Постепенно, глядя на полупрозрачную фигуру Сун Цзиньфу, Яньчжуо наконец осознал обман и взревел от ярости:
— Ты меня обманула?!
«Ещё чуть-чуть — и я бы скрылась!»
Сун Цзиньфу осторожно следила за Яньчжуо, моля Небеса, чтобы он не ринулся сейчас вперёд с оружием.
Внезапно в зал ворвался ледяной порыв ветра, привлекший внимание Яньчжуо.
Сун Цзиньфу обрадовалась: «Отлично! Сейчас самое время смыться!»
Но… почему она не может двигаться? Заклинание уже наполовину сотворено, а ноги будто приросли к полу!
Она растерянно смотрела на свои ступни, всё ещё стоящие на возвышении зала Яньвана, и отчаянно забеспокоилась.
Если брат с сестрой из Восточного моря опомнятся, снова начнут рубить её трезубцем!
Резкий скрежет металла по камню заставил её вздрогнуть. Не глядя, она знала: Яньчжуо уже возвращается и несётся прямо к ней.
«Ой-ой! Двести лет прожила призраком, а теперь в самом зале Яньвана меня прикончат! Да это же позор!»
«Проклятый Яньван! Какой же он ненадёжный союзник!»
Она уныло села на возвышении, покорно ожидая, как трезубец Яньчжуо вонзится ей в грудь.
Внезапно раздался звонкий лязг сталкивающихся клинков. Сун Цзиньфу вздрогнула и моргнула — перед ней возникла тень, источающая холод.
Трезубец Яньчжуо так и не достиг цели.
Сун… Сун Фэй?!
За двести лет опыта Сун Цзиньфу сразу узнала эту тень. От радости она вскочила на ноги — настроение мгновенно взлетело от самого дна преисподней до самых небес!
Ура! Это Сун Фэй!
Раз Сун Фэй здесь, кто ещё посмеет тронуть её в мире духов? Кто?!
Яньчжуо, отброшенный назад, схватил свой трезубец. Он решил, что Сун Фэй — тот самый призрак, которого Сун Цзиньфу призвала, просто тот опоздал немного. Он первым обнажил зубы в злобной усмешке:
— Царь Призраков?
Сун Фэй, держа в руке меч, который в спешке материализовал, презрительно бросил его на пол и даже не взглянул на третьего принца Восточного моря.
Яньчжуо, почувствовав себя проигнорированным, разозлился, но в то же время возбудился ещё больше:
— Раз Царь Призраков явился, значит, пришёл защищать эту мелкую нечисть! Тогда держись!
Сун Фэй остался безоружным и не собирался создавать новое оружие. Лишь когда трезубец Яньчжуо уже почти коснулся его тела, он вызвал чёрную тень, которая отразила удар.
Яньчжуо почувствовал, что наконец встретил достойного противника, и сражался с ещё большим пылом. Их бой становился всё ожесточённее.
Сун Цзиньфу, сдерживая восторг, быстро спрыгнула с возвышения.
— У тебя в корзинке есть что-нибудь съестное?
Неизвестно откуда появившийся Яньван, вытирая пот со лба, подошёл к ней и заглянул в её корзинку:
— Лучше бы были семечки. А то эта драка может затянуться надолго.
Сун Цзиньфу, увидев его, тут же сверкнула глазами и нахмурилась.
— Ну не злись, — увещевал Яньван. — Я не посылал судью не просто так. Ровно час назад я договорился с Сун Фэем о встрече здесь, в зале Яньвана. Зачем тебе судья, если есть Сун Фэй?
— А если бы Сун Фэй опоздал ещё чуть-чуть, меня бы уже превратили в лепёшку!
Сун Цзиньфу не принимала его оправданий и решительно заявила, что делиться семечками не будет.
Яньван толкнул её локтем: без семечек такое зрелище смотреть неинтересно.
— Я же обещал, что ты не пострадаешь в моём зале, — сказал он, — и не позволю тебе пострадать. Пока тебя гнал Яньчжуо, мы с судьёй наблюдали из укрытия и были готовы вмешаться, если бы Сун Фэй не успел вовремя.
Сун Цзиньфу зажала уши:
— Не слушаю, не слушаю! Ты как черепаха, только и толкуёшь!
Яньван отвёл её руки:
— Ладно, этот использованный призрачный талисман не считается. В другой раз дам тебе ещё один шанс призвать судью!
— Два шанса! — тут же заявила Сун Цзиньфу.
Яньван, чувствуя свою вину, согласился:
— Два так два! Давай скорее сюда!
Цзянчжи, глядя на яростную схватку за пределами зала и на то, как внутри Яньван с Сун Цзиньфу беззаботно щёлкают семечки, задрожала от ярости.
— Ты… ты призвала Царя Призраков! — бросилась она к Сун Цзиньфу, занесла руку, чтобы ударить, но не посмела. Рука замерла в воздухе и медленно опустилась.
Сун Цзиньфу рассмеялась:
— Ну и что?
— Подло! Нечестно!
— Призвать Царя Призраков — это подлость? Я же предупреждала твоего брата: зал Яньвана — не место для посторонних. Он сам вломился сюда первым. Теперь столкнулся с Сун Фэем — ему просто не повезло.
Ведь за двести лет ей ни разу не удавалось его призвать, а Яньчжуо повстречал сразу — настоящая удача!
Цзянчжи почувствовала, как в глазах накапливаются слёзы:
— Позови их, чтобы прекратили драку! Мой брат не выстоит против Сун Фэя! Он получит увечья!
К этому моменту исход боя уже был очевиден.
Яньчжуо, несмотря на оружие, всё дальше и дальше отступал под натиском безоружного Сун Фэя. Тот, казалось, не спешил заканчивать бой, а лишь играл с ним, загоняя всё глубже в бездну тьмы.
Сун Цзиньфу нашла поведение принцессы всё более смешным.
— Когда твой брат гнался за мной, он не думал, что я могу пострадать.
— Да разве мы гнались за тобой просто так?! — вдруг закричала Цзянчжи. — Ты ведь украла нашу Голубую Кисть Божественной Краски! Из-за этого Сихся теперь не может просить помощи и вынуждена идти в Небесный дворец с повинной! Если бы ты вчера вернула кисть, ничего этого не случилось бы!
Выходит, всё — её вина?
Сун Цзиньфу не понимала. Неужели правила и воспитание небесных драконов дошли до такого плачевного состояния?
— Хотела кисть — могла спокойно попросить. Но вспомни-ка, принцесса, что ты вчера наговорила и что натворила!
— Если бы кто-то пришёл в ваш дворец Дракона Восточного моря, чтобы одолжить оружие, но сначала разбил бы вашу вывеску и оскорбил бы всю вашу семью, стали бы вы давать ему оружие?
Цзянчжи задумалась и, всхлипывая, ответила:
— Нет…
— Вот именно.
— Но… мой отец всё равно дал бы ему оружие…
— А?
Сун Цзиньфу вспомнила: Драконий Царь славится тем, что гнётся перед сильными и давит слабых…
Она помолчала пару мгновений и серьёзно сказала:
— Но даже если бы ваш дворец и согласился одолжить, я всё равно не отдала бы кисть. Я уже договорилась с Драконьим Царём, и он разрешил мне взять её. Так что, если хочешь вернуть Голубую Кисть Божественной Краски, тебе придётся изменить тон, с которым ты со мной разговариваешь.
— Какой тон тебе нужен?
Сун Цзиньфу хрустнула семечкой и без колебаний ответила:
— Извинись.
Когда Сун Цзиньфу произнесла слово «извинись», Цзянчжи машинально взглянула на Яньвана, который сидел рядом и щёлкал семечки. За его спиной стоял судья с бесстрастным лицом.
С рождения принцесса Цзянчжи была любимой дочерью Драконьего Царя и Царицы, а также всех братьев. За сотни лет ей никогда ничего не отказывали. Единственное, чего она не могла добиться…
Она обернулась к сражающимся за пределами зала. В мире духов царила мгла, и лишь несколько тусклых свечей в зале Яньвана давали слабый свет. Сун Фэй уводил её брата всё дальше в тьму. Он легко мог одолеть его одним ударом, но, похоже, наслаждался игрой, медленно загоняя противника в бездонную пропасть.
Цзянчжи задрожала, крепко сжала губы и размышляла: стоит ли ради брата и Сихся пожертвовать собственным достоинством и гордостью принцессы Восточного моря, обладательницы божественных костей?
Она снова посмотрела на Яньвана.
Тот сидел в зале, его старческие глаза, скрытые за занавесью короны, были устремлены на бой. Весь его вид говорил: «Извиняйся, я ничего не слышу».
Но Цзянчжи знала: он слышит.
Она сжала кулаки по бокам и, всхлипывая, прошептала:
— Прости.
Яньван чуть дрогнул веками, но продолжил наблюдать за боем.
Сун Цзиньфу подняла глаза. Её круглые, ленивые миндалевидные глаза чётко уловили красноту в уголках глаз принцессы.
Честно говоря, когда она брала оружие во Дворце Дракона Восточного моря, она была так поглощена холодными клинками, что не обратила внимания на внешность принцессы. Вчера на горе Бугуй она думала только о драке и тоже не разглядывала её. А теперь, когда принцесса стояла перед ней совсем близко, Сун Цзиньфу наконец поняла: эта принцесса — редкая красавица с яркой, ослепительной внешностью.
Слёзы такой красавицы — зрелище редкое.
Даже более трогательное, чем слёзы феи Сихся в тот день.
Сун Цзиньфу молча приняла извинения. Она сложила два пальца у рта и свистнула — два коротких и один длинный.
Это был их давний сигнал с Сун Фэем: любой призрачный генерал, услышав такой свист, должен прекратить сражение.
Правда, Сун Фэй никогда не входил в число тех, кого она могла призвать. Она не знала, сработает ли сигнал на него.
Она и принцесса Цзянчжи переглянулись и неловко сказали:
— Пойду-ка я посмотрю…
Сун Цзиньфу проглотила пилюлю, укрепляющую ветер, похлопала себя по груди и, шагая, стала внушать себе храбрость: «Только бы не попасть под раздачу этим двоим…»
— А?
Но едва она вышла из зала Яньвана, как увидела вдалеке, в темноте, смутную фигуру — высокую, ледяную, идеально сочетающуюся с мрачным миром духов.
Она широко раскрыла глаза от радости:
— Сун Фэй!
Сун Фэй без выражения лица тащил Яньчжуо и втащил его в зал Яньвана, где швырнул прямо к ногам Яньвана.
— Самовольно ворвался в зал Яньвана. Я его проучил. Запиши мне за это заслугу.
— …
Яньван, занятый семечками, и не ожидал, что этот нахал оставит ему козырь в рукаве.
Ещё не забыл он историю с восхождением Сун Цзиньфу на Мост Найхэ, а тот уже без стеснения требует награды.
Он опустил голову, делая вид, что не слышит.
— Как там дела в аду? — вдруг спросил Сун Фэй.
— …
Чёрт!
— Запишу, запишу, запишу самую большую заслугу! — раздражённо вскочил Яньван и подошёл к связанному третьему принцу Восточного моря.
— Ах, принц, зачем же ты так упрям? Ведь ясно же, что не всякому дано ступать в мой зал. А ты всё равно полез. Цц, а теперь представь, что в следующий раз наткнёшься на какого-нибудь большого или малого злого духа, который тоже любит драться без причины? Что тогда? Надо учиться на ошибках!
http://bllate.org/book/3680/396233
Готово:
