Но Сун Цзиньфу так не думала.
— Давно хотела спросить вас, Звёздный Повелитель Сымин: а если бы я с самого начала не захотела быть божеством, смогла бы вернуться в Царство Духов?
Вероятно, это был самый нелепый вопрос, какой Сымин слышал за всё время, что управлял судьбами бессмертных и круговоротом перерождений. Кто бы мог подумать, что найдётся тот, кто откажется от бессмертия и захочет стать духом!
— Можешь, — ответил он. — Но советую тебе, Юаньцзюнь, хорошенько всё обдумать. Царь Духов рисковал навлечь на себя гнев Небесного Двора, чтобы отправить тебя сюда. Ты хоть раз задумывалась, зачем он это сделал?
Сун Цзиньфу думала об этом, но так и не поняла.
— Раз не поняла, тогда пока сосредоточься на выполнении своего задания. Царь Духов не стал бы без причины посылать тебя на Небеса, как и Императорский Повелитель — без причины просить тебя найти тот клинок. Когда поймёшь истинную суть всего происходящего, тогда и приходи ко мне и скажи, хочешь ли по-прежнему быть божеством.
Что до твоих сомнений — можно ли вновь вступить в связь с Царством Духов, можно ли общаться с ним — думаю, мы ошиблись. Ты живёшь честно и открыто, тебе не следует быть связанной такими оковами. Поступай так, как подсказывает тебе совесть.
В тот миг в глазах Сун Цзиньфу вспыхнул свет.
Она стояла у Врат Вознесения и смотрела, как он улетает вместе с новым бессмертным в сторону дворца Юньсяо. Ей вспомнилось не собственное вознесение два месяца назад, а то мгновение двести лет назад, когда Сун Фэй вырвал её из ада Яньвана.
Тогда в её глазах тоже был свет.
Сун Фэй и был её светом.
—
В зале Яньвана её ждали дела, и она не могла задерживаться, чтобы понаблюдать за новым бессмертным. У неё даже не было времени заглянуть во дворец Цюньюй. Отправив всех прочь, она сразу же направилась обратно в нижний мир.
Пройдя полпути, она вдруг была остановлена принцессой Цзянчжи — той самой, с кем встречалась ещё вчера, — и другой богиней в роскошных одеждах, спустившимися с небес прямо перед ней.
Эту богиню Сун Цзиньфу никогда раньше не видела и не знала, кто она такая.
Принцесса Цзянчжи стояла рядом с ней, брови её были нахмурены, а на лице читалась неприкрытая враждебность:
— Сихся, это та самая. Вчера та Голубая Кисть Божественной Краски попала именно к ней.
Сихся сделала два шага вперёд. Её фиолетово-розовое платье мягко колыхалось, а глаза, словно из воды сотканные, источали нежность и трогательность.
— Вы и есть Юаньцзюнь Байби?
Кто же не полюбит такую нежную и добрую богиню? Хотя Сун Цзиньфу и не понимала, зачем они её остановили, к Сихся она отнеслась вежливо:
— Да, это я. А вы, простите, кто?
— Я Сихся из дворца Сихся, Юаньцзюнь. Давно слышала, что вы достигли Дао и вознеслись на Небеса, но так и не успела поздравить вас во дворце Цюньюй. Это моя вина…
— Сихся, зачем ты с ней церемонишься! — грубо перебила принцесса Цзянчжи. — Какими методами она попала на Небеса, она сама прекрасно знает! И ещё имеет наглость явиться ко мне во Дворец Дракона Восточного моря и просить оружие! Быстро возвращай Голубую Кисть Божественной Краски моего Дворца Дракона — и я пощажу тебе жизнь!
Какая же грубиянка эта принцесса!
Сун Цзиньфу нахмурилась:
— Эту Голубую Кисть я получила от самого Драконьего Царя. Если принцесса хочет вернуть оружие Дворца Дракона, то должна иметь на то приказ от Царя. Есть ли у вас письменное указание от вашего отца? Если нет, то, простите, я не могу исполнить вашу просьбу.
— Ты осмеливаешься прикрываться моим отцом?!
Цзянчжи немедленно ударила, и облако под ногами Сун Цзиньфу рассеялось.
Внизу находилась гора Бугуй — ближайшая к Царству Духов.
Сун Цзиньфу приземлилась на гору Бугуй и одной рукой вызвала корзину, полную оружия.
Раз принцесса не соблюдает правила, ей нечего удивляться, что Сун Цзиньфу не захочет делиться своими сокровищами.
— Ты отдашь или нет? — вскоре Цзянчжи и Сихся тоже спустились на гору.
Сун Цзиньфу крепко сжала в руке колокольчик Хуаньэр:
— Если бы принцесса говорила вежливо, возможно, я бы и отдала. Но раз вы так грубы, то кисть я отдавать не намерена.
— Ты сама ищешь смерти!
Цзянчжи материализовала в руке длинный меч и бросилась на Сун Цзиньфу.
Та одной рукой создала бесчисленные лепестки, чтобы отразить атаку, а другой — звякнула колокольчиком Хуаньэр.
Этот артефакт она вчера «позаимствовала» во Дворце Дракона Восточного моря. Говорили, что любой, кто услышит его звон, начнёт снова и снова слышать самый страшный для него звук, почувствует головокружение и переворот всего сущего.
Как только зазвенел колокольчик Хуаньэр, Сихся закричала от боли и зажала уши:
— Се Лан, Се Лан, Се Лан, подожди меня! Се Лан, Се Лан, умоляю, не умирай!!!
…
Но принцесса Цзянчжи осталась совершенно невредимой и даже усилила натиск, на лице её появилась злорадная улыбка.
— Использовать оружие Дворца Дракона Восточного моря, чтобы напасть на меня? Да ты совсем глупая!
Лепестки мгновенно пронзил меч, один из осколков прошёл по щеке Сун Цзиньфу, оставив кровавую царапину.
Она в спешке отступила, и колокольчик Хуаньэр вместе с лепестками исчезли.
Цзянчжи воспользовалась преимуществом и бросилась вперёд, направляя клинок прямо к шее Сун Цзиньфу.
Сун Цзиньфу сжала кулак и громко крикнула:
— Клинок, ко мне!
Белый свет вспыхнул, и в её руку влетел тот самый меч, оставленный Сун Фэем. Она подняла его и блокировала смертельный удар принцессы.
— Так посмотрим, смогу ли я использовать оружие Дворца Дракона Восточного моря, чтобы повалить тебя!
В драке нельзя уступать в решимости.
Сихся наконец пришла в себя после действия колокольчика и, увидев, что они уже вовсю сражаются, в панике закричала:
— Прекратите! Давайте поговорим! Цзянчжи, мы пришли за оружием, не причиняй ей вреда!
— Не волнуйся, я не стану пачкать руки её кровью! Но я обязательно покажу этой нахалке, что значит «рождённая под небесами» и что значит «получить милость и не ценить её»!
Жажда победы полностью овладела Цзянчжи. В её глазах пылал гнев, и она больше не думала ни о чём, кроме того, чтобы одолеть Сун Цзиньфу.
Сун Цзиньфу не верила словам принцессы о том, что не причинит ей вреда — разве не Цзянчжи оцарапала её лицо? Глядя в её глаза, Сун Цзиньфу поняла: та готова разорвать её на куски!
Ради собственной жизни она не могла позволить себе расслабиться. Хотя раньше она никогда не держала в руках меча, сейчас она размахивала им с такой уверенностью, будто всю жизнь этим занималась. Более того, её хаотичные движения каким-то чудом отражали многие удары Цзянчжи.
Постепенно она обрела уверенность и начала атаковать, следуя движениям из памяти.
Если сама не ела свинины, то хоть свиней видала!
Сун Фэй часто сражался с двумя другими Царями Духов, и Сун Цзиньфу видела эти поединки не раз. Она повторяла каждое движение, и к двадцатому удару ей удалось выбить меч из руки Цзянчжи и повалить саму принцессу на землю.
— Цзянчжи! — закричала Сихся и бросилась к ней, поддерживая её.
— Юаньцзюнь, прошу вас, пощадите! Цзянчжи не имела злого умысла, она лишь волновалась за меня и хотела помочь заполучить ту кисть. Если вы не желаете отдавать её, мы больше не будем просить! Только не причиняйте ей вреда!
Да что за ерунда! Всю драку ранена была только её щека — и то осколком собственных лепестков!
Сун Цзиньфу мысленно отозвала свою добрую оценку этой «нежной богини» и, убрав меч, гордо произнесла:
— Принцесса Цзянчжи — дочь Драконьего Царя Восточного моря, я, конечно, не посмею её ранить. Но, Юаньцзюнь Сихся, подумайте хорошенько: кто первым начал драку? Если вам нужна кисть, почему бы просто не поговорить? С чего это вы сразу сбили меня с облаков?
Она подражала высокомерному виду Сун Фэя, бросила презрительный взгляд на сидящую на земле Цзянчжи и спокойно посмотрела на Сихся:
— Вы такая добрая и нежная, наверняка много добрых дел совершаете. В следующий раз, прежде чем что-то делать, подумайте: с кем стоит водиться, а с кем — нет; кто искренне желает вам добра, а кто лишь прикрывается заботой, чтобы выплеснуть собственную злобу.
Цзянчжи, всё ещё задыхаясь после боя, наконец пришла в себя и, услышав эти слова, вновь разъярилась:
— Не смей разжигать вражду между нами, сёстрами! Ты, дух из ада, не знаешь своего места! Придёт день, и я сделаю так, что тебе не будет места на Небесах!
— Цзянчжи!
Сун Цзиньфу с насмешкой посмотрела на обеих богинь и мысленно закатила глаза.
Да ладно вам! Не то чтобы у неё сейчас было какое-то «место» на Небесах.
— Принцесса права: я и вправду из Царства Духов. Вон там, впереди, находится десятигранное Царство Духов. Я, рождённая в аду, возвращаюсь в свой родной дом. Вы что, будете следовать за мной дальше?
Она лёгкой улыбкой ответила им, приложила лепесток к ране на щеке и, не дожидаясь ответа, поднялась на облако, которое подняло её ввысь, словно настоящую небесную богиню.
Белый свет облака на миг ослепил сидящих на земле. Когда они открыли глаза, на облаке уже стояла женщина с цветочной корзиной в руке. Корзина накренилась, и из неё посыпались лепестки. В мгновение ока серая, унылая гора Бугуй наполнилась волшебными красками.
— Белый мак, — прошептала Сихся, поймав один лепесток. — Белый мак…
Белый мак — цветок гордости и высокомерия. Его почти никогда не дарят.
Сихся молча взглянула на Цзянчжи. Та наконец осознала, что всё испортила, и в глазах её заблестели слёзы.
— Сестра Сихся…
— Не называй меня так.
— Сестра Сихся, я знаю, я ошиблась! Мне не следовало терять самообладание, но ведь она всего лишь дух из ада! Почему она…
— Потому что у неё в руках Голубая Кисть Божественной Краски!
Слёзы теперь лились и у самой Сихся.
— Без кисти Се Лана неминуемо изгонят с Небес и отправят в круговорот перерождений. А меня, как только обнаружат, непременно низвергнут в мир смертных для прохождения испытаний.
— Этого не случится! — схватила её за руку Цзянчжи. — Эта духиня смогла заставить Небеса пойти на уступки, почему же Се Лан не может? Сестра, не бойся! Я пойду и снова умолю отца — может, в мире удастся выковать вторую Голубую Кисть! У нас ещё есть надежда, обязательно есть надежда…
— Ты всё время твердишь: «духиня, духиня». Но за этой духиней стоит Царь Духов, который за неё заступается! А у меня кто? У Се Лана кто?
Сихся дрожала всем телом, слёзы текли по её лицу, вызывая жалость.
Сун Цзиньфу сидела на высоком облаке и постепенно приходила в уныние.
Се Лан?
Когда она только что допрашивала того новоиспечённого бессмертного у Врат Вознесения, она между делом спросила его имя.
Совпадение ли? Его звали Се Илоу.
Мерцающий свет адских свечей в зале Яньвана освещал половину лица Сун Цзиньфу, делая его красным.
Судья аккуратно наносил лекарство на её рану, а Яньван сбоку улыбался, стараясь угодить.
— Да как ты вообще могла позволить этим двум богиням доставить тебе неприятности? Стоило привести их прямо сюда, в мой ад! Посмотрел бы я, кто осмелится причинить тебе хоть царапину на моей земле!
— Так ведь получилось бы, что я сама их обижаю, — махнула рукой Сун Цзиньфу, показывая, что понимает справедливость.
Когда судья закончил обработку раны, она взяла медное зеркало и осмотрела рубец величиной с ноготь большого пальца.
Чёрт!
Перед Цзянчжи и Сихся она держалась спокойно, но теперь, глядя на эту всё ещё красноватую царапину, она почувствовала острую боль.
— Лучше бы я их сюда и правда привела! — воскликнула она с сожалением.
Яньван, глядя себе под нос, подумал про себя: «Вот уж действительно непостоянная женщина». Когда она сердито отложила зеркало, он заговорил, как заботливый отец:
— После драки ты, наверное, устала? Останься-ка у меня на ужин. Велю приготовить для тебя самый роскошный персиковый пир — будешь есть с удовольствием и пить в радости.
— Не надо.
Сун Цзиньфу думала только о Белой Кости Нефрита. Она жадно смотрела на Яньвана:
— То, о чём я просила вас заранее подготовить, уже готово? Покажите скорее! У меня мало времени, не стану задерживаться у вас на ужин.
Яньван, надеявшийся отсрочить расставание обедом, натянуто улыбнулся, но в ладонях у него выступил пот:
— Готово, готово… Вроде бы всё готово… Судья Цуя, как там дела?
Лицо судьи Цуя, обычно непроницаемое и чёрное, как ночь, слегка дрогнуло.
— Прошу прощения, но документ, который искала госпожа Сун, сгорел.
— Сгорел? — Сун Цзиньфу вскочила. — Как так получилось?
Яньван тут же подхватил:
— Да, как же так? Судья, скорее объясни, что случилось?
http://bllate.org/book/3680/396231
Готово:
