Говорят: в улыбающееся лицо не замахиваются. Яньван был милостив, и Сун Цзиньфу, разумеется, тоже не стала переходить черту. Она заговорила как обычно:
— Небесный Повелитель Тяньхэн поручил мне выполнить для него одно дело — найти клинок, пропавший несколько сотен лет назад. Но я ничего не знаю о его происхождении, поэтому и заглянула к вам, Владыка Преисподней: вдруг у вас найдутся какие-нибудь зацепки?
— Происхождение клинка я могу поискать, — нахмурил густые брови Яньван, — но только если он был выкован когда-то в мире смертных. Если же он изначально принадлежал Небесам или Преисподней, то, увы, не смогу помочь, госпожа.
— Я понимаю, — ответила Сун Цзиньфу. Звёздный Повелитель Сымин уже предупреждал её об этом, так что она была готова.
— Тогда скажите, как зовут искомый клинок? Есть ли его изображение?
— Есть.
Сун Цзиньфу тут же извлекла длинный свиток.
Яньван призвал судью, чтобы тот помог ей найти клинок в каталоге сокровищ. Однако, едва взглянув на рисунок, судья помрачнел и перевёл взгляд на Яньвана.
Два человека с изначально мрачными лицами переглянулись. Яньван не понял, в чём дело, и, покачивая подвесками на диадеме, спросил:
— Что случилось?
— Клинок, который она ищет, зовётся «Белая Кость Нефрита».
— Ну и пусть зовётся «Белая Кость Нефрита», найди ей… Что?! «Белая Кость Нефрита»?!
Из резко возросшего тона Яньвана Сун Цзиньфу уловила его потрясение. Подвески на диадеме задрожали и перекосились, и он поспешно поправил их.
Он растерянно сидел на своём троне и, глядя на неё с почерневшим лицом, переспросил:
— Ты ищешь «Белую Кость Нефрита»?
— Да.
Сун Цзиньфу знала: такой бурный отклик — хороший знак. Если бы Яньван не знал этого клинка, он бы не отреагировал столь бурно.
Радость озарила её лицо, уголки губ приподнялись, образуя две ямочки. Её чистое, светлое личико так контрастировало с мрачным царством Яньвана, будто само излучало свет.
Яньван, похоже, ослеп от её сияния и поспешно прикрыл глаза:
— Это Повелитель Тяньхэн велел тебе искать «Белую Кость Нефрита»?
Отчего это он вдруг зажмурился и заговорил дрожащим голосом?
Сун Цзиньфу удивилась:
— Да. У вас есть какие-то зацепки? Или с этим клинком что-то не так?
— Зацепки…
Яньван бросил взгляд на судью. Тот, бесстрастный, как деревянная статуя, спокойно произнёс:
— Зацепки у нас действительно есть. Пятьсот лет назад этот клинок принадлежал одному смертному и прославился благодаря ему.
— Это я уже знаю.
Во Дворце Дракона Восточного моря Драконий Царь уже рассказывал ей, что пятьсот лет назад «Белая Кость Нефрита» была сокровищем одного из земных государств.
Судья, словно одушевлённое бревно, бесстрастно спросил:
— Что ещё тебе известно?
— Ничего, — ответила Сун Цзиньфу и передала дословно всё, что рассказал ей Драконий Царь, — всего лишь несколько скупых сведений.
Судья продолжил:
— Значит, Драконий Царь не сказал тебе, что «Белая Кость Нефрита» не была выкована смертными?
— Нет.
— Тогда позволь нам сообщить тебе, Владычица: «Белая Кость Нефрита» изначально была самым насыщенным ци бамбуковым стеблем в бамбуковой роще Западной горы, где культивировала Золотая Святая Матушка Западной горы. Она подарила этот стебель Небесному Повелителю Тяньхэну, а тот, обратив его в золото, выковал из него непревзойдённый клинок и назвал его «Белая Кость Нефрита».
В те времена в мире смертных царила смута, народ страдал, и Повелитель низвёл этот клинок в мир смертных, надеясь, что достойный владыка возьмёт его и объединит Поднебесную. Поэтому в устах некоторых он и стал считаться земным предметом.
— Понятно, — Сун Цзиньфу задумалась и спросила, — но тогда почему Драконий Царь сказал мне, что этот клинок стал мечом погибшего государства? Неужели достойный владыка так и не сумел объединить Поднебесную?
— Объединил, — судья пристально посмотрел на неё. — Но после объединения Поднебесной его оклеветали завистливые сановники, и он погиб невинно. Государство, хоть и было объединено, пало уже при втором правителе, а клинок исчез без следа.
Значит, все накопленные зацепки снова оборвались.
Сун Цзиньфу в отчаянии упёрлась ладонями в щёки:
— Как же мне теперь искать пропавший клинок во всех Шести мирах?
Судья молчал, Яньван тоже. Они лишь наблюдали, как она сокрушается, затаив дыхание, будто два живых мертвеца.
Ах да, ведь они и есть мертвецы.
Оба переглянулись и, будто всем сердцем желая помочь, предложили:
— Если госпожа Сун искренне желает найти этот клинок, почему бы не обратиться к Владыке Преисподней? Он всегда особенно добр к вам, и, будь уверена, ради тебя он перевернёт все Шесть миров, лишь бы раздобыть его.
— Хе-хе… — натянуто улыбнулась Сун Цзиньфу. — Признаюсь честно, судья-да, я только что виделась с Сун Фэем.
— О? — Яньван, молчавший до этого, вдруг вскочил, будто его оживили. — Значит, тот мертвец уже знает, что ты ищешь «Белую Кость Нефрита»?
Мертвец?
Выходит, кроме неё, ещё кто-то так называет Сун Фэя!
Сун Цзиньфу обрадовалась, как родному, и широко раскрытыми глазами с восторгом уставилась на Яньвана.
Тот замялся и переспросил:
— Сун Фэй… этот негодник… он уже знает, что ты ищешь «Белую Кость Нефрита»?
— Да, я встретила его ещё во Дворце Дракона Восточного моря, когда брала оружие напрокат.
— И он ничего не сказал?
— А что он должен был сказать?
Любопытный взгляд Сун Цзиньфу встретился с глазами Яньвана. Тот нечаянно прикусил язык и толкнул судью, чтобы тот заговорил.
Судья уже собрался продолжать убеждать её, но тут Сун Цзиньфу будто что-то щёлкнуло в голове:
— Ладно, на других надеяться не стоит. Лучше дайте мне, пожалуйста, записи о прежнем владельце клинка. Может, я сама что-нибудь найду.
Яньван поднял глаза к потолку и пробормотал почти неслышно:
— Да уж… смотреть там особенно не на что…
Едва он произнёс эти виноватые слова, как в огромном зале Яньвана раздался звонкий перезвон колокольчика.
Сун Цзиньфу вскочила в испуге:
— Прибыла новая душа!
— Какая душа?
Сун Цзиньфу одним движением руки создала корзину с цветами. Она ведь не забыла, что теперь служит в Небесах феей, разбрасывающей цветы. Этот звонок напоминал ей, что у Врат Вознесения появился новоприбывший, и ей пора отправляться туда.
За два месяца на Небесах это был первый случай, когда кто-то возносился после неё.
С чувством долга Сун Цзиньфу сказала:
— Прошу вас, Владыка Преисподней, соберите все записи о земной судьбе этого клинка. Я скоро вернусь за ними. Заранее благодарю! Очень вас прошу!
Яньван улыбнулся. В его бровях читалась одна часть тоски, две — вины, три — растерянности и четыре — безысходности, но всё это скрывалось за двенадцатью подвесками диадемы и было неразличимо.
Сун Цзиньфу улетела в спешке и, конечно, не заметила его выражения. Лишь когда она исчезла во тьме с корзиной в руке, Яньван обессиленно рухнул на трон, совершенно подавленный.
* * *
Врата Вознесения
Сун Цзиньфу мчалась на облаке и издалека увидела яркое золотое сияние, приближающееся к небесным вратам.
По размеру ореола она поняла, что на этот раз вознёсся, скорее всего, лишь один человек.
Кто же из смертных совершил столь великое благодеяние, чтобы удостоиться чести подняться на Небеса?
Она взлетела к надписи над вратами и увидела вдали, как ангелы сопровождают юношу в одежде учёного. Тогда она выбрала из корзины самые чистые и благородные цветы — белые магнолии — и начала осыпать ими пространство.
Аромат магнолий мгновенно наполнил Врата Вознесения. Ангелы передали юношу Сун Цзиньфу, чтобы она провела с ним следующий этап — допрос.
Это было новым правилом Небес, введённым после её собственного вознесения, чтобы предотвратить подобные инциденты и сохранить достоинство Небесного двора.
Хотя, на самом деле, ангелы уже извлекли урок и допросили нового бессмертного по дороге. Теперь Сун Цзиньфу должна была провести лишь повторный допрос.
Впрочем, по сути, он был совершенно бессмысленным…
Ведь ангелы уже всё выяснили.
Сун Цзиньфу понимала, что ей нужно лишь формально пройти процедуру, и придумала пару простых вопросов:
— Господин, вы в мире смертных занимались литературой или военным делом?
— А, литературой. Значит, вы были стратегом вроде Чжугэ Ляна или честным судьёй, подобным Бао Чжэну?
— О, нет. Я рисовал картины для людей.
Сун Цзиньфу удивилась:
— Неужели вы — редчайший художник-бессмертный? Сколько стоят ваши шедевры? Не покажете ли мне?
— Боюсь, показать не получится… — смутился юноша. — Потому что моя кисть пропала.
— Разве вы, художники-бессмертные, не можете рисовать без особой кисти?
— Я не художник-бессмертный, — скромно и искренне махнул он рукой. — Просто когда я брал в руки эту кисть, нарисованное мною становилось реальностью. Где не хватало дождя — я рисовал дождь, где не хватало солнца — рисовал солнце. Всё, что помогало людям жить в мире и согласии, исполнялось. Со временем они и прозвали меня художником-бессмертным.
Защита народа и обеспечение благоденствия — конечно, величайшее благодеяние. Сун Цзиньфу сочла его вознесение вполне заслуженным.
Но… если он рисовал всё, что угодно, и это становилось реальностью, разве это не та самая «Голубая Кисть Божественной Краски», которую она взяла напрокат во Дворце Дракона Восточного моря?!
* * *
Когда она брала кисть у Драконьего Царя, забыла спросить, уникальна ли она во всём мире.
Теперь Сун Цзиньфу мучила дилемма: стоит ли сообщать ангелам о кисти?
Вдруг окажется недоразумение — будет неловко. Но если кисть этого юноши действительно у неё в руках…
Она даже не могла представить, чем это обернётся.
В этот момент она заметила вдали Звёздного Повелителя Сымина, приближающегося на журавле. Его серо-голубая одежда развевалась на ветру, и он помахал ей рукой.
— Владычица, вы так добросовестно исполняете свой долг! — воскликнул он. — Я в восхищении.
— Повелитель Сымин, вы как раз вовремя!
Сун Цзиньфу потянула его в сторону и, прислонившись к белой, величественной колонне Врат Вознесения, рассказала о новом бессмертном — художнике.
Она думала, что он непременно захочет увидеть её «Голубую Кисть Божественной Краски», и уже доставала корзину, чтобы вынуть кисть. Но Сымин лишь покачал головой, и его прекрасное лицо, будто цветущая персиковая ветвь, озарилось улыбкой:
— Владычица, спрячьте свою кисть. Кисть этого художника — не та. Я как раз по поручению Небесного Императора пришёл забрать его. Всё уже решено, так что не беспокойтесь.
Не её кисть?
Сун Цзиньфу немного успокоилась. Её драгоценную кисть, добытую с таким трудом, она не собиралась отдавать.
— Однако есть ещё одно дело, которое Небесный Император велел мне передать вам, — мягко произнёс Сымин, и в его сияющих глазах читалась безграничная доброта.
Сун Цзиньфу внимательно слушала:
— Что за дело?
— Вчера Драконий Царь подал жалобу на вас, заявив, что вы в сговоре с Владыкой Преисподней Сун Фэем разграбили его оружейную палату.
Сун Цзиньфу резко вздрогнула.
Какой же неблагодарный Драконий Царь! Она сама охотно следовала за Сун Фэем и брала всё, что он предлагал. Как это можно назвать разграблением? Не смеет жаловаться на Сун Фэя — так на неё сваливает?
Она сердито округлила глаза и услышала, как Сымин продолжает:
— Помните ли вы, Владычица, о чём я вам говорил?
За всё время на Небесах она встречалась с Повелителем Сымином всего трижды и слышала от него лишь несколько фраз. Так что она сразу поняла:
— «Раз став Небесной Владычицей, больше не вспоминай о делах мира смертных».
— «Не вспоминай» означает не только молчать о прошлом, связанном с Преисподней, но и не иметь с ней никаких контактов.
На этом он умолк — дальше и так всё было ясно.
Сун Цзиньфу кивнула, не в силах скрыть разочарование.
Когда Сымин уже собрался уходить, она всё же не удержалась и спросила:
— Почему, став божеством, я больше не могу вспоминать о Преисподней?
— Те, кто возносится из мира смертных, могут свободно рассказывать о своём прошлом. А я, вознесённая из Преисподней, не имею права? Неужели призраки изначально ниже смертных? Но ведь миллионы призраков когда-то были обычными людьми!
— Или, может, потому что меня насильно втиснул сюда Сун Фэй, я ниже всех остальных? Другим можно вспоминать прошлое, а мне — нельзя? Другим можно поступать так, а мне — нельзя?
— Конечно, нет… — пробормотал Сымин.
Раз уж у тебя появились божественные кости, ты равна всем прочим божествам.
http://bllate.org/book/3680/396230
Готово:
