Неожиданно первым заговорил стоявший рядом Небесный Бог Богатства Цинъян:
— Владыка Призраков, прошу вас задержаться. У меня к вам просьба.
Сун Фэй приподнял бровь и окинул взглядом этого божества, на которого в Дворце Дракона Восточного моря он не обратил особого внимания. Главный Бог Богатства под началом Звёздного Повелителя Цайбо — в зелёных одеяниях и зелёном же головном уборе, с глазами того же изумрудного оттенка. Его духовная практика длилась восемь-девять столетий, и это было заметно даже невооружённым глазом; природный дар ставил его выше среднего уровня среди божеств и демонов. При должном усердии он мог бы превзойти даже самого Драконьего Царя.
Такой человек добровольно явился в Восточное море, чтобы помочь Сун Цзиньфу одолжить оружие — его намерения были прозрачны с первого взгляда.
Сун Фэй молча ждал, что тот скажет дальше.
Цинъян никогда прежде не встречался с этим Призрачным Владыкой по фамилии Сун и даже не видел его лица. Однако знал, что из пятисот лет духовной практики двести последних Сун Фэй провёл в статусе Призрачного Владыки, и этого было достаточно, чтобы понять: перед ним опасный противник.
Вид, который приняли Драконий Царь и его дочь в Дворце Восточного моря, лишь подтверждал это предположение.
Он не знал, как начать.
Сун Цзиньфу с надеждой смотрела на него, словно подбадривая выразить свою просьбу. Но, взвесив всё тщательно, Цинъян всё же решил быть осторожным:
— У меня в Мире Призраков осталось незавершённое дело — один старый друг. Не могли бы вы помочь мне и позволить проникнуть в Жёлтый Журавлиный Проход, чтобы спасти его?
Три Призрачных Владыки почти полностью разделили между собой те уголки Преисподней, где власть Ян-ваня не распространялась. Они строили города, рыли каналы, основывали собственные княжества. За исключением нескольких глухих деревушек и пустынных рек, вся эта территория принадлежала им.
Обычному чужаку проникнуть в любой из этих городов было почти невозможно — стражи и заслоны повсюду. А уж тем более Небесному божеству вроде него.
Брови Сун Фэя слегка сошлись: он обдумывал предложение.
Для простого смертного проникновение в город Призраков было делом непосильным, но не для Призрачного Владыки.
Если он сам отправится в Жёлтый Журавлиный Проход под предлогом поиска Яо Уцзи, никто не посмеет его остановить.
Но именно сейчас…
Он бросил взгляд на Сун Цзиньфу.
Видимо, эта девчонка понимала, что чем больше она говорит, тем больше ошибок совершит, поэтому молча наблюдала за переговорами между ним и божеством.
Сун Цзиньфу прекрасно знала, на что способен Сун Фэй.
Но она также знала, что он не терпит Небесных божеств. Убедить его помочь Цинъяну было делом крайне сложным.
В конце концов, долг перед Цинъяном был её собственный.
Пока Сун Фэй молчал, она решила сама вступить в разговор и предложить условия. Но, подняв глаза, она встретила его странный, неясный взгляд. Через мгновение он произнёс:
— Хорошо.
Хорошо?
Хорошо!
Неужели этот упрямый призрак наконец одумался? Решил наладить отношения с Небесами?
Сун Цзиньфу обрадовалась до невозможного и уже собиралась похвалить его, как вдруг он холодно добавил:
— Однако, попав в Жёлтый Журавлиный Проход, ты будешь предоставлен сам себе. Живым или мёртвым выйти оттуда — твоя забота. Даже если Яо Уцзи убьёт тебя, я не стану хоронить твой труп.
— Хорошо, — ответил Цинъян. Он и не рассчитывал на то, что Сун Фэй будет сопровождать его до самого выхода. Это было бы нереалистично.
Сун Цзиньфу, хоть и знала, что Яо Уцзи — далеко не ангел, но услышав такие слова от Сун Фэя, мысленно повысила степень его жестокости ещё на одну ступень.
Цинъян собирался отправиться в Жёлтый Журавлиный Проход. Она сама видела, как там всё устроено — и даже хуже, чем в Седьмом Городе Смерти. Ему наверняка придётся маскироваться полностью.
Но божествам в Мире Призраков трудно скрывать свою сущность — их духовная сила ослабевает. Она переживала за него, но не осмеливалась просить Сун Фэя присматривать за ним. Вместо этого она достала мешочек-талисман, подаренный ей Звёздным Повелителем Сымином, и протянула его Цинъяну.
Раз уж она не помогла уговорить Сун Фэя, то хотя бы вернёт долг этим талисманом.
— Этот мешочек с мудрым советом от Звёздного Повелителя Сымин. Если окажешься в беде в Мире Призраков, воспользуйся им, чтобы спастись.
Пока ещё было время, она подробно рассказала ему обо всех предостережениях, особенно о правилах, действующих внутри Жёлтого Журавлиного Прохода. Цинъян внимательно запоминал всё, словно примерный ученик в классе.
Сун Фэй не стал дожидаться их прощальных речей. Не дождавшись и мгновения, он направился дальше, вглубь туманного леса, не оглядываясь, идёт ли за ним кто-то.
Сун Цзиньфу незаметно пристроилась слева от него, как раз в тот момент, когда он начал читать заклинание для мгновенного перемещения.
— Сегодня ты так много для меня сделал. Искренне благодарю, — сказала она с благоговением.
Сун Фэй сосредоточенно читал заклинание и даже не удостоил её взглядом.
— Это не имеет к тебе никакого отношения.
— Не будь таким холодным! Всё-таки мы вместе были в Дворце Дракона Восточного моря — это же уже кое-что!
Она лукаво покрутила глазами:
— Но раз уж ты говоришь, что всё это не имеет ко мне отношения… тогда, Владыка Призраков, разве ты не должен отблагодарить меня? Я ведь столько времени таскала за тебя это оружие!
— …
— Да ладно тебе, не нужно ничего грандиозного. Просто дай мне несколько призрачных талисманов, как в прошлый раз. За каждое оружие — по десять талисманов. Разве это много?
Сун Фэй медленно обернулся и посмотрел на неё так, будто в его глазах собиралась буря.
— Конечно, не много. Ты же знаешь, оружие из Дворца Дракона Восточного моря славится на весь мир! Так что твои талисманы тоже не должны быть дешёвыми. Особенно те, что у Сун Чао и Люй Ин — их ты точно должен мне оставить. И ещё…
— Оружие.
— А?
Сун Фэй одним движением перенёс её корзину к себе, быстро вынул всё оружие, которое она хранила, и, разумеется, не собирался отдавать ей талисманы.
Сун Цзиньфу тут же вырвала корзину обратно:
— Ты не по правилам играешь!
— Ха.
Презрение Призрачного Владыки было настолько простым и грубым.
Цинъян, опустив глаза и сосредоточившись на носу, вдруг почувствовал, как после этого «ха» его окружает тьма и он попадает в мрачное, безлюдное место.
Сун Цзиньфу осталась одна. Она заглянула в корзину и обнаружила там один забытый меч. Увеличила его, ещё раз увеличила — и ещё.
Идеально лёг в руку.
Она попробовала взмахнуть — и усилие, и гибкость были в самый раз.
Значит, этот меч… специально для неё выбрал тот упрямый призрак?
Он не дал ей духовной силы, не дал призрачных талисманов, но подарил меч, способный резать железо, как масло? Что это вообще значит?
Сун Цзиньфу никак не могла понять. Спрятав меч, она тоже направилась вглубь густеющего тумана.
Цинъян последовал за Сун Фэем в мрачную, выжженную пустошь. Увидев, что тот снова шагает вперёд, он догнал его и сказал:
— Ты согласился помочь мне лишь потому, что хочешь, чтобы я был тебе обязан и в будущем присматривал за ней на Небесах, верно?
— Отправить её на Небеса именно сейчас, в такой момент в Мире Призраков… Ты, Владыка Призраков, действительно далеко смотришь.
Редко встречается такой понимающий человек. Сун Фэй взглянул на него и спросил:
— Какая же сейчас обстановка в Мире Призраков?
— Призрачный Владыка Хэ Тинчжоу из Прохода Юйжун хочет захватить Жёлтый Журавлиный Проход. Это, казалось бы, не касается тебя напрямую, но ведь «если падёт соседняя стена — твоя тоже пошатнётся». Как только Хэ Тинчжоу проглотит Жёлтый Журавлиный Проход, он непременно обратит взор на твой Седьмой Город Смерти. Поэтому, даже если они не нападут на тебя первыми, ты всё равно не станешь сидеть сложа руки.
— Равновесие между тремя владыками уже давно шатается.
Жёлтый песок клубился в воздухе, и вдалеке смутно проступали очертания города. Сун Фэй молча смотрел на него:
— В прошлый раз, когда она спустилась вниз, сказала, что на Небесах устраивали пир, куда пригласили всех божеств. Неужели тот пир устраивал именно ты?
Между умными людьми разговоры не требуют обходных путей.
Цинъян открыто признал:
— Да, это был мой пир.
— Ваше Небесное Зеркало Цянькунь разве не показывает всего? Зачем было посылать её вниз, чтобы выведать правду?
С самого начала Цинъян размышлял о том, какие отношения связывают этого Призрачного Владыку и Сун Цзиньфу.
Просто бывший подчинённый и его повелитель?
Не похоже.
Как мужчина, он прекрасно чувствовал: взгляд этого Призрачного Владыки на Сун Цзиньфу был далеко не безгрешен.
Пока он размышлял, вдруг почувствовал, как холодный ветер пронёсся у него за ухом. Его горло сдавило невидимой силой, и мощный удар швырнул его спиной о шероховатый валун.
— Ты вообще кто такой, чтобы судить?
— Использовать её, чтобы выведать правду… Кто кому на самом деле должен?
— Ты думаешь, мне нужно твоё покровительство на Небесах для неё? Ты слишком высоко себя ставишь.
— Я просто хочу, чтобы ты умер здесь и больше никогда не тревожил её.
Уголки губ Призрачного Владыки искривились в зловещей усмешке. Его взгляд, острый, как лезвие, медленно впивался в сердце и лёгкие Небесного божества.
Цинъян хотел что-то сказать, но горло было стиснуто так сильно, что он не мог даже дышать. Над головой нависло гнетущее давление Мира Призраков, и каждая попытка вдохнуть давалась с мукой.
Он попытался поднять руку и применить заклинание, но один лишь взгляд Сун Фэя лишил его духовной силы — она исчезла в этом мире, как дым.
Он покорно закрыл глаза. Никогда не думал, что умрёт вот так.
— Не бойся. Я не убью тебя, — в последний момент, когда в лёгких оставался лишь один вдох, Сун Фэй ослабил хватку.
— Если она узнает, что ты погиб от моей руки, мне будет очень трудно её утешить.
Его взгляд опустился на красный мешочек-талисман, висевший у Цинъяна на поясе.
— Я доставлю тебя в Жёлтый Журавлиный Проход. А выживешь ли ты, спасёшь ли своего друга — это, как я уже говорил, зависит только от тебя.
Цинъян открыл глаза, полные зелёного огня, и попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта хлынула струя крови.
Его внутренние органы были повреждены настолько серьёзно, что на восстановление уйдёт не меньше ста лет. Как он теперь спасёт кого-то в Жёлтом Журавлином Проходе?
Он смотрел на Сун Фэя. Тот выглядел куда ужаснее, чем в Дворце Дракона или в лесу — в тысячу, в десять тысяч раз страшнее.
Он ошибся.
С самого начала не следовало втягивать в это Сун Цзиньфу.
Но теперь было поздно. Сун Фэй поднял его, как ничтожную мошку.
Никогда раньше он не чувствовал себя настолько беспомощным, но для Призрачного Владыки он, видимо, и вправду был ничем.
— Вот десять призрачных талисманов. Они призовут любых духов из Седьмого Города Смерти, но только десять раз. Используй с умом.
Перед тем как войти в Жёлтый Журавлиный Проход, Сун Фэй заставил десять талисманов облететь Цинъяна. Тот вдруг вспомнил: именно такие талисманы Сун Цзиньфу так усердно пыталась получить.
Ирония судьбы: он получил их таким вот способом.
Сун Фэй наклонился к его уху и прошептал, как демон:
— Если тебе повезёт выжить, тебя на Небесах будут встречать с разбрасыванием цветов. А если погибнешь…
— Я лично приду в Жёлтый Журавлиный Проход и заберу твой труп.
Его голос, тяжёлый, как цепи, опустился на шею Цинъяна.
Тот вздрогнул. Десять талисманов, словно заклятия смерти, впились в его рукав.
В тот же миг красный мешочек-талисман на его поясе исчез в руке Призрачного Владыки.
Сун Цзиньфу сидела в Зале Ян-ваня, держа корзину с оружием, «одолженным» из Дворца Дракона Восточного моря.
Проведя двести лет рядом с Призрачным Владыкой, она считала и Зал Ян-ваня, и Седьмой Город Смерти своим вторым домом.
Ян-вань как раз закончил совещание с Судьёй и, вернувшись, увидел эту «милую даму», восседающую у него в зале. Его сердце дрогнуло.
— Девушка Сун?
Он на секунду запнулся, не зная, как её назвать.
Большинство духов в Седьмом Городе Смерти не знали, куда пропала Сун Цзиньфу, но Ян-вань, как правитель Преисподней, прекрасно знал, где она побывала.
Этот Сун Фэй просто не знал стыда! Всё время сговорившись с другими двумя Призрачными Владыками, чтобы не считаться с ним, а в решающий момент устроил такое, что вызвало возмущение на Небесах и в Преисподней! Из-за него Ян-ваню пришлось выслушивать гневное предписание с Небес — просто бессовестный человек!
Их договорённость о «действовать по обстоятельствам» была полностью разрушена. Ещё чуть-чуть — и его чиновничья шляпа оказалась бы под угрозой!
Он сел напротив Сун Цзиньфу, полный обиды на Сун Фэя, и она уже ждала, что он сейчас взорвётся. Но вместо этого его чёрное, как уголь, лицо вдруг расплылось в доброжелательной улыбке.
— Девушка Сун, с чем пожаловали сегодня в мой Зал?
Ян-вань всегда был таким.
Каждый раз, когда Сун Фэй делал что-то, бросающее вызов его авторитету, он явно злился на него, но с ней всегда был необъяснимо снисходителен и добр.
Сун Цзиньфу думала: если бы она не помнила чётко свою прошлую жизнь и не знала, что стала призраком из обычного человека, она бы точно заподозрила, что Ян-вань — её отец или дедушка.
Иначе как объяснить, почему этот чёрный, как ночь, правитель всегда смотрит на неё так ласково?
http://bllate.org/book/3680/396229
Готово:
