Личность погибшего установить не удалось.
В мусорном ведре нашли окровавленный обрубок пальца.
Ван Синчжи позвал людей и приказал до блеска отмыть всю плитку вокруг бака.
Вскоре все собрались в коридоре.
— Что случилось? — спросил Су Наньчжи, протискиваясь сквозь толпу. В руках он бережно сжимал термос с теплым сиропом из мушмулы, который ему заботливо приготовил господин Системщик.
Появление юноши мгновенно приковало к себе все взгляды.
— Капитан Ван нашел тут кое-что, — шепотом объяснил один из новичков.
— Я сам видел! — влез другой. — Там лежал окровавленный палец! Господи... жуть какая!
Наньчжи передернуло. Зрелище действительно было не из приятных, и смотреть на это у него не возникло ни малейшего желания.
В горле неприятно першило. Он попытался открутить крышку термоса, но та не поддалась. Юноша растерянно огляделся по сторонам.
Рядом стоял болезненного вида Гу Цзиншуан. Бледный, как свежевыпавший снег, он то и дело негромко покашливал. Выглядел он так, будто едва держался на ногах.
Заметив растерянный взгляд Наньчжи, Гу Цзиншуан перевел глаза на его термос.
«Надо же, даже термос открыть не может, — раздраженно подумал он»
Цзиншуан скользнул взглядом по его тонким, изящным пальцам с аккуратными ногтями нежно-розового оттенка. Сразу видно — эти холеные руки никогда не знали тяжелого труда.
Гу Цзиншуан слегка опустил уголки губ. Он уже протянул руку, собираясь забрать у него термос.
Однако не успел Наньчжи и слова сказать, как между ними бесцеремонно вклинился Чжоу И. На его честном, простоватом лице проступила несвойственная ему нежность. Смутившись, он густо покраснел.
— Давай я помогу, — предложил он.
Чжоу И взял пузатый термос. Там, где Наньчжи приходилось обхватывать его обеими руками, широкая ладонь Чжоу И накрыла крышку целиком.
Лицо парня вспыхнуло еще сильнее, его смуглая кожа потемнела, словно закатное небо. Он уверенно повернул крышку, даже не напрягаясь.
Раздался легкий щелчок, и из образовавшейся щели вырвался сладковато-пряный, целебный аромат мушмулы.
Чжоу И добродушно улыбнулся и уже собирался вернуть термос, как вдруг замер.
Крышка застряла на полпути! Намертво!
Чжоу И сконфуженно почесал затылок и виновато пробормотал:
— Прости, Маленький предшественник Наньчжи... Не получилось открыть.
«Я не могу справиться даже с такой элементарной задачей, — уныло подумал он. — Капитан Ван был абсолютно прав. Наньчжи — настоящая роза во плоти, прекрасная и хрупкая. Каждый, кто чувствует ее аромат, жаждет обладать ею, но мы достойны лишь созерцать эту красоту издалека»
Повесив нос, Чжоу И уныло протянул термос обратно.
— Ой? — удивился Наньчжи.
Но стоило его пальцам коснуться металла, как Гу Цзиншуан бесцеремонно перехватил термос. Его бледные, узловатые пальцы крепко обхватили крышку, и он сделал легкое движение кистью.
Из бутылки повалил легкий пар с терпким ароматом трав.
— Пей, — сухо бросил Гу Цзиншуан.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Наньчжи.
Прежде чем сделать глоток, он посмотрел вслед понуро уходящему в толпу Чжоу И.
Наньчжи мягко зацепил его за мизинец. Его округлые глаза по-доброму прищурились.
Чжоу И обернулся.
Белая рубашка, свободные брюки цвета хаки. Юноша казался легким, почти эфемерным существом. Его взгляд лучился искренней, неподдельной признательностью.
— Тебе тоже спасибо, — прошептал юноша.
Сердце Чжоу И пропустило удар.
Тук-тук.
В этот миг он словно наяву почувствовал тонкий аромат роз. Прекрасное пугает своей недосягаемостью. Но даже зная, что все напрасно, человек все равно тянется к свету.
Чжоу И слабо улыбнулся. Его пальцы непроизвольно дрогнули, пытаясь переплестись с нежной ладонью юноши.
Но тут толпу разорвал истошный крик:
— А-а-а! Что это, черт возьми, такое?!
— Угх... Бэээ!
— Какая вонь... Боже мой, да что здесь вообще произошло?!
Наньчжи поспешно отдернул руку и прижал к себе термос.
Испуганные люди начали пятиться. Наньчжи отступил назад, укрывшись за плечом Гу Цзиншуана, и только тогда смог перевести дух.
— Я туда ни за что не пойду, — пробормотал он.
Трупы и кровь пугали его до дрожи.
Наньчжи сделал осторожный глоток теплого отвара.
Гу Цзиншуан не сводил глаз с его термоса. Вдруг он холодно усмехнулся и, наклонившись к самому уху юноши, зловеще прошептал:
— Держись подальше от людей.
Горьковатый запах мушмулы смешался со странным, будоражащим ароматом, исходившим от самого Гу Цзиншуана. Этот контраст создавал удивительно свежее и глубокое ощущение.
Капля сиропа брызнула на губы Наньчжи. Он облизнулся и весело прищурился:
— А ты разве не человек?
Гу Цзиншуан осекся. Спустя секунду он отвернулся и раздраженно буркнул:
—... Глупец.
«Но этот глупец все же весьма очарователен, — невольно подумал он мгновением позже»
Наньчжи этого не услышал.
Толпа впереди зашевелилась, освобождая проход.
Из комнаты вышел Ван Синчжи. На его лице красовалось несколько свежих ссадин, а угол рта был рассечен.
Следом за ним двое новичков тащили тяжелые черные пластиковые мешки.
Резкий, удушливый запах гнили мгновенно вытеснил тонкий аромат Гу Цзиншуана. Наньчжи почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
Когда мешки проносили мимо, из незавязанного края одного из них вывалился обрубок руки — на нем совсем не осталось пальцев, только торчащая белая кость. Вокруг мешков с жутким гулом вился рой жирных, блестящих мух.
Казалось, оживший кровавый труп в начале сценария был пределом ужаса, но игра продолжала подбрасывать новые кошмары. Один из новичков не выдержал и шумно разрыдался, а следом его бурно вырвало прямо на пол.
Вонь разлагающейся плоти смешалась с кислым запахом рвоты.
[Спасибо за приглашение, меня уже тошнит.]
[Где цензура?! Где святой отец, где рыцари света?! Почему в самый ответственный момент их никогда нет?!]
[Посмотрите на Наньчжи и Бога Гу, они такие спокойные! Настоящая картина маслом, у меня сейчас сердце разовьется от их красоты!]
[Я буквально чувствую этот запах сквозь экран...]
[Ха-ха-ха, посмотрите на лицо капитана Вана. Он сейчас взорвется!]
Ван Синчжи с силой ударил кулаком по перилам лестницы и яростно рявкнул:
— Всем держать в себе! Если кто-то, сука, посмеет блевануть — пойдет на кухню, возьмет трубочку и будет всасывать это обратно!
Рвотные позывы стали только громче, но угроза подействовала безотказно. Новички, давясь слезами, зажали рты руками. Авторитет капитана был непререкаем, а умирать никому не хотелось.
Еще одна смерть. И снова никакой информации о личности погибшего.
Ван Синчжи нахмурился. Тело уже вынесли во двор и закопали.
Капитан скрестил руки на груди и мрачно обвел всех взглядом:
— Кого не хватает?
Для обсуждения ситуации он пригласил Су Наньчжи и Гу Цзиншуана. Намерение Вана было предельно простым: собрать воедино все зацепки, временно заключить союз и вместе преодолеть этот проклятый сценарий.
Очевидно, что погибший не мог быть из их тройки. Значит, жертвой стал кто-то из новичков Вана или тех, кто присоединился позже.
Присутствующие растерянно переглядывались, пересчитывая друг друга.
— Все на месте, — неуверенно произнес один из парней. — Погиб только Линь Сяофэн.
— Но ведь трупов два, — тихо заметил Наньчжи, сделав глоток лечебного отвара.
Второе тело спрятали с особой изощренностью. Ему обрубили пальцы, выбросили их в мусорное ведро, а само туловище по частям замуровали в стену, аккуратно уложив сверху кафельную плитку.
Гу Цзиншуан негромко кашлянул. Он по-прежнему выглядел очень бледным и предпочитал хранить молчание, отвечая лишь в крайних случаях.
Ван Синчжи посмотрел сначала на него, затем на Наньчжи и прищурился:
— Действительно, два трупа. Призрак тщательно спрятал тело, чтобы мы его не нашли, но зачем-то оставил отрезанные пальцы на самом видном месте. О чем это говорит?
— И о чем же? — испуганно спросил кто-то из новичков.
Ван Синчжи помрачнел:
— Это вызов. Прямое послание, которое означает...
— «Я среди вас», — ледяным тоном закончил за него Гу Цзиншуан.
[О боже, мурашки по коже!]
[Из уст Бога Гу эта фраза звучит как настоящий приговор!]
[Мне страшно! Кажется, у меня в шкафу кто-то шевелится, я выхожу из трансляции!]
[Капитан Ван: «Бог Гу, ты прямо мастер портить чужие драматические паузы».]
У Ван Синчжи дернулся угол рта. Опять этот выскочка украл всю драму.
Слова Гу Цзиншуана произвели эффект разорвавшейся бомбы. Среди новичков началась паника.
— Боже... Кто же это может быть?
— Меня сейчас стошнит... Я столько времени спал в одной комнате с призраком!
— Пожалуйста, скажите, как доказать, что я человек?!
Это был самый важный вопрос.
Ван Синчжи довольно усмехнулся. Он откинулся на спинку стула, скрестив пальцы на груди, и медленно перевел взгляд на Су Наньчжи.
Юноша в это время послушно допивал свое лекарство.
Ван Синчжи бесцеремонно забрал у него термос, заглянул внутрь и брезгливо поморщился от запаха трав.
— Есть один надежный способ. Пусть каждый покажет свою идентификационную карту.
«Господин Системщик, а у меня есть какая-нибудь карта?»
Голос Системы прозвучал в его голове мгновенно:
[Вы являетесь монстром данного сценария. У призраков и NPC нет идентификационных карт.]
«Ой... — Наньчжи растерялся. — Значит, меня сейчас раскроют?»
[Вы только сейчас это поняли?]
Наньчжи обреченно вздохнул, его плечи поникли. В таком болезненном состоянии у него совершенно не было сил для борьбы.
«Ну и ладно, — подумал он. — Раз уж так вышло, придется признаться. С бизнесом по запугиванию покончено. Придумаю что-нибудь в следующий раз»
Наньчжи уныло подсчитал свои скромные достижения. Уровень пугающей атмосферы — 45 процентов, в кошельке — три тысячи золотых монет. До заветной цели еще невероятно далеко. Придется наверстывать упущенное в следующем сценарии.
Поняв, что его подопечный собирается просто сдаться и опустить руки, Системщик не на шутку запаниковал. Найти такого талантливого и очаровательного исполнителя было невероятной удачей, и упускать его Система не собиралась.
[Хозяин, вы должны знать одну вещь.]
«Какую?»
[Особые NPC не могут добровольно покинуть сценарий до его официального завершения. Кроме того, Ван Синчжи известен как безжалостный палач NPC. Он видит в них лишь бездушные инструменты. В одном из прошлых сценариев он лично истребил абсолютно всех местных жителей только для того, чтобы выведать у финального Босса его слабое место.]
У Наньчжи дрогнули пальцы. Его личико мгновенно потеряло последние крапинки цвета.
Гу Цзиншуан обеспокоенно нахмурился, заметив его внезапную бледность, а Ван Синчжи победно улыбнулся.
— Итак, идентификационные карты... — протянул капитан.
[У каждого игрока есть личная карта с уникальным номером. Двух одинаковых номеров существовать не может.]
[Более того, эти карты защищены правилами игры. Призраки и монстры не могут даже прикоснуться к ним.]
[Ого! То есть... кажется, я понял!]
[Если Наньчжи покажет карту, мы наконец узнаем, чьим именно секретным твинком является наш Маленький предшественник Наньчжи?!]
[Гениально!]
[Неужели Капитан Ван просчитал это заранее?..]
Ван Синчжи действительно все просчитал.
Этот мальчишка Су Наньчжи был ходячей катастрофой, багом самой игры и серьезной угрозой для его собственной карьеры. Он обязан выяснить, кто скрывается под этой невинной маской.
Кого угодно можно было очаровать, но этот паршивец умудрился влюбить в себя Чжоу И — человека, который держал в руках все доказательства его незаконных поборов с новичков.
«Если этот мальчишка действует намеренно...»
О такой перспективе Ван Синчжи даже думать не хотел.
Он первым вытащил из кармана пластиковую карту, с сухим стуком опустил ее на стол и в упор посмотрел на Су Наньчжи.
— Идея отличная. Давайте начнем проверку прямо сейчас.
http://bllate.org/book/36791/4709667
Готово:
