Приняв лекарство, Су Наньчжи немного пришел в себя. Держа в руках миску, он неторопливо, крошечными глотками съел больше половины рисовой каши с легкими закусками.
Ван Синчжи заметил, что юноша выглядит бодрее, хотя на его щеках все еще горел лихорадочный румянец, а взгляд оставался слегка рассредоточенным.
— Как себя чувствуешь?
— Намного лучше, — Су Наньчжи отставил недоеденную кашу в сторону.
Ему было неловко, что он оставил почти полмиски, поэтому он виновато посмотрел на Лю Моли:
— Прости, пожалуйста...
Однако Лю Моли истолковала его извинение совершенно иначе.
«Охренеть. Вот же зелёный чай! Извиняется прямо при брате Гу! Это он на что намекает? Типа: "Ой, я не хотел отбирать его у тебя"? Твою же мать!..»
Что оставалось делать несчастной девушке, столкнувшейся с коварным манипулятором высшего пилотажа? Лю Моли изо всех сил постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, проглатывая обиду вместе со слезами.
— Ничего страшного, — выдавила она.
«Ну погоди, тварь. Попадись мне только, я тебе хвост-то прижму! Этот должок я точно запишу на твой счет».
Су Наньчжи, видя такое дружелюбие, подумал, какая Лю Моли милая, мягкая и великодушная — совсем не похожая на тех эгоистичных девиц, которых он встречал прежде. Он уставился на неё сияющими, полными искренней благодарности глазами.
Лю Моли же восприняла этот взгляд как откровенную насмешку.
«Да он издевается надо мной! Чистой воды провокация!»
Пытаясь перевести стрелки и уйти от удара, она легонько ткнула локтем Ван Синчжи:
— Ты ведь хотел о чем-то поговорить? Всю дорогу шел с таким мрачным видом.
Разговор переключился на Ван Синчжи.
До этого момента капитан молча наблюдал за Су Наньчжи и Гу Цзиншуаном, пытаясь разгадать их отношения. С одной стороны, они не вели себя как близкие люди. С другой — зная нелюдимый характер Гу Цзиншуана, поверить в то, что он пустил бы к себе случайного постояльца, было решительно невозможно.
Что касается самого Наньчжи, то, кроме явных симптомов простуды, никаких других повреждений у него не наблюдалось. Видимо, парень просто слаб здоровьем и подхватил жар, проторчав всю ночь на ледяном ветру.
Сделав глоток воды, Ван Синчжи перешел сразу к делу:
— Тот, кого ты встретил вчера... он силен?
Он подсознательно исходил из того, что юноша прекрасно понимает: речь идет о призраке.
Су Наньчжи задумался, вспоминая вчерашнего юношу у мольберта. Техника у того хромала, картины он писал скорее по наитию, выплескивая на холст чистые эмоции.
— Довольно посредственный, — объективно оценил Наньчжи. — Ничего выдающегося, но потенциал для роста есть.
Ван Синчжи мысленно ахнул. Он не ожидал такой поразительной щедрости: ценнейшие сведения, добытые буквально ценой собственной жизни, парень выложил без малейших колебаний.
Капитан еще пристальнее вгляделся в лицо юноше, окончательно запутавшись в его мотивах.
— Значит... ты разгадал его уязвимость? — спросил Ван Синчжи. Ему всё больше казалось, что Наньчжи видит его насквозь и вчера отправился на встречу с монстром по какой-то своей, ведомой лишь ему причине.
Су Наньчжи удивленно приподнял бровь.
Конечно, разгадал. У того бедолаги ужасно потели ладони. Но ведь он сам отдал ему флакон со средством от потливости рук, так что эта беда парню больше не грозит.
— Знаю, — подтвердил Сяо Наньчжи. — Но в будущем эта уязвимость перестанет быть его слабостью.
Ван Синчжи едва не поперхнулся воздухом.
«Твою мать! Это значит, что для прохождения сценария придется искать совершенно другой путь?!»
Запаса бодрости у Су Наньчжи хватило ненадолго. Как только подействовало лекарство, навалилась сонливость, и он, забравшись под одеяло, закрыл глаза.
Лю Моли, стоявшая у кровати, уже не могла скрывать пожирающую её зависть. Почти физически подавляя дикое желание влепить парню пощечину, она спросила дрожащим голосом:
— Вы... вы спите в одной постели?!
Гу Цзиншуан подобные расспросы всегда попросту игнорировал. Су Наньчжи же, помня, что они действительно делят одну кровать, лениво зевнул и кивнул:
— Ну да.
Этого Лю Моли вынести не смогла. Разрыдавшись, она закрыла лицо руками и с ревом выбежала из комнаты.
Су Наньчжи недоуменно моргнул.
Возникла неловкая пауза.
— Что это с ней? — спросил юноша.
— Слишком чувствительные слезные железы, — равнодушно отозвался Гу Цзиншуан.
Ван Синчжи тактично кашлянул, понимая, что его присутствие здесь окончательно стало лишним, и поспешил откланяться.
Спускаясь по лестнице, Капитан Ван задумчиво покусывал ноготь, мысленно раскладывая по полочкам полученные выводы:
Во-первых, Су Наньчжи определенно маскируется под новичка, будучи высокоранговым игроком.
Во-вторых, его связь с Гу Цзиншуаном неоспорима. Возможно, парень принадлежит к побочной ветви семьи Гу — это еще предстоит выяснить.
В-третьих, слабости красавицы на картине изменятся, а значит, нужно искать новую зацепку для прохождения.
Стоило ему спуститься на первый этаж, как чья-то рука резко ухватила его за воротник и затащила в темный угол под лестницей.
В тесном простенке раздавалось тяжелое, прерывистое мужское дыхание.
— Как он?! — хрипло выдохнул нападавший.
Присмотревшись, Ван Синчжи узнал Чжоу И. Всегда молчаливый и незаметный, сейчас тот был сам не свой от тревоги: лицо раскраснелось, глаза лихорадочно блестели. Было очевидно, что парень впервые в жизни пытается казаться опасным, и выходило это у него крайне нелепо.
Капитан Ван брезгливо стряхнул его руку и вернул лицу привычную маску холодного высокомерия.
— Страх потерял? — процедил он с издевкой. — Забыл, кто здесь главный?
Ван Синчжи не терпел бунтовщиков в своей команде. Тем более когда речь шла о нищеброде, который заплатил за прохождение жалкие десять тысяч юаней. Десять тысяч за спасение шкуры? Чья вообще жизнь стоит так дешево?
Короткий, резкий удар с ноги — и Чжоу И, не успев даже среагировать, полетел на пол. Против опытного Капитана Вана у него не было ни единого шанса; его сбили с ног в два счета.
Ван Синчжи наступил тяжелым кожаным туфлем парню на поясницу, с силой надавив на копчик, и хищно оскалился.
— Куда делась вся твоя спесь, ублюдок? Что же ты скулишь под ногами, как побитый пес?
Добротой Ван Синчжи никогда не отличался. Выходец из самых грязных трущоб, он в совершенстве владел всеми подлыми, жестокими методами выживания. С подобными выскочками он расправлялся без малейших колебаний.
Присев на корточки, капитан грубо схватил парня за подбородок, вздергивая его разбитое, окровавленное лицо вверх:
— Вылижи мне обувь и умоляй о пощаде. Может, тогда я передумаю ломать тебе хребет.
Чжоу И глухо закашлялся, выплевывая на бетонный пол сгустки крови. Одно веко у него полностью заплыло от удара.
Всю ночь его грызла жгучая, удушающая совесть. Поначалу он пытался успокоить себя мыслью, что великий Предшественник Наньчжи невероятно силен и легко справится с любой угрозой. Но ближе к рассвету иллюзии рассеялись, оставив лишь ледяной холод в груди.
Дело было не в силе Наньчжи. Сама мысль о том, что они скормили невинного, чистого ангела монстру ради собственной шкуры, казалась ему омерзительной.
А когда утром до него донеслись слухи о том, что юноша серьезно заболел, сердце Чжоу И словно сжали раскаленными тисками.
Вспомнив этот неземной, чистый образ и его искреннюю, теплую улыбку, Чжоу И ощутил прилив безумной, отчаянной храбрости.
Потерявший бдительность Ван Синчжи на секунду ослабил хватку. Чжоу И воспользовался этим мгновением: рванулся всем телом вверх, увлек за собой противника и с силой впечатал его спиной в раковину умывальника.
В зеркале над раковиной отразилось разбитое лицо парня — сплошное месиво из ссадин и кровоподтеков. Но в его глазах горело бешеное, яростное пламя. Именно эта неукротимая искра заставила Ван Синчжи удивленно замереть. Он запомнил этот взгляд.
— Как себя чувствует Предшественник Наньчжи?! — задыхаясь, выкрикнул Чжоу И, наваливаясь на капитана. — Тварь ничего с ним не сделала?!
Куча вопросов, и ни одного о собственном плачевном положении.
Ван Синчжи злобно ухмыльнулся, хотя от сильного удара поясницей о край раковины у него перехватило дыхание. Сплюнув кровь на фаянс, он медленно облизал разбитую губу.
— Отлично он себя чувствует. Где он, а где ты, ничтожество? С чего ты решил, что имеешь право вообще открывать рот в его сторону? Мне даже любопытно, чем тебя так приворожил этот Су Наньчжи? Ты себя со стороны видел?
Голос капитана сочился ядом. Он тронул языком клык и со смешком добавил:
— Выглядишь как побитый пес, который скулит по недосягаемой кости!
— Заткнись! Что за чушь ты несешь?!
Тайные, тщательно скрываемые чувства Чжоу И вырвались наружу сокрушительной лавиной. Смутившись, он попятился и зацепил ногой пластиковое ведро. Из опрокинутой урны на пол посыпались скомканные бумажные полотенца.
Ван Синчжи неторопливо выпрямился и скрестил руки на груди, насмешливо разглядывая соперника:
— Ума не приложу, как этот мальчишка сумел перекроить твой жалкий характер. Раньше ты трясся за свою шкуру при каждом шорохе, а теперь готов сдохнуть ради безответной любви? Решил бросить мне вызов?
— Сними с него Проклятие замещения! — яростно потребовал Чжоу И.
— С какой стати? — капитан развел руками. — Чем ты мне заплатишь? Ты хоть представляешь, сколько стоит Табличка судьбы? Откуда такому нищему знать цены на артефакты... Каждая стоит сотни тысяч!
Чжоу И замолчал.
Скупость Ван Синчжи была легендарной — за копейку он удавить мог кого угодно.
В Организации X существовали жесткие правила касательно платы за сопровождение новичков, и превышать установленные лимиты строго запрещалось. Даже элитные проводники были обязаны следовать инструкциям. Однако Ван Синчжи плевать хотел на законы: формально соблюдая правила, втайне он драл со своих подопечных три шкуры, установив собственную тарифную сетку.
Сам он любил повторять: «Люди не равны. Хочешь жить — плати столько, во сколько оцениваешь свою шкуру».
Отобрать добычу у этой алчной гиены казалось невозможным.
Но Чжоу И, стиснув зубы, твердо произнес:
— У меня есть аргумент, который тебя убедит.
Капитан Ван даже бровью не повел, явно не веря жалкому трусу.
— Перед тем как войти в этот сценарий, я попросил одного человека детально изучить твое прошлое, — холодно продолжил Чжоу И. — Все твои теневые доходы за последние годы задокументированы. Организация X сурово карает за поборы. Даже если руководство закроет глаза на твое самоуправство и побоится тебя устранить, все незаконно нажитые миллионы будут конфискованы. Ты потеряешь не жалкую сотню тысяч, а миллиарды!
— Твою мать! — выплюнул Ван Синчжи. Он никак не ожидал, что этот забитый тихоня способен на столь изощренный шантаж. — Тогда я прикончу тебя прямо здесь!
Но стоило ему замахнуться для сокрушительного удара, как Чжоу И спокойно произнес:
— Убьешь меня — и все архивы автоматически опубликуются в сети. Я настроил отложенную отправку. Если я не введу код разблокировки, компромат уйдет прямиком в службу безопасности Организации X.
— Тварь... Ты с самого начала планировал меня подставить? — прошипел Ван Синчжи, слизывая кровь с прокушенного языка.
— Именно, — ровно ответил Чжоу И. — Я никогда не верил, что ты искренне намерен спасти нас. Поэтому я подстраховался.
В этот момент он впервые почувствовал себя настоящим, живым человеком, имеющим гордость.
— Это моя страховка. У тебя нет выбора, Капитан Ван.
Капитан закатил глаза и сквозь зубы процедил короткое ругательство:
— Сука.
Проклятие замещения было снято в то же мгновение. На ладони возник крошечный фантом Су Наньчжи. Маленький человечек умильно и доверчиво захлопал ресницами, беззвучно обнимая пухлыми ручонками указательный палец Ван Синчжи.
Исчезая, фантом обиженно надул губы и посмотрел на капитана огромными, полными слез глазами — поразительное, точное сходство с настоящим Су Наньчжи.
Чжоу И потянулся было погладить кроху, но Ван Синчжи тут же шлепнул его по руке:
— Руки убрал! Хочешь трогать — иди к оригиналу приставай!
Лицо Чжоу И мгновенно залил густой румянец.
Капитан Ван с нескрываемой болью наблюдал, как артефакт стоимостью в целое состояние рассыпается в его ладони серым пеплом.
— Мои денежки... — простонал он, едва не плача от досады. — Какое расточительство...
Убедившись, что проклятие окончательно развеялось, Чжоу И неловко взъерошил волосы. Вся его воинственность мгновенно испарилась, и он вновь принял свой прежний, простоватый и безобидный вид.
Капитан Ван злобно скрипнул зубами:
— Лицемерная тварь. В тихом омуте черти водятся, это про тебя.
Опасаясь, что избитый капитан все же решит выместить на нем злость, Чжоу И поспешил ретироваться.
Оставшись один, Ван Синчжи повернулся к зеркалу и осмотрел раны:
— И что все нашли в этом Су Наньчжи? Девчонка девчонкой, только мордашка смазливая... Ай! Твою мать, ну и приложил же меня этот урод.
Поясница нещадно ныла, а в животе разливалась тупая боль.
Он уже повернулся, чтобы выйти из туалета, как вдруг его взгляд зацепился за перевернутую мусорную корзину.
Среди раскиданных бумажных полотенец виднелось нечто странное — багровый, липкий обрубок плоти, густо измазанный засохшей кровью.
http://bllate.org/book/36791/4706218
Готово:
