Тянь Яо с недоумением усадила Линь Мяомяо на край постели. Та протянула крошечную ручку, схватила снежно-белое перо и замахала им перед лицом Тянь Яо.
— Плохо! Плохо!
Линь Мяомяо отчаянно пыталась что-то объяснить, но из её ротика не вышло ни одного внятного слова.
«Вот бы подать жалобу в компанию по производству нейроимплантов! Почему до сих пор не создали языковую систему для новорождённых?!»
Без языкового модуля и без установки параметра «говорить с рождения» ей ничего не оставалось, кроме как продолжать махать пером и изо всех сил выдавливать из себя слова:
— Упа… Плохо! Упа…
Малышка так усердно старалась, что вся вспотела. Тянь Яо, конечно же, это заметила.
Она поняла: Линь Мяомяо явно пытается ей что-то сообщить.
— Ты имеешь в виду это перо? — Тянь Яо взяла перо и с недоумением спросила.
Линь Мяомяо энергично закивала:
— Плохо!
— Перо испортилось?
— Плохо! Упа… — Малышка снова замахала ручками, изо всех сил пытаясь донести мысль.
— Плохое перо? — Тянь Яо тоже напрягла мозги, играя в «угадай, что я задумала».
— Плохо? Упало? Перо… — Когда она собрала все ключевые слова воедино, её глаза вдруг засияли.
— Это перо злодея, который упал!
— Бах! — В Императорском кабинете раздался звон разлетевшейся вдребезги чашки, за которым последовал гневный рёв Цяньяня:
— Я спрашиваю вас в последний раз: что произошло прошлой ночью?!
В кабинет были вызваны наследный принц Фэйлянь и второй наследный принц Синъу, но каждый настаивал на своём, и разобраться в правде было непросто.
— Отец, я поступил неправильно, когда оглушил служанку и тайком унёс сестрёнку Мяо из дворца. За это я готов понести наказание. Но своими глазами видел, как старший брат сбросил нас обоих — меня и сестрёнку — в воду! Он хотел утопить нас вместе… — Синъу сверлил Фэйляня ненавидящим взглядом, и его злоба выглядела искренней.
— Отец, прошу вас выслушать! — Фэйлянь шагнул вперёд. На нём была простая светлая одежда, голос звучал мягко и вежливо, но с достоинством.
— Прошлой ночью я рано ушёл ко сну и сегодня утром сразу же явился по вашему повелению, — Фэйлянь почтительно склонил голову. Его речь была чёткой и логичной, и он легко снял с себя подозрения.
Цяньянь слегка кивнул. Он уже послал людей проверить — действительно, наследный принц вчера не покидал дворец Императрицы. Тогда откуда Синъу его видел?
— Неужели, брат, ты хочешь оклеветать меня? — резко сменил тему Фэйлянь. — Разве я чем-то обидел тебя?
— Это был ты! Именно ты! Кто знает, какими чарами ты воспользовался! Может, тайком подкараулил нас в Императорском саду! — Синъу не унимался, упрямо цепляясь за обвинения.
— О? — Фэйлянь с видом полного невиновения спросил: — Если это действительно был я, откуда мне было знать, что ты пойдёшь в сад именно этой ночью и возьмёшь с собой сестрёнку?
— Это… — Синъу чуть не прикусил язык.
Да ведь он сам спонтанно решил пойти туда! Как доказать, что Фэйлянь поджидал их заранее?
Что-то здесь не сходится…
— Кстати, брат, — Фэйлянь усилил нажим, — зачем ты ночью носил сестрёнку в Императорский сад? И почему без разрешения проник в дворец Императрицы?
— Я… — Синъу не знал, что ответить. Не скажешь же, что изначально хотел сбросить малышку в ледяное озеро!
— Неужели ты хотел убить сестру, а потом разыграл целое представление, чтобы вызвать сочувствие? — Фэйлянь не давал пощады, и его напор напоминал самого Цяньяня. Синъу отшатнулся, взгляд его стал уклончивым:
— Ты… ты врёшь… Я не делал этого…
Цяньянь мрачно смотрел на сына. Предположение наследного принца он уже давно обдумывал.
Второй наследный принц Синъу всегда был жесток и своеволен, сколько раз его ни наказывали — всё без толку. Пора хорошенько проучить этого мальчишку!
— Синъу! — грозно рявкнул Цяньянь. — Признавайся немедленно!
— Я не виноват! Это не я! Я просто отнёс её к озеру, а потом кто-то столкнул нас в воду… — Синъу, ещё ребёнок, не выдержал отцовского гнева и расплакался.
— Тогда… — Цяньянь уже собрался продолжить допрос, но в этот момент у дверей раздался голос докладчика:
— Ваше Величество, Императрица просит аудиенции.
— Пусть войдёт, — Цяньянь проглотил оставшиеся слова и выпрямился на троне.
В кабинет вошла Тянь Яо, держа на руках Линь Мяомяо. В ручке малышки крепко зажато было снежно-белое перо.
— Императрица, это… — Цяньянь тоже заметил перо. Тянь Яо рассказала всё, что произошло, и изложила свои догадки.
— Хм… — Цяньянь задумался. — В твоём дворце таких хищных птиц нет. Может, Мяо подобрала его где-то за пределами дворца?
— Когда я нашёл её, она уже была без сознания, и перо уже лежало у неё на теле, — раздался ледяной голос из-за нефритовой занавески. Все, кроме Цяньяня, вздрогнули — никто не знал, что в кабинете есть ещё кто-то! Это место не для посторонних!
Линь Мяомяо же сразу узнала голос и задрожала всем телом.
«Ой-ой-ой… Этот убийца тоже здесь?! Неужели снова захочет прикончить бедную Мяомяо?!»
От страха у Линь Дуду даже голос дрожать начал.
Но юноша больше не произнёс ни слова, и в кабинете повисла ледяная тишина.
— В таком случае, — медленно заговорил Цяньянь, — возможно, Мяо права, и это перо того, кто её столкнул.
— Но разве в дворце водятся такие птицы? Перо огромное! Это, наверное, из племени… — Синъу разглядывал перо: оно было длинным, белоснежным, и в нём ощущалась лёгкая зловещая аура — явно не обычной птицы.
Его невольное замечание заставило всех присутствующих осознать очевидное. Все уставились на Синъу, и тот, проглотив комок в горле, закончил:
— Из племени демонов?
Во дворце не держат подобных хищников, да и маленькой Мяо их бы не показали. Но есть одно место…
— Главная служанка из дворца Луаньфэй… как её зовут? Эфэй, кажется? — Цяньянь холодно фыркнул и подошёл ближе. Он взял перо из ручки Мяомяо.
Его ладонь озарила золотистая аура, окутавшая перо. Из него тотчас повалил чёрный дым, и раздался женский плач:
— Пощадите! Больно! Умоляю, пощадите!
— Эфэй, что с тобой? — обеспокоенно спросил голос хозяйки дворца Луаньфэй.
— Госпожа… А-а-а! Больно! Умираю! Кто-то жжёт мою душу! Спасите!
— Всем немедленно явиться в мой кабинет! — Цяньянь грозно приказал перу, и из него донёсся испуганный возглас:
— Ваше Величество?!
Линь Мяомяо с изумлением смотрела на Императора.
«Какой способ передачи звука! Если бы я умела такое — в моём мире это бы взорвало рынок!»
Вскоре Луаньфэй с главной служанкой Эфэй появились в кабинете. Эфэй шла неуверенно, волосы растрёпаны, глаза налиты кровью — будто её только что пытали.
— Служанка Императрицы кланяется Вашему Величеству… — Луаньфэй, увидев полный кабинет людей, поняла: дело плохо. Но она не знала, за что её вызвали, и тревожно посмотрела на Эфэй.
С прошлой ночи та вела себя странно: при известии о втором наследном принце и демонёнке побледнела и даже разбила любимое блюдо хозяйки. Похоже, она что-то натворила…
Но когда Луаньфэй спрашивала, Эфэй упорно молчала. Та подозревала, что служанка как-то связана с исчезновением демонёнки, но Эфэй всегда была осторожна — вряд ли пошла на что-то слишком рискованное…
А теперь Цяньянь вмешался! Его «Решение Истины» раскрывает любую ложь, а она ничего не знает! Положение крайне невыгодное!
— Смотри мне в глаза и не смей лгать! — Цяньянь вдруг широко распахнул золотые очи. Из них вырвались лучи, пронзившие Луаньфэй и Эфэй. Обе пошатнулись, схватились за грудь и выплюнули кровь.
— Я правда… не знаю… — Луаньфэй, стиснув брови, с трудом выдавила слова, и слёзы навернулись на глаза. — Как я могу…
— Хм! — Цяньянь убедился, что она говорит правду, и снял с неё действие заклинания. Затем он повернулся к служанке, корчившейся от боли рядом:
— А ты? Говори!
— Ваше Величество… помилуйте! — Эфэй судорожно хваталась за грудь, будто её внутренности вот-вот вырвутся наружу. Лицо её побелело. — Это всё я… Я одна виновата! Госпожа тут ни при чём!
Прошлой ночью Эфэй пошла в Императорский сад собирать росу для хозяйки и случайно увидела второго наследного принца, выскочившего из дворца Императрицы. В руках у него был ребёнок.
Она решила, что это и есть демонёнок, о котором ходили слухи. Услышав, как Синъу в ярости крушил всё в покоях Госпожи Небесной Наследницы после вести об Императоре и демонёнке, она поняла: он явно мстит.
«Отлично! Если удастся поймать его на этом, можно будет свалить и его, и наложницу!» — подумала Эфэй.
Она молча последовала за ним, используя особое умение своего племени лебедей. Но к её удивлению, Синъу не бросил малышку в озеро, а начал играть с ней у берега, прижимая к себе, как любимую игрушку.
Эфэй не выдержала. Она использовала тайное заклинание, чтобы принять облик наследного принца Фэйляня, и, дождавшись подходящего момента, сбросила обоих в воду, специально показав Синъу своё лицо.
Это был идеальный план: если оба утонут — и Императрица, и Госпожа Небесная Наследница понесут наказание, а наложница лишится сына. Если выживут — Синъу обвинит Фэйляня, и даже если тот оправдается, между братьями навсегда встанет стена, а их матери начнут междоусобицу!
Но Эфэй и представить не могла, что эта беззащитная крошка сумеет уличить её.
Неужели та тёмная вспышка, поразившая её в воде, исходила не от Синъу, а от этого крошечного демонёнка?
Эфэй обливалась холодным потом. Она думала, что всё прошло гладко, но недооценила этого демона!
Демоны и вправду коварны!
— Какая дерзкая рабыня! Луаньфэй, что ты теперь скажешь? — голос Цяньяня стал ледяным, и он сурово посмотрел на двух женщин, стоящих на коленях.
http://bllate.org/book/3679/396156
Готово:
