Ляньцяо последовала за Сай Мудань в комнату отдыха, примыкавшую к павильону источника. Пока женщина переодевалась, Сай Мудань тихо прошептала:
— Это вторая наложница Тао Е. Старшая — Бай Ин, а самая младшая — Чжи Чань.
Едва она договорила, как Тао Е подошла поближе.
— Сай-няня, что сегодня привезла хорошенького?
Сай Мудань выложила перед ней все припасы. По устоявшемуся порядку, сначала всё должно было пройти через руки Бай Ин, затем — Тао Е, и лишь в последнюю очередь достаться Чжи Чань. Бай Ин была доброй и простодушной, Тао Е — властной и честолюбивой, а Чжи Чань, будучи самой юной, жила в беззаботном неведении: ей хватало еды, веселья и возможности угодничать Ту Хунъюню. В результате, несмотря на формальный порядок, всем внутренним двором на деле заправляла Тао Е.
Тао Е лениво перебрала несколько вещей, но ничего не приглянулось. Однако уступать выгоду Бай Ин она не собиралась и потому выбрала себе самую дорогую из всех.
— Сай-няня, говорят, ты всезнайка: стоит нам только назвать предмет — ты непременно его достанешь. Верно?
— Не скажу, чего именно желает вторая госпожа?
— Гуаньинь, дарующую детей!
Сай Мудань улыбнулась.
— Да ведь это вовсе не редкость! Вторая госпожа лишь скажи слово — дом Ту может закупить целую повозку таких статуэток.
— Мне нужна та, что освящена великим наставником! Ты же знаешь, в этой глуши и монаха не сыскать — где тут найти настоящего высокого наставника! — Тао Е замолчала на полуслове и поманила Сай Мудань пальцем. — Говорят, лишь Гуаньинь, освящённая самым почитаемым наставником Цзяннани, способна помочь.
Ляньцяо наконец поняла: Тао Е хочет забеременеть.
Сай Мудань улыбнулась ещё шире.
— Вторая госпожа, неужели… — Она указала на восток, где жила Бай Ин. Тао Е не отреагировала. Тогда Сай Мудань ткнула пальцем на запад — в сторону покоев Чжи Чань.
Тао Е кашлянула. Сай Мудань поспешно убрала руку, изобразив крайнее изумление.
— Не может быть! Молодой господин больше всех любит вас! Неужели та маленькая кокетка опередит вас?!
Ранее Тао Е просила Сай Мудань достать ароматическую пыльцу «Циньнаньцзюэ» — средство, возбуждающее страсть, чтобы удержать Ту Хунъюня только для себя. За его похождениями на стороне она не следила, но внутри дома не допускала, чтобы другие женщины хоть на шаг приблизились к нему.
Лицо Тао Е потемнело ещё больше. Она сердито уставилась на Ляньцяо, явно недовольная её взглядом.
— Это моя младшая двоюродная сестрёнка, из деревни. Ничегошеньки не знает, не обижайтесь, вторая госпожа, — легко выпуталась Сай Мудань. — Вторая госпожа, не сомневайтесь: если вам что-то нужно, говорите прямо. Сай Мудань сделает всё возможное, чтобы помочь.
— Ты разве не знаешь? Уже полмесяца муж не переступал порог моих покоев! Целыми днями проводит время с той маленькой кокеткой, даже в квартал наслаждений не ходит!
Сай Мудань машинально взглянула на Ляньцяо. Су Цяньцянь погибла пятнадцатого октября, а изуродованный труп был обнаружен примерно восемнадцатого. Если Ту Хунъюнь последние две недели не покидал покоев Чжи Чань, значит, он не мог убить их собственноручно.
— Сай-няня не верит? — спросила Тао Е, заметив её изумление.
Сай Мудань кивнула.
— В прошлый раз я доставила для второй госпожи «Циньнаньцзюэ» самого лучшего качества! Стоит лишь посыпать себя — мужчина, вдохнув, будет весь в тумане страсти целых две недели. Как он вообще мог уйти в чужие покои и так увлечься?
— Ту… ту пыльцу… я дала другому, — Тао Е замялась и больше ничего не сказала.
Сай Мудань всё поняла. Тао Е заказала «Циньнаньцзюэ» не для себя, а чтобы подстроить ловушку — скорее всего, Чжи Чань. Но что-то пошло не так: Ту Хунъюнь сам вдохнул аромат и теперь, ослеплённый страстью, две недели не покидает покоев Чжи Чань.
Тао Е сама себя подвела. Теперь, в отчаянии, она надеялась на Гуаньинь, дарующую детей: пусть поскорее забеременеет и удержит Ту Хунъюня, чтобы сохранить своё положение во внутреннем дворе.
— Не волнуйтесь, вторая госпожа, Гуаньинь будет доставлена! — успокоила её Сай Мудань. Освящена ли статуэтка на самом деле — знала лишь она сама. Такие вещи отлично годились для обмана.
Тао Е наконец успокоилась и указала на оставшиеся вещи:
— Отнеси на восток. Как обычно, не перепутай.
— Поняла, — ответила Сай Мудань, убирая остатки. — Восточная госпожа до сих пор думает, что первой выбирает. Каждый раз берёт лишь одну-две вещицы, говорит, что хочет оставить побольше вам.
— Притворщица! У её семьи Бай и двух му земли нет! Если бы не вышла замуж в дом Ту, разве мечтала бы управлять литейной мастерской? Хотя тамошние рабы такие грубые и глупые, что только дураки согласятся ими управлять.
От её презрительной гримасы Ляньцяо чуть не вырвало. Сай Мудань мягко сжала её руку и, улыбнувшись, добавила:
— Вторая госпожа, моя двоюродная сестрёнка уже пора замуж. Если знаете подходящего жениха — помогите словечком. Другим не доверяю, только вам.
Ляньцяо, уже готовая плюнуть в ответ, с трудом сглотнула комок в горле.
Тао Е нетерпеливо махнула рукой, прогоняя их. Сай Мудань послушно увела Ляньцяо из павильона источника. Пройдя несколько шагов, она вытерла пот со лба и тихо сказала:
— Боже мой, чуть не испортила всё! Если ещё раз такое случится, больше не возьму тебя с собой.
Сай Мудань стала серьёзной — выглядела даже пугающе. Ляньцяо не посмела возражать, лишь показала язык и покорно последовала за ней.
У-эр проводила Сай Мудань до восточных покоев и ушла. На коротком участке пути, где никого не было, Сай Мудань воспользовалась моментом, чтобы обсудить дело с Ляньцяо.
— Ты слышала? Ту Хунъюнь последние две недели был словно в тумане от «Циньнаньцзюэ» — он точно не убивал их сам.
— Но у молодого господина Ту полно денег. Нанять убийцу — не проблема.
— Это правда. В доме Ту более двадцати охранников, не считая слуг и телохранителей — их сотня. Госпожа Су не владела боевыми искусствами, любого из них хватило бы, чтобы задушить её.
— Но… чтобы доставить тело на скалу-гриб…
— Для этого нужен мастер высшего уровня! — усмехнулась Сай Мудань. — На этот вопрос сможет ответить она. — Она кивнула на изящный домик впереди — резиденцию старшей наложницы Бай Ин.
Едва они приблизились, из дома вышла служанка.
— Сай-няня, вы наконец пришли! Моя госпожа вас давно ждёт. Проходите скорее.
Ляньцяо улыбнулась: служанка Бай Ин была гораздо приветливее той, что у Тао Е. Видно, какая хозяйка — такой и слуга.
Сай Мудань взяла Ляньцяо за руку и, держа коробку, вошла внутрь.
Едва они переступили порог, как Бай Ин в простом, без украшений платье, без мехов и шёлков, похожая на обычную домохозяйку, тепло улыбнулась Ляньцяо:
— Кто это такая? Какая прелестная девушка!
Ляньцяо решила, что Бай Ин — добрая душа. Абу всегда говорил, что она так уродлива, что даже духи не узнают, а Бай Ин назвала её прелестной. Ясно, что у неё доброе сердце и искренний нрав. Даже если это лесть, то очень убедительная.
Сай Мудань подтолкнула Ляньцяо вперёд и повторила то же самое, что говорила Тао Е.
— Правда, какая очаровательная девушка! — Бай Ин взяла Ляньцяо за руку и повела в спальню, где внимательно разглядывала её целую чашку чая, потом вздохнула: — Хотелось бы познакомить её с моим нерадивым младшим братом, но, боюсь, Сай-няня сочтёт это дерзостью.
Сай Мудань испугалась, что та всерьёз это сделает, и поспешила ответить:
— Моей сестрёнке и в мыслях такого не было! Я лишь хочу, чтобы она вышла замуж за простого, честного человека и не знала горя.
Бай Ин поняла намёк, отпустила руку Ляньцяо и лично налила ей чай.
— В литейной мастерской много мужчин, но все они грубияны и не умеют заботиться о женщинах. Моя родня… Ах, Сай-няня, неужели вы хотите выдать сестрёнку за кого-то из дома Ту?
Ляньцяо удивилась — не ожидала такой прямой речи.
Сай Мудань знала, что Бай Ин не имела злого умысла, и весело рассмеялась:
— Старшая госпожа слишком подозрительна! Моя сестрёнка невзрачна — как молодой господин Ту может обратить на неё внимание? Сегодня я привела её лишь поглядеть на свет, больше ничего.
— Она такая милая… Правда хочется найти ей хорошего жениха. Через несколько дней в доме устроят пир в честь дня рождения старого господина. Приходите с сестрёнкой — может, повстречает кого-то по душе.
Бай Ин ласково кивнула Ляньцяо.
Сай Мудань тут же поставила коробку на стол, но не стала вынимать из неё подарки. Вместо этого она достала из-за пазухи другой узелок и положила перед Бай Ин.
Та развернула — внутри оказалась чётка из красного коралла: сто восемь бусин, все одинакового насыщенного красного цвета, идеально круглые и ровные. Такой подарок стоил не меньше восьмисот, а то и тысячи лянов серебра.
Бай Ин онемела от изумления.
— Это… это слишком дорого!
— Старшая госпожа, это не даром, — улыбнулась Сай Мудань. — Я знаю, вы переживаете из-за праздника в честь дня рождения старого господина. Я — торговка, где спрос, туда и несу товар. Такой артефакт достать нелегко, так что придётся добавить сорок процентов за трудности.
— Конечно, конечно, — Бай Ин сама вручила ей чек и не раз поблагодарила. — Дом Ту собирался устроить двойной праздник — свадьбу и юбилей… Но теперь… Сай-няня, наверное, слышали: госпожа Су в последний момент отказалась от брака… Старый господин теперь так расстроен, что даже не хочет устраивать банкет. Надеюсь, эта чётка его порадует.
— У старого господина такая замечательная невестка — он непременно обрадуется! — не удержалась Ляньцяо.
Бай Ин горько улыбнулась.
— Старый господин и сам господин Ту два года подряд настаивали на свадьбе. Муж пообещал, что в этом году непременно устроит пышную церемонию. Старый господин приехал сюда ещё полгода назад, чтобы дождаться свадьбы… А теперь…
— Старшая госпожа, не тревожьтесь! Эта госпожа Су — безликая особа. Как можно отказаться от такого дома, как Ту? Она ещё пожалеет! — Сай Мудань крепко сжала её руку. — В крайнем случае, пусть молодой господин возведёт вас в законные жёны!
— Сай-няня, не говорите глупостей! — Бай Ин испуганно оглянулась, убедилась, что рядом никого нет, и только тогда успокоилась. — Осторожнее, стены имеют уши.
— Простите, простите, я проговорилась.
Бай Ин добродушно улыбнулась, не обидевшись.
Ляньцяо, видя, как они болтают обо всём подряд, теряя время, не выдержала:
— В доме скоро большое событие — наверное, наняли много новых слуг и охранников?
Бай Ин удивилась. Сай Мудань тут же подхватила:
— Да, когда входили, заметили много чужих лиц — все такие грозные мужчины, ходят у стен внутреннего двора, страшно даже стало.
— А, понятно, — Бай Ин ответила небрежно. — Дом большой, людей мало, а старый господин приехал — нужно быть осторожнее.
— Все такие сильные! Наверное, заплатили немало?
Ляньцяо нарочито глуповато хихикнула, изображая деревенскую простушку.
Бай Ин рассмеялась:
— Многие приехали со старым господином из родных мест — это долгосрочные работники, дополнительных денег не потребовалось. Местных немного, всех сильных наняли, но сумма вышла небольшая. Зато этот господин Сюй — забавный: денег не берёт, лишь просит накормить.
— Господин Сюй? — переспросила Сай Мудань. — Красивый? Каков характер? Женат? Не сошёлся бы с моей сестрёнкой?
— Внешность прекрасная, но слишком холодный. Целыми днями молчит, ходит рядом с молодым господином. Узнать ничего не удалось, — честно призналась Бай Ин, явно переживая за судьбу Ляньцяо.
Ляньцяо прикусила губу: по описанию это точно Сюй Можи.
Сай Мудань заинтересовалась:
— Этот господин Сюй всё время рядом с молодым господином Ту? Хотелось бы устроить случайную встречу — вдруг сойдутся?
— Слуги говорят, он то исчезает неведомо куда, то стоит рядом с молодым господином, молча и недоступно. Боюсь, вашей сестрёнке будет страшно.
— Тогда уж точно нет! Она только приехала, не стоит её пугать, — Сай Мудань, получив нужную информацию, попрощалась с Бай Ин и увела Ляньцяо к Чжи Чань.
Чжи Чань оказалась моложе, чем представляла себе Ляньцяо — едва ли исполнилось пятнадцать. Она робко опускала глаза, не смела смотреть прямо — именно такая и нравится мужчинам. Неудивительно, что Тао Е так её боится. Увидев, что в коробке почти ничего не осталось, Чжи Чань забрала всё без промедления.
Сай Мудань ничего особенного для неё не припасла и вела себя сдержанно. После пары вежливых фраз они покинули внутренний двор.
— Она вышла замуж всего два месяца назад. За всё это время сказала мне лишь три фразы: «Сай-няня, садитесь», «Сай-няня, пейте чай», «Сай-няня, прощайте». Вытянуть из неё хоть слово — всё равно что на небо взобраться, — как только они вышли, Сай Мудань заметно расслабилась. Возить с собой Ляньцяо и следить за безопасностью — задача непростая.
Ляньцяо же была довольна: она получила важную информацию.
Она обняла Сай Мудань за руку и уже собиралась следовать за ней по коридору к боковому выходу, как навстречу им вышел Сюй Можи.
http://bllate.org/book/3678/396059
Готово:
