К счастью, боевые навыки Ляньцяо были невысоки: едва она подняла руку, как Хуа Чэньли схватил её за запястье и легко вывернул. В ладони блеснул спрятанный клинок «листья ивы» — изящное лезвие длиной три цуня шесть фэней, настолько тонкое и острое, что при ударе рана не видна, лишь хлынет кровь. Когда-то Лянь Чжичжи, считая дочь слишком слабой для боевых искусств, специально заказал для неё эту пару клинков — чтобы могла защищаться.
Ляньцяо вскрывала только трупы и ни разу в жизни не убивала живого человека. Только что она хотела лишь напугать Хуа Чэньли, а вовсе не перерезать ему сонную артерию. Однако Хуа Чэньли посмотрел на неё с такой болью, будто страстно влюблённый, внезапно осознавший, что возлюбленная собралась убить его собственными руками. Эта глубокая печаль выглядела слишком искренней, чтобы быть притворной.
— Я… ты… я… — Ляньцяо снова почувствовала себя виноватой под его взглядом. Хотя она и не сделала ничего дурного, два его «цоканья языком» оказались сильнее тысячи слов, и она уже начала жалеть о своей опрометчивости.
Ведь если бы она действительно перерезала ему сонную артерию, даже бессмертные не смогли бы его спасти.
— Ты готова убить меня, лишь бы сохранить тайну госпожи Ван? — наконец заговорил Хуа Чэньли, и в его голосе звучала обида: — Ведь я познакомился с тобой первым!
Ляньцяо онемела. Только что царила напряжённая, почти боевая атмосфера, а теперь всё стало как-то странно и нелепо. Она не выдержала и спросила:
— Э-э… Ты что, ревнуешь?
— Трусики важнее твоего яда мертвеца? — Хуа Чэньли не ответил на вопрос, а задал свой.
— Ты не понимаешь…
— Как я могу понять, если ты мне не рассказываешь? Если бы ты не показала мне этот клинок, я бы и не знал, что в твоих глазах я столь ничтожен!
— Мы же просто друзья!
— С каких пор госпожа Ван стала твоей подругой? Неужели я хуже неё?
— Ты… у тебя, наверное, крыша поехала! Я с тобой больше не разговариваю!
Хуа Чэньли ещё ниже опустил голову. Он прижал её к стене так плотно, будто хотел вдавить в камень, и сквозь зубы процедил:
— Если ты ко мне безразлична, зачем тогда следила за мной?!
Ляньцяо опешила.
Она могла бы расцарапать себе голову до крови — и всё равно не вспомнила бы, когда это она за ним следила! Наоборот, едва они с Сюй Хуайцзэ вошли в Сюаньтэ, как Хуа Чэньли сразу же за ними увязался. Сначала он упросил их вскрыть труп Лэй Чжэньтяня, потом Сюй Хуайцзэ, будто бежал от голода, потащил её в деревню Цзимин.
Если уж и говорить о недоразумении, то разве что случайная встреча в Цзимине могла его спровоцировать. Но причём тут «безразличие»? Ляньцяо и в мыслях не держала, что между ней и Хуа Чэньли может быть хоть какая-то привязанность!
Теперь, услышав его слова, любой посторонний подумал бы, что между ними что-то было. Хотя на самом деле — ничего. Тогда почему Хуа Чэньли так мучается?
Он говорил с таким негодованием, что Ляньцяо чуть не поверила — он действительно обижается и страдает. Но, прислушавшись внимательнее, она почувствовала в его словах флирт. А если подумать ещё глубже — так это же допрос!
Каким образом несколько простых фраз в его устах превратились в нечто столь двусмысленное?
— Хуа Чэньли, ты что, отравился зельем любви? Мы с старшим братом путешествуем по свету и не до шпионажа. Да и вообще — это ты сам просил нас вскрыть труп, потом сам попросил осмотреть место резни, а сейчас сам умоляешь выяснить про трусики. Всё началось с тебя, а не с нас!
Ляньцяо убрала клинок «листья ивы». Хотя с детства обращалась с ним, как с игрушкой, и никогда не резала себя, сейчас, прижатая к Хуа Чэньли, как сиамские близнецы, она боялась случайно порезать его. А вдруг он потом обвинит её в покушении на мужа? Куда тогда бедной Ляньцяо податься за справедливостью?
Увидев, что она убрала клинок, Хуа Чэньли одной рукой взял её за подбородок. Она вынужденно запрокинула голову, и её рот чуть приоткрылся. Его глаза стали мечтательными и затуманенными.
— Сестрёнка, помоги старшему брату, ладно? Почему ты не хочешь мне рассказать? Боишься, что я причиню вред госпоже Ван?
— Я…
Ляньцяо знала о существовании «ловушки красотки», но не ожидала, что «ловушка красавца» окажется столь эффективной.
Хуа Чэньли прижался к ней слишком плотно. С каждым её вдохом давление на её тело усиливалось. Одну ногу он зажал между своих, другая болталась в воздухе, и всё её тело будто приклеилось к стене.
Она понимала, что не упадёт, но всё равно вцепилась в его плечи. Его брови — густые и прекрасные, его зрачки — будто целая вселенная, а горячее дыхание, касаясь её кожи, будоражило нервы.
Он слишком красив! Слишком умеет флиртовать! Слишком точно знает, как завладеть женским сердцем! Слишком обаятелен!
Ляньцяо чуть не растаяла. На миг ей даже показалось — не стоит скрывать от него ничего.
— Клянусь тебе, мне нужны лишь эти трусики. Я никому не причиню вреда! Лэй Чжэньтянь — развратник, на него есть указ императорского двора. Кто бы его ни убил, императорский двор наградит, а не накажет. Разве я стану искать неприятностей? Сестрёнка, мне срочно нужны трусики — дело касается чести другой женщины. Неужели ты не хочешь помочь бедняжке?
Хуа Чэньли говорил медленно, и с каждым словом его ладонь мягко похлопывала её по спине — то ли как старший, наставляющий младшую, то ли как возлюбленный, соблазняющий возлюбленную.
По телу Ляньцяо разлилась жаркая волна. Разум ясно велел оттолкнуть Хуа Чэньли, но тело уже обмякло, будто под чарами, и она, ослеплённая его обаянием, готова была выдать любую тайну.
Она уже не слышала, что он говорит дальше. Ей казалось, будто она парит в воздухе, плывёт по облакам. Сознание помутилось, и перед глазами остался лишь его соблазнительный, холодный и гордый рот, шевелящийся в такт словам.
В ушах зазвучал странный голос, подстрекающий её выдать секрет.
Ляньцяо сжала руки. В тот же миг Хуа Чэньли незаметно ослабил хватку.
Она повисла на его шее, как маленькая обезьянка, чувствуя сильную усталость и сонливость. Прижавшись лбом к его плечу, она прошептала:
— Старший брат Хуа… трусики в…
— Сестрёнка! — внезапно раздался гневный окрик Сюй Хуайцзэ, оборвавший её на полуслове.
Неизвестно откуда появившись, он увидел, как Хуа Чэньли прижал Ляньцяо к стене и шепчет ей на ухо, и пришёл в ярость. Схватив её за руку, он резко оттащил от Хуа Чэньли.
Тот не стал сопротивляться, лишь молча отпустил Ляньцяо, с досадой сжав губы.
Ляньцяо, погружённая в полудрёму и готовая ответить на тот внутренний голос, вдруг рухнула в объятия Сюй Хуайцзэ.
Медленно открыв затуманенные глаза, она слабо улыбнулась и снова пробормотала:
— Трусики… где трусики… трусики в…
Сюй Хуайцзэ обеспокоенно оглядел её одежду — всё было в порядке, лишь несколько прядей выбились на лбу. Успокоившись, он нащупал пульс и, обнаружив странные показатели, с подозрением спросил Хуа Чэньли:
— Что ты сделал с моей сестрой?
Хуа Чэньли щёлкнул пальцами и невозмутимо усмехнулся:
— С твоей сестрой всё в порядке. Что я мог с ней сделать?
Щелчок будто оборвал натянутую струну в голове Ляньцяо. Всё, что происходило в её воображении, мгновенно рассыпалось. Она открыла глаза, но всё ещё чувствовала себя в темноте. Щелчок стал маяком, осветившим путь.
Покачав головой, она не почувствовала боли, лишь лёгкое головокружение. Глаза сухие, будто в них попал песок, и слезились от раздражения. Протёрла их — и увидела, что глаза покраснели, как у зайца. Подняв взгляд, она заметила, что Сюй Хуайцзэ всё ещё крепко держит её, будто боится, что она исчезнет от одного резкого вдоха.
— А?.. Старший брат, ты откуда здесь? — Ляньцяо выпрямилась и отступила на полшага, сохраняя дистанцию. Наклонив голову, она с усилием пыталась вспомнить: — Мы с Старшим братом Хуа собирались вернуться в Цзимин. Он сказал, что боится, как бы я не перее… э-э, это где мы? А Старший брат Хуа?
— Сестрёнка, я здесь, — раздался голос Хуа Чэньли позади неё. Он подошёл с невозмутимым видом, будто только что не прижимал её к стене. Он знал, что Сюй Хуайцзэ не станет рассказывать Ляньцяо правду, поэтому и сам не собирался признаваться: — Ты, наверное, проголодалась и слишком много съела. Пока шли, тебе стало дурно. Я подхватил тебя, а твой старший брат подумал, будто я тебя оскорбил, и сразу вырвал из моих рук.
Объяснение звучало правдоподобно. Раньше Ляньцяо и вправду иногда теряла сознание без видимой причины и потом ничего не помнила.
Заметив, как Сюй Хуайцзэ смотрит на Хуа Чэньли, как на заклятого врага, она испугалась, что они устроят драку прямо на улице, и поскорее схватила старшего брата за руку:
— Старший брат, как ты здесь оказался?
— У меня появилась зацепка по яду ядовитой ящерицы, поэтому я пришёл к тебе, — ответил Сюй Хуайцзэ, не сводя пристального взгляда с Хуа Чэньли. Его лицо было мрачнее тучи.
— О, и что же? — внимание Ляньцяо тут же переключилось на яд. Она заметила, что старший брат упорно молчит о яде, а лишь посылает Хуа Чэньли предупреждающие взгляды, и почувствовала неладное. Потянув Сюй Хуайцзэ в сторону Цзимин, она сказала: — Пойдём обратно, по дороге расскажешь.
Хуа Чэньли, увидев, что они уходят, не стал задерживаться и направился в противоположную сторону.
Убедившись, что Хуа Чэньли не следует за ними, Сюй Хуайцзэ коснулся лба Ляньцяо — ни жара, ни пота. Тогда он предупредил её:
— Сестрёнка, ты правда не помнишь, что только что произошло?
Ляньцяо покачала головой:
— Старший брат, а ты что видел?
— Не уверен, но мне кажется, он применил к тебе технику подчинения духа! — Сюй Хуайцзэ рассказал ей всё, что видел и слышал, но момент их близости опустил.
Закончив, он обеспокоенно посмотрел на неё:
— Я лишь слышал от учителя о технике подчинения духа, но никогда не видел её. Однако твои симптомы очень похожи. Эта техника — запретное искусство, давно исчезнувшее из мира культиваторов. Хуа Чэньли выглядит как человек благородной школы — откуда у него такие тёмные методы?
Ляньцяо не слушала его последних слов. Она шла молча, поджав губы.
Сюй Хуайцзэ не рассказал ей подробностей, но она догадалась: до прихода старшего брата Хуа Чэньли, скорее всего, использовал технику подчинения духа, чтобы выведать у неё про трусики. Что именно произошло между ними — она хотела знать, но теперь это останется тайной, ведь рядом были только они двое, а Хуа Чэньли молчал.
Ляньцяо почувствовала странную боль в груди. Она слышала о технике подчинения духа: это запретное искусство, позволяющее за считаные мгновения лишить человека воли, превратив его в марионетку, которая отвечает на все вопросы и исполняет любые приказы.
Хотя телом Ляньцяо была слаба, с детства играя среди мёртвых, её дух был крепче, чем у большинства. Наверное, поэтому Хуа Чэньли не сразу смог подчинить её разум — на это ушло время, и именно тогда появился Сюй Хуайцзэ.
Сюй Хуайцзэ сказал лишь, что застал Хуа Чэньли в момент, когда тот выспрашивал у неё про трусики. Значит, эти трусики действительно очень важны для Хуа Чэньли. Ляньцяо даже заподозрила, что он приехал в Сюаньтэ издалека именно ради них, чтобы найти Лэй Чжэньтяня.
Она почувствовала себя глупо. Ведь кроме имени Хуа Чэньли, она ничего о нём не знала. Более того, даже его имя, возможно, вымышленное. На каком основании она доверяла ему и даже начала считать другом?
Теперь, когда он применил к ней технику подчинения духа, стало ясно: с самого начала он лишь использовал её. Раньше Ляньцяо считала, что Сюй Хуайцзэ слишком подозрительно относится к Хуа Чэньли, даже мелочен. Но теперь она поняла — наивной была она сама.
— Старший брат, а что ты выяснил про яд ядовитой ящерицы? — не желая обсуждать трусики, Ляньцяо перевела разговор на яд, чтобы старший брат не стал расспрашивать подробнее.
Сюй Хуайцзэ тоже боялся, что она начнёт выспрашивать про недавнее происшествие, и с облегчением ответил:
— Яд на теле ядовитой ящерицы странный. Разложив его, я обнаружил два вида яда. Один — собственный яд ящерицы, а второй — «Тысячедневный порошок»!
— «Тысячедневный порошок»! — сердце Ляньцяо упало, будто провалилось в бездну.
В «Записках злодеев», оставленных ей Лянь Чжичжи, десятым в списке значился именно «Тысячедневный порошок». У этого злодея было два главных орудия — техника подчинения духа и зелье «Тысячедневный порошок».
Говорят, стоит принять «Тысячедневный порошок» и подвергнуться технике подчинения духа — человек теряет всю память и превращается в живой труп. Тот, кто применяет технику, может вложить в него новые воспоминания. Даже если позже снять действие техники, человек, принявший «Тысячедневный порошок», навсегда станет другим.
http://bllate.org/book/3678/396028
Готово:
