— Как мы вообще сюда попали? — инстинктивно вырвалось у Ляньцяо, но в следующее мгновение она вспомнила, как в похоронной лавке восстанавливала облик мертвеца. Она резко села и поманила Сюй Хуайцзэ к себе. Когда он подсел поближе, она прильнула к его уху и загадочно прошептала: — Сюй-ши, угадай, чья это была кожа?
— Ты знаешь? — спросил Сюй Хуайцзэ, беря с края кровати её верхнюю одежду и помогая надеть. Здесь, в Сайбэе, утренний и вечерний холод резко контрастировали с дневной жарой, а сейчас был только час Чэнь, и в воздухе ещё держалась прохлада. Ляньцяо обладала особой, крайне иньской конституцией — пропитанной энергией мёртвых костей, — и ей нельзя было ни переохлаждаться, ни перегреваться. Её требовалось постоянно беречь.
Ляньцяо всё ещё хранила в себе тот потрясающий секрет. Набросив одежду как попало, она потянула Сюй Хуайцзэ за рукав и зашептала ему на ухо:
— Эта кожа… оказывается, принадлежала развратнику Лэй Чжэньтяню! Вчера, когда я восстанавливала его облик, сначала не могла поверить! Лэй Чжэньтянь — мастер боевых искусств, входящий как минимум в первую полусотню лучших! Как он мог просто так погибнуть? Это же странно до невозможности!
— Откуда ты так уверена, что это Лэй Чжэньтянь?
— Разве отец при жизни не составил ту самую «Книгу злодеев»? Там была картинка с его детским портретом. Сначала, после восстановления, я сомневалась, но потом внимательно осмотрела ладонь — кожа там действительно светлее обычного, да и странные узоры… Это точно следы многолетней практики «Ладони Ледяной Тьмы»! Так что я совершенно уверена — это Лэй Чжэньтянь!
Сюй Хуайцзэ лишь улыбнулся в ответ. Пока Ляньцяо умывалась, он сходил на кухню и сварил для неё миску янчуньмянь. Вернувшись, он увидел, как Ляньцяо осматривает пульс у дедушки Чэня и его жены.
— Сюй-ши, у дедушки Чэня и бабушки Чэнь кашель. Помоги им тоже осмотреться! — Ляньцяо, увидев Сюй Хуайцзэ, послушно отправилась есть лапшу.
Сюй Хуайцзэ молча подошёл к пожилой паре и тоже начал проверять пульс.
Деревня Цзимин находилась вплотную к городу Сюаньтэ. Из-за недавнего пиршества «Таоте» в деревне остановилось множество приезжих. У дедушки Чэня и его жены детей не было, и, боясь шума и суеты, они отказали всем гостям в ночлеге.
Вчера Сюй Хуайцзэ попросил у них приюта. Увидев, что Ляньцяо мила и хрупка, а Сюй Хуайцзэ — спокойный, рассудительный и явно из порядочного дома, старики согласились приютить их на несколько дней, чтобы те могли отдохнуть перед дальней дорогой.
Пока Сюй Хуайцзэ готовил лапшу, Ляньцяо, желая помочь, предложила осмотреть пульс у стариков. Те, ничего не зная о её способностях, согласились. Им и в голову не пришло, что Ляньцяо умеет работать только с мёртвыми телами, а с живыми больными обращаться не умеет.
Благодаря своей особой технике «Возвращение к жизни» Ляньцяо имела преимущество перед другими, но когда дело доходило до осмотра трупов или диагностики болезней, настоящим мастером был именно Сюй Хуайцзэ.
Он ничего не сказал, молча осмотрел пульс и написал два рецепта, стараясь подобрать самые дешёвые и доступные травы, чтобы облегчить бремя для пожилой пары.
— Вы такие добрые люди! — воскликнула бабушка Чэнь. — В деревенском лекаре, видно, злой дух сидит. Мой старик лечится у него уже полгода, а кашель так и не прошёл! А другим, стоит только прийти с ножевым ранением, он сразу выписывает лекарство — и всё проходит!
Ляньцяо, жуя лапшу, с интересом слушала:
— Бабушка Чэнь, как зовут этого лекаря? Если он так плохо лечит, почему вы не снесли его вывеску?
— У него прозвище — Эрмазы! — вздохнул дедушка Чэнь. — Он берёт дешевле, чем в городе. Если разнесём его вывеску, придётся ездить за лекарствами в город — а мы себе этого не потянем!
Сюй Хуайцзэ, видя их отчаяние, мягко похлопал старика по запястью:
— Дедушка Чэнь, не волнуйтесь. Один рецепт — от кашля. Второй — для укрепления здоровья. Как только болезнь пройдёт, пейте отвар раз в два дня. Это поможет вам и болезни избежать, и силы прибавить.
Бабушка Чэнь, услышав, что они, возможно, скоро уедут, с грустью спросила:
— Дети мои, куда вы собрались? Почему не остаться здесь подольше? Ах, если бы у нас были такие дети, как вы… Мы ведь совсем одни!
Сюй Хуайцзэ покраснел, услышав, как бабушка назвала их «молодожёнами». Ляньцяо же легко махнула рукой:
— Бабушка, вы ошибаетесь! Он мой ши-сяо, а не муж!
— Ой, да ши-сяо и ши-мэй в девяноста девяти случаях из ста становятся супругами! — засмеялась бабушка Чэнь. — Вы такие подходящие друг другу! Вот увидите — скоро поженитесь, и будет вам счастье!
Очевидно, в молодости бабушка Чэнь работала свахой — слова лились из неё рекой.
Сюй Хуайцзэ уже думал уехать из деревни Цзимин через пару дней, но после слов бабушки Чэнь вдруг захотелось задержаться подольше.
Сюй Хуайцзэ сделал вид, что не услышал последней шутки бабушки Чэнь. Он собрал посуду после Ляньцяо и ушёл на кухню мыть её. Потом принялся за дела во дворе: наколол дрова, починил забор, построил новый курятник, поднялся на крышу, чтобы поправить черепицу, подмел двор и всё привёл в порядок. К тому времени Ляньцяо уже выслушала все деревенские истории от стариков и хорошо изучила деревню Цзимин.
— Ши-мэй, пойдём на рынок, купим немного риса и масла, — сказал Сюй Хуайцзэ, заметив, что в доме Чэней почти пуста рисовая бочка. Раз они собирались задержаться ещё на несколько дней, нельзя было жить за чужой счёт.
Ляньцяо подвела их повозку, и они вместе направились к деревенскому рынку.
Она знала: Сюй Хуайцзэ согласился на вскрытие трупа исключительно ради неё. Теперь, когда личность погибшего установлена, он бы, скорее всего, покинул Сюаньтэ. Но раз он решил остаться в Цзимине и помочь старику с бабушкой, Ляньцяо была рада возможности немного пожить в покое.
Рынок был небольшим, но всё необходимое для жизни здесь имелось. Сюй Хуайцзэ и Ляньцяо быстро закупили рис, масло и прочие припасы, и повозка наполнилась доверху.
Когда они уже собирались уезжать, Ляньцяо увидела на прилавке сахарные ягоды на палочке и не смогла оторваться. Слюнки потекли — она умоляюще потянула Сюй Хуайцзэ за рукав, прося купить одну палочку, чтобы хотя бы лизнуть. Но Сюй Хуайцзэ стоял на своём и не соглашался. Пока они торговались, вдруг из аптеки раздался гневный рёв:
— Эрмазы! Вылезай сюда, негодяй! Я полмесяца пил твои снадобья, а рана до сих пор не зажила! Возвращай деньги, или я снесу твою вывеску!
Ляньцяо обернулась и увидела, что аптека того самого «бесполезного» лекаря, о котором рассказывала бабушка Чэнь, находилась прямо за их спиной.
Внутри стоял высокий, крепкий мужчина с отвратительным запахом от тела. Его правый палец был распухший и гнойный. Когда он кричал, из раны вылетели брызги гнилостной жидкости, источавшей зловоние.
Палец болел невыносимо, поэтому в левой руке он держал мясницкий тесак и размахивал им, угрожая снести вывеску.
— Мясник! — выскочил из аптеки тощий белокожий мужчина с кучей прыщей на переносице — настоящий Эрмазы. — Ведь я ещё полмесяца назад сказал: твоя рана от ядовитого существа пустыни, обычными лекарствами её не вылечить! Ты сам пришёл, держа нож, и заставил меня выписать рецепт, чтобы сбить жар!
Несмотря на хрупкое телосложение, Эрмазы был куда злее мясника. Тот даже растерялся под его напором.
Эрмазы, хотя и доставал мяснику лишь до плеча, горячо тыкал пальцем ему в грудь:
— Одно снадобье сбило тебе жар, и ты сам тогда хвалил меня за чудо-лекаря! А теперь грозишься снести вывеску? Знал бы, не стал бы тебя лечить — пусть бы ты сгорел заживо!
Мясник растерялся и замолчал.
Эрмазы схватил с прилавка несколько уже упакованных пакетиков с травами и швырнул их на стойку:
— Вот ещё несколько порций. Не знаю, поможет ли — может, и нет! Если не пить, умрёшь. Если пить — шанс выжить есть! Хочешь — плати, не хочешь — иди домой умирать!
Ляньцяо с изумлением наблюдала за происходящим. В её жизни было много странного, но такого наглого лекаря она видела впервые.
— Сюй-ши, посмотри на него! — воскликнула она. — Даже не вылечив, он ведёт себя злее мясника! Жаль, что мы все — судебные патологоанатомы. Сколько ни злись на трупы — они всё равно не боятся. Вскрываем, режем — и никакого удовлетворения, как у этого Эрмазы!
— Опять несёшь чепуху… — Сюй Хуайцзэ, боясь, что Ляньцяо вмешается, тихо потянул её за руку: — Хочешь сахарные ягоды? Куплю одну палочку. Но только лизнуть — есть нельзя, договорились?
Искушение оказалось сильнее любопытства. Ляньцяо радостно последовала за ним к прилавку. Только она поднесла палочку к губам, чтобы насладиться сладостью, как мясник, выходя из аптеки, налетел на неё сзади. Сахарная палочка упала на землю и покрылась пылью.
— Ты что, совсем глаза не открывал, когда шёл?! — возмутилась Ляньцяо и замахнулась, чтобы дать ему пощёчину.
Мясник в молодости кое-чему научился в боевых искусствах — он ловко уклонился и занёс тесак, будто собираясь рубануть её.
Сюй Хуайцзэ мгновенно встал между ними, зажав в ладони железные иглы. Ляньцяо же, давно не дравшаяся, уже собиралась выхватить оружие и проучить наглеца.
Внезапно мясник вскрикнул — тесак выпал из его руки, и он рухнул на колени. Всё тело его задрожало, изо рта и носа потекли слюни, взгляд стал стеклянным.
Ляньцяо, разочарованная, что не успела драться, вдруг увидела, как мясник пал ниц, и расхохоталась.
В этот момент за их спинами раздался аплодисмент. Ляньцяо обернулась и увидела Хуа Чэньли в сопровождении Ацы и Абу. Они, оказывается, уже стояли рядом.
Хуа Чэньли хлопал в ладоши и улыбался во весь рот. Ацы и Абу, глядя на Сюй Хуайцзэ, тоже одобрительно хлопали.
— Брат Хуайцзэ, ты не только в патологоанатомии силён, но и с метательным оружием управляешься виртуозно! Пять железных игл за раз — каждая точно в точку! Сила подобрана идеально: не ранит, но парализует суставы, заставляя встать на колени и пускать слюни. Самое главное — все пять игл вернулись к тебе в руку бесшумно и незаметно! Настоящий мастер метательного оружия!
Хуа Чэньли всегда искренне хвалил других — будто его самого хвалят. Но Сюй Хуайцзэ знал: это просто вежливость.
Ляньцяо, увидев Хуа Чэньли на рынке Цзимина, глянула на испачканную палочку и вдруг поняла: каждый раз, когда появляется этот человек, она теряет вкусняшку. Раздосадованная, она надула губы, схватила Сюй Хуайцзэ за руку и заявила:
— Как это опять ты?! Сюй-ши, не будем с ним разговаривать! Пошли отсюда!
Сюй Хуайцзэ на мгновение замер, увидев Хуа Чэньли. Он был удивлён встречей в такой глуши и даже заподозрил, что тот следит за ними. Его взгляд невольно скользнул к Ляньцяо, и в душе зашевелилось странное чувство.
Но, услышав, как Ляньцяо презрительно отвергает Хуа Чэньли и требует уйти, Сюй Хуайцзэ с облегчением улыбнулся. Он протянул руку, легко поднял Ляньцяо и усадил в повозку, сам ловко вскочил на козлы и хлестнул вожжами. Три чёрных коня рванули вперёд, поднимая за собой клубы пыли.
Ацы и Абу, видя, как Сюй Хуайцзэ и Ляньцяо убегают от Хуа Чэньли, будто от чумы, почувствовали обиду:
— Предводитель Плохих, у них такой характер! Приказать погнаться за ними?
— Кхм-кхм… — Хуа Чэньли кашлянул, не ответив.
Ацы тут же толкнул Абу:
— Забыл, как надо! На людях зови его «господин»!
Абу опомнился:
— Простите, господин! Приказать погнаться за ними?
— Гнаться? Зачем? Они ведь не мясники, — Хуа Чэньли смотрел вслед удаляющейся повозке, пока не стихли последние звуки копыт. Он почесал подбородок, повернулся и увидел всё ещё стоящего на коленях мясника, который продолжал пускать слюни. Хуа Чэньли махнул Ацы, давая знак разблокировать точки.
Ацы быстро простучал пять точек на коленях, пояснице и шее мясника. Тот мгновенно ожил, вскочил на ноги, схватил свой тесак и закричал вдогонку уехавшим:
— Только попадитесь мне ещё раз! Я свяжу вас, как свиней, и всех зарежу!
http://bllate.org/book/3678/396014
Готово:
