Чжоу Чжи не стал сразу поднимать голову. В память мгновенно врезался увиденный ранее минивэн — похоже, машина действительно принадлежала Нянь Цзиньяо. Да и вторая съёмочная площадка, где прокладывали рельсы для камеры, судя по всему, готовилась именно под него.
— Я здесь на съёмках рекламы, — первым заговорил Нянь Цзиньяо. Голос звучал безупречно мягко, а на губах заиграла та самая улыбка, способная покорить миллионы. И не скажешь, что ещё прошлым вечером этот человек рвал и метал, угрожая засудить Чжоу Чжи.
В киноиндустрии все знали: Нянь Цзиньяо крайне редко соглашался на коммерческие интеграции. Единственным его длительным рекламным контрактом с астрономической суммой оставалось глобальное амбассадорство для бренда люксовых часов.
— Какое «совпадение», — Чжоу Чжи вынул сигарету изо рта и выдохнул струйку дыма. Голос его прозвучал глухо, словно задавленный внезапным дождём, с едва уловимой холодной усмешкой. — В центре города не так много подходящих мест, да и солнечных дней для натурных съёмок у группы в обрез.
Он приподнял подбородок. Взгляд из-под козырька кепки впился прямо в зеркальные стёкла очков Нянь Цзиньяо:
— Так что пересечься здесь не так уж трудно. И дело тут вовсе не в судьбе или счастливой случайности. К чему искать мистику там, где её нет? Скажешь, я не прав, великий киноактер?
Нянь Цзиньяо вальяжно прислонился к оштукатуренной под старину стене. На нём была белая шёлковая рубашка, на шее свободно болтался чёрный галстук, а облегающие кожаные брюки подчеркивали длину скрещённых ног.
У него имелась одна привычка, от которой фанаты приходили в неописуемый восторг: Цзиньяо терпеть не мог застёгивать верхние пуговицы, открывая взору белоснежную кожу и изящную линию ключиц.
Из профессиональной въедливости Чжоу Чжи на пару секунд задержал взгляд на его галстуке, но сдержал порыв подойти и затянуть узел как следует. Отведя глаза, он нахмурился и сделал ещё одну затяжку.
У Чжоу Чжи была своя, особенная манера курить: он держал сигарету подушечками пальцев ближе к фильтру, и когда подносил её к губам, те слегка поджимались. Он беззастенчиво пустил дым прямо в сторону Нянь Цзиньяо, даже не рассчитывая на ответ.
Нянь Цзиньяо лишь слегка дёрнул уголком рта:
— Ты во всём прав. Но не мог бы ты сейчас сходить и купить мне бутылку воды?
С этими словами он вытащил из кармана картхолдер, зажал между пальцами серебристую металлическую карточку и с лёгким щелчком отправил её прямо в нагрудный карман рубашки Чжоу Чжи.
Нянь Цзиньяо чуть опустил голову, и солнцезащитные очки съехали по точёной переносице, открывая его обворожительные, манящие глаза.
Сложив ладони перед лицом в умоляющем жесте, он протянул напевно, с капризной, сладостной интонацией:
— Там слишком много народа, если я пойду сам — меня сразу узнают. Ну же, братец, я прошу тебя, а?
Чжоу Чжи бесстрастно уставился на него, не собираясь тратить время на пустую болтовню.
Дождь уже затихал. Только что выпавшие капли мгновенно испарялись, проходя сквозь микроскопические поры воздуха и наполняя пространство едва уловимым, размытым запахом озона.
Чжоу Чжи снял с головы кепку и вместе с банковской карточкой всунул её обратно Нянь Цзиньяо. Тот чисто автоматически подставил руки, ощутив неожиданную тяжесть: в его ладони оказалась вжата холодная пластиковая бутылка с кофе.
Цзиньяо растерянно опустил взгляд. Непрозрачная жидкость внутри всё ещё покачивалась, а на стенках выступили мелкие капельки конденсата, намочившие его пальцы — точно так же, как влага с намокших волос капала на его подрагивающие ресницы.
Когда Нянь Цзиньяо снова поднял голову, перед ним была лишь тонкая, прямая спина удаляющегося Чжоу Чжи.
***
На обратном пути к съёмочной площадке у Чжоу Чжи зазвонил телефон. Звонил Сяо Чжао, ассистент Ли Мэн. Чжоу Чжи ответил не задумываясь.
— Брат Чжи! Срочно дуй сюда, сестра Мэн с кем-то сцепилась! — панически выпалил Сяо Чжао. На заднем плане стоял невообразимый гвалт, сквозь который пробивались визгливые женские крики.
Чжоу Чжи как раз зубами разрывал упаковку с булкой, поэтому пробормотал не слишком внятно:
— Что там стряслось? Уж иду.
Сяо Чжао не мог нормально объяснить по телефону. Чжоу Чжи на ходу проглотил кусок хлеба и прибавил шагу.
К счастью, скандалистки всё же сохраняли остатки разума и не стали устраивать потасовку под открытым небом на радость папарацци.
Стоило Чжоу Чжи пересечь сигнальную ленту, как Сяо Чжао тут же затащил его в небольшую кафешку, где отдыхала съёмочная группа.
Чжоу Чжи с улыбкой проскользнул сквозь толпу, но, убедившись, что посторонних в помещении нет, мгновенно помрачнел.
Он-то думал, что Ли Мэн кто-то обижает, а эта девица, уперев руки в бока, вовсю орала на двух артистов, чей статус в индустрии был куда выше её собственного:
— Расставайтесь! Немедленно расставайтесь, ублюдки, иначе я прямо сейчас всё расскажу Сяосяо!
Молодой айдол выглядел растерянным и беспомощно поглядывал на стоящую рядом актрису.
Лицо девушки исказила злая мина, но из-за присутствия свидетелей ей приходилось сдерживаться.
Менеджеров рядом не было. Оба артиста числились в крупных агентствах, их менеджеры отличались высокой спесью и постоянной занятостью, так что за ними присматривали лишь трое ассистентов.
— Брат Чжи! — Сяо Чжао, уже не находивший себе места, бросился к Чжоу Чжи как к спасителю и вкратце обрисовал ситуацию.
Оказалось, что близкая подруга Ли Мэн состояла в тайных отношениях с этим айдолом ещё до его дебюта. Но надо же было такому случиться: сегодня на съёмках Ли Мэн лично застукала его с этой актрисой!
Ладно бы актриса не знала, что у парня есть девушка. Но когда Ли Мэн устроила им разнос, выяснилось, что та прекрасно обо всём осведомлена и намеренно влезла в чужие отношения.
Это стало последней каплей. Ли Мэн, хрупкая девушка ростом метр шестьдесят три и весом едва сорок пять килограммов, проявила невиданную силу: сгребла обоих в охапку и затащила в помещение.
Чжоу Чжи даже не знал, как на это реагировать, и просто молча доел свою булку.
Утерев губы, он с улыбкой подошёл к группе и как бы между прочим положил руку на плечо Ли Мэн. Девушка ощутимо вздрогнула; к ней мгновенно вернулся разум. Она медленно подняла голову и виновато улыбнулась менеджерам.
Чжоу Чжи даже не взглянул на неё. Сохраняя мягкую улыбку, он обратился к артистам и их свите:
— Прошу прощения. У нашей Сяо Мэн ужасно вспыльчивый характер, я и сам с ней иногда справиться не могу. Доставили же мы вам хлопот.
Ли Мэн, всё ещё кипевшая от праведного гнева, открыла было рот, но один лишь строгий взгляд Чжоу Чжи заставил её осечься.
На бледном, породистом лице Чжоу Чжи не отражалось ни единой эмоции, и выглядел он в этот момент по-настоящему жутко.
Ли Мэн послушно замолкла.
Парочка понимала, что правда не на их стороне. К тому же парень был действующим айдолом — огласка подобного скандала нанесла бы сокрушительный удар по его карьере. За пределами площадки дежурила куча его фанаток, среди которых хватало и совсем отбитых «жён».
Если бы Ли Мэн прямо сейчас выскочила на улицу и закричала во всё горло, фанатская армия просто камня на камне не оставила бы от этой улицы.
Один из ассистентов, владевший ситуацией, подошёл и протянул Чжоу Чжи сигарету. Тот с вежливой улыбкой принял её, и они отошли в угол поговорить.
Только тогда Чжоу Чжи узнал, что Ли Мэн успела снять целое видео и сделать пару снимков тайного поцелуя в перерыве между съёмками.
Приехала, называется, на съёмки рекламы — устроила тут настоящее папарацци-шоу.
Едва сдерживая раздражение, Чжоу Чжи заверил собеседника, что заставит Ли Мэн всё удалить. Потушив сигарету, он с каменным лицом вернулся к своей подопечной и молча протянул раскрытую ладонь.
Ли Мэн изобразила предельную невинность, хлопая большими глазами:
— Что такое?
Чжоу Чжи скупился на слова:
— Телефон.
Снизойдя до уступки, Ли Мэн неохотно достала из сумочки смартфон и с досадой хлопнула им по его ладони.
Чжоу Чжи с безупречно доброжелательным видом подошёл к пострадавшей стороне и прямо у них на глазах вычистил из галереи и облака все файлы и резервные копии.
Конфликт можно было считать улаженным. Режиссёр рекламы, потеряв терпение, уже дважды присылал людей поторопить их.
Когда съёмочная группа отправила человека в третий раз, Чжоу Чжи велел Сяо Чжао увести рвущуюся в бой Ли Мэн, чтобы не срывать график. Ассистенты тоже начали выводить своих артистов.
— Господин У, — внезапно окликнул Чжоу Чжи замешкавшегося айдола.
Тот вместе со своим помощником замер и нахмурился, обернувшись.
Чжоу Чжи с обходительной улыбкой попросил его задержаться на пару слов.
Парень с самого дебюта привык к поклонению и высокому статусу. Если бы не компрометирующие снимки в руках Ли Мэн, он бы ни за что не стал пресмыкаться перед каким-то менеджером.
Теперь же, когда все доказательства были уничтожены, оклик Чжоу Чжи окончательно вывел его из себя. Перекосив лицо от досады, он нехотно шагнул назад:
— Говори быстрее, у меня... Кхъ!..
Чжоу Чжи положил руку ему на плечо и сходу всадил кулак парню прямо в живот. Он рассчитал удар так, чтобы вызвать дикую боль, но не оставить гематом.
Глаза айдола вылезли из орбит. Похоже, за всю жизнь никто не смел поднять на него руку, а после дебюта фанаты и компания и вовсе пылинки с него сдували.
Чжоу Чжи заботливо расправил складки на его одежде, слегка потянул за мятый подол и, наклонившись к самому уху парня, прошептал с обманчивой мягкостью:
— Господин У, я старше вас на целый круг и в жизни видал немало. Игрушки с чужими чувствами до добра не доводят. Не стоит дурачить девушек — ни тех, кто рядом, ни тех, кто снаружи. Женские чувства — вещь хрупкая и ценная.
В его голосе не было и капли фальши — лишь неприкрытая, ледяная угроза.
— Ах ты, сука... — перекосило от боли идеально скроенное лицо айдола. Смерив Чжоу Чжи ненавидящим взглядом, он сквозь зубы выплюнул: — Понял я. Я и так собирался с ней порвать.
Чжоу Чжи с улыбкой отпустил его и неторопливо поплёлся следом на улицу.
Ли Мэн, видимо, тревожась за исход дела, ждала вместе с Сяо Чжао у входа. Увидев Чжоу Чжи, она заметно расслабилась:
— Брат Чжи!
Чжоу Чжи снова достал сигарету, зажал её в зубах и лишь тут вспомнил, что в зажигалке кончился газ. Он кивнул стоящему рядом ассистенту:
— Дай огоньку.
Сяо Чжао выудил из кармана зажигалку и поднёс пламя.
Чжоу Чжи стоял с хмурым лицом, пока густой сигаретный дым скрывал его холодное выражение:
— Ли Мэн, чтоб это был последний раз. Ещё одна подобная выходка — и я передам тебя другому менеджеру. Моё агентство слишком мало, чтобы обслуживать столь великую персону.
Ли Мэн вспыхнула. Она понимала, что погорячилась, но, считая себя кругом правой, ужасно обиделась. Вне себя от досады, она громко топнула каблуком и демонстративно удалилась.
Она была в платье, усыпанном серебристыми пайетками; при каждом шаге подол переливался, пуская слепящие солнечные зайчики.
Дежурившие за ограждением фанатки айдола мгновенно оживились — вспыхнули объективы фотоаппаратов, фиксируя эффектный кадр.
Сяо Чжао переводил растерянный взгляд с Чжоу Чжи на уходящую актрису.
— Чего застыл? — процедил Чжоу Чжи сквозь зубы, не выпуская сигареты. — Бегом за ней.
Сяо Чжао, парень исполнительный, энергично кивнул и помчался догонять Ли Мэн.
Чжоу Чжи остался один у входа в кафе, неторопливо потягивая сигарету.
Отсюда отчасти просматривалась соседняя площадка. Нянь Цзиньяо уже работал перед объективом. Даже часть фанаток, ждавших айдола, в перерыве перебежала посмотреть на кинозвезду.
Где бы он ни появлялся — перед плёночной камерой или цифровым объективом, на большом экране или в коротких вертикальных видео — Нянь Цзиньяо неизменно притягивал все взгляды.
Он родился артистом. Простые плюшевые игрушки в его руках смотрелись так, словно он держал бриллианты чистейшей воды в десятки карат.
Чжоу Чжи ещё много лет назад осознал, что не создан для актёрской профессии и уж тем более для звездного статуса. А сейчас в его душе и вовсе зародилось сомнение: может, ему вообще не место в шоу-бизнесе?
Кадык его дёрнулся, и подгоревшая часть сигареты отвалилась, упав на землю.
В кармане дважды вибрировал телефон. Чжоу Чжи достал его и взглянул на экран — пришло сообщение от Хэ Вэя.
«Сяо Хэ: Брат Чжи, я заметил, что ты не любишь завтракать. Обязательно ешь по утрам!»
«Сяо Хэ: [Ссылка на новость: Десять причин, почему нельзя пропускать завтрак!]»
«Сяо Хэ: [Стикер с моржом, хлопающим себя по животу.jpg]»
Чжоу Чжи невольно улыбнулся и коротко ответил: «Хорошо».
Хэ Вэй во многом напоминал ему Вэнь Сяо, хотя между ними было и немало различий.
Вэнь Сяо с первого дня в индустрии был одержим профессией. Эта страсть и довела его до самоубийства — он ушёл из жизни, так и не закончив работу над ролью персонажа с тяжёлым расстройством психики. С его смертью тот фильм о ментальных травмах оказался навсегда похоронен в архивах.
Чжоу Чжи не сумел спасти Вэнь Сяо, но был твёрдо намерен вытащить Хэ Вэя на вершину, насколько возможно защитив его от грязи этого шоу-бизнесового омута.
При мысли о Вэнь Сяо Чжоу Чжи вдруг вспомнил, что совсем скоро годовщина его смерти. Каждый год он находил время, чтобы приехать на могилу старого друга и поболтать по душам.
Улыбка сошла с его губ. Чжоу Чжи бросил последний взгляд на Нянь Цзиньяо, работавшего в кадре, и с тяжелым сердцем ушёл.
***
Отыскав свободный стул неподалёку от съёмочной площадки, Чжоу Чжи присел понаблюдать за процессом. Внезапно за спиной раздались шаги и шуршание пластиковых пакетов.
Он настороженно обернулся и обомлел: к нему бежали трое ассистентов с огромными упаковками кофе.
Решив, что это доставка для кого-то из артистов или съёмочной группы, Чжоу Чжи поднялся и помог им донести тяжелые пакеты.
Когда напитки раздали, Чжоу Чжи вставил трубочку в стакан с айс-американо и сделал глоток. И только тут услышал, как представители заказчика интересуются, от кого щедрый подарок.
Парень, принёсший кофе, открыто улыбнулся:
— От Нянь Цзиньяо. Наш брат Нянь снимается вон там неподалёку. Увидел, что у вас тоже идет процесс, и когда заказывал на свою группу, решил угостить и вас.
— Вот спасибо! Мы и не знали, что Учитель Нянь работает рядом. Обязательно зайдем поблагодарить.
— Да что вы, не стоит! Брат Нянь просил передать, чтобы вы не брали в голову. Все ведь работают, все устают.
Лица членов съёмочной группы на мгновение стали весьма двусмысленными. Чжоу Чжи замер с кофе во рту: сглотнуть казалось невозможным, а выплюнуть — неловко.
Чуя недоброе, он вознамерился тихонько бочком уйти, но не успел сделать и шага, как его окликнул ассистент Нянь Цзиньяо:
— Брат Чжи.
Так его называли немногие. Можно сказать, один лишь Нянь Цзиньяо. Большинство обращались по фамилии, и только он упорно произносил имя, придавая этим двум слогам особый, интимный подтекст.
В этом обращении не было привычной уважительной дистанции, но звучала странная, непонятная фамильярность.
Чжоу Чжи от неожиданности всё же проглотил злосчастный кофе и, хлопая длинными ресницами, неопределённо откликнулся:
— А?
Ассистент с улыбкой передал:
— Брат Нянь просил поблагодарить вас за кофе.
— А-а! — Чжоу Чжи изобразил на лице глубокое озарение и махнул рукой. — Пустяки какие! Передай ему, пусть не берёт в голову.
Когда троица ассистентов удалилась, представители заказчика посмотрели на Чжоу Чжи и Ли Мэн совсем иными глазами.
Чжоу Чжи скрипел зубами от досады, мечтая лишь о том, чтобы эти съёмки поскорее закончились.
Ли Мэн поначалу была не в курсе произошедшего. Лишь вечером, когда Чжоу Чжи отвозил её домой, Сяо Чжао проболтался, что дневной кофе прислал Нянь Цзиньяо.
— Офигеть! — Ли Мэн мгновенно забыла про обиду на Чжоу Чжи. Забыв и про автограф за четыре тысячи, она сгорала от любопытства: — Брат Чжи, ну у тебя и связи! Ты даже с Нянь Цзиньяо знаком!
Чжоу Чжи смерил её строгим взглядом:
— Выбирай выражения, госпожа Ли.
Ли Мэн, сидя на заднем сиденье, с молитвенно сложенными руками заявила, что поставит недопитый стакан дома как святыню.
Чжоу Чжи лишь закатил глаза. Остановив машину у её подъезда, он строго наказал:
— Сиди тихо. У меня впереди три дня отпуска, и я не хочу, чтобы меня донимали звонками по пустякам.
Ли Мэн состряпала покорную мину и капризно выдавила: «Ну ладно-о», после чего вместе с Сяо Чжао и кучей сумок выгрузилась из машины.
***
Чжоу Чжи заранее спланировал этот трёхдневный отдых. По давней традиции каждый год в эти дни он ложился с сыном в городскую больницу на плановое трехдневное обследование.
Гемофилия считалась неизлечимой, однако медицина не стояла на месте. Чжоу Чжи цеплялся за любую надежду и ежегодно отдавал Чжоу Лэлэ на всесторонние исследования.
Едва он запарковался у своего дома, как в кармане зазвонил телефон.
Взглянув на экран, Чжоу Чжи увидел имя продюсера, с которым пересекался пару лет назад, когда Чжао Лунху ещё работал в компании. Из вежливости они обменялись номерами, но, помимо дежурных поздравлений с праздниками, никогда не общались.
Чжоу Чжи нахмурился, но, отвечая на звонок, мгновенно напустил на себя бодрый тон:
— Брат Лу, сто лет тебя не слышал! Голос всё такой же командный!
Продюсер Лу не стал ходить вокруг да около и сразу спросил, правда ли Чжоу Чжи сейчас ведет одну перспективную актрису.
— Ну да, есть такое. Чем наша Ли Мэн привлекла твой проницательный взор? — Чжоу Чжи остался в машине, приготовившись к долгому разговору.
Продюсер Лу обмолвился, что готовит крупный исторический проект, и на одну из освободившихся ролей ему посоветовали Ли Мэн.
Чжоу Чжи рассыпался в благодарностях, но не успел вставить и слова, как продюсер огорошил его:
— Как раз завтра вечером наша команда собирается в «Небе и Земле». Приводи девчонку, поглядим на неё. Если всё устроит — сразу утвердим.
При этих словах Чжоу Чжи заметно помрачнел.
«Небо и Земля» славилось в Хуаньши как элитное караоке для бизнес-элиты, весьма далёкое от обычных заведений такого рода.
Отправлять туда Ли Мэн было верх глупости.
Чжоу Чжи наигранно расхохотался:
— Вот ведь досада, Брат Лу! Наша Сяо Мэн завтра с самого утра улетает на съёмки в Линьши. Я её только-только на самолёт отправил...
— Ничего страшного, приходи сам, — перебил его продюсер, не намереваясь отступать. — Потолкуем от её имени. У меня там собираются серьёзные инвесторы, большие люди. Я тебе такой шанс даю, Сяо Чжоу! Не хочешь — я других найду.
— Ну что ты, что ты! — быстро сдал назад Чжоу Чжи. — Я просто счастлив, что ты обо мне вспомнил! Договорились, скинь время, я буду как штык.
Продюсер Лу похвалил его за сообразительность и пообещал отломить лакомый кусок от общего пирога.
Чжоу Чжи с елелейным смехом попрощался, но, сбросив вызов, мгновенно остыл.
Лу Юннянь ни за что не вспомнил бы о нём просто так. За этим явно кто-то стоял.
И всё же не пойти он не мог.
Тяжело вздохнув, Чжоу Чжи взъерошил волосы и с мрачным видом выбрался из машины.
***
Дома было тихо. Няня увела Чжоу Лэлэ на прогулку, а Чжао Жуаньжуань ушла на работу.
Чжоу Чжи, так и не пообедавший, нашёл в холодильнике вчерашние остатки, разогрел их в микроволновке и наскоро перекусил.
Поразмыслив, он набрал лечащего врача Лэлэ, с которым поддерживал связь последние четыре года. Убедившись, что госпитализацию можно сдвинуть на один день, он через рабочее приложение переоформил даты отпуска.
Одобрение от руководства пришло только к пяти часам вечера.
Чжоу Чжи сидел в кабинете, просматривая рабочую почту с предложениями для Ли Мэн и Хэ Вэя, когда у дверей раздалось шуршание.
Мягкие, семенящие шажки зазвучали по паркету, отзываясь в самом сердце Чжоу Чжи.
Словно повинуясь предчувствию, он обернулся и столкнулся взглядом с сияющей мордашкой.
— Папа! Я так по тебе скучал! — Чжоу Лэлэ с разбегу зарылся носом в его объятия.
Чжоу Чжи присел на корточки, подхватил малыша и слегка щелкнул его по носу:
— И как же сильно ты скучал?
Лэлэ выпятил пухленький животик и, забавно перебирая розовыми губками, высказал:
— Так сильно, что даже Будда сказал — сильнее уже нельзя!
Чжоу Чжи не знал, смеяться ему или умиляться. Он чуть отстранил сына, уставившись на него с нарочитой строгостью:
— Будда — это просто символ. Настоящий Будда у каждого человека находится внутри.
— А вот и нет! — Лэлэ закрутил головой словно волчок. Его большие глазенки сияли ярче двух лампочек. — Когда папа болеет, я хожу молиться Будде, и папа сразу выздоравливает!
Он сложил пухлые ручонки в молитвенном жесте и с детской непосредственностью произнёс:
— Я буду молиться дедушке Будде ещё чаще, и тогда болезнь Лэлэ тоже быстренько улетит далеко-далеко!
http://bllate.org/book/36764/4793674
Готово:
