Глухой рокот грома расколол небосклон, и яркая вспышка молнии на миг озарила бледное лицо Чжоу Чжи.
Весна в Хуаньши выдалась сырой и промозглой: вслед за запоздалыми заморозками пришли затяжные дожди. Трещина на кости правой руки снова дала о себе знать — в тяжелом, влажном воздухе сустав ныл всё сильнее.
Надвигалась гроза.
Сигарета догорела. Окурок уже обжигал пальцы, блестящий бумажный ободок съежился и обуглился. Чжоу Чжи привычным жестом стряхнул его — словно пытался вычеркнуть из памяти тот сон, со всем его сумеречным теплом и горечью.
Одно дело он должен был сделать ещё четыре года назад. Поводов выпадало немерено, но он каждый раз откладывал. Люди ведь часто так поступают: ждут чего-то, тянут время, отмахиваются. А чаще всего — просто прячут голову в песок, делая вид, будто никакой проблемы и вовсе не существует.
Перед самым дождём воздух всегда пропитывается особым духом — сырым, пахнущим прелой землёй и мхом.
И ровно в тот миг, когда первая прозрачная капля упала на асфальт, Чжоу Чжи открыл галерею и удалил видеозапись. Фильм длиной в два часа, тридцать одну минуту и пятьдесят шесть секунд.
Словно окончательно прогнал навязчивый сон, что ворвался в его сознание среди ночи и заставил сердце биться так отчаянно и больно.
Выражение его лица не изменилось, лишь веки чуть дрогнули. В этой жизни у него было слишком мало своего, а потому и отказаться от чего-то казалось почти невозможным. И когда боль становилась совершенно невыносимой, оставалось лишь отбросить ошибку давних лет.
Отречься от Нянь Цзиньяо.
В ночной тишине Чжоу Чжи казался совсем отстранённым. В уголках его губ залегли едва заметные складки — без привычной мягкой улыбки они казались двумя строгими скобками, очерчивающими обветренные, побледневшие губы.
Спрятав телефон, Чжоу Чжи толкнул стеклянную дверь и шагнул обратно в комнату. Достал из лежавшей на диване сумки обезболивающее с противовоспалительным и всухомятку проглотил обе таблетки. Маленькие круглые пилюли с трудом прошмыгнули по сухой гортани, словно царапая изнутри.
Ван Цзе и Чжао Жуаньжуань, похоже, ещё не укладывались: хоть дверь в их спальню была заперта, из-под неё выбивался тусклый желтоватый свет. Помедлив секунду, Чжоу Чжи повернул назад и тихонько постучал.
За дверью послышались торопливые шаги. Ван Цзе распахнула створку; от неё слегка несло алкоголем, в руке она сжимала недопитую бутылку. Увидев, что Чжоу Чжи не спит, она на миг замерла и отступила на шаг:
— Не спится?
Чжоу Чжи глянул через её плечо. Чжао Жуаньжуань утопала в кресле-мешке — вид у неё был совершенно сонный. Заметив его, она сонно улыбнулась, качнула бокалом и пошутила:
— О, муженёк пришёл!
На стене через проектор крутилась старая черно-белая комедия, наполняя комнату мерцающими бликами.
Чжоу Чжи мимолётно улыбнулся:
— Не буду вам мешать.
Он повернулся, чтобы уйти. «Жена» у него была девицей беззаботной: надув губки, она тут же уткнулась обратно в экран и принялась клевать носом. А вот Ван Цзе вышла вслед за ним, и они прислонились к дверному косяку.
— Я вечером со Шэнь Ци созванивалась, — Ван Цзе скрестила руки на груди, отпила из горлышка и протянула бутылку ему.
— Только что антибиотики выпил, — качнул головой Чжоу Чжи.
— А, — протянула она, снова прижавшись алыми губами к стеклу. — Шэнь Ци говорила, что перед возвращением Нянь Цзиньяо сильно цапнулся с роднёй. Она слышала его разговор со старшим братом — деталей не раскрыла, но братской любовью там и не пахло.
Шэнь Ци работала личным ассистентом Цзиньяо с самого его дебюта — на щедром долгосрочном контракте.
Чжоу Чжи привычно сдержанно улыбнулся — сказался многолетний профессиональный въевшийся рефлекс:
— Его дела меня не касаются. Да и не интересно мне.
Ван Цзе неопределённо вскинула бровь и покрутила бутылку, указывая горлышком на закрытую дверь за его спиной:
— А с мелким что делать будешь?
— Он ничего не узнает, — ровно ответил Чжоу Чжи.
— Уверен? — Ван Цзе скривила губы. — Пацан — вылитый отец. Тебе придется спрятать его получше. Нянь Цзиньяо теперь работает в Китае, светиться будет на каждом углу. Если Лэлэ увидит кто-то со стороны — сразу догадаются.
Улыбка сошла с лица Чжоу Чжи. Он слегка сместил корпус, смерив её холодным, тяжелым взглядом:
— Ван Цзе. А Шэнь Ци в курсе, что ты решила поработать у неё сватом? Ты и Нянь Цзиньяо уже доложила?
— Да брось ты, не дергайся! — фыркнула Ван Цзе. — Про Лэлэ я ей ни словом не заикнулась. И Шэнь Ци звонила не по его указке. Просто по тому, как она рассказывает, понимаю: разминуться с ним у тебя вряд ли выйдет. Он всерьёз обосновывается на родине, Шэнь Ци на днях присматривала для него элитное жильё.
Она вскинула руку и показала пальцами цифру:
— Больше трехсот миллионов юаней! Не хочешь подарить нашему Лэлэ жизнь богатого наследника? А то ютится с Жуаньжуань в тесноте, да ещё тёща каждый день мозг выедает — требует второго ребёнка.
— Меня это не интересует, — отрезал Чжоу Чжи и вырвал бутылку из её рук. — Ван Цзе, про мою бисексуальность вы обе знали ещё до свадебной церемонии. Наш фиктивный брак с Чжао Жуаньжуань мы оформляли с твоего личного согласия, и я никогда не переходил границ. Если тебя что-то перестало устраивать — я без проблем разведусь с Жуаньжуань, ищите себе другого «мужа».
— И прекращай пить. Лишний алкоголь развязывает язык.
Он прошёл к кухонному гарнитуру и безжалостно вылил остатки алкоголя в раковину.
Ван Цзе тихо хмыкнула за его спиной. Затем вскинула голову и смахнула слезу — тёмные тени потекли, оставляя на щеках грязные разводы. Смоки-айс подпортился.
Справившись с собой, она окликнула Чжоу Чжи уже у самой двери:
— Эй... Прости. Лишнего перебрала, да и на работе идиоты достали. Не бери в голову.
Занесённая над дверной ручкой рука Чжоу Чжи на мгновение замерла. Не оборачиваясь, он коротко ронял:
— Ладно.
Вернувшись в спальню, он обнаружил, что Чжоу Лэлэ сменил позу: оттопырив зад, мальчуган уткнулся лицом в скрещенные ручонки. А на губах застыла та самая улыбка, которую пресса когда-то окрестила «фирменным сладким оскалом Нянь Цзиньяо».
Чжоу Чжи не стал сразу ложиться. Прислонившись к дверному косяку, он долго разглядывал сына в тусклом свете луны, пробивавшемся сквозь пелену дождя.
Гены Цзиньяо — такие же эгоистичные и властные, как и его характер — проникали во все клеточки этого маленького тела.
Внезапно Чжоу Чжи вспомнился такой же дождливый день несколько лет назад. Нянь Цзиньяо, вернувшись со съёмок, с разбегу рухнул к нему в объятия. Чжоу Чжи сидел на диване и не стал отстраняться — лишь с улыбкой гладил его растрёпанные волосы.
Цзиньяо, точь-и-точь гибкий породистый кот, устроился в его тепле и через тонкую футболку поплёлся поцелуями по груди и животу. Чжоу Чжи тогда просматривал на телефоне свежие снимки Вэнь Сяо для рекламной кампании. Заметив чужое лицо на экране, Нянь Цзиньяо мгновенно изменился в взгляде, но продолжал сладостно улыбаться. Потянувшись выше, он принялся покрывать нежными поцелуями веки и кончик носа Чжоу Чжи.
Чжоу Чжи сбился с мысли: Цзиньяо нагло заслонил собой весь мир. Не имея возможности разглядеть хоть что-то, Чжоу Чжи смеялся и откидывал голову назад. Но тот лишь надвигался, обхватив его шею длинными руками. Он вальяжно устроился у него на бёдрах, сжимал в объятиях с властной силой, сохраняя при этом ангельски милое выражение лица.
С этого ракурса Чжоу Чжи отчётливо видел его пушистые ресницы и тонкую, почти прозрачную кожу век с едва заметными розовыми прожилками.
Тогда Цзиньяо спросил, не хочет ли Чжоу Чжи посмотреть его детские карточки.
Заинтересовавшись, Чжоу Чжи откликнулся:
— Давай.
Он отложил телефон с фотографиями Вэнь Сяо, обнял Цзиньяо за тонкую талию и, чуть приподняв подбородок, коснулся его губ. Заметив, как угасает дисплей с изображением соперника, Нянь Цзиньяо победно ухмыльнулся и, подавшись вперёд, вовлёк его в долгий, жадный поцелуй.
В тот вечер в галерее смартфона Цзиньяо он разглядывал детские снимки. Снимки мальчика, который до мелких деталей походил на спящего перед ним ребёнка.
Личико Чжоу Лэлэ воскресило в памяти воспоминания — не то чтобы слишком горчащие, но и далеко не сладкие.
Чжоу Чжи вздрогнул, часовым движением смахнул наваждение и подошёл к кровати. Проверив в телефоне расписание Ли Мэн на завтра, он наконец опустился на подушки и закрыл глаза.
Под утро хлынул проливной ливень.
Чжоу Чжи проснулся от тихого всхлипывания. Сердце ёкнуло. Еще не успев разлепить веки, он сел на кровати и наощупь потянулся к сыну, просипев спросонья:
— Малыш, ты чего?
— Папа...
Чжоу Чжи прижал Лэлэ к груди. Спинка пижамы промокла от пота — малютке явно было некомфортно. Сдержав зевок, Чжоу Чжи открыл глаза и заговорил тихим, убаюкивающим голосом:
— Кошмар приснился? Не бойся, папа рядом.
Он аккуратно стянул с сынишки сырую майку. Его руки бережно подхватили мягкое тельце — точно хрупкое сахарное облако, готовое растаять от малейшей капли.
Чжоу Лэлэ вцепился короткими ручонками ему в шею. Да так сильно, что Чжоу Чжи чуть не задохнулся. С улыбкой похлопав малыша по спине, он попросил его поднять руки и достал из комода сухую майку.
Страх от ночного кошмара быстро улетучился, но личико всё ещё было размазано от слёз и соплей. Чжоу Чжи с бесконечным терпением вытер его салфетками.
Пока Лэлэ вдруг не пробормотал сквозь сон:
— Папа, а мне Будда в сне скажа-ал...
И тут же клюнул носом, снова заснув у него на руках.
Чжоу Чжи тяжело вздохнул. Нащупав на тумбочке телефон, он наговорил Чжао Жуаньжуань голосовое сообщение с категорическим требованием прекратить забивать ребёнку голову всякими суевериями, после чего подмял под себя одеяло и укутал сына.
На следующее утро, когда Чжоу Чжи уходил, Лэлэ ещё сладко спал. Чжао Жуаньжуань и Ван Цзе тоже не проснулись, но к счастью, как раз вернулась из отпуска няня — она забрала мальчика к себе.
Чжоу Чжи отправился за Ли Мэн: сегодня ей предстояли съёмки в рекламе косметического бренда. Однако девица благополучно проспала и выскочила из подъезда только после десятого разгневанного звонка.
Настроение у Чжоу Чжи было ни к чёрту. Окинув её ледяным взглядом, он раздражённо цыкнул:
— Ты в курсе, сколько мелких артистов ежегодно вылетают из контрактов и платят неустойку просто потому, что не умеют вставать вовремя?
Ли Мэн, взъерошив волосы перед зеркалом заднего вида, виновато ухмыльнулась:
— Ну пропусти-и-и, брат Чжи! Ты же у нас великодушный!
Чжоу Чжи косо посмотрел на неё:
— Где гуляла ночью?
Даже через плотную пелену парфюма от неё отчётливо несёт перегаром.
Ли Мэн состряпала невинную рожицу и глуповато улыбнулась.
Девчонка всем была хороша, за исключением одной дурной привычки: чуть что не так с нагрузкой — сразу мчится в клуб снимать стресс. Чжоу Чжи не мог ограничивать её свободу, но спуску не давал. Не будь они на грани опоздания, высказал бы всё без купюр.
Дождь прекратился, но асфальт всё ещё блестел от воды. Завтрак Чжоу Чжи заменяла сигарета. Одной рукой он сжимал руль, а локоть другой выставил в окно, время от времени затягиваясь и тяжело вздыхая.
На заднем сиденье Ли Мэн уже успела придать себе божеский вид: следы ночной гулянки сгладил аккуратный макияж.
Видя, что менеджер всю дорогу мрачнее тучи, Ли Мэн высунула язык:
— Ну прости меня-а-а! Не злись!
Чжоу Чжи лишь сухо усмехнулся:
— Делай что хочешь.
Ли Мэн состряпала плаксивую мину, пытаясь подлизаться.
Съёмки проходили в историческом центре, среди старинных особняков, где на каждом шагу пестрели модные заведения.
Заворачивая на нужную улицу, Чжоу Чжи заметил, что соседний переулок перекрыт. Там тоже работала съёмочная группа, но масштабом куда солиднее: рабочие как раз укладывали рельсы для операторской тележки.
— Брат Чжи, а кто это там? — Ли Мэн прильнула к стеклу.
Чжоу Чжи нахмурился:
— Не в курсе. Наверное, просто совпадение — сегодня едва ли не единственный ясный день за неделю.
Не поворачивая головы, он велел ей сесть нормально и припарковался у обочины.
Бренд, пригласивший Ли Мэн, крупным назвать было нельзя, но и к мелким он не относился. Вместе с ней в ролик вошли ещё двое артистов третьего эшелона.
Эта марка косметики поднялась за последние пару лет благодаря агрессивной рекламе у бьюти-блогеров. Торговали они образом юности и свежести, ценники не превышали сотни юаней, а целевой аудиторией являлись студенты и школьники.
Даже за такой групповой контракт пришлось побороться: Чжоу Чжи трижды таскал Ли Мэн по деловым ужинам, прежде чем удалость подписать бумаги.
В последнее время Ли Мэн активно продвигали в соцсетях. После ухода Чжао Лунху рекламный бюджет компании перераспределили в её пользу — руководство во что бы то ни стало намеревалось вырастить новую звезду агентства.
Ассистентка Ли Мэн приехала раньше и, узнав машину Чжоу Чжи, поспешила навстречу. Чжоу Чжи проводил подопечную, поздоровался с представителями заказчика, велел помощнице звонить при любых накладках и отправился на ближайшую автостоянку.
Выбравшись из салона, Чжоу Чжи привычным жестом потянулся за сигаретами, но пачка оказалась пустой. Смяв мусор, он швырнул его в урну и направился на поиски ближайшего минимаркета.
Мимо проплыл чёрный «Лексус LM». Чжоу Чжи механически проводил его взглядом.
Он помнил автомобильные номера почти всех ведущих артистов шоу-бизнеса. Машин этой модели в тусовке было не так много, однако данный номер ему знаком не был.
«Наверное, показалось. Обычный частник», — решил Чжоу Чжи и, засунув руки в карманы, шагнул на тротуар.
Из-за съёмок узкий проезд между жилыми домами перекрыли сигнальными лентами. За ограждением толпились фанаты — совсем молодые девчонки с плакатами и мерчем в руках.
Чжоу Чжи вспомнил, что вместе с Ли Мэн снимается какой-то выходец из айдол-шоу, так что ажиотажу ничуть не удивился.
Нацепив бейдж съёмочной группы, Чжоу Чжи обогнул ленту и шмыгнул в круглосуточный магазинчик.
Из-за перекрытия улицы здесь было не протолкнуться: фанатки заполнили всё помещение, а полки выглядели так, будто по ним прошёлся ураган.
Покопавшись на стеллаже, Чжоу Чжи прихватил булку, выудил из холодильника банку холодного кофе и подошёл к кассе. Постучав по стойке, бросил:
— Пачку «Лицюнь».
Продавец крутился как белка в колесе. В тесном зале стоял невообразимый гвалт — девчонки наперебой обсуждали кумиров, а микроволновки то и дело издавали писк.
Оплатив покупку по QR-коду, Чжоу Чжи на ходу распечатал пачку и вытиснулся на улицу. Зажав сигарету губами, он достал зажигалку, щелкнул раз, другой — кремний высек лишь пустую искру.
Нахмурившись ещё сильнее, он встряхнул металлический корпус. «Похоже, бензин кончился».
Чжоу Чжи досадно цыкнул и уже собрался вернуться в магазин, как вдруг сигарета исчезла из его рта.
Оторопев, он поднял взгляд.
Рядом, откуда ни возьмись, вырос высокий мужчина в кепке и тёмных очках. Перехватив сигарету Чжоу Чжи, он вложил её в свои чуть изогнутые в ухмылке губы и склонил голову, чиркнув пламенем.
Яркая вспышка озарила идеальную белизну его кожи.
Он лениво затянулся, чуть втянув щеки, и медленно выпустил из рта и носа густую струйку сизого дыма.
Дождь хлынул совершенно внезапно. Солнце всё ещё стояло высоко, и падающие капли переливались крошечными радугами.
Толпа фанаток за ограждением визгливо запричитала и бросилась врассыпную — прятаться под навесы лавок. Улица в секунду опустела.
Тяжёлые капли с шумом лупили по асфальту и плечам. А сигаретный огонек всё тлел, полыхая в водяной завесе.
Чужая рука аккуратно вернула сигарету Чжоу Чжи. Тот чисто автоматически сжал губами влажный фильтр и сделал затяжку.
На глаза наплыла тень: на голову Чжоу Чжи нахлобучили тёмную кепку.
Нянь Цзиньяо мягко улыбнулся. За непроницаемыми стёклами очков невозможно было разглядеть выражение его глаз:
— Какая встреча. Какими судьбами?
Вчерашняя тяжелая молчанка растворилась без следа. Цзиньяо снова вел себя как ни в чём не бывало.
Черный козырек спрятал верхнюю половину лица Чжоу Чжи, оставив на виду лишь кончик носа да побледневшие, плотно сжатые губы.
http://bllate.org/book/36764/4786935
Готово:
