Тяньцзи молча смотрела, не понимая:
— Разве покинуть Дворец Ууэ не было твоей заветной мечтой?
Теперь же человек, которого ты любишь, явился с мечом в руке, чтобы увести тебя с собой. Разве это не идеальный исход? Почему ты колеблешься?
Бай Юй слегка шевельнула щеками и продолжила брать еду палочками:
— Он просит меня отвести его к Чэнь Бору.
Тяньцзи на миг опешила, а потом, наконец, осознала, что Бай Юй имеет в виду того самого деревенского парня из деревни Дунпин. Ей стало одновременно смешно и досадно:
— Ты сошла с ума? Как ты могла заговорить об этом при Ли Ланьцзэ!
Бай Юй невозмутимо ответила:
— Пусть так и есть.
Тяньцзи онемела, совершенно не в силах понять, зачем Бай Юй решила выложить всё Ли Ланьцзэ. Она долго сдерживала раздражение, а затем спросила:
— Что именно он сказал?
Бай Юй спокойно ответила:
— Отведи меня к нему. Если не найдём — я навсегда останусь с тобой.
Тяньцзи не знала, злиться ей или смеяться.
Бай Юй ветром сметала тарелку с закусками и чашу рисовой каши, а потом уже потянулась к ланч-боксу, но Тяньцзи остановила её:
— Так как ты сама думаешь?
Бай Юй просто отстранила её руку и не ответила.
Тяньцзи сдержалась, уставилась, как та доедает ещё одну тарелку сладостей, и прямо спросила:
— Ты боишься быть с ним?
Выражение лица Бай Юй изменилось.
Вот оно!
Тяньцзи прищурилась, мысли в голове метались, но вскоре она произнесла:
— Он знает?
Бай Юй моргнула и спокойно ответила:
— Нет.
Тяньцзи нахмурилась.
Утренний свет лился сквозь кусты шиповника, над которыми порхали бабочки.
— Почему ты не сказала ему?
— Нечего сказать.
Ветер пронёсся — и наступила тишина.
Немного погодя Тяньцзи усмехнулась:
— Покинуть Цзяньцзунь — его выбор. Искать тебя шесть лет — тоже его выбор. Ворваться ради тебя на Линшань и подвергнуть себя опасности — снова его выбор. Он ведь не ребёнок. Раз уж решился — значит, готов нести последствия и радоваться им. Ты же не принуждала его и не соблазняла. Всё было честно и открыто. Чего же ты боишься?
Чего боишься…
Сердце Бай Юй дрогнуло, и разум на миг опустел.
Да, она не принуждала и не соблазняла. Но она также не пыталась встретиться с ним лицом к лицу и не пыталась остановить его.
Разве это честно и открыто?
Нет.
Бай Юй опустила голову и горько усмехнулась:
— Помнишь, ты сказала в гостинице «Под луной»: «Молчание и отсутствие возражений — это согласие. А согласие делает тебя сообщницей».
Тяньцзи замолчала.
Бай Юй посмотрела на неё:
— Я молчала, я не возражала. Я прекрасно знала, что он ищет меня, но так и не вышла к нему и не сказала: «Хватит искать, отпусти меня». Я тянула его шесть лет, я заставила его рисковать жизнью. Я совсем не честна.
Она усмехнулась:
— Я — сообщница. Не достойна его.
Листья вокруг дрожали на ветру. Тяньцзи встретилась с ней взглядом, но вскоре отвела глаза.
— Ты всё ещё любишь его?
Бай Юй замерла.
Тяньцзи без обиняков спросила:
— Ты считаешь себя недостойной из-за любви… или перестала любить, чтобы не чувствовать себя недостойной?
Этот вопрос был остёр, как клинок. Внутри у Бай Юй всё бурлило, но внешне она сохраняла спокойствие и лишь криво усмехнулась:
— Кто его знает.
Тяньцзи улыбнулась:
— А Чэнь Бору?
Бай Юй подняла брови.
— Вы подходите друг другу?
Бай Юй помолчала, потом гордо ответила:
— Конечно.
— Если бы ты не заставила его выпить воду забвения, отвела бы ты Ли Ланьцзэ к нему?
Бай Юй колебалась, но в итоге ответила:
— Да.
Тяньцзи удивилась и спросила:
— А сейчас?
Бай Юй промолчала.
Тяньцзи опустила глаза, поправляя золотую вышивку на рукаве, и задумчиво сказала:
— «Легко найти сокровище без цены, но трудно встретить верного возлюбленного». Чэнь Бору — уже прошлое. Сейчас рядом с тобой только Ли Ланьцзэ: он помогает тебе, защищает тебя и единственный, кто может и дальше помогать и защищать. После ухода из Дворца Ууэ тебя ждут опасности. Если он не сможет отпустить тебя, даже отказ не остановит его — он всё равно пойдёт за тобой. Если ты искренне чувствуешь перед ним вину, лучше дать вам обоим последний шанс. Сойтись или расстаться — но хотя бы без сожалений.
Бай Юй подняла на неё глаза.
Тяньцзи смотрела искренне.
— Перед отъездом загляни в павильон Тяньцзи. Я провожу тебя.
Лёгкий ветерок прошёл сквозь двор. Тяньцзи встала, и золотой колокольчик на её запястье звякнул.
Бай Юй опустила глаза и убрала за ней посуду в ланч-бокс.
— Принести обед?
— Не надо.
— Не по вкусу?
— Он сам приготовит.
Тяньцзи взяла ланч-бокс и косо взглянула на неё:
— Почему тебе так везёт?
Бай Юй встала и направилась к выходу:
— Наверное, потому что красива?
Тяньцзи:
— …
Проводив Тяньцзи, Бай Юй вернулась в кельи. Ли Ланьцзэ по-прежнему сидел у окна, будто прирос к месту.
Бай Юй собралась с мыслями и села напротив него. Ли Ланьцзэ удивлённо приподнял брови, его пальцы замерли в воздухе с белой фигурой, которую он так и не поставил на доску.
Бай Юй взяла из шкатулки чёрную фигуру, немного подумала и поставила на поле.
Ли Ланьцзэ опустил глаза.
— Поехали, — сказала Бай Юй, подняв на него взгляд. — Я отведу тебя к нему.
Закатное солнце клонилось к западу.
У подножия главной вершины толпились люди.
Лэ Эр, окружённый приспешниками, заложив руки в рукава, наблюдал за прощальной церемонией. Когда главная героиня, наконец, ответила всем и взглянула в его сторону, прошла уже целая четверть часа.
Ветер шелестел листвой. Лэ Эр стоял в тени и поманил её рукой:
— Подойди.
Бай Юй сжала губы, собралась и подошла.
Лэ Эр разжал ладонь, в которой всё это время перебирал чётки, и протянул их ей. Бай Юй пристально посмотрела и слегка удивилась.
В лучах заката чётки в его руке переливались, каждая — словно янтарная капля. Бай Юй посмотрела на Лэ Эра с недоумением и вопросом в глазах.
Лэ Эр усмехнулся:
— Только что освятил. Защитят.
Бай Юй почувствовала трепет в груди и шагнула вперёд, принимая чётки:
— Благодарю, Владыка.
Лэ Эр усмехнулся:
— С этого дня я больше не твой Владыка.
Чётки всё ещё хранили тепло его ладони — незнакомое, но и знакомое одновременно. Выражение лица Бай Юй мгновенно стало серьёзным. Она немного помедлила, а затем, расправив одежду, опустилась перед ним на одно колено.
Все присутствующие ахнули.
Бай Юй оставалась спокойной, склонила голову и, сжав кулаки, сказала:
— Благодарю.
И затем:
— Берегите себя.
«Благодарю» — за спасение тогда.
«Берегите себя» — теперь вы расходитесь навсегда.
Западный ветер шумел, поднимая пыль на закатной горной тропе. Два белых коня умчались прочь. Лэ Эр прищурился, глядя вслед алому пятну, что всё дальше уходило вдаль, опустил ресницы и беззвучно улыбнулся.
***
Солнце клонилось к закату, зелень покрылась золотистой дымкой. Два белых коня мчались сквозь золото и зелень и вскоре покинули сердце Линшаня.
У подножия Внешней горы стояла гостиница. Им не нужно было торопиться, и они постепенно сбавили скорость, неспешно продвигаясь в сумерках.
Был ранний осенний вечер, и деревья уже начали желтеть. Ли Ланьцзэ, держа поводья, подъехал к Бай Юй и спросил на ветру:
— Где он?
Бай Юй оглядывала гостиницу у подножия горы напротив и ответила:
— Юэчжоу, уезд Саньцюань, деревня Дунпин.
Ресницы Ли Ланьцзэ дрогнули:
— Познакомились после ухода из Цзяньцзуня?
Это был первый раз с их воссоединения, когда он упомянул «Цзяньцзунь». Бай Юй кивнула, сосредоточившись.
Однако Ли Ланьцзэ не стал расспрашивать дальше о секте, а спросил:
— Всего месяц знакомства — и вы сразу решили пожениться?
Бай Юй онемела, а потом ответила:
— Видимо, судьба.
Ли Ланьцзэ усмехнулся:
— А между нами нет судьбы?
Бай Юй растерялась.
Ли Ланьцзэ повернулся к ней. В золотых лучах его глаза были спокойны и ясны.
Бай Юй отвела взгляд:
— Глубокие чувства, но короткая судьба.
Ли Ланьцзэ подхватил:
— Глубокие чувства?
Бай Юй:
— …
Ли Ланьцзэ:
— Мои к тебе или твои ко мне?
Бай Юй:
— …
Осень выдула последние слова. Ли Ланьцзэ так и не дождался ответа, усмехнулся и, опустив глаза, поскакал вперёд.
Гостиница находилась в горной лощине напротив. Когда они прибыли, над крышами уже вился дымок из труб.
У конюшни мальчишка в серой грубой одежде подсыпал сено. Лицо у него было запылённое, но глаза горели. Услышав топот копыт, он тут же бросил вилы и с улыбкой бросился навстречу.
Бай Юй взглянула на него и чуть заметно нахмурилась, но ничего не сказала. Когда и Ли Ланьцзэ спешился, они вместе вошли в зал.
Сумерки сгущались, в зале ещё не зажгли огни. В полумраке путешественники либо уплетали еду, либо играли в кости, заполнив всё пространство. Бай Юй с трудом искала свободное место.
Мальчишка, однако, был очень услужлив: быстро провёл их к столу посреди зала, вытер его и спросил:
— Господа, перекусить или остаться на ночь?
Бай Юй огляделась:
— Останемся. Два номера.
Потом спросила Ли Ланьцзэ:
— Что будешь есть?
Ли Ланьцзэ поставил походную сумку и небрежно ответил:
— Одно мясное, одно овощное.
Бай Юй кивнула и заказала мальчишке два блюда. Едва она договорила, как другой слуга пробрался сквозь толпу и поставил перед ними чайник с чашками.
Видимо, из-за спешки его руки дрожали, когда он наливал чай.
Бай Юй молча наблюдала. Когда мальчишка ушёл на кухню, она спросила у слуги:
— Недавно наняли новых работников?
Тот улыбнулся смущённо:
— А… а как же! С наступлением осени гостей стало больше, не справлялись.
Бай Юй сосредоточилась и внимательно оглядела зал:
— Да, шумно сегодня.
Улыбка слуги стала ещё более натянутой. Он налил последнюю чашку и, не сказав ни слова, поспешно ушёл.
Бай Юй пристально смотрела, как берёт в руки чашку.
В тот же миг Ли Ланьцзэ приложил палец к её чашке, останавливая.
Бай Юй не шелохнулась.
Вокруг гудели голоса, звенели тосты, слышался смех. Бай Юй большим пальцем провела по краю чашки и спросила:
— Саньгэ, слышал ли ты в последнее время об организации под названием «Альянс Справедливости»?
Бровь Ли Ланьцзэ слегка дрогнула, и он ответил:
— Кое-что доходило.
Бай Юй холодно и чётко произнесла в шумном зале:
— Саньгэ, что для тебя значит «справедливость»?
Ли Ланьцзэ ответил:
— Награждать добродетельных, карать злодеев — вот справедливость.
Бай Юй:
— А если действовать без разбора, тайно нанося удары — это справедливо?
Ли Ланьцзэ:
— Нет.
Бай Юй усмехнулась:
— А если под предлогом борьбы со злом собирать сторонников и мстить за личные обиды — это «восстановление справедливости»?
Ли Ланьцзэ немного помедлил, но снова ответил:
— Нет.
Бай Юй отпустила чашку и громко сказала:
— Значит, «Альянс Справедливости» — лишь обманка, пустое имя!
Едва она договорила, как весь шум в зале стих. Из тени с зелёным отсветом вылетел огромный меч, и гнев в нём был словно пламя, готовое поглотить небеса. Лезвие ещё не достигло цели, но уже подняло её чёрные волосы, развевая их в воздухе.
Ли Ланьцзэ резко бросил вверх чашку горячего чая, вложив в неё ци. Бай Юй добавила удар ладонью, и сила столкнулась с чашкой, издав низкий гул. В мгновение ока раздался оглушительный «бах!» — яростный меч отлетел в сторону, разбрызгивая чай, и все в зале в ужасе отпрянули.
Бай Юй стряхнула капли с рукава и небрежно сказала:
— Вы ведь сами называете меня «первой ядовитой ведьмой Поднебесной», «великой злодейкой без совести», а потом посылаете таких ничтожеств в атаку? Ваш альянс хочет «восстановить справедливость» или «творить зло»?
И добавила:
— Хорошо, что я всегда мягкосердечна. Иначе эта жизнь легла бы на чью-то совесть.
Лица всех в зале исказились от ярости. Несколько мгновений спустя раздался хриплый старческий голос:
— Никогда ещё не видел такой наглой бесстыжей!
С этими словами он скомандовал, и десятки клинков устремились к Бай Юй. Та вспыхнула взглядом, резко опрокинула стол, схватила скамью и уже готова была вступить в бой, как вдруг Ли Ланьцзэ схватил её за запястье.
Бай Юй:
— …
— Успокойся, — тихо сказал он, притянул её к себе, резко подскочил — и мир у Бай Юй закружился. Она ощутила гулкий удар, потом всё потемнело. Очнувшись, почувствовала ледяной ветер у виска — они уже стояли на черепичной крыше.
Крики погони остались внизу. Ли Ланьцзэ, не теряя времени, схватил Бай Юй и прыгнул вниз, направляясь прямо к конюшне.
http://bllate.org/book/3675/395812
Готово:
