Бай Юй стояла у беломраморных перил, устремив взгляд за лунные горы — туда, где тёмные гряды сливались с ночным небом. О чём она думала, оставалось тайной даже для неё самой.
Дверь внезапно распахнулась изнутри. Бай Юй обернулась. У порога стоял Ли Ланьцзэ. Его мокрую от дождя одежду сменили на чистую белую, что придавало его лицу особую холодную отстранённость, но в слегка приподнятых миндалевидных глазах мерцала целая галактика — тёплая, сияющая.
— Съешь что-нибудь, — сказал он. — Я сварил кашу.
Бай Юй удивилась. Ли Ланьцзэ понял, что её поразило, и спокойно добавил:
— Может, и не очень вкусно, но утолит голод.
Бай Юй сдержала выражение лица и последовала за ним вниз.
У окна стоял низкий столик с двумя мисками горячей каши. При свете зеленоватой лампы из них поднимался пар. Бай Юй подошла, села и зачерпнула ложкой. Каша с овощами оказалась ароматной, нежной, тающей во рту — вкус был безупречен, совсем не таким, как он описал.
Он — старший сын клана Цзанцзяньшань, с детства окружённый роскошью, чьи пальцы никогда не касались домашней работы. Бай Юй и представить не могла, что однажды выпьет кашу, сваренную им собственноручно.
Ещё меньше она ожидала, что каша окажется такой вкусной.
Как же он прожил эти шесть лет?
Мысли Бай Юй потемнели, но она не осмеливалась копаться глубже.
Она быстро доела кашу. Ли Ланьцзэ молча наблюдал за ней напротив. Когда она закончила, он спросил:
— Ещё?
Бай Юй замерла. Внимательно взглянув, она поняла: его собственная миска так и не была тронута.
— Почему ты не ешь? — спросила она, забыв ответить на его вопрос.
Ли Ланьцзэ взял ложку и размешал слегка подсохшую кашу:
— Боялся, тебе не хватит.
Бай Юй онемела, щёки её слегка порозовели.
— Хватит, — поспешно сказала она. — Ешь сам.
Ли Ланьцзэ больше не настаивал. В тишине маленького домика Бай Юй теперь молча ждала, пока он доест свою миску.
После ужина Бай Юй сама собрала посуду. Уже у двери она остановилась:
— Ты… когда спускаешься с Линшани?
Ли Ланьцзэ посмотрел на неё:
— Зависит от тебя.
Бай Юй не поняла.
— Лэ Эр согласился отпустить тебя из Дворца Ууэ, — пояснил Ли Ланьцзэ. — Как только будешь готова, я провожу тебя вниз.
Бай Юй вздрогнула и машинально вырвалось:
— Я не уйду.
Подтекст был ясен: я не пойду с тобой.
В комнате воцарилась тишина. При свете свечи глаза Ли Ланьцзэ сияли ярко и решительно.
Спустя мгновение он произнёс:
— Это не путь Дао.
Бай Юй опешила.
Полуоткрытое окно пропускало ночной ветерок. Мерцающий свет свечи делал черты их лиц неясными. Бай Юй опустила глаза, поставила посуду на круглый столик и горько усмехнулась:
— Я давно уже не на пути Дао.
Убийства, поджоги, злодеяния — всего этого она натворила за эти годы.
С того самого дня, как ступила в Дворец Ууэ, или, вернее, с того момента, как приняла Лэ Эра, она навсегда была изгнана из мира «праведных».
А кроме того… что вообще такое этот «путь Дао»?
Ха! Те звериные лица, гневные крики толпы, лицемерные и невежественные души — разве они достойны носить имя «праведных»?
Ли Ланьцзэ сидел у окна и молча смотрел на неё. Через мгновение он сошёл с лежанки и остановился перед ней.
Она опустила голову так низко, что все эмоции скрылись в тени. Ли Ланьцзэ приподнял её подбородок.
Он заставил её смотреть ему в глаза.
Её подбородок дрожал в его руке, взгляд оставался холодным и упрямым.
Ли Ланьцзэ с трудом сдержал порыв поцеловать её и тихо спросил:
— Где он?
В глазах Бай Юй вспыхнул страх, но она упрямо молчала.
Ли Ланьцзэ не собирался отступать:
— Отведи меня к нему. Если я его не увижу, значит, ты меня обманула.
Свет в комнате был тусклым, они стояли близко друг к другу, и в глазах обоих горел негасимый огонь. Ли Ланьцзэ добавил:
— Если обманешь меня, я больше не позволю тебе отойти от меня ни на шаг.
Глаза Бай Юй наполнились слезами. Она резко отвернулась и отступила на шаг, вырвавшись из его хватки.
— Я не обманываю тебя, — сказала она, и её взгляд вспыхнул ярко. — Никогда не обманывала.
Этот свет ранил Ли Ланьцзэ. Он опустил веки, и сияние его глаз померкло.
Бай Юй не осмелилась смотреть на него. Схватив посуду, она выбежала из комнаты.
Ночь была глубока, как вода. Звёзды мерцали на небе, очищенном дождём. У обрыва светились крошечные огоньки.
Бай Юй вышла из маленькой кухоньки восточного павильона и, не заходя в кельи, направилась прямо к краю утёса. Подойдя ближе, она замерла.
Под звёздным светом исчез след железной тропы, соединявшей две вершины. Взору открывалась лишь пропасть, окутанная ночным туманом, бездонная и зловещая. Иногда из глубины взмывали ястребы, оглашая тишину резкими криками, и спокойная ночь вдруг становилась жестокой.
Сдерживая стыд и гнев, Бай Юй вернулась в кельи. Ли Ланьцзэ сидел у окна за низким столиком и перебирал холодные шахматные фигуры. Его профиль, освещённый зелёной лампой, казался мрачным и отстранённым.
— Где механизм? — спросила Бай Юй, стараясь сохранить спокойствие. — Мне нужно вернуться.
Ли Ланьцзэ даже не обернулся:
— Либо уходи со мной с Линшани, либо оставайся здесь со мной навсегда.
Бай Юй не ожидала, что он будет вынуждать её таким образом. В ней боролись обида и бессилие. Она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
В конце концов она сдалась:
— Где ты спишь?
Рука Ли Ланьцзэ, лежавшая в шахматной коробке, слегка дрогнула, но он спокойно ответил:
— За ширмой есть лежанка.
Бай Юй кивнула:
— Хорошо.
Она развернулась и вышла.
Свет лампы дрогнул. Ли Ланьцзэ обернулся и уставился на закрытую дверь.
***
Бай Юй покинула кельи и направилась в комнату восточного павильона.
Всё было тихо. Она рано легла, но долго ворочалась, не в силах уснуть и в полночь.
Мысли путались, и все они крутились вокруг Ли Ланьцзэ.
Прошло шесть лет — и она снова его увидела. Как и вернулась, чтобы отомстить своему клану.
Но месть завершилась. А что делать с их встречей?
До встречи она боялась его. После встречи — всё так же боялась.
Она всё ещё не решалась смотреть ему в глаза, отвечать на его чувства, даже долго находиться рядом. Но, похоже, он этого не замечал — или не хотел замечать. Он просто шёл к ней, когда хотел, и оставлял, когда решал. Без вопросов, без колебаний, с прямолинейной решимостью, граничащей с деспотизмом.
Одним «это не путь Дао» он пытался стереть все её мрачные годы. Одним «уходи со мной» — вытащить её из этой трясины.
Он всё так же надменен, упрям, безрассуден и самонадеян.
Но разве в этом мире всё решается лишь упорством и силой?
И что вообще такое «путь Дао»?
За этот день он ни разу не упомянул Цзяньцзунь. Разве тот, кто безжалостно преследовал свою навязчивую идею, — праведник? Разве Альянс Справедливости, жаждущий её смерти, — праведник? Разве весь этот безразличный, сплетничающий или молчаливый Цзянху достоин называться «праведным»?
Споры, слухи, мнения толпы — она не знала ответа. Не знала и того, что думает он.
Она лишь знала: в этом мире, возможно, нет для неё «пути Дао». Возможно, нет для неё вообще никакого пути.
Месть свершилась. В Дворце Ууэ её больше ничего не держало. Рядом с Ли Ланьцзэ ей тоже не найти покоя. Домик в деревне Дунпин когда-то стал её убежищем после возрождения, местом, куда она хотела уйти на покой. Но теперь там ей не рады. Тот человек больше не примет её с нежностью.
При мысли о Чэнь Чоуну сердце Бай Юй сжалось. Слёзы хлынули из глаз.
Она вдруг страшно захотела его — его глаз, глубоких, как океан, его груди, твёрдой, как земля, его крепких рук, обнимающих её, его мягких, горячих губ, целующих её, его изуродованного шрамами лица, что ласкало её, дарило наслаждение и утешение…
Он подарил ей самую неуклюжую, самую страстную и самую искреннюю любовь на свете. Он стал её опорой — надёжной, простой и тёплой.
Только с ним она могла сбросить броню страха и ненависти ко всему миру.
Перестать ненавидеть других. Перестать ненавидеть себя.
Но единственного такого человека на свете она сама отпустила. Из гордости или из страха, из слабости или из упрямства — неважно. Главное, что они расстались. И теперь в этом пустом мире у неё не будет ни любви, ни опоры. Останутся лишь израненное тело и обрывки воспоминаний, полных тщетной нежности…
Под лунным светом, сквозь занавеску, среди мерцающих звёзд Бай Юй наконец уснула. Ей снилось: вода холодна, ветер свеж.
***
На следующее утро в час Чэнь разнёсся колокольный звон — далёкий, протяжный.
Бай Юй проснулась от резкого звука, вскочила с постели и поспешно начала одеваться, попутно собирая волосы в узел.
На балконе второго этажа кельи стояла белая фигура. Бай Юй отвела взгляд, стараясь не встречаться с ним глазами, быстро доделала причёску и поспешила к обрыву.
Утренний туман клубился белой пеленой. Колокол продолжал звонить. На том берегу пропасти, в густом тумане, стояла Тяньцзи в роскошном изумрудном платье с вышитыми цветами. За её спиной две девушки в чёрном мерно били в золотой колокол.
Что-то случилось?
Бай Юй нахмурилась. Не раздумывая, она решила, что это шанс уйти, и тут же вернулась в восточный павильон.
Умывшись и приведя себя в порядок, она вошла в кельи и поднялась на второй этаж.
Ли Ланьцзэ прислонился к перилцам, лицом внутрь. Утренний ветер развевал его чёрные волосы, белые одежды трепетали, а золотистая кисточка на мече сверкала на солнце.
— Ко мне пришла подруга, — сказала Бай Юй, не подходя ближе.
Свет падал сзади, окутывая лицо Ли Ланьцзэ тенью, отчего его глаза казались ещё холоднее и ярче.
— Решила? — спросил он, не забыв вчерашнего разговора.
Бай Юй отвела взгляд, сдалась и прямо спросила:
— Какую сделку ты заключил с ним?
Лэ Эр жаден до выгоды. Воспитывая её шесть лет, он не мог просто так отпустить.
Взгляд Ли Ланьцзэ оставался твёрдым:
— Тебе не нужно знать.
Бай Юй горько рассмеялась:
— Ты торгуешься мной, а я не имею права знать?
Лёгкий ветерок не шелохнул ни единой чертой его лица. Голос оставался ровным:
— Я не хочу, чтобы ты знала.
Неизвестно почему, сердце Бай Юй дрогнуло.
— Что именно? — холодно спросила она, впервые позволяя себе гнев в его присутствии.
Ли Ланьцзэ чуть приподнял уголки губ:
— Это не угрожает жизни. Не волнуйся за меня.
Услышав «волнуйся за меня», Бай Юй вспыхнула и поспешно отвела глаза.
Ли Ланьцзэ спросил:
— Надолго?
Бай Юй нахмурилась, подумав: «И это ты тоже контролируешь?» — но внешне покорно ответила:
— Как скажешь.
Ли Ланьцзэ одобрительно кивнул и махнул рукой, давая ей идти. Бай Юй: «…»
***
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, во дворике восточного павильона.
Двор был тих и уединён. У стены цвели шиповник, у каменного столика — густая тень от деревьев. Аромат цветов и тень листвы создавали прекрасную обстановку для разговора.
Тяньцзи взяла красную деревянную коробку у одной из девушек в чёрном, поставила на стол и, вынимая горячие блюда и пирожные, поддразнила:
— Ну и вид у тебя невзрачный, как будто я помешала вам провести ночь любви?
Бай Юй без церемоний придвинула к себе тарелку с овощами:
— Солнце уже высоко. Какая ещё ночь любви?
Две девушки за спиной фыркнули. Тяньцзи бросила на них строгий взгляд и указала на две тарелки:
— Отнесите господину Ли.
Девушки опустили глаза и поспешно взяли блюда, направившись к кельям.
Тяньцзи села за стол и услышала:
— Говори по делу.
Зная её характер, Тяньцзи не стала тянуть:
— Когда выезжаем?
Бай Юй замерла с палочками в руках. Опустила ресницы и долго молчала.
http://bllate.org/book/3675/395811
Готово:
