Чэнь Чоуну смотрел на неё и больше не проронил ни слова. Он не вытер её слёз, лишь взял обратно свою бутыль с вином и снова запрокинул голову.
Ночной ветер налетел внезапно: растрёпал пряди у его висков и погасил огонь в глазах. Жёлтый щенок, не дотягивавшийся до кувшина с вином, возмущённо ворчал у их ног, но Чэнь Чоуну глотал вино с не меньшим упрямством — глухо, громко… глоток за глотком… будто сжатый в ярости и отчаянии кулак…
Бай Юй сидела неподвижно, больше не пытаясь его остановить.
Её слёзы ещё не иссякли, а его вино уже кончилось.
Он рухнул на траву — мягкую, как вода, и, вероятно, ледяную — и, повернувшись на бок, обнял её.
Она прижимала к себе огромную глиняную бутыль, её спина упиралась в его горячую грудь. Она слышала, как ветер скользит по ветвям деревьев, как цикады шепчут под ними, и вдруг услышала собственный голос:
— Ты помнишь… того «Сюй Юйтун», о котором мы слышали в той гостинице?
Дыхание Чэнь Чоуну щекотало её шею — ровное, будто спокойное. Бай Юй услышала, как сама говорит:
— Сюй Юйтун — это я.
Произнеся эти слова, она замолчала, глубоко вдохнула и, нащупав руку Чэнь Чоуну, положила её себе на грудь.
Она отдала ему своё сердце, широко распахнув глаза, и слёзы хлынули из них потоком.
— Вот мой шрам, — сказала она.
Луна была так ярка, звёзды так сияли, что Бай Юй, плача, вдруг тихо рассмеялась:
— Только зовут меня не Сюй Юйтун. «Сюй Юйтун» — чужое имя, под которым я жила. Моё настоящее имя — Чжао Тун, а в девичестве меня звали Тунтун. Я родом из Чжанцюя, провинция Шаньдун. Мои родители владели школой конвоиров, я умела обращаться с алым копьём, но мечтала учиться владеть мечом. Они запретили — и я сбежала из дома.
В двенадцать лет она повесила за плечи узелок и покинула родной Чжанцюй, устремившись на юг. Вступила в Цзяньцзунь, вошла в главный зал.
Она была полна триумфа, горделива и самоуверенна.
Она перестала быть Чжао Тун. Она стала Сюй Юйтун — стала другим человеком, воплощением своей самой заветной, самой драгоценной мечты.
Она поклялась достичь мастерства, а позже — ещё выше: поклялась добиться славы и вернуться домой такой, чтобы родители взглянули на неё с восхищением.
И вправду, она упорно трудилась и обладала талантом, достойным таких усилий. Вскоре среди новичков Цзяньцзуня она ярко выделилась, заслужив внимание самого Главы Секты и Гу Цзина, а затем всё шло гладко, как по ветру.
Единственное, чего ей не хватало, — это расположения окружающих.
— Я слишком стремилась быть первой… Всё хотела выиграть, всё — занять первое место, всегда спешила доказать себе и другим свою состоятельность. Большинство меня не любило. Некоторые улыбались в лицо, а за спиной презирали; другие смотрели холодно и никогда не обмолвились со мной лишним словом; третьи то и дело искали повод со мной поссориться — раз в бою не могли одолеть, старались унизить иначе. На самом деле, в Цзяньцзуне мне не было так уж радостно, кроме…
Кроме —
Осколки воспоминаний собирались в туманном, ледяном взгляде: его брови, его губы, его меч и белые одежды…
Бай Юй крепко зажмурилась, стараясь не дать образу обрести слишком чёткие черты. Все эти годы она боялась снов — боялась вернуться к позору и боли у Семи Звёздных Столбов, боялась вновь увидеть ту белую фигуру, что некогда была её мечтой и любовью. Но сейчас она должна была сказать. Обязана была сказать. Она должна была вырвать этого человека из раны на своём сердце — полностью, до последней нити.
— Кроме Ли Ланьцзэ… моего третьего старшего брата по секте.
Ли Ланьцзэ вошёл в её жизнь зимой. Он относился ко второй категории — холодный, молчаливый, никогда не заговаривал с ней. Но именно такой человек принёс в её мир весну.
Он раскрыл её женскую сущность, и, хоть она и угрожала, и умоляла, он впервые нарушил правило — и продолжал молчать об этом снова и снова. Она первой призналась ему в чувствах в ночь своего пятнадцатилетия, он строго отверг её, но однажды, опьянев, прижал к дереву и неуклюже, робко потребовал поцелуя…
Он был строгим, честным, чётким в словах и поступках — только с ней он терял самообладание, терял характер, а в конце концов — и изначальные убеждения.
— Третьего числа десятого месяца он сказал мне, что хочет на мне жениться.
Это был её пятый год в Цзяньцзуне, и до полного овладения техникой «Меч Тайцин» оставался последний слой. Ей было мало — она не мечтала о мировой славе, лишь хотела вернуться домой с честью. И ещё — прожить с этим человеком долгую жизнь в согласии и любви.
Она согласилась на его предложение и сказала, что через год покинет секту и вернётся в Чжанцюй, где будет ждать его сватовства.
Он ответил: «Хорошо».
— Двадцатого числа десятого месяца он ушёл в странствие и перед отъездом сказал, что вернётся, чтобы вместе со мной увидеть первый снег на озере Дунтин.
Первого числа двенадцатого месяца её выдал доносчик, и Глава Секты вызвал её на допрос с кнутом в руках.
Она была в ужасе, но под пристальным взглядом и жёсткими вопросами Главы стиснула зубы и не призналась.
Тогда она боялась, что Гу Цзин лишит её боевых навыков, что её изгонят с горы, что всё пойдёт прахом, и имя её будет опорочено.
Она ещё не знала, что ждёт её нечто куда ужаснее всего, чего она могла вообразить.
Третьего числа двенадцатого месяца, у Семи Звёздных Столбов, ледяной ветер резал кожу. Гу Цзин в ярости приказал раздеть её догола. Она в ужасе смотрела на мужчин, которые подходили к ней один за другим — её товарищей по секте, её старших братьев…
Она кричала, плакала, молила…
Небо было таким холодным, одежда — такой тёплой, крик — таким отчаянным, сопротивление — таким яростным, но всё равно не спасло её от этих рук, решимость которых граничила с дикостью.
Она знала, что не пользуется популярностью.
Но разве это оправдание?
Я никому не делала зла — и никто не имел права причинять зло мне.
Она и представить не могла, что однажды те, кого она не обидела и кто не должен был обижать её, станут толкать её в пропасть, где ждало полное уничтожение.
Первый снег на Дунтине падал на её израненное, обнажённое тело.
Даже мёртвых на дороге заворачивают в циновки, а её бросили голой в метель на пустынном склоне — без всего, кроме унижения, холода, боли и отчаяния.
Мечты больше не было. Любви больше не было. Дома…
Ха! Дома тоже не будет. Никогда.
— Знаешь, на чём я держалась все эти годы?
Лунный свет смешался со слезами, ветер слился с её прерывистым дыханием. Бай Юй крепко сжала тёплую ладонь Чэнь Чоуну и, ощущая его ровное дыхание, произнесла по слогам:
— На унижении.
Бесконечном, неизгладимом, несмываемом унижении.
Шесть лет она привыкала к нему, переваривала его, строила планы.
Она отплатила тем, чьи глаза были полны злобы или трусости, теми же методами — жёсткими, почти дикими.
Она думала, что, отомстив, сможет вырваться из кошмаров.
Но когда она вышла из Цзяньцзуня, пройдя сквозь кровавую лужу, сгорев от ярости и покрытая кровью, она с горечью поняла: она не чувствует облегчения. Даже тени радости в её душе не осталось.
Она чувствовала себя так же, как тогда: униженной, замёрзшей, израненной, отчаявшейся… и по-прежнему одинокой.
Страдания не имели смысла. Месть не имела смысла. Вся её жизнь была бессмысленной.
Покинув Цзяньцзунь, она скиталась по свету, пока наконец не прыгнула с горы Цуйюньфэн.
Ветер завывал, как плач.
Она вдруг осознала: жизнь прекрасна… и в то же время ужасна.
Она знала, что насытилась жизнью — и в то же время понимала, что никогда по-настоящему не жила…
Лунный свет истаял, как вода, и слёзы Бай Юй тоже иссякли.
Дыхание Чэнь Чоуну по-прежнему щекотало её ухо — спокойное, тёплое, пропитанное единственным ярким ароматом вина, заполнявшим все её чувства и сердце.
Бай Юй знала: он уже пьян.
Она выскользнула из его объятий, села прямо, запрокинула голову и осушила остатки вина из бутыли, а затем снова устроилась в его объятиях.
Она крепко обняла его и вместе с ним погрузилась в опьянение — в это уединённое, никому не ведомое царство.
(3)
Солнце сияло ярко, ветерок был ласков.
Чэнь Чоуну проснулся от того, что пушистая лапка щекотала ему лицо.
Он нахмурился, уставившись на увеличенную морду глуповатого жёлтого щенка, некоторое время смотрел в пустоту, а затем резко сел.
…Голова кружится.
…Болит голова.
Морщины на лбу Чэнь Чоуну стали глубже. Он помассировал виски, встал и оглядел двор, который знал, как свои пять пальцев.
На траве валялись два коричневых кувшина из-под вина, на каменном столике стояла ваза с яркими жёлтыми цветами, а над дверью главного зала красовались свежие красные иероглифы: «Истинный союз длиною в век, сто лет счастья под небесами».
Рядом с дверью, на оконной раме, висели два алых иероглифа «Си» — символы счастья. Яркий солнечный свет делал их ослепительно-красными.
Губы Чэнь Чоуну сжались в тонкую линию, лицо оставалось бесстрастным. Он помедлил и направился в главный зал.
На столе стояла маленькая ваза цвета бобовой пасты с каннами, на лепестках ещё блестели капли росы. Под домашним алтарём аккуратно лежали три коробки с лакомствами: одна — с наполовину съеденными зелёными пирожными, другая — нетронутая рисовая выпечка, третья — вперемешку ириски, рисовые конфеты и пирожные с миндалём.
Чэнь Чоуну потемнел взглядом и пошёл в спальню.
В этой комнате он прожил двадцать восемь лет, но теперь она казалась ему чужой.
На подоконнике стоял туалетный столик — не заглядывая внутрь, он знал, что там одни женские вещи. Постель была застелена, но небрежно. Дверца шкафа приоткрыта. Чэнь Чоуну подошёл, чтобы открыть её, но вдруг почувствовал, что что-то ухватило его за штанину.
Он опустил взгляд и снова увидел глуповатого жёлтого щенка.
Но на этот раз взгляд щенка вовсе не был глупым. В полумраке его глаза даже казались злыми.
— Гав!
— …
Чэнь Чоуну убрал руку с дверцы шкафа, помолчал и вышел на улицу.
Он приготовил на кухне пару булочек на пару и сварил в глиняном горшочке рисовую кашу. После завтрака, когда солнце уже стояло высоко, он взял сытого щенка и вышел из двора.
Под ясным небом деревня дымила печными трубами — все готовили обед. За деревней извивался ручей, а за ним тянулись горные хребты, покрытые бескрайними зелёными лесами, уходящими вдаль, к самому горизонту.
Там, на краю неба, белые облака в лучах солнца переливались золотистыми бликами.
Чэнь Чоуну уселся у ворот с щенком на руках и устремил взгляд за горы и реки, растворяя его в этом далёком, нематериальном свете.
***
Повозка покинула Саньцюань, когда солнце взошло высоко.
Небо было глубоким, облака плыли по ветру, а зелёная дорога, окружённая горами и реками, тянулась вдаль.
Внутри кареты, пропитанной ароматом куркумы, плавали нежные запахи. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь приподнятый занавес, ложился на ковёр с золотым узором. Бай Юй сидела у окна, опустив веки, её взгляд блуждал по безлюдной дороге за окном, лицо было бесстрастным.
В ушах звенел холодный звон золотого колокольчика. Тяньцзи налила цветочный чай в чашку и, как бы невзначай, сказала:
— Вчера разведчики доложили: семьи Дунтина создали Альянс Справедливости, чтобы найти тебя и убить. Ты об этом знаешь?
Отражение гор в её глазах дрогнуло. Бай Юй слегка нахмурилась и холодно ответила:
— Не знаю.
Тяньцзи сделала глоток чая и тихо рассмеялась:
— Мы знакомы шесть лет, и я считал себя хорошо знающим тебя. Но на этот раз… я тебя не понимаю.
В карете воцарилось молчание.
Тяньцзи поставил чашку:
— Использовать людей из павильона Яогуан — это обещание Владыки. Я не стану возражать. Но ты ведь знаешь, что ученики Цзяньцзуня в основном из знатных семей, чьи кланы переплетены, как корни старого дерева. Почему же, вырвав глаза и отрубив руки, ты всё же оставляешь им жизнь? Разве это не значит сознательно ставить себя в опасность, ожидая бесконечных преследований?
Бай Юй возразила:
— Ты жесточе меня. Разве не знаешь, что жить — мучительнее, чем умереть?
Тяньцзи усмехнулся:
— Жить, конечно, мучительнее, чем умереть. Но всё зависит от того, кто именно остаётся в живых.
Взгляд Бай Юй стал острее.
Тяньцзи сложил пальцы и любовался свеженакрашенными ногтями:
— Ученики павильона Яогуан рассказали, что в твоём плане мести изначально была и поджог горы. Но после ухода из Цзяньцзуня ты вдруг изменила решение.
— Почему?
Бай Юй промолчала.
Тяньцзи не обиделся:
— Не хочешь говорить — тогда я сам угадаю.
http://bllate.org/book/3675/395806
Готово:
