Чэнь Чоуну машинально перевёл взгляд на квадратный стол. Вчерашняя груда сладостей и печенья, купленная в кондитерской «Увэйчжай», была аккуратно разделена на три одинаковые части — так ровно, будто их взвесили на весах с гирьками. Подошла Бай Юй и сказала:
— Ещё одна часть — для Хэ Сулань.
Чэнь Чоуну промолчал. Помолчав немного, он вдруг протянул руку и перераспределил угощения: две маленькие кучки и одну большую.
Бай Юй лишь вздохнула.
Среди сладостей были зелёные пирожные и рисовые лепёшки, среди конфет — персиковое печенье, ириски и рисовые хлопья в карамели. Чэнь Чоуну внимательно оглядел всё это и переложил весь хрустящий ирис из двух маленьких кучек в большую.
Бай Юй уставилась на него:
— Ты что, такой скупой?
Чэнь Чоуну тоже посмотрел на неё:
— Деньги копил для жены.
Бай Юй фыркнула:
— …Сам же жрать хочешь?
Чэнь Чоуну чуть приподнял бровь и не стал отрицать. Взял зелёное пирожное и положил себе в рот.
Бай Юй не знала, смеяться ей или сердиться. Она завернула две маленькие кучки сладостей в платок, а оставшуюся большую аккуратно разложила под домашним алтарём. Обернувшись, увидела, что Чэнь Чоуну всё ещё стоит рядом, словно надзиратель.
— Не присвоила ничего твоего, — съязвила она.
Чэнь Чоуну усмехнулся, потянулся под алтарь, выхватил персиковое печенье и засунул ей в рот.
Бай Юй, зажав во рту неожиданный подарок, уставилась на него.
Чэнь Чоуну спросил:
— Когда пойдём?
Бай Юй проглотила печенье и подумала:
— Утром к бабушке Яо, а после обеда — к Хэ Сулань?
Чэнь Чоуну кивнул:
— Хорошо.
Бай Юй добавила:
— Пойдёшь со мной или я одна?
Она знала, что он почти никогда не заходит в деревню.
Чэнь Чоуну ответил:
— Пойду с тобой.
Через время он привязал жёлтого щенка к дереву, надел вуаль-шляпу и отправился в путь вместе с Бай Юй.
Бабушка Яо жила на южной окраине деревни Дунпин, рядом с полем рапса, у соседей, чей дом постоянно гудел от ссор и лая — это была та самая семья «Эргоу», о которой бабушка часто упоминала.
Эргоу был вспыльчив, как сухое полено, но добрый и открытый, как горящий костёр. Когда бабушка Яо не бывала у Чэнь Чоуну, именно он заботился о ней и составлял ей компанию. Болтая обо всём на свете, бабушка, конечно, рассказала этой семье и о «небесном подарке», свалившемся на Чэнь Чоуну. Поэтому, когда он явился с Бай Юй, особого переполоха не возникло.
Всё же супруги Эргоу вытаращились —
никогда бы не подумали, что у Чэнь Чоуну будет такая красотка.
Для бабушки Яо их визит тоже стал «небесной радостью», но, порадовавшись, она тут же забеспокоилась — вдруг местные озорники снова начнут дразнить Чэнь Чоуну.
Приняв сладости, бабушка Яо со слезами на глазах стукнула посохом и стала прогонять их, повторяя:
— Если не приведёте мне внука — не смейте больше переступать мой порог!
Чэнь Чоуну не знал, плакать ему или смеяться. Он и сам чувствовал себя неловко в деревне, потому, пригласив бабушку почаще навещать их дом, взял Бай Юй за руку и увёл её прочь.
Видимо, слухи о его прошлом скандале в деревне Елюй уже разнеслись повсюду — в этот раз их пропустили без задержек.
После обеда они отправились в деревню Елюй к Хэ Сулань.
На этот раз дорога была словно пустынная — будто они вошли в вымершее селение.
Покойный муж Хэ Сулань звался Лю Гэньшэн и был дальним родственником старика Лю. В деревне Елюй их род считался совсем обедневшим. Лю Гэньшэн рано осиротел: мать вышла замуж повторно, и его растила бабушка. В двадцать лет он женился на Хэ Сулань из деревни Хэся, что в тридцати ли отсюда. Через два года после свадьбы бабушка умерла, а вскоре болезнь начала тянуть за собой и самого Лю Гэньшэна. Через несколько лет она унесла и его, оставив Хэ Сулань — худую и бледную — с двумя детьми, которые еле плакали от слабости, вынужденных кое-как выживать в этом мире.
Когда Чэнь Чоуну и Бай Юй пришли, Хэ Сулань сидела у обломка глиняной стены и штопала одежду. Рядом стояли две хижины, а за ними росло большое зелёное ивовое дерево. Пышные ветви спускались почти до окна и, покачиваясь на лёгком ветерке, делали её хрупкую фигуру ещё более беззащитной.
Чэнь Чоуну шёл за Бай Юй и молчал, оставив все приветствия ей.
Как и бабушка Яо, Хэ Сулань была поражена неожиданным визитом молодожёнов. Радость смешалась с замешательством и смущением.
Неловкость разрешил появившийся из дома старший сын Да Бао, успокоивший младшую сестру.
Бай Юй сунула ему в руки пакет со сладостями. Хэ Сулань попыталась отобрать, но Да Бао снова вырвал.
Так, то отбирая, то увещевая, то ругаясь, они оживили атмосферу.
Хэ Сулань принесла два маленьких табурета, усадила гостей под иву и поспешила принести две чаши чая. Чэнь Чоуну как раз хотел пить и с благодарностью принял. Бай Юй, держа чашу, смотрела, как во дворе Да Бао лижет пальцы после сладостей, и спросила:
— Сколько лет Да Бао?
Хэ Сулань улыбнулась:
— В конце месяца исполнится шесть, но ростом как будто четырёхлетний.
Бай Юй утешила:
— У мальчиков рост медленнее идёт. Главное — чтобы здоров был.
Хэ Сулань согласилась и спросила возраст Бай Юй. Узнав, что та всего на год младше, удивилась.
Во время беседы из дома вдруг донёсся плач. Хэ Сулань не успела двинуться, как Да Бао уже влетел внутрь и быстро успокоил сестрёнку. Затем он выскочил к двери и крикнул матери:
— Мам, можно дать сестре лизнуть конфетку?
Хэ Сулань ответила:
— Дай ей ириску, пусть лизнёт пару раз.
И добавила:
— Не больше двух!
Да Бао кивнул и исчез.
Бай Юй сказала:
— Да Бао такой послушный.
Хэ Сулань улыбнулась и, наклонившись к Бай Юй, шепнула:
— И тебе пора родить такого.
Лицо Бай Юй вспыхнуло, она открыла рот, но промолчала.
Да Бао покормил сестру и снова выскочил наружу. Сначала он подошёл к матери и скормил ей зелёное пирожное, потом — к Бай Юй и робко протянул ей персиковое печенье. Наконец, он подошёл к молчаливому Чэнь Чоуну, долго смотрел на чёрную вуаль под его шляпой и медленно вытащил из пакета последнюю ириску, протягивая ему.
Чэнь Чоуну на миг замер, потом взял её.
Золотистая ириска сверкала на солнце, а в руке была тёплой и липкой. Чэнь Чоуну положил её в рот, а потом, подражая мальчику, облизнул пальцы.
Да Бао улыбнулся, слегка покраснел и радостно убежал.
Хэ Сулань пригласила их остаться на ужин, но Бай Юй вежливо отказалась, сославшись на щенка, который, мол, дома голодный.
К закату, когда небо раскрасилось багряными облаками, Бай Юй шла по цветущему полю и сказала Чэнь Чоуну:
— Да Бао тебя очень полюбил.
Облака низко плыли над землёй, ветер был лёгким, а багряные облака так ярко горели, что лицо Бай Юй тоже стало румяным.
Чэнь Чоуну спросил:
— Когда родишь мне такого Да Бао?
Лицо Бай Юй покраснело ещё сильнее — теперь уже оно окрасило багряные облака в румянец.
Чэнь Чоуну шёл по зелёной тропе и улыбался.
Бай Юй обернулась и быстро зашагала вперёд. Через мгновение остановилась и спросила через плечо:
— Как тебе Хэ Сулань?
Ветер поднимал высокие побеги риса по обе стороны тропы. Бай Юй стояла среди зелёного моря, и Чэнь Чоуну тоже стоял среди зелёного моря.
— Неплохая, — ответил он через мгновение.
Бай Юй улыбнулась, а потом направилась вглубь зелёного моря.
На ней было красное платье, и её силуэт среди зелени напоминал облако, спустившееся с небес.
(2)
В эти дни Бай Юй была особенно занята: училась шитью, помогала убирать дом, мыть овощи и готовить.
Чэнь Чоуну то видел, как она сидит у колодца и перебирает рис, то — как бегает по двору поливать цветы, то — как аккуратно раскладывает на столе в зале новую ткань и осторожно кроит её ножницами, то — как крадёт из кухни свежесварённую кукурузу и вместе с жёлтым щенком носится вокруг дома…
А иногда он видел, как она вдруг замирает, уставившись в бескрайнее небо, молча и неподвижно.
Туман стелился над землёй.
Чэнь Чоуну подошёл, взял щенка и встал рядом с ней под открытым небом.
Погладив животик щенка, он сказал:
— Давай дадим ему имя.
Бай Юй вернулась к реальности и посмотрела на щенка, который от удовольствия прищурился в его руках.
— Разве… не Ахуань?
Раньше у него тоже был жёлтый щенок, и этот — вполне подходящая замена.
Чэнь Чоуну ответил:
— Ахуань был один. И этот — один.
Бай Юй вздрогнула, встретившись с его глубоким взглядом, и вдруг замолчала.
Чэнь Чоуну пристально смотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Как насчёт «Байньян»?
Он пояснил:
— «Байньян» из «Сотню лет вместе под одним небом».
Ветерок принёс запах свежей травы. Щенок перевернулся у него на руках и радостно улыбнулся Бай Юй.
Бай Юй тоже улыбнулась, погладила его по голове и, опустив ресницы, чтобы скрыть выражение глаз, тихо сказала:
— Хорошо.
Это был самый ранний вечер с тех пор, как Бай Юй поселилась в доме Чэнь Чоуну.
Звёзды и луна сияли, как вода, а ветер был таким нежным, что наполнял двор туманной дымкой, словно в нескончаемом сне. Бай Юй сидела на траве, держа щенка, и сказала подходящему от колодца Чэнь Чоуну:
— Дай мне ещё кувшин дедушкиного «Тысячедневного опьянения».
Чэнь Чоуну нес таз с только что вымытой посудой и ответил:
— Даже в праздник Цицяо не пил.
Бай Юй хотела было крикнуть «скупой!», но сдержалась и сказала:
— Так сегодня наверстаю!
Чэнь Чоуну не двигался, будто колебался.
Бай Юй не дала ему времени думать: вскочила с травы, сунула ему щенка и выхватила таз с посудой, гордо направляясь на кухню.
Чэнь Чоуну стоял, прижимая к себе щенка.
Бай Юй уперлась спиной в дверь кухни, лицо её скрывала тень. В тесной кухне ещё витали ароматы ужина: кисло-острой жареной картошки, сладкого супа из люфы, сочных ломтиков горькой дыни с мясом… Кислое, сладкое, горькое, острое — всё смешалось, всё ещё не рассеялось. Это был их прощальный ужин.
За дверью радостно лаял щенок. Бай Юй поставила таз на стол, встала на цыпочки и сняла с полки два кувшина старого вина.
Герметичные кувшины пылились годами — восковые пробки покрылись пылью. Бай Юй аккуратно протёрла их и сняла крышку, затем вытащила из-за пазухи «воду забвения».
Забудь печали, забудь тревоги — пусть отныне ты будешь счастлив.
Начало — моё дело, конец — моё дело. Счастье — моё дело, несчастье — тоже моё дело.
Лишь одно я хочу — чтобы ты был свободен от забот.
Чэнь Чоуну гулял во дворе с щенком. Бай Юй вышла из кухни с двумя кувшинами.
Луна освещала её бледное лицо и тёмно-коричневые кувшины в её руках. Она улыбалась — губы алые, зубы белые, глаза сияли, — и взгляд Чэнь Чоуну мгновенно приковало.
— Выпьем вместе, — сказала она, смело подойдя и усевшись на траву.
Чэнь Чоуну тоже сел на землю. На этот раз они сидели близко, и даже аромат вина не мог заглушить запах друг друга.
Бай Юй открыла крышку его кувшина и подала ему, подняв бровь:
— Ты хорошо пьёшь?
Чэнь Чоуну одной рукой взял кувшин и тоже поднял бровь:
— Нет.
Бай Юй улыбнулась, подняла свой кувшин и чокнулась с ним:
— Сегодня напою тебя до дна!
Чэнь Чоуну усмехнулся, сделал глоток и, отвернувшись к глубокой ночи, спросил:
— Кто кого напоит — ты меня или себя?
Бай Юй выпила залпом, громко и с удовольствием, как настоящий парень.
— Ты слишком вежлив! — вдруг ткнула она его локтем. — Не считается. Начни заново!
Чэнь Чоуну рассмеялся, поднял кувшин двумя руками и сделал долгий, мощный глоток.
Бай Юй смотрела на его пульсирующее горло и на миг оцепенела.
Щенок, учуяв аромат, крутился вокруг них, виляя хвостом, как ветряк. Чэнь Чоуну пил, не останавливаясь, с размахом, с отчаянной отвагой, будто готов был отдать всё.
Бай Юй смотрела, не отрываясь, и вдруг слёзы потекли по её щекам. Она резко вырвала у него кувшин.
Чэнь Чоуну вздрогнул и посмотрел на неё.
От слёз ей показалось, что и в его глазах блестят слёзы.
— О чём плачешь? — спросил он в туманной, мокрой от слёз темноте.
У Бай Юй сжалось сердце, и слёзы потекли ещё горячее.
— Я не плачу, — сказала она, широко раскрыв глаза.
http://bllate.org/book/3675/395805
Готово:
